桂重陽帶回來十來箱的書，四書五經相關的書不到半數，更多的是雜書，如今都在書架上擺著，翻查起來也十分便宜。

  當天下了課回家，桂重陽就將“烏發”方子翻了出來，配置起來倒是十分便宜。

  梅小八在旁看著，十分歡快：“重陽哥，這就行了？”

  桂重陽點點頭道：“差不過了，不過到底是草木提出的色料，容易上色，也容易褪色，堅持不了兩個月。”

  方子上隻幾種常見草藥烘焙碾碎調汁，倒是尋常百姓家也能用得起。

  梅小八十分滿足，道：“那就多染幾次唄！”

  桂重陽笑了笑，抄了另外一張方子。

  醫書上講究“以形補形”，還有“五色”之說，對應五髒。

  腎水衰，則生白發，因此民間治療白發的偏方，多是補腎或用首烏、黑豆、黑芝麻的。

  桂重陽現下抄寫的偏方，就是其中一個，倒是簡便，用醋泡黑豆足月，然後日啖十顆。

  這個是桂重陽給梅氏專門找到的，像桂二爺爺、桂二奶奶那輩的人，年過五十也該白發了，要是再生黑發，除非是道家的“返老還童”；像梅氏這樣不足三十的，明顯是“少白頭”，需要內調，還能再生黑發。

  桂重陽抄完，就去上房尋梅氏，將兩個方子給她。

  梅氏是識字的，見上面有藥，不免擔心，連忙問道：“可是身子又不爽利了？”

  梅朵也站了起來，眼底帶了幾分焦慮。

  桂重陽回來這幾個月，大病沒有，可小病了好幾回。風吹了、雨淋了、累了、乏了，換季、變天，都要躺下來養兩天。

  一來二去的，梅氏姑侄也看出來，桂重陽不僅看著比同齡的孩子單薄，也確實虛了些。

  越是如此，姑侄兩人越是不敢輕慢。

  之前夏秋交替時，桂重陽病了兩遭，如今又是秋冬交替時，這個時候病下可不容易好。

  桂重陽連忙擺手道：“沒有不爽利。這不是藥方，是‘烏發’的方子，前一個染發用的，後一個內調，是找出來給姑姑用的。”

  梅氏姑侄聞言，這才松了一口氣。

  女子不管年歲大小，沒有不愛美的，盡管梅氏只是說讓桂重陽好好讀書，不用為這些分心，可明顯帶了笑意。

  梅朵則是興致勃勃，拿了方子過去，從頭到尾看了一遍，道：“除了外敷的幾個佐使要去宋家配，其他的家裡都能湊上。”

  梅氏也忍不住側身看了。

  “明天就去配！”梅朵拉著梅氏的手臂道：“姑姑將白發遮一遮，看著就像二十了。”

  梅氏搖頭道：“盡渾說！”

  桂重陽想了想道：“表姐，那外敷的方子，要配就多配幾副，給二房送幾份。二奶奶仔細，送了方子過去，也未必去配。”

  梅氏點點頭道：“正是這個道理。”

  那邊是堂親，也是未來婆家，還有婆婆、太婆婆在。

  梅朵帶了幾分羞澀出來，應了，反問道：“怎麽想起這個來？”

  也沒有什麽可瞞的，桂重陽就說了梅童生“烏發”的事，

  梅氏皺眉，梅朵輕哼道：“染了頭髮，也是滿臉褶子。娶個十八歲的小媳婦做填房，還要大宴賓客，丟死人了。”

  梅氏猶豫了一下道：“重陽，那邊送了口信過來，說是下月初一擺酒，讓我們過去吃酒。你看，我們過不過去？”

  桂重陽聞言一愣，答非所問道：“不是說昨天才相看嗎？這過幾天就迎娶？”

  現在已經是九月下旬，離下月初一不足十天。

  梅氏點頭道：“應該是昨天就訂了日子了，聽說要正經擺酒。”

  梅氏對外的身份是寡婦，自然要避正日子，就算過去，也不會是正日子過去吃酒。梅氏問重陽的意思，是要不要過去上禮。

  可是這鄉下的往來，是“有來有往”，梅氏現下是桂家的“孀婦”，過去上禮也是桂家的禮，所以梅氏才這樣問。

  桂重陽自是瞧出來，梅氏雖猶豫，可還是想要去的。

  不管怎麽樣，在梅氏族人眼中，梅家長房能拿出十五畝地分給梅氏姑侄，就將之前的不足都給補上了。

  梅朵在旁憤憤道：“好不容易遠了，作甚還湊過去？姑姑就不怕他們再生什麽么蛾子？”

  梅氏無奈道：“還有旁人看著。”

  梅朵不甘道：“之前家裡連飯都吃不飽時，可沒見誰出來過，如今家裡多了幾百畝地，立時人人論親起來，哪裡有那麽便宜的事兒？”

  前些日子，佃戶沒有訂下來前，不僅僅“東桂”各族親往桂家來，梅家也有不少人過來。

  不過梅氏一族因出了兩個秀才的緣故，自詡“書香門第”，到底放不下架子，不會像“東桂”那樣舍了面皮死纏，不過是旁敲側擊罷了。

  加上梅秀才將地賣給了桂家二房，梅氏族人心中對桂二爺爺家也不滿，隻肯往長房這裡走動。

  桂重陽不接話，梅氏不應事，最後也是不歡而散，生出不少閑話來。

  不過是說梅氏性子慫，守了十幾年，上侍候老的，如今又照顧小的，卻當不上家、說不上話，還有說她傻的，將侄女說給了桂家二房，那邊日子雖也起來了，有幾十畝地可都是桂五的，就算是分給桂春、桂秋兄弟，一人能幾畝，哪裡比得上長房的幾百畝地？

  又有說梅氏既接了梅小八過來，就當好人做到底，給梅小八也置辦一份產業才應當。

  各種挑撥之言，聽得梅氏老實人都惱了，攆了兩回人才算耳根子清淨。

  梅氏不會往心上去，梅朵卻是一句一句都記得，才越發不待見那些人。

  梅氏皺眉道：“可重陽與小八還在村塾一年呢。”

  不論姻親，也避不開那梅童生。

  梅朵聞言，睜大了眼睛道：“那邊擺酒是奔著禮錢去的，不會放過村塾那邊吧？”

  梅氏愣了下，搖頭道：“哪裡至於？村塾裡小學生七、八歲，大的才十幾歲，還是孩子呢。”

  這村裡走禮，都是當家人的事，沒有孩子露面的道理。

  梅朵撇撇嘴，道：“說不好，誰曉得會不會將臉丟到旁的村去。”

  桂重陽笑道：“保不住被表姐說著了，要是為了斂財，當不會放過那邊。”

  舍得花幾貫錢送孩子讀書的，都是村裡村外的中等以上人家，梅童生能落下才怪。

  木家村的學生還好說，梅童生的身份在這裡，給不給信兒都要走一遭；木家村外的那些學生家長，要是得了消息，又有誰敢不來上禮？

  梅氏歎了口氣，道：“隻盼著梅晟能早點考出來。”

  倒不是梅氏是聖人，“以德報怨”，而是梅家長房的日子不太平，說不得又要盯著梅氏姑侄。

  *

  一夜無話。

  到了次日，卻是正如桂重陽所料，梅童生帶了一打自己寫的帖子到村塾，下學之前，人手一帖，誰也沒有落下，而且還很無恥的放出話來：“叫家裡大人過來吃酒，無需太破費。”

  像桂重陽與梅小八這樣，兩人在一家的，梅童生也隻做不知，也是一人一張。

  梅小八拿著請帖，上面的字也認得的差不多，倒是實誠，小聲問桂重陽道：“重陽哥，不上禮白吃好麽？”

  桂重陽看著梅小八，倒像看著一個小白癡了。

  楊武在旁嗤笑出聲道：“不上禮，夫子發這個作甚？紅紙也要錢呢。”

  梅小八詫異道：“可是夫子剛說了‘無需太破費’哩？”

  楊武搖搖頭道：“‘無須太破費’，又不是‘無需破費’啊。”

  梅小八伸了下舌頭，覺得手中的帖子燙手了。

  小學生們平生還是還是頭一回收帖子，好奇的有之，興奮的有之，像杜七那樣皺眉的、梅晨那樣羞惱的也有，不一一描述。

  *

  等桂重陽與梅小八下雪回家，就發現了梅氏的不同。

  梅氏的頭髮已經烏後，鬢角之前的霜霜點點都變成鴉黑色，整個人年輕了好幾歲。

  梅小八圍著梅氏，隻覺得新奇不已。

  梅氏被看得不好意思，借口去端點心去廚房就不出來了。

  梅朵帶了幾分得意道：“我給姑姑染的發！”

  “姑姑好看！”梅小八點頭道：“方子昨兒俺抄了，一會兒俺也給俺爺、俺奶送一份！”

  那邊的本生親屬裡，之前梅童生都教過梅小八改口，改叫“叔嬸”，“三爺爺”、“三奶奶”，到了桂家後倒是沒有人管著梅小八的稱呼，梅小八提及那邊時，親爹繼母用了“叔嬸”，祖輩還是按照老稱呼叫了。

  梅朵只是看不慣梅小八的親爹繼母，對於那邊老一輩也沒有什麽排斥的，道：“早給你想到了，多配了兩分烏發膏，在陶罐裡放著，一會兒飯後送過去吧。”

  不說別的，就是梅小八最早往這邊送魚蝦，也是梅爺爺、梅奶奶悄悄吩咐的，說到底也是兩個心善的老人。現下不管梅小八，也是老兩口有心無力，到底是跟著長子長媳過日子，還要看兒子媳婦臉色。

  梅小八忙不迭應了。

  匆匆用了晚飯後，梅小八就抱了陶罐去了梅爺爺家，不過回來時耷拉著腦袋，跟霜打的茄子似的，見人說話也不抬頭，還不肯進屋子裡，只在院子裡打轉轉。

  桂重陽在書房裡的專心抄經書，沒有留意到院子裡動靜。

  梅朵抱著元宵在院子裡溜達，看到梅小八的樣子，察覺到不對，撂下元宵，扶了梅小八的臉。

  梅小八的臉上，一個大巴掌印，腫了半拉臉。