後院，正房。

  江氏聽了傳話，就明白過來丈夫的意思，看了眼江平姐。

  說起來，江平姐到江家還不到兩個月，可卻似變了一個人似的，個頭竄了一拳頭不說，小臉蛋紅撲撲的也不是之前面黃肌瘦的小可憐模樣，身上從裡到外、從上到下都是簇新的。

  江家那邊自然也有江氏早年的衣服，只是江太太嫌那些衣服年頭久褪色了，不肯拿出來給江平姐穿，說只有這一個孫女，正是豆蔻之年的小女孩兒，就該穿得鮮亮些。

  江太太將乾孫女當成心肝寶貝的，引得江大姐姊妹三個發酸，自是越發不喜歡江平姐這個便宜外甥女；江氏這裡，對江平姐不能說情同母女，卻是越發憐惜。

  江老爺、江太太花甲之齡，說起來比桂二爺爺、桂二奶奶還年長幾歲。

  別人家這年紀的老人早就含飴弄孫，兒孫落地早的曾孫也生出來了，江家卻是始終不見嬰啼。

  早年是為了等江氏生孩子，江老爺、江太太不曾接外孫到身邊；等江氏跟著桂五歸了桂家，江家幾個姐姐、姐夫爭產擺在明面上，連帶著小一輩的表兄弟之間也相看兩厭，口角不斷，擾了老兩口的清淨，老兩口就統統攆走，熄了養孫子的念頭。

  等有了江平姐，乖乖巧巧一閨女，又是個貼心懂事的，江太太的日子整理日圍著江平姐轉，人都活絡年輕了幾歲；就是江老爺那邊，開始還不屑地說“又是個丫頭片子”，可如今每次集日，都要出來溜達一二，給孫女買個果子、糖瓜什麽的。

  不過老兩口再疼江平姐，也沒有忘了江氏這裡，時常打發人送江平姐來這邊看養父母。

  老兩口明白他們年歲大了，江平姐以後要依靠的還是桂五夫婦；而江氏沒有親生骨肉，以後的養老說不得也要落到江平姐這個養姐身上。

  不巧的事，江平姐來江家晚了；要是放在前兩個月，桂秋沒有定親時，江江平姐說給桂秋，才是真正的兩全其美，只是如今說什麽都晚了。

  “老家鄰居李家的哥兒”？江氏還在想是李家小一輩兄弟哪個，兄弟兩個的名聲都不好聽，老大狠厲老二乖僻，不知道重陽怎麽跟他們兄弟混在一處。

  江平姐臉上並未畏縮躲閃，反而帶了幾分篤定道：“指定是二哥，李河壞，重陽不會理他。二哥……二哥是好的，前幾年總偷吃的給我。後來有一回偷了饅首給我吃，被李河發現打了他一頓，耳朵都打出血了，嚇破了膽子，才再也不敢了。”

  江氏臉上露出憐惜來，心中對李家印象更壞。

  李家那大小子年歲與桂春差不多，前幾年的時候還沒有成丁，不過十幾歲的孩子，就曉得助紂為虐，還對年幼的弟弟施加暴力，真是從根子上就壞了。

  至於李家二小子李江，不管品格到底是好事壞，都不宜與江平姐打照面。

  江平姐變化再大，能瞞住其他不常見的村民，可一個屋簷下朝夕相處的李家人這裡卻未必瞞得住。等再過兩年，江平姐的身形五官張開了，就不礙了。

  “你先看花樣子，我去前面打個照面就回來。”江氏起身，吩咐了江平姐一句。

  江平姐也跟著起身，老實應了，倒是知曉輕重，並沒有提出要去看堂哥之類的話。

  *

  書房裡，桂重陽猶豫了一下，還是沒有當李江的面提烏發方子的事。

  就算李家是好的，背後還有麻煩的李家人在，要是李江說漏一兩句，保不齊又引來李家人惦記。

  有梅家那邊的前車之鑒在，桂重陽可不想家裡再招來賊。

  梅家那邊，能被梅大娘指使到桂家偷方子的不過是梅五、梅七兩個十幾歲的少年；真要是李家動壞心思，佔了地利，還有李河這個身高馬大下手狠的，說不得就要出事。

  這會兒功夫，江氏端著一個果盤進來，裡面是幾樣乾果蜜餞。

  桂重陽與桂秋忙起身見過，李江也跟著站起來，帶了幾分手足無措。

  江氏面色溫煦，少不得與桂重陽問起公婆起居康泰之類的話。

  桂重陽一一回了，才對江氏道：“五嬸，這是我們老家鄰居家的李二哥，與梅表姐同庚。”然後對李江道：“李二哥，這是我五嬸！”

  “江嬸子。”李江的聲音比蒼蠅大不了多少，倒沒有順杆往上爬跟著桂重陽、桂秋稱呼“五嬸”，而是客客氣氣的帶了姓叫人。

  江氏自是看出李江的扭捏靦腆，倒是並不生厭。

  因李江帶了幾分怕生的模樣，低著頭不敢抬，江氏正好看到他的半拉側臉，左耳根下有一寸來長的老疤，倒是正與之前江平姐說的話對上了。

  桂重陽並不是無事上門的性子，江氏心中疑惑，也不好現下問，留他們叔侄繼續說話，自己回後院去了。

  李江這才敢抬頭，目光落在江氏背影，看著她身上百褶裙露出羨慕之色。

  桂秋已是發現，今天小堂弟說話繞圈子，至今還沒有提正經事，眼睛轉了一圈，招呼李江道：“難得你到鎮上耍，來，帶你去碼頭上見識見識，早上剛有幾艘大船靠岸呢！”

  李江帶了好奇，卻沒有拿主意，而是等桂重陽的反應。

  兩人相差兩歲，可桂重陽氣度沉穩，少年老成，讓人不知不覺就心生依賴。

  桂重陽道：“既是我二哥有空，李二哥就跟著過去溜達溜達，我正好有功課問五叔！”

  “那我也不去了。”李江連忙搖頭，小聲道。

  桂秋不用桂重陽勸，一把拉了李江的胳膊，扯了就走，道：“不去作甚？五叔與重陽聊學問，咱們也聽不懂，可不是憋悶死人，還是跟我走吧！”

  桂秋到底年長一歲，力氣十足，不等李江反應過來，就已經連推帶拉的帶了他出去。

  外頭的漸行漸遠。

  書房裡，桂重陽低聲說了方子的事，還提了上午進賊的的消息。

  桂五眉頭皺的緊緊的，道：“既是進賊，怎麽選擇息事寧人？有一就有二，對方就生了心思，難保就有第二遭！”

  小民百姓怕衙門，可是桂重陽這裡，衙門裡正好有靠山。還有杜裡正那邊，既是避諱衙門，那桂家鬧上一場，說不得杜裡正就會回頭解決這件事，如同前幾個月木頭被盜伐之事。

  “可……多半是梅家那兄弟兩個，後邊到底是小八的祖父大伯家，真要是事情鬧大，小八未免為難！”桂重陽道：“不過侄兒也沒打算就這樣忍了，不是留了‘物證’了麽，到底是大白天，好好打聽打聽，尋尋人證。等到‘人證’、‘物證’真有了，要真是梅小八兩個堂兄，我就直接去尋梅村老！梅家如今出了兩個秀才，自詡書香門第，最是見不得這個，自然會自己約束族人！”

  桂、梅、楊、李同為村裡四大姓，桂家總人丁也不算少，可因“東桂”、“西桂”分裂，“西桂”這邊就顯得單薄，如今滿門老弱，只有桂五、桂春叔侄兩個成丁，且桂五還在鎮上，總有顧不到的時候。

  桂重陽的打算，並不直接與梅小八大伯家對上，也算是智取。

  桂五卻依舊難滿意，道：“要是一時找不到人證呢？沒有人證，物證就是死的，到時候對方不認，你又如何？”

  桂重陽哪裡想的這些，不由卡了殼。

  桂五這才提那方子，道：“你素來不是爭強好勝的性子，以後這種稀奇的方子能不用還是不用，幸好如今有張縣尊算是靠山。要不然真有一絲風聲漏出去，就是招災之事，就連梅小八大伯娘那樣的村婦都曉得這方子的寶貴，那別人如何想不到？”

  桂重陽臉色發黑，安逸了兩月，自己失了謹慎之心。

  桂五拍了拍他的肩膀道：“你想要賣方子，是不是家裡銀錢不夠手了？”

  桂重陽訕訕道：“是有些，姑姑給表姐預備嫁妝，我也想要再添些！”

  桂五道：“食鋪開業一個來月了，讓你二哥攏攏帳，就能抽出銀錢來。”說到這裡，頓了頓道：“梅朵丫頭那裡，你不是預備了一套家具麽？外加上你姑姑給她預備得行李細軟，盡夠了。你要是添太多，讓你二伯娘怎麽想？就是外人看了，也不免心生揣測。”

  別看梅朵繈褓之中來了桂家，在桂家長大，可畢竟與桂重陽是兩姓旁人；倒是桂春、桂秋那裡，即便祖輩已經分家，可也是桂重陽同曾祖父的從堂兄弟。

  作為從堂兄弟，桂重陽沒有給從堂兄預備什麽，反而厚贈從堂嫂，到底容易惹人非議，但凡有一兩句難聽的，就要影響表姊弟兩個的名聲。

  那些嘴碎的人，才不會理會桂重陽十二歲、梅朵十四歲，年歲不大，只會說兩人同一屋簷下之類的話。

  即便只是無事生非，可要是說的多了，難免讓人心生芥蒂。

  桂家小一輩就兄弟三個，正是當齊心協力、振興家族的時候，桂五自不原意因梅朵的嫁妝生事。

  桂重陽臉色漲紅，明白桂五話中深意。他素來心大，並不覺得需要顧忌什麽，可其中有梅朵在，女子名聲最是不能玷汙，就不得不克制。還有楊氏這裡，要是真的因嫁妝之事對長媳新生不喜，那以後二房的日子也難熬。

  想到自己或許與梅朵傳閑話，桂重陽覺得渾身難受，想起來都覺得不舒服，岔開話道：“之前按照方子做了一次烏發膏，今天又去買了佐使的藥材，村裡怕是有明眼人也看出家裡有方子，所以早點脫手，也省的旁人算計！”

  “不能賣！”桂五立時搖頭道。