徐伯平還要趕回京城，不方便在鎮上久留。

  從“百味香”出來，徐伯平再三囑咐了桂重陽，讓他不要客氣，就算不願麻煩張量，也不要與自己這個師兄客氣，否則自己真要惱了。

  桂重陽自是一一應了。

  “說曹操曹操就到”，徐伯平剛提了張量，就見張量帶了兩個長隨匆匆而來，看到徐伯平露出幾分討好來：“表哥！”

  自己姻親的醜事，讓表哥遇到個正著，就是張量心裡也沒底，怕表哥因此遷怒到自己頭上，不由自主就帶了幾分小心。

  張量以及及冠，不是隨口可以教訓的小孩子，在桂家兄弟面前，徐伯平不想再說張量什麽，隻道：“反正以後重陽這裡，就交給你了，要是你在還讓他受了委屈，那我就找你算帳！”

  張量立時拍了胸脯道：“表哥放心，隻管交給我，就算表哥不囑咐，看在桂先生面上，我還能白看著不成？”

  徐伯平點點頭，沒有再囉嗦。

  桂秋在旁，雖不知這徐師兄的表弟是什麽身份，可是卻聽清“桂先生”這一句。

  自家縣試都落第的四堂叔，怎麽就成了先生？

  桂秋真是提心吊膽，生怕那個四堂叔膽大欺詐到眼前兩人頭上。四堂叔已故，可要是牽連到重陽是身上豈不冤枉？

  徐伯平的長隨牽著馬過來，徐伯平接了韁繩，對桂重陽道：“年前年後我怕是抽不開身再過來，我之前叫人留那個地址，你可以寫信過來。文玨的調令已經發下去，約莫著年前就能到京，到時候你也來京城轉轉，開開眼界，不要老拘在村子裡。”

  桂重陽老實聽了，點頭應了：“好，等文師兄來了，小弟就去探望師兄與文師兄。”

  徐伯平點點頭，翻身上馬，對眾人揮揮手，帶了長隨策馬而去。

  一直到兩人身影遠了，張量才對桂重陽道：“能讓表哥專程跑一趟，也只有你了。多少人想要巴結表哥不得其門而入，你以後也熱絡些。”

  桂重陽其實想要問下徐伯平的父祖，確認一下徐師兄身份，可猶豫了一下還是沒有開口，不管徐伯平是公府嗣侯，還是徐氏旁支族人，與自己又有什麽關系？

  張量看在眼中，隻當桂重陽有難處，想起那六百畝地，道：“你是不是擔心收地的事？要是擔心，就讓鍾友生跟著你走一趟。就算那杜裡正是地頭蛇，看到衙門的人下去也會顧忌三分。”

  鍾友生，就是縣衙戶科鍾小吏的大名。

  桂重陽忙擺手道：“不用勞煩，杜裡正既是知曉張大哥身份，就不會賴皮！”

  張量若有所思道：“我看你們那村子，人口不過百十來戶，杜裡正作甚豢養那麽多青壯？可是平素有爭地爭水之憂？”

  杜裡正豢養青壯之事，還是桂重陽先提及的，不過也沒有張量親眼目睹印象深刻。

  擱在北京、南京這樣權貴雲集之地，高門大戶家中豢養青壯充當家丁護院是尋常，可擱在一個偏遠小村子裡就有些不對頭。

  桂重陽搖頭道：“我回鄉四月，並不曾聽聞有類似紛爭。還有杜家這些青壯，之前並不曾在村裡露面，而是這幾日才莫名出來的。”

  張量聞言，不由皺眉。

  桂重陽沒有仔細說，張量也想不到別的上去，自然就想到趙管家強逼杜家賣地之事。

  這個杜家，卻是當好好查查了。杜裡正原本預備得那些人手，莫不是要對付趙管家的？那打算怎麽個對付法？

  桂重陽心思也在琢磨杜裡正，這回雖是杜裡正主動賣地，可杜裡正未必會覺得自己是主動的，說不得會當成是桂家“狐假虎威”買了地。

  不過也無所謂了，有了縣令做靠山，要是桂重陽還擔心一個裡正，那就太膽小了。

  張量這會兒才留意旁邊站著的桂秋，隻點點頭，沒有特意問詢，指了指隨從牽來的一匹小馬道：“你現下房也有了，也置了產，不缺什麽，這個小馬送你。平日裡也莫要拘在書房讀書寫字，身子骨強些比什麽都要緊。”

  眼前是一歲左右的小馬，棗紅馬身，四蹄踏雪，看著十分靈秀。

  每一個少年，都有騎馬射箭的俠客夢，桂重陽也不例外。

  桂重陽一眼就看上這小紅馬，舍不得移開眼，帶了幾分不好意思道：“謝謝張大哥！”

  眼見送禮送對了，張量心裡也歡快幾分，道：“謝什麽？也不頂幾個錢，金陵的莊子如今可沒地方買去。說起來還是我佔了你的便宜，你好好練練，等過兩年出服了，說不得還有好處等著你。”

  這是說那個徐師兄會安排桂重陽的前程？

  桂求聽了進去，桂重陽卻沒有當回事。即便曉得徐師兄是權貴子弟，可他也沒有仰人鼻息的想法。

  張量帶了隨從走了，桂重陽牽了小馬，從荷包裡拿出兩塊牛皮糖喂馬，小馬倒是溫順，卷著舌頭吃了牛皮糖。

  桂重陽摸著馬鬃，帶了幾分歡喜。

  桂秋則帶了顧慮道：“人情會不會欠太大？”

  一匹駑馬八、九兩銀子，可眼前的小馬毛色鮮亮，骨架均勻，明顯是良種戰馬，不是尋常駑馬。

  桂重陽訝然，這小馬算什麽？那六百畝地才是真正的人情。

  想起這個，桂重陽才想起還沒有與桂秋提這個，便道：“二哥，咱們去五叔家走一遭，我有事對五叔說呢。”

  桂秋自然沒有異議，堂兄弟兩個就去了桂五家。

  桂五家門口，兄弟兩個正好與出來的鍾小吏碰了個對頭。

  桂五送鍾小吏出來，看到兄弟兩個倒是並不意外。

  看到桂重陽，鍾小吏神色有些訕訕。他並沒有壞心，可過來確實是為了跟桂五提及桂重陽的事，遇到當事人自然是有些不好意思。

  “鍾大伯。”桂重陽還是如常。

  鍾小吏點點頭，道：“你們叔侄說話，我先行一步。”說罷，匆匆而去。

  桂五似笑非笑地看著桂重陽，桂重陽摸了摸鼻子。

  叔侄幾個進了宅子，桂重陽與桂秋先去見了江氏，才回頭到前廳與桂五說話。

  “六百畝地？還是杜家的？”桂秋聽了桂重陽今日進西集鎮的原由，瞪大了眼睛。

  桂重陽點點頭，道：“也是機緣巧合。誰會想到之前威逼杜家賣地的，是張家姻親家的管家，杜家怕張家記仇，才主動提出賣六頃地，倒是便宜了我。”

  桂秋依舊咂舌：“說讓就讓了？那可是六百畝地，真是不少了。”

  桂五吃了一口茶道：“在尋常百姓人家，六百畝地是一份天大產業，可對於皇親國戚的張家來說，六百畝地不算什麽？”

  “皇親國戚”這個詞，今天桂重陽聽了好幾遍，不免疑惑道：“就算與皇家沾邊的，不當是徐家嗎？張家是徐家表親，與皇家拐了彎兒的，怎麽也能稱‘皇親國戚’？”

  桂五看了桂重陽一眼道：“皇親國戚又不是只有一家，皇后的娘家是皇親國戚，太子妃的娘家自然也是皇親國戚！這個張家，就是太子妃的娘家。”

  桂重陽恍然大悟：“原來是這麽論的表哥嗎？怪不得之前見徐師兄與張大哥不像表兄弟之間的親近，張大哥態度也太恭敬了些。”

  桂五放下茶盞，正色道：“重陽，這師兄弟關系既是打你父親那裡論的，那之中分寸你就自己掌握。只是我們畢竟是平頭百姓，如今好了萬事皆好，明日惱了就不是我們能承擔得了的。”

  桂重陽起身聽了，點頭道：“五叔放心，侄兒並無攀附之心。”

  桂五神色這才轉還，道：“如此就好，求人不如求己。”

  桂重陽自是明白這個道理。

  桂秋眼見氣氛沉重，打岔道：“杜裡正怕是要氣死了！哈哈，想想都叫人歡喜！就是村裡人，也要掂量掂量桂家的分量了！”

  杜家明面上的地是八百畝，在村裡最大的地主；其次是林家，也有五百零幾畝地。

  如今杜家轉了六頃地給桂家長房，桂重陽名下的地就是六頃零十畝，就越過杜、林兩家，成為村裡的大地主。

  不說別的，之前佃杜家土地的村民，以後就會成為桂家的佃戶，其中，自然也包括“東桂”的一些人。

  *

  木家村，杜家上房。

  李氏目瞪口呆，好一會兒方道：“那地，竟然是桂家買了？怎麽可能，那可是六百畝？桂家哪裡有這麽多銀子？”

  杜裡正指了指那裝金餅子的匣子：“金子都在這裡，有什麽沒可能的？桂家沒有銀子，可知縣大人親自拿銀子墊的，誰敢不賣？”

  李氏依舊是百思不得其解：“南邊的故人？桂四那窩囊性子，還能搭上這樣的人物？”

  杜裡正也是滿心好奇，誰曉得桂家會不會自以為有了倚仗針對杜家。他想了想，找招手叫兒子到跟前，道：“你既不樂意去縣學，明兒就還去村塾讀書。桂重陽那裡，也不要疏遠了。”

  杜七全無欣喜，反而怏怏道：“爹，我們兩家真的能和解麽？要是不能和解，兒子還是遠著他些吧！”

  就算是投契的小夥伴，也比不得爹娘親近。

  杜裡正十分寬慰，卻是笑著道：“兩家不過是些小嫌隙，作甚和解不了的？真要是生死之敵，爹也不會就這樣將六頃地賣了。你小孩子家，不用操心這個，桂重陽既是個曉得讀書上進的，你跟著他親近些，也能見賢思齊。”

  杜七點頭應了，可到底少了幾分期待。