待桂秋進了屋子，與徐伯平一打照面，兩人都有些意外。

  桂秋想的是這人看著像個武夫，倒不像文人；徐伯平則是心中自嘲，這麽一丁點兒的屁孩子，哪裡用自己操心，小重陽一個人就能應對了。

  “師兄，這是我二堂兄，單名一個秋字。”桂重陽起身給兩人介紹道：“二哥，這是我家在金陵的故交徐師兄，如今在京裡當差，今兒過來看看我。”

  桂重陽在南京有老師的事，桂家人都曉得，還曉得他老師的兒子在陝西做知縣，京城這邊倒是不曾聽聞他提及。

  桂秋心中疑惑，面上卻是歡喜道的：“原來是徐師兄啊，難得，稀客，沒有什麽好東西，正好新到了鹵味，徐師兄好好嘗嘗。”

  桂秋與周丁香這未婚夫婦兩人，見人招呼都是一個調調。

  桂重陽暗笑，徐伯平則是留心桂秋。

  衣服穿戴都是半新不舊，還算潔淨，見人三分笑，看著是個好脾氣的，只是眼中似探究與防備，這個是對著自己的，對堂弟只是擔心，看著倒是有幾分真心。

  桂秋自也有幾分眼力，眼前這人綾羅上身，又不是那種廉價的錦緞，而是繡了暗紋的，幾十兩一匹都沒有地方買的好布料，腰間懸著羊脂平安牌，也不是常人能佩戴起的。旁邊沒有上桌的，角落裡站著的男人，腰間帶了刀劍的，明顯是護衛。

  這個“徐師兄”像個出身富裕的武官，或者真的吃過禦膳房的點心，之前說話倒未必是吹牛。

  兩人對彼此的第一印象，倒是比未見時好些。

  三人重新落座，桂重陽看出桂秋對徐伯平探究，連忙說了徐伯平叫管事幫自己料理父親後事與安排自己北上之事。

  桂秋聞言，也是感激，不由嗔怪道：“既受了徐師兄這樣恩惠，早就該去拜謝，如何能等到徐師兄過來，真是失禮！”

  桂重陽訕笑兩聲，沒有為自己辯解。

  雖不知這徐師兄是徐家那一支，可之前在南京時年節禮物都極為豐厚，自己老爹並無崇敬之態，可文翰林父子偶爾遇到徐師兄都多了恭敬。

  桂重陽也問過“老爸”徐師兄的底細，“老爸”卻說隻當師兄就是了，自然相處就是。

  桂重陽不是傻子，既已經曉得徐師兄是權貴，就不願裝傻充愣去湊近乎。他年歲在這裡，骨子裡到底帶了幾分天真與清高，不願意去攀附哪個。不過桂重陽也不迂腐，像今天這樣靠山送到眼前了，能依靠也就依靠一下。

  這樣想著，桂重陽倒是有些不好意思起來。

  自己這行為，怎麽越看越像“軟飯硬吃”呢？

  徐師兄樂意照拂自己，自己湊不湊上前去都沾了徐師兄的光。

  這會兒功夫，酒菜吃食都送上來了。

  桂重陽親自把盞，給徐師兄倒滿酒，自己則是端起茶杯，道：“師兄，是小弟想左了，原就打算在家鄉守製出服後再去拜謝師兄，可京城與通州不過幾十裡，就是去拜謝師兄又有什麽？秋二哥說的對，確實是小弟失禮！這裡小弟以茶代酒，給徐師兄賠罪！”

  這般鄭重，徐師兄倒不自在起來了，起來道：“你我師兄弟，何必這樣見外？你繈褓之中，我就跟在桂先生身邊學習，也是看著你長大的，心中當你自家骨肉一般，很不必這樣外道！”這樣說著，徐師兄還是幹了杯中酒，才示意桂重陽坐下，自己也跟著坐了。

  桂秋原本笑眯眯聽著兩人說話，待聽到徐師兄這一句不免意外。

  徐師兄口中的“桂先生”再沒有旁人，原來兩人這師兄弟的名分不是從桂重陽老師那裡論起，而是從自己四堂叔這裡論起？

  四堂叔收學生？還是武官，怎麽這樣不靠譜？不會是坑蒙拐騙，在外頭糊弄人吧？

  桂秋心中更添疑惑。

  “你的年歲，正是當讀書的時候，莫要在村塾荒廢了，要不要來縣學附學？有你張大哥在，不過是打個招呼的事。”徐伯平道。

  桂重陽搖頭道：“暫時不用麻煩張大哥，早在南京時，我已經跟文先生通讀了四書，也學做時文了，在家這些日子，溫習功課就行。”

  文翰林正經的二甲進士，翰林院幾十年的老翰林，自不是縣學夫子能比的。徐師兄提這一句，是擔心桂重陽沒人看著荒廢了學業，如今他心裡有數，就不再勉強。

  桂秋旁邊聽著，心中越發疑惑。

  那個“張大哥”是誰，作甚跟縣學打個招呼就能叫人“附學”？那是縣學哎，即便重陽不想起，不是還有五叔？

  真要論起來，桂重陽回鄉四月，二房最親近的就是桂五。對於桂五應試之事，桂重陽也比旁人更殷切。

  桌子上幾樣鹵味，是鹵豬腸、鹵豬肝之類的，畢竟這“百味香”走的是物美價廉的路子，所以從周師傅那裡訂的鹵味也都是下水類比較便宜的鹵貨。

  桂秋看著這些吃食，有些後悔沒有從外頭叫席面。

  徐師兄卻是已經夾起兩片鹵肥腸，放在嘴裡，吃相規矩中隱有些豪放，點頭道：“肥而不膩，這鹵味做的好，都快趕上京中老字號的滋味兒了！市井之中有高人！”

  這誇的是自己老丈人，還有就是周師傅將鹵肉調味方子已經傳了桂秋，桂秋自然更是與有榮焉模樣。

  桂重陽則更是篤定自己之前的判斷，這個徐師兄出身好，可是在軍中當差的，少了幾分斯文。

  有一件事，自從八月去村塾時想起，桂重陽就一直放在心上，那就是在“老爸”留下的手冊上提及的一條消息：“永樂二十年正月，帝力排眾諫，決意親征塞北阿魯台，命皇太子監國”。

  現在是永樂十九年九月，離永樂二十年正月只有不到四個月。

  蒙古，有木家村“九丁”遺骸。

  想到這個，桂重陽的心裡顫了顫，神色也帶了悲痛，猶豫了一下，道：“徐師兄，小弟想要問你一件事。”

  徐伯平見他黯然，以為他想起亡父，溫聲道：“要問什麽？”

  桂重陽正色道：“師兄在京中，可聽聞過朝廷明年是否會‘北伐’？”

  徐伯平眯了眯眼，詫異道：“好好的，重陽怎麽問起這個？”

  朝廷還沒有公開的政令，就傳到通州來了？還是桂先生這個兒子，也繼承了父親的大才，有諸葛之智？

  旁邊桂秋也變了臉色。

  當年的木家村抽丁，就是朝廷為了第一次北伐做準備，如今朝廷又要北伐了嗎？

  桂重陽苦笑道：“當年先父離家出走之事，不管有什麽內情，可既涉及到人命，就不是全然無辜。相信就是先父回鄉，最掛念的也是當年眾親眷的身後事。當年抽丁的諸位長輩，遺骸還在口外。”

  第一次北伐朝廷雖勝了，可埋骨口外的將士民丁也是不少。

  那是十三年前的事，徐伯平已經懂事，自是記得個大概，也不由悵然。

  只是“北伐”的事情朝廷沒有對外公布，徐伯平也不好對外提及，隻道：“皇帝遷都北京，總要對蒙古一戰，不是明年，也是後年！”

  桂重陽不由精神一震，追問道：“師兄可有機會參與軍事？”

  徐伯平想了想，道：“倒是不無可能。”

  桂重陽眼睛亮亮的，望向徐伯平的目光帶了期待：“若是方便，師兄可否順便帶小弟同去？”

  “不可！”徐伯平還未說話，桂秋已經開口道：“你才多大，即便徐師兄托人將你帶進軍中，你也受不得行軍之苦。”

  徐伯平也想著明年預計出兵的時間，搖頭道：“還真是不行，朝廷既有備出兵，肯定要避開草原草場肥美的季節，多半趕在冬春出兵，行軍之辛苦確實不是你一個孩子能挨得住的。”

  桂重陽聞言，未免失望。

  桂秋猶豫了一下，將想要自己隨軍的話又咽了下去。

  眼前之人樂意提挈庇護堂弟，自家感激就是，還借此湊上前去勞煩對方，就太得寸進尺了。