神社後山。

  千代婆婆把三位合格者，帶到一棵枝繁葉茂的古樹前。

  這棵樹就好像巨傘，站在下面要仰頭看。

  一陣風吹拂而來，隱隱有清脆的鈴鐺聲，夏羽抬頭看，原來是古樹枝椏上，用紅繩綁了不少的小鈴鐺，這些鈴鐺藏在枝葉間，風將葉片吹動，鈴鐺也隨葉片舞動。

  而且，用紅繩綁在樹枝上的，不僅僅是小鈴鐺，還有一種類似許願符的小牌子。

  “第二輪考核的題目，就在上面。”

  老嫗轉過身緩緩地說。

  “上面？”

  只有夏羽面露驚愕。

  武井真司、長谷一郎顯然對第二輪流程有所了解。

  “你們選擇一個吧。”老嫗說著，目光定在夏羽身上，“‘即刻錄取’，是一種殊榮，同時，也意味著考核難度更高了。”

  臥槽！

  夏羽心中飄過亂碼，張張嘴，乾脆又把話咽回肚裡。

  “那麽，誰是審查者？”他好奇。

  老嫗沒回答，而是讓冰塊臉巫女取來三根長長的竹竿，夏羽、武井真司和長谷一郎各取一根。

  “你們隨意挑選吧。”

  武井真司和長谷一郎持竹竿，在樹傘底下巡遊，轉了幾圈，便鎖定了目標，用竹竿頂端綁著的鋒利小刀，輕輕一割紅繩，牌子就啪的落在他們手上。

  低頭瞧了瞧牌子上的漢字，武井面色微變。

  而長谷一郎，則一副胸有成竹的樣子。

  “到我了。”

  夏羽也不是磨蹭的性子，反正是隨機選擇，他持握竹竿輕輕一劃，便接住跌落的牌子，目露一絲喜色。

  “魚！”

  牌子上，只有一個古樸的漢字。

  運氣不錯！

  撲通撲通跳動的心臟，在看到這個漢字後，立刻安穩下來。夏羽決定了自己將用到的食譜。

  “好好準備吧，你們只能自帶調味料和副食材！”

  留下一句話，神社主人在冰塊臉巫女的攙扶下緩緩離開。

  夏羽返回神社，請堂島銀支援一些特殊的廚具。

  至於調味料、副食材，他要做的料理，在食材方面其實很簡單，調味料帶一些常規的就好，副食材乾脆不帶也可以。

  ……

  第二輪考核，就在當天傍晚六點進行。

  實際上，五點多鍾的時候，一群人就已聚集在蘆之湖畔。

  湖畔有一座屬於千代神社的‘鳥居’，而在‘鳥居’木牌坊旁邊，就是排列而去的三座祭台。

  說是祭台，不如說露天廚台更合適，用石塊鋪平的地面，砌著三座石質的工作台，當夏羽、武井真司和長谷一郎到場的時候，已經有箱根地區的民眾，在自發地打掃祭壇。

  三人都有各自的準備。

  夏羽選定一張祭台，把沉重的箱子一放，哢嚓，打開箱子，裡面都是瓶瓶罐罐，有油，有鹽，香料瓶更是琳琅滿目。

  “這裡的環境還真奇怪。”

  被拉壯丁跟隨而來的幸平創真，把一個大箱子放下，擦擦汗，扭頭環顧周圍。

  “是啊，好偏僻！”

  田所惠、森田真希都手拎菜籃子，籃子裡面是一些新鮮的配菜，有薑，有大蒜，有蔥條。

  蔬菜的話，則是常見的番茄、洋蔥。

  薙切繪裡奈兩手空空，同樣佇立在祭台上，眺望前方碧波蕩漾的蘆之湖，目光複雜。

  這裡是蘆之湖偏僻無人的角落，回頭看，千代神社所在的山丘，在起伏的群山中毫不起眼，距此約有十分鍾的路程。

  時間是傍晚，夕陽西下，每個人身上都渡了一層昏黃的晚霞。

  武井真司和長谷一郎的後勤團隊，在布置廚台，每個人分工明確，效率高，這才十分鍾不到，廚台就擺滿了嶄新的廚具，但由於是露天環境，烤箱、冰櫃這些現代設備，肯定是沒有的。

  祭台前面的平地上，早早地聚集了一群觀眾。

  這些人，有的是附近的鎮民，年紀都比較大，白發蒼蒼，其中的年輕人，都是研修者的隨從或弟子。其余九位研修者都來了，堂島銀、涼子麗娜自然也在。

  人群突然騷亂。

  原來是千代婆婆來了，一輛轎車停在不遠處的公路上。

  “千代巫女！”

  “巫女大人！”

  那些老邁的鎮民，紛紛低頭鞠躬。

  老巫女和冰塊臉巫女，都換了比較正式的巫女服，白色的上衣印有繁複的花紋，這種正式的巫女服通常叫‘千早’。

  金冠，花簪子，老巫女一身祭典的盛裝禮服，手上還持握著一種用於祭舞的器具——神樂鈴。

  “開始吧——”

  老巫女說，目光掃過分別站在祭台裡的三位研修者。

  “食材呢？”

  夏羽腦中寫滿了問號。

  好像就在回應著夏羽，一輛塗裝IGO標志的食材大卡車，徐徐停在了公路上，幾輛黑色商務麵包車停在後面，大概二十名黑衣人下車，從大卡車集裝箱裡，把一箱又一箱食材搬運到現場。

  長谷一郎的主食材，是幾袋米。

  武井真司的主食材，是已經宰殺的生鮮雞。

  夏羽的主食材，則是活鯽魚。

  三人的食材皆輸送到現場，太陽在西邊消失，天色漸漸昏暗下來，老巫女讓IGO的工作人員去幫忙生火，於是篝火堆圍繞著三座祭台，將湖畔照得明亮。

  長谷一郎、武井真司開始忙碌。

  他們都有自己的後勤團隊，在食材以外，自備了專業廚房的猛火爐灶，祭台旁邊還堆了幾桶待用的液體燃料。

  “哢”

  扭開閥門，洶洶的火焰躥起，長谷一郎點了點頭，確認爐灶沒問題，轉而去取精米。

  拿了七八個高壓鍋，來回數次，每次都在高壓鍋裡裝了一定量的生米。

  接下來就是淘米。

  長谷一郎保持自己的節奏，好像是隱修士，用雙手反覆揉搓冷水裡的米粒，明明進行得緊鑼密鼓，卻給人一種風輕雲淡之感。

  武井真司這邊，則是在專注處理副食材。

  魔芋，青椒，蓮藕，紅蘿卜。

  他的廚台，堆滿了各色的蔬菜。

  夏羽轉頭看看火力全開的長谷一郎、武井真司，並沒有心急，而是在靜靜地等待。

  下午的時候，堂島銀、涼子麗娜就和他詳細解釋了第二輪的考核流程，太複雜的東西不說，今晚的祭台，其實也是展示自己的舞台，觀眾和評審是同一群人。

  這時，另一輛卡車停在路邊，引起人群的關注。

  這並非IGO機構的食材車，集裝箱外面有閃亮的遠月集團標志。

  “總算來了！”

  堂島銀笑著過去，卡車副駕駛位跳下來一名中年男子，向堂島銀彎腰鞠躬，正是他的副手瀨名博已。

  “總長，你要的東西已經運來了，滿滿一車！”瀨名博已帶堂島銀到車尾，指了指已經敞開的後車門，裡面竟是層層堆疊，塞滿一卡車的乾木柴。