梅安與梅平停在大門外，讓杜裡正父子先行。

  杜裡正卻沒有著急走，看著梅安，語重心長道：“梅老哥哎，桂五既回來了，你們兩家就坐到一起好好說。田也好，銀子也好，不拘桂家要什麽，你們也別舍不得，實在不行就跟我說一聲，總不能讓你們家青樹真的問刑。他一人是小，影響家族名聲，耽擱了小輩前程豈不可惜？再說‘家醜不可外揚’，這可不單單是你們兩家的事啊，村裡出來個賊，誰家臉上都不光彩，梅老哥你說是不是這個道理？”

  梅平只是旁聽，就已經羞臊的抬不起臉。

  梅安也是漲紅了臉，卻不是羞的，而是惱的。

  這杜忠當誰是傻子麽？

  這般挑撥離間，將桂家的告狀說成是敲詐勒索，用心和其不良。要是梅家這邊當真，憋著勁兒與桂家鬥起來，兩家就要結為死仇。

  梅安心裡有數，面上卻不顯，輕咳了一聲，道：“讓裡正費心了，用銀子的時候，少不得勞煩裡正。”

  杜裡正點點頭，示意杜七上前扣門。

  杜七上前扣門，少一時，有人出來開門。

  “杜裡正……梅老……”出來開門的是桂秋，看到門外諸人，不由有些意外。

  梅家兩個老頭子還罷，也該露面了；這杜裡正來作甚？想要以裡正的身份調解兩家糾紛，也未免太將自己當回事了？

  *

  二房上房，除了二房一家，桂重陽與梅氏也在。

  桂五說了初十縣衙開堂問案的事，私下留心梅氏的反應，見梅氏並無勸阻的意思，才將之前的不滿消了。

  大門外的動靜，屋子裡眾人也聽到了。這種時候，主人該出迎了。

  有男客至，桂二奶奶帶了楊氏與梅氏出去，桂二爺爺望向下首椅子上坐著的桂五。

  桂五坐在椅子上巋然不動，桂二爺爺心中歎了口氣，也沒有動。

  桂春坐在桂五下首，臉色不好看。

  就算桂重陽的傷不重，只是蹭破了手心，可是梅家也是動手了。都說“做賊心虛”，梅家不僅不心虛，這樣猖獗是欺負桂家無人麽？

  杜裡正一行四人進來時，就看到桂家無人出迎，三代男丁齊聚一堂的情景。

  桂二爺爺之前沒有出迎，現下卻不好繼續高坐，起身道：“杜裡正來了，梅大哥、梅三兄弟……坐……”

  桂二爺爺起身，桂五叔侄也沒有再坐著的道理，都跟著站起身來。

  桂二爺爺性子木訥，說完這幾句就不吭聲了。

  桂五叔侄三人望向眾人帶了審視，並沒有待客的意思。就是素來好脾氣的桂春，因為沒有護著堂弟，讓堂弟受了傷，也正內疚惱怒著呢。

  倒是桂秋，素來活絡，搬椅子、搬凳子的，打破屋子裡的肅靜。

  賓主落座，桂秋身為小輩，跟桂重陽一起坐在桂五下手。

  杜七站在父親身後，偷偷打量桂重陽。

  不過兩天沒見，杜七就覺得桂重陽不一樣了。

  仿佛之前那個純良無害的桂重陽是在夢裡出現一樣，眼前的桂重陽多了幾分說不清道不明的東西，好像很不好招惹的樣子。

  沒有受傷就好，杜七低下頭，唾棄自己不爭氣。

  自從家裡賣地，杜七遷怒，不再主動與桂重陽說話，桂重陽也就沒有與杜七說過話，兩人每天在村塾相見，都當成沒有看到對方。

  夜深人靜，杜七心中也會後悔之前的衝動與任性，可是不管撇開父母喜惡，任由心意與桂重陽做真正的好朋友；還是按照父親的打算，與桂重陽虛與委蛇做假的好朋友，都不是杜七願意做的。

  朋友就是朋友，可以欺騙的不是朋友。

  杜七的眼神一下一下的，桂重陽不是木頭墩子，如何感覺不到？

  待桂重陽回過頭去，杜七則像受驚的兔子似的，迅速的移開眼睛。

  杜七瘦了。

  兩個少年雖朝夕在村塾見面，可因為之前彼此無視，桂重陽也沒有上心。

  如今多看兩眼，桂重陽就發現杜瘦了。

  之前杜七胖成了一個球，四尺多高，也快要四尺寬了，如今卻是有些抽條，臉上輪廓也比過去清晰許多。

  桂重陽心裡，又有些覺得怪異了。

  兩個少年的小動作，大家並沒有留意。

  杜裡正與梅家兄弟兩個都在看桂五，桂五坐在桂二爺爺下首座位面上帶了不虞。

  桂家擺出這樣大的譜兒，竟然絲毫沒有將自己這個裡正放在眼中。

  杜裡正心中暗惱，卻是不顯，隻面帶懇切道：“桂二哥，桂迅，梅老哥，梅三兄弟，如今你們兩家人都在座，有什麽話也好好說說。都是一個村裡住著，幾輩子的姻親，有什麽不能私下裡好好說的？這鬧到公堂上去，誰曉得最後會鬧成什麽樣？”

  說到這裡，杜裡正轉過頭，看著桂五道：“桂迅啊，我曉得你們叔侄認識新縣令，可是那到底是官家，人情不是那麽好欠的。你如今又讀書，以後需要扶持用人情的地方多著，何必這樣浪費人情？要是小重陽重傷了，或者家裡真損失了什麽，你怎麽折騰，我都不攔著你。可那梅青樹、馮氏兩口子雖生了壞心，不是沒有造成惡果麽？還是小懲大誡為上，你說是不是這個道理？

  梅安與梅平都望向桂五，梅平更是直接露出畏懼與祈求。

  桂五沒有看梅安兄弟，而是直接望向杜裡正，道：“要是馮氏沒有打發梅五去偷方子，而是打發娘家兄弟或侄兒去桂家，就算是打過轉，沒有偷成東西，可事情傳出去，我表姐與朵丫頭還活不活？”

  因為前朝是蒙古人統治，不講禮教，民間禮樂崩潰，大明開國後則是越發用禮教教化百姓，民間對於女子的名聲與貞操越發看重。

  像李錢氏那等水性楊花的婦人，花名在外，不以為恥、反而為榮到底是少數；正經人家女子，誰能受得了世人詆毀？

  杜裡正皺眉，道：“不能這樣說，到底是臆測！”

  梅安歎了一口氣，桂五明明是知曉了詳情，卻沒有將梅五也牽扯進去，就是留了一分余地，剩下的就是看梅家的交代能不能讓桂家滿意了。

  要是桂家滿意還罷，只是有驚無險；要是桂家不滿意，說不得梅五進去也是早晚的事。

  梅平則是受了驚嚇，連祈求的目光也收回來。

  兒子重要，大孫子更重要，之前的那點不舍也進去了，為了保住大孫子，別說是十畝中田，再多幾畝也舍了。

  桂五指了指桂重陽，繼續道：“小子大爺爺家三子，兩子死於丁難，一子亡命外鄉，三位堂兄只有這一點骨血。梅五拿了凶器潛入，幸好被李家人發現驚退，若是與重陽打罩面，說不得小子這侄兒性命就不保了！杜裡正，你說小子擔心不擔心？龍生龍、鳳生鳳，梅青樹被揭穿盜竊之事，眾目睽睽之下還能奮起傷人;桂家老宅當時無人，誰能保證梅五沒有起歹心？”

  不等杜裡正說話，梅平已經忍不住道：“小五他不敢，他不敢啊！他都是聽了他娘攛掇，想要偷東西是有的，可真沒有膽子敢傷人啊！迅哥兒，咱們兩家是幾輩子的姻親，你青樹哥這回也會長教訓，再也不敢了，你就高抬貴手，饒了他們這一遭吧？”

  “賊”名不好背，可也比“謀財害命”的要好。

  梅平之前還想的是無論如何不能讓兒孫背了賊名，兩個孫子還小，這家裡名聲壞了，誰家敢將閨女嫁過來？

  現下看著桂五的架勢，是真的恨死了梅家，如今只要將這“謀財害命”的嫌疑去了就行，梅平已經不敢奢求太多。

  桂五正色道：“梅三叔，怎麽饒？要是這次桂家大事化小、小事化了，那以後別人惦記桂家長房的財物，是不是也可以有樣學樣的登堂入室，能要就直接開口，不能要就偷就搶？真要是有心黑手黑的，直接害了重陽，到小子可是哭都沒地方哭去！”

  梅平欲哭無淚，卻是嘴笨，不知怎麽再求。

  梅安的臉色發黑，桂五的意思已經是擺明了，這是要“殺雞駭猴”，省的別人再打桂家長房的主意。

  梅家就是那隻“雞”，可這怪的誰來？

  杜裡正已經彌勒佛似的，心中卻是冷哼，卻也警醒。

  桂五這話對著梅平說的，還是對自己說的？怕是在桂五心中，是故意用梅家做筏子，故意給自己看。

  自己對桂家芥蒂難消，桂家也當是如此啊，杜裡正眯眯眼，終於認清這點。

  *

  “既是他們做錯了，也合該得這個教訓，只是事情發生了，到底要解決，總要有個章程。梅青樹不該傷了小重陽，他名下總共有二十五畝地，其中五畝下田，二十畝中田，就讓他拿出十五畝地做賠償！剩下幾畝地，家裡老少六口人也要糊口。”梅安拍板道。

  梅平耷拉著腦袋，直覺得肉疼，卻也明白胞兄不會坑自己，桂五擺明車馬要將事情鬧大，這臨時將十畝地的賠償升到十五畝，就是梅家對桂家的交代。

  桂五卻是面不改色，看著梅安道：“梅大伯是不是誤會小子了？這話說出去，倒像是桂家謀奪梅家產業一般。桂家不缺地，沒有這樣自己給自己扣屎盆子的道理！”