周三悄然而至。

  中午，夏羽給七位實習生做了一大桌子的菜，眾人吃飽喝足了，他才在一群人的送別下，坐上IGO機構等候在店門外的專車。

  汽車在馬路上呼嘯疾馳。

  隔著玻璃窗，夏羽能看到外面亮著警燈，不時一撇而過的警車。

  扭頭看看車後方，哢哢，見到他回頭，後方一輛汽車，坐在副駕駛位的某位記者，立刻興奮地用相機抓拍了幾張高清圖片。

  “這陣仗，不愧是特級考核！”

  夏羽失笑。

  黑衣的駕駛員，四平八穩開著汽車，副駕駛位同樣坐著一位魁梧精壯的黑衣男子，他腰間鼓鼓的，肯定攜帶了槍械，而看他平放在膝蓋上的銀白金屬手提箱，裡面或許就放了可拆裝的長管槍械。

  一路無事，安全到了IGO總部。

  但汽車沒停在總部大樓，而是直接駛進旁邊的超大型食戟場館。

  下了車，嘩啦，不出意料，夏羽立刻被一群蜂擁而來的記者們，團團圍住。

  “請問夏主廚，您對此次參加特級考核，有什麽想說的嗎？”

  “夏主廚，您為什麽要趕著報名參加此次夏季考核？是因為玉川小姐的隔空喊話嗎？”

  “……您對前兩日玉川小姐的采訪怎麽看？挑釁？”

  嘈雜的聲音中，多是一些尖銳的提問。

  嗡嗡的聲音並沒有影響夏羽心情。

  他在黑衣保鏢的護衛中，微笑地走向食戟場館入口，一邊走，一邊回應煩人的新聞媒體，“抱歉了，大家讓一讓，你們可以在我通過特級考核之後再采訪我，謝謝了！”

  場館路邊，停著一輛汽車。

  馬斯在副駕駛位，司機是一名面貌平凡的中年男性。

  車後座，則是還未離開霓虹的伊麗莎白，和另一位大約三十歲的男性。

  “那就是16歲的考核者嗎？”

  三十歲的男子眯著眼，目送夏羽消失在場館入口。

  “北野，這次務必通過特級考核！你之前已經失敗兩次了！”馬斯在副駕駛位，表情嚴肅，“組織花費大量資源栽培你，就是讓你步步高升，最終幫助我們‘美食會’在霓虹美食界站穩腳跟，如果你這一次再失敗的話……”

  考核者，北野秀身子一抖。

  “我不會失敗的！馬斯部長！”

  北野秀握緊了雙拳，目中閃爍著鬥志的火焰。

  “去吧。”馬斯淡淡道，“總部那邊的指示下來了，如果你通過特級考核，這次總部將破例，授予你一種最新研發的‘美食細胞’！”

  美食細胞！

  聞言，北野秀呼吸粗重起來。

  這可是‘美食會’內部核心人士才可擁有的東西，一種有別於光明界廚師的奧秘之源，也是特級之後，支撐‘美食會’廚師前進的力量基石！

  根源之物，必須得到！

  北野秀下車了，毅然而去。

  “馬斯叔叔，你覺得他能通過嗎？”伊麗莎白扭頭看向窗外。

  “看他的發揮了。”

  馬斯搖頭，“這是他的第三次考核，如果他繼續失敗，那麽，我們就要尋找下一位值得信任的種子，投放資源加以培養了！”

  “那夏主廚呢？”伊麗莎白語鋒一轉，翹起了唇角。

  “他？”

  馬斯一怔，半晌沒開口。

  “誰知道呢！”

  聳聳肩，頭靠在車座的枕頭上，馬斯隨口吩咐司機道：“回酒店，看電視直播去！”

  ……

  嚴格來講，特級考試，其實有兩天時間。

  第一天，首個環節，就是介紹考核者。

  其次，是在下午三點鍾，準時揭示此次的特級考題。

  最後的環節，就是將所有考核者，打散分配到獨立的封閉房間，這個房間將配備專業廚房、臥室和浴室。

  門口是徹底上鎖的，次日下午三點才會開啟。

  在這期間，總計24個小時，廚師就要在配套的房間內，完成食譜的研發和實操，在次日下午三點到來的時候，端上自己的料理作品！

  食戟大場館，廣播傳出千代愛知的聲音：

  “讓我們介紹此次的考核者……”

  “第一位，夏羽！”

  女性聲音中流露出抑製不住的激動。

  嘩。

  場館響起整齊劃一的呼聲，實際上，過來觀看考核開幕的社會人士，真的很多，擠滿了可容納萬人就座的場館，護欄邊，台子下，到處閃爍著照相機的亮光。

  “十六歲的考核者！”千代愛知隻用一句話介紹，並強調道：“如果，我說如果，夏主廚這次成功晉級，那麽他就是霓虹美食界，無可爭議的，史上最年輕的特級廚師！”

  這下子，無數雙眼睛，就聚焦在少年身上。

  他就是此次夏季考核的中心。

  與此同時，多家正在直播的電視台，給了夏羽長時間的特寫鏡頭。

  “年輕！”

  “年輕！”

  “不可思議……這麽年輕的特級考生！”

  這是電視機前，或者在廣場大屏幕前駐足的觀眾們，十分相似的心聲。

  “怎麽樣，緊張嗎？”

  正在夏羽被惱人的長槍短炮鎖定時，身旁傳來一個似笑非笑的聲音。

  瞥一眼過去。

  是熟人，同一期研修班的上條麻美，擅長咖喱美食的女廚師，青木宗太的緋聞女友，總之就是一個性格強勢的阿姨，歐巴桑。夏羽是絕對不會稱呼她為姐姐的。

  “緊張？”

  夏羽投以懶散的眼神，“為什麽要緊張呢？”

  他的反問，令上條麻美微微錯愕。

  旁邊另一位不修邊幅，胡子拉碴的中年大叔，亦投來不解的目光。

  這位大叔就是中島清，屢敗屢戰的考生。

  “你知道特級考核，對廚師來講，意味著什麽嗎？”上條麻美好笑，抬起自己的手掌，晃了一晃，“別裝得太成熟了，明明年紀還很小的。你看姐姐我，手心全都是汗了。”

  “姐姐？歐巴桑？”

  夏羽歪頭，目光純潔乾淨。

  “……”

  上條麻美笑臉立刻崩了，額頭冒出青筋，低吼道：“你這個臭小子！我還沒結婚，未婚女士一律是姐姐！聽到沒！”

  恰在此時，一台攝像機將鏡頭對準了她，上條麻美瞬間站直了，笑容又恢復之前的親切。

  “咳咳！”

  中島清有點忍俊不禁，使勁繃住臉，沒敢笑出來。

  介紹環節就在插曲中不知不覺過去。

  第二個環節，全場矚目！

  就算是夏羽也微微放端正表情。

  “要揭示考題了！”