梅晟，梅從善之孫，已故梅青松之子。

  去歲的“小三元”，梅家兩個秀才之一。因為叔侄同榜，有人稱梅晟“小梅相公”，也有人直接稱為“梅案首”。

  梅安與梅平老哥倆不敢做大，聽到梅晟的動靜，連忙起身。

  這幾日，兄弟兩個見識了梅童生的嘴臉，對那一房不是不埋怨，卻也沒有遷怒到梅晟身上。

  梅家叔侄不和不是秘密，誰都曉得梅晟這個孤子與他叔叔不是一路人。

  梅童生看似不偏不倚，實際上對長孫也多有虧欠，祖孫兩個也不過是面子情，否則也不至於前幾日梅童生續弦的日子梅晟也沒有回來。

  今天，梅晟卻是回來了。

  老哥倆將梅晟迎進去，如對大賓，並不因年歲輩分就看輕他。

  梅晟十四歲，正是抽條長身體的時候，看著略顯單薄，不過面色沉穩，面容不帶稚嫩，看著十分可信模樣。一身半新不舊的儒衫，袖口洗的泛白，卻是斯文秀氣，不顯寒酸。

  即便不是親孫子，梅安看到這般少年也覺得與有榮焉；梅平卻是找到主心骨似的，哽咽出聲：“四郎啊，你總算是回來了！”

  梅晟並未說什麽大包大攬的話，而是直接問道：“安爺爺，平爺爺，這到底是怎麽回事兒？孫兒在縣上聽了一耳朵，卻是稀裡糊塗的。”

  梅晟不是外人，也沒有什麽可隱瞞的，梅安就將梅青樹、馮氏夫婦與梅家的糾紛的說了。

  “看來重點不是方子，桂迅忌諱的是桂重陽挨打之事。”梅晟略加思量，道。

  梅安苦笑著點頭道：“桂五自己也這樣說了，說桂家長房就這點血脈，經不起別人惦記。咱們梅家，就成了桂家‘殺雞駭猴’的那隻雞！”

  關鍵是梅青樹並不無辜，別說縣令與桂家有舊，就是縣令是公正的，梅家也沒有喊冤的道理。

  梅晟又問梅安兄弟之前與桂五的“談判”，仔細聽了，松了一口氣道：“安爺爺放心，平爺爺放心，桂家並無與梅家結仇之意，青樹大伯有驚無險。”

  梅安追問道：“盜竊要是實罪要流，到時候可怎麽是好？”

  梅晟道：“抓賊拿髒，既是盜竊未遂，當不會流。”說到這裡，頓了頓道：“既是要給青樹大大伯一個教訓，怕是在裡面要吃些苦頭，平爺爺要是方便，不妨打點的周全些。”

  梅安信服梅晟，當真是松了一口氣。

  梅平卻是不免生出別的指望，道：“四郎，闔家上下，都沒有個明白人，才慌慌張張的不成個樣子。初十就要開審了，咱們也不能任由桂家倒髒水不是？外頭的訟師誰曉得會不會私下裡收了桂家的銀子反咬咱們一口，你看能不能代……”

  話未說完，卻是被打斷。

  梅安耷拉著臉，呵道：“你發什麽昏？與桂家打官司不怕，可桂家背後站著新縣令，你這是要害的晟哥斷送前程！”

  梅平訕訕道：“這不是四郎是秀才公，新縣令多少會顧忌些。”

  梅安之前隻覺得這老兄弟性子綿軟，才會被兒子兒媳婦轄製，如今看來也不是個明白人，擺擺手道：“莫要白日做夢，秀才是見官不跪，可也只是不跪罷了。晟哥兒少年秀才，前程大好，有族人偷竊已經是丟醜之事，有什麽臉面大咧咧上堂為訟？擱在別人眼中，這樣‘幫親不幫理’之人，就算讀書略好些，也是個沒有前途的糊塗蛋！你若舍不得銀子，就任由梅青樹自生自滅，莫要再牽連別人下水！”

  梅平羞紅了臉，搓著手道：“不是舍不得銀子，這不是不放心別人……”卻是自己都心虛，聲音越老越低，說到最後低不可聞。

  梅安懶得去搭理老兄弟，反而關切地看著梅晟道：“你爺爺怕沾上事呢，你打聽打聽也就回去吧，莫要惹得他生氣！”

  就算是少年秀才，梅晟也才十四歲，以後下場應試少不得家裡出銀子預備。

  梅晟神色平和，道：“孫兒之前是不放心，出來打聽打聽，這就回去。”

  梅安略覺欣慰，親自送梅晟出來。梅平跟在後邊，欲言又止，卻被被梅安一個眼神給瞪回去了。

  直到梅晟背影漸遠，老兄弟兩個回院子，梅平才悶聲道：“大哥作甚攔著我？就算不讓晟哥兒上堂，隻央求他往桂家走一遭也是好的呀。要是他能開口，桂家有什麽臉拒絕？桂家可還欠著梅家一條命哩！”

  梅安看著梅平搖頭道：“殺人償命、欠債還錢不假？可人是桂家殺的？莫要忘了，桂家自己還死了四個人，真要追究，桂家追究誰？”

  “這還用問，不是桂遠偷了丁銀嗎？當然要追究桂遠啊，就算桂遠沒了，桂重陽不回來了麽？”梅平想也不想道。

  父債子還，天經地義。

  梅安沉了臉道：“桂家丟了丁銀，三個房頭賣地，也湊不齊那二百兩？要是桂家順當賣了地，銀子夠了，哪裡還用死那麽多人？那故意破壞桂家賣地的，壓低價買桂家地的就無辜了？”

  十幾年前的事，不是沒有人背地裡嘀咕過，只是桂家已經衰敗，杜家勢不可擋，就算有人看明白了，也沒有人出來為桂家辯白。

  如今局勢逆轉，桂家又起來了，杜家反而勢微，也就有人敢說兩句實話了。

  *

  桂家老宅，門外。

  梅晟踱步過來，站了足有半盞茶的功夫，才扣門。

  “誰啊？”梅朵聽到動靜出來，看著門外少年有些遲疑。

  梅朵一時猜不透來人身份，梅晟卻是心中有數。

  桂家長房如今四口人，除了戶主桂重陽，其他三口人都是梅家人。眼前這少女，當是與自己同曾祖父的從堂妹梅朵了。

  “梅朵，我是梅晟！”梅晟直言道。

  梅朵聞言，立時變了臉色，望向梅晟的目光帶了戒備：“你是為了梅青樹兩口子做說客來的？”

  梅晟搖頭道：“我來探望姑母！”

  梅朵面帶懷疑之色，不情不願地開門道：“怎地早不探望，晚不探望，這個時候探望了？”

  梅氏在上房聽到動靜，也走了出來，看到梅晟有些遲疑。

  梅朵不認識梅晟，梅氏卻是之前打過照面的。

  梅晟作揖道：“小子梅晟，見過姑母！”

  梅氏點點頭，按捺住對梅晟來意的好奇，招呼梅晟到屋子裡坐下。

  *

  做到堂屋，梅晟接過紅棗茶，看著屋子裡的擺設。

  宅是新宅，家具是新家具，並不見花裡花哨，卻是簡單潔淨。再看梅氏與梅朵姑侄兩個，行事從容，面上不見寄人籬下的小心謹慎，可見日子是真的舒心。

  梅晟放下茶盞，道：“姑母，十三年前的事，桂重陽可查清楚了？”

  梅氏聞言，不由一愣，意外道：“你不是為梅青樹兩口子的官司來的？”

  梅晟淡漠道：“他們自己犯的錯，自己承擔，哪裡輪得著我這後生晚輩操心？我隻想要問問，十三年前的事，幕後黑手到底是不是杜忠？”

  隨著桂家叔侄歸來，十幾年前的“九丁之難”少不得又被人提及，就有些話傳到梅晟耳中，這才是梅晟匆匆趕回來的原因。