界碑都換上了，桂家長房買了杜裡正家的地自然是真真的。

  抓心撓肺的，除了“東桂”與梅家之外，就是之前的那些佃戶。

  六百畝地，涉及的村民足有十多家。

  杜裡正一個外來戶，坐穩木家村的裡正，除了最初的“殺雞駭猴”之外，就是因他是村裡最大的地主，名下有八百畝地。

  桂家村總共不足百戶，十幾戶是杜家的佃戶。大家佃著杜家的地，平素裡自然不敢違了杜家的意，對杜裡正這個新裡正也頗為敬畏。

  之前佃楊銀柱四畝地的那戶人家，同時也佃著杜家的地，才會聽了杜家的話，悄悄地收回了交過得夏稅，坑了桂重陽一把。

  結果因皇恩浩蕩，通州免稅的緣故，杜裡正算計落空，那戶人家也就白做小人。

  之前桂家收回那四畝地，那戶人家並不放在心上，畢竟只是四畝地，杜家那邊的地是大頭，佃的地就在那六百畝地中。

  等這家人得了消息，尤自不信，趕到南坨子時，看見寫著“桂”的界碑就傻眼。

  怎麽辦？桂家可不是沒脾氣的，收回地怎麽辦？

  之前“夏稅”的事情一出，桂家可是毫不客氣，立時收回了那四畝地。

  村裡的地主有四家，杜、林、梅、宋四家，可只有杜家、林家佃給外姓人，梅、宋兩家的地不過幾十畝，宋家都是佃給堂親族人，梅家之前也是如此，現在梅家的地已經賣給了桂家二房。

  “西桂”兩房名下將近七百畝地，成為村裡最大的地主。

  要是桂家收回地，那全家老小要吃西北風去了。

  之前坑“西桂”時，這戶人家理直氣壯，隻道不敢得罪裡正，連一句不是都沒有說，十分硬氣。

  如今站在地頭，這家人卻是都萎了。

  *

  桂家二房，眾人也在商量佃戶的問題。

  窮山惡水出刁民，這句話也適用於木家村。要是當所有鄉親都厚道，那注定要吃虧。

  就像當年桂裡正在世，明明是他的關系才得了消息曉得抽丁不妥當，後來也費心費力為村裡人奔走，就是家中現銀也是被實在貧寒的人家救急借去了一部分。

  後來出事，桂家在怎麽折騰也只是坑了自己人與姻親，其他村民都是這個內部消息的受益者，可倒像是桂家對不起所有人一樣。

  從桂家借銀子免了抽丁的人家，竟然還有幾個癩皮的，說之前欠桂家的銀子，已經讓桂遠偷走了，那自然也就不用還了。這樣落井下石的人家，不是一家兩家。

  就是桂二爺爺與桂二奶奶這樣的老一輩人，也說不出讓桂重陽顧念鄉親的話。

  桂重陽是地主，桂二爺爺與桂二奶奶的意思讓他拿主意，以後怎麽佃地，怎麽收租。

  “那六百畝地涉及的佃戶有十六家，春大哥是什麽意思？”桂重陽問道。

  桂春這下卻沒有猶豫，道：“不能全續，也不能全換。”

  要是桂家悄無聲息的接手，不會有人覺得桂家省事，說不得反而覺得桂家好欺負。

  佃戶耍起無賴來，拖租子佔地都是尋常的，到時候會讓人煩不勝煩。

  可要是全換的，不說不好一下子得罪這些人，可找不到這麽多接手的人。土地在那裡，總要耕作才有收獲，為了賭一口氣少了收入才是傻子。

  桂春的想法，倒是與桂重陽想到一處去。

  桂二奶奶興衝衝道：“對，要換就先換掉那邊的幾個！”

  “東桂”子孫繁茂，自家卻只有幾十畝田，好幾房兒孫佃了杜家的地。因此，換了地主，“東桂”上下才虎視眈眈，怕是做了繼續佃地佃著佃著就成自己產業的美夢。

  桂二爺爺聞言，不由皺眉，搖頭道：“不妥當！”

  桂二奶奶惱了：“作甚不妥當？難道你還吃了一回虧不夠，非要再來一回？你當他是堂叔，當別人是從堂侄子、侄孫，卻不想想作甚今天那邊這麽歡喜？怕是巴不得‘西桂’斷子絕孫，就此絕戶，還撿個大便宜哩！”

  桂二爺爺臉色鐵青。

  “絕戶”這兩個字，當年“東桂”提起過。

  當年“東桂”那個有個走字輩的男孫，因為瘸了一條腿找不大媳婦，那邊就將主意打到在桂家長房守“望門寡”的梅氏身上，老太爺就出面，拿桂家長房“絕戶”為由頭，要將那個殘廢孫子過繼到長房名下，直接繼承長房老宅與二畝地，也方便娶梅氏。

  桂二爺爺直接拿了獵刀，一副要捅人的模樣，才逼退了老太爺。

  別人隻當桂二爺爺虛張聲勢，只有桂二奶奶知曉，丈夫是真的被逼狠了，真抱了與“東桂”同歸於盡的心思。

  幸好“東桂”那邊男丁雖多，都是慫貨，被逼退，才沒有出大事。

  桂二爺爺惱怒，自然不是因老妻提及舊事，而是真想到這個可能，皺眉道：“以後還真要防備著點，那邊可是窮瘋了眼了。”

  桂二奶奶嗤笑道：“就他們？要是真有殺人放火的膽子，我倒是服了他們。不過是些不入流的小手段，說幾句好話哄人，就跟別人是大傻子似的。”

  桂二爺爺道：“那也不能大意，多些防備不是壞事。”

  桂重陽想了想，道：“就算他們現下沒有生出吃‘絕戶’的心思，也快差不多了。瞧著今天的模樣，老爺子連下跪的無賴招數都要使出來，接下來該主動與我湊近乎，然後挑撥我與二房的關系。等到只剩下我一個，可不是任由他們爺孫算計。想的卻是挺美，也是奔著六百畝地去的。”

  不是桂重陽多聰明，而是“東桂”那點算計都在臉上擺著，並不難猜到。

  桂二爺爺、桂二奶奶都陷入沉思，顯然覺得桂重陽說的不無可能。

  桂春、桂秋兩人臉色都不好，“西桂”攏共就這幾口人，日子才將將過起來，就遇到這樣甩不開的糟心事，難道他們真當“西桂”是好欺的？

  桂秋眯了眯眼睛道：“大哥，東桂有三房佃了那地，挑個不老實的收回來，留下兩房老實的，也不能說咱們家翻臉無情、薄待族人。”

  桂春只是實誠，並不愚笨，立時明白弟弟的意思。

  說到底也是“殺雞駭猴”，只是的用“東桂”的“雞”去駭“東桂”的“猴”。

  那邊老太爺兒孫眾多，不僅兒子輩分家，孫輩有些也分了家，並不是家家都齊心協力。

  那邊也不都是爛透了，也有些本分踏實之人。總要那邊自己亂起來，才不會老盯著“西桂”。

  *

  桂家老宅。

  梅朵拿著洗好的衣服出來，一件一件展開晾曬。沒有看到，牆頭後，隱著一個身影，死死地盯著梅朵。