“下面，第二個環節——”

  “揭示考題！”

  千代愛知持握話筒，手掌有小幅度的顫抖。她在強忍激動。

  會館在接下來的幾秒鍾，由市場般的嘈雜，到欣賞歌劇般的鴉雀無聲，氣氛轉瞬太快。

  考題，考題。

  廚師評級考試，大抵上與普通升學考試差不多。

  學生們中考、高考，就是攻克一個個重點，盡量讓自己的知識，不留死角。

  同樣的，廚師的積累和底蘊，就是在彌補死角，讓漏洞不至於太明顯，把短板補上來，曾經一色慧說的下限論就很有道理。

  所謂的木桶理論，就是這麽回事。

  但死角總是難免的，學生有不擅長或者不精通的題型，特級考核上的廚師，也會碰到從未處理過的全新特級食材。

  除開廚師本身的水平不談，題目，可以說在很大程度上，影響了通過率。

  “這次夏季特級考核，是什麽題目呢？”

  現場觀眾竊竊私語，電視機前收看直播的觀眾，亦是暗暗捏汗，甚至比場上的考核者都要緊張。

  這時，會館傳出呼聲。

  神原正人、涼子麗娜、青木宗太這三位巨頭，聯袂登台，和六位考核者站在一起。

  眾人目光都定格在涼子麗娜手中持握的一捆卷軸上。

  青木宗太帶著不羈的笑容，腦門光亮，身穿僧衣，右手穩穩端著流淌了烏黑墨汁的古樸硯台。

  “有請神原部長為我們揭開考題！”

  千代愛知退開。

  唰。

  無數雙眼睛，都在看著持握一支大狼毫的神原正人。

  他手上的毛筆很是粗大，專門用來寫書法大字和對聯的，神原正人對涼子麗娜點了點頭，於是女主將，往前邁了一步，同時，手一抖，大卷軸就嘩啦展開，一直垂落到地面。

  提筆，蘸墨汁，筆走龍蛇！

  此時會館是真真正正的萬籟俱寂，包括台上的六名考核者，都在屏息凝神，一瞬不瞬盯住卷軸微微泛著光芒的雪白紙面。

  一小會，神原正人執筆退開，無數家電視台的攝像機，立刻將特寫鏡頭，給到了卷軸的正面。

  方方正正的楷書。

  神原正人沒賣弄自己的毛筆字，而是用楷書亮出考題。

  兩個厚重的漢字，氣勢不凡：

  “極！”

  “樂！”

  “極樂！”

  “什麽意思？！”

  霓虹人絕大多數，是認得漢字的，就算不懂，聽身旁人用日語驚呼，一個個也知道了意思。

  夏羽亦是緊緊盯住這兩個字，心中翻滾，眉頭輕輕地皺起，暗道：“‘極樂’？是某種食材的名字嗎？這種名字，有點誇張啊……”

  名字太犀利。

  極樂。

  其余五位考核者，肯定和夏羽一樣，隱隱察覺到了不妙的氣息。

  同時，薙切家宅。

  薙切仙左衛門、薙切繪裡奈、薙切愛麗絲這家子，坐在客廳，收看電視直播。

  “這種食材，終於要問世了啊！”

  遠月總帥忍不住發出一聲感歎，表情間透著自豪。

  “爺爺，這兩個字，什麽意思？”薙切愛麗絲問。

  “其實這種幻想食材，得以在霓虹本土首先問世，我們薙切家是出了很大一份力的！”薙切仙左衛門感概道。

  “啊？”

  繪裡奈、愛麗絲這對孫女，都在疑惑。

  “愛麗絲，你的父親、母親，引領‘薙切國際’的研究團隊，給了IGO十一區研究所很大的幫助。只是你們不知道而已。”遠月總帥笑呵呵地說。

  愛麗絲更糊塗了。

  ‘薙切國際’是仙左衛門真正的，也是唯一的兒子，薙切宗衛開創的國際巨頭集團。

  不過，這個兒子也讓仙左衛門很是煩惱，因為薙切宗衛更像是料理研究者，而非廚師，醉心於研究，和志同道合的蕾歐諾拉走到了婚姻的殿堂，而他們愛情的結晶，薙切愛麗絲，恐怕是受了父母的影響，才對那些精密的分子儀器，情有獨鍾。

  其實說到血統，薙切愛麗絲才是薙切家真正的繼承者。

  “咳咳！”

  現場。

  千代愛知在萬眾矚目下，走到神原正人身邊。

  “神原部長，‘極樂’是指某種幻想食材嗎？”她抿嘴問。

  “是的。”

  神原正人面對鏡頭，從容地點頭道：“大米，如今已經是世界范圍內最重要的主食之一！”

  “印度河流域，也就是印度半島，還有黃河長江流域，被認為是最古老，最早掌握水稻種植技術的古老土地，這兩個土地的人民已經食用大米數千年之久。”

  “而水稻從大洋的彼端，流傳到霓虹本土以後，我們霓虹人民就一直在栽培和改良，所以才有了今天霓虹大米的優越品質和良好聲譽。”

  話音剛落，會館就傳出山呼海嘯般的驚呼！

  米！

  大米！

  世界主食之一！

  “咚咚！”

  夏羽清晰聽見自己的心跳，他有股窒息感。

  米，考題！

  其余考核者，也是一副發懵的表情，又有全新的幻想稻米面世嗎？

  “米！”

  神原正人不顧騷亂的會館，對著話筒加大了音量，沉聲道：“從二戰年代的幻想食材入侵歷史，到現代，這幾十年間，IGO機構陸續發現並成功栽培和規模種植了3種幻想稻米，它們分別是漆黑米、草莓米和蛋黃米……但是，今天，有第四種幻想稻米問世了，它就是「極樂米」！”

  說罷，神原正人閉嘴，但介紹還在繼續。

  眾人視線，電視鏡頭，都轉移到會館上空懸掛的大屏幕。

  首先是荒野的畫面。

  再然後，是某個研究所裡的稻田，會館現場又在騷亂了，因為，在鏡頭中，一公頃的田地，生長著稀稀疏疏的彩色水稻，稻谷與稻谷之間就像隔著楚河漢界。

  屏幕轉而浮現文字介紹：

  “極樂米，夢幻之米，十年前被某位美食獵人發現於世界的邊荒，當初只有一根稻穗，後來經過培育，IGO各區域研究所都拿到了極樂米的種子。

  “最早，一公頃的田地，只能收獲一根極樂米的稻穗。”

  “直到兩年前，IGO霓虹部才取得突破性進展，讓極樂米的規模種植得以實現！”

  “……”

  下面就是一堆自吹自擂的廢話。

  夏羽看到這，就收回視線，心中駭然地想：“最初一公頃田地，只能收獲一根稻穗？現在就算基因改良了，一公頃的產量，恐怕也不過十幾斤吧！”

  突然，會館逸散著一股特別的清香。

  嗅到隱約飄來的一絲味道，夏羽腦子幾乎當機了，表情空白。

  其他人也差不多。

  只見一位IGO工作人員，戴著防毒面具，好像在處理生化事故現場似的，緊張地端出一鍋剛剛煮好的熱米飯。

  清香，就是從鍋子裡飄出的。

  會館死寂！