這村塾三天兩頭放假，不少村民背後都議論起梅童生的歲數，到底是過五十的人了，這身子骨是不是熬不住了？

  若真是那樣的話，村塾可怎麽辦？

  除了家裡精窮的人家，實送不了兒孫去讀書的，其他人家但凡家裡能擠出來幾個錢，都要送兒孫過來讀上一年。

  這要是到鎮上討生活，識字與不識字可是兩種待遇。運氣好的話，識字還能混個帳房學徒，那就有了一輩子安身立命的本領。

  就是桂重陽送走了桂春，心下也是犯嘀咕一回，這梅童生這兩天看著氣色還好，不像是又病了的緣故，那是梅秀才那邊又賭去了？

  這賭博一沾，輕易難斷。

  只是梅家的地已經全賣了，剩下的就是杜氏的嫁妝，梅秀才沒有了賭的本錢，還不知會生出什麽么蛾子來。

  桂重陽這想著，就見梅小八手中提了一個口袋，皺眉從外頭出來，嘟囔著嘴不痛快的模樣。

  桂重陽看他身上還乾淨，不像與人動手樣子，就放了心，笑道：“這是與誰拌嘴了？”

  梅小八皺眉搖搖頭，然後小大人似的重重地歎了一口氣。

  桂重陽拿起茶壺，倒了一盞菊花茶，剛送到嘴邊，就聽到梅小八道：“善爺爺要續弦了！”

  桂重陽吃了一口茶，點點頭，然後才反應過來，差點嗆到，忙將口中茶水咽下，道：“聽誰說的？莫非梅夫子今兒放假不是因為身體不舒坦，是為了相看？”

  有桂春、桂秋兄弟先後定親，桂重陽對於北地的婚俗也聽個七七八八。

  這正式定親之前，男方、女方親人都要相一相的。

  只是這梅夫子的歲數，委實不算小了，擱在三十歲就能自稱“老夫”的大明朝，五十多歲已經算是中壽。

  梅小八悶聲道：“李湖說的，梅夫子今天穿了新衣裳，去他家了，要相看槐花姑姑呢。”

  “槐花姑姑”，就是前些日子死了男人回了娘家的李槐花。

  李湖他娘，是“東桂”的女兒。之前“東桂”那邊曉得桂五有家資，桂四奶奶牽線，還想要將李槐花說給桂五做妾生子，讓桂二奶奶給罵出去了。

  對於這李槐花，桂重陽之前還專門打聽了幾句。不為別的，就是怕她真打桂五的主意，讓江氏難做。

  江氏身子雖弱，為人也不算柔和，可隻憑她當年“慧眼識珠”接受了桂五的“毛遂自薦”，就是桂家的恩人。要是沒有江氏當初選擇，桂五想要救侄子，那就只剩下賣身為奴一個下場。

  要是桂五沒有湊到銀子，那桂家二房現在還能剩下幾個都不好說。

  就算桂五真的納妾生子，也不該是這樣送上門的小寡婦，總要江氏做主挑個妥當的才是。

  因為這打聽，桂重陽對於李槐花就曉得多些，十八歲的小寡婦，做了衝喜新娘，人沒有衝活反而衝死了，卻是留下個男丁，肚皮算是爭氣的。

  “這歲數也差的多了！”桂重陽道。

  一個十八，一個快要五十八，這是“老牛吃嫩草”？

  梅小八撅著嘴巴道：“不單是差著歲數的，還差了輩分哩！”

  梅童生五年前病故的老妻，也是李家人，是李家老一輩姑奶奶。

  這桂、梅、楊、李四個老姓聯絡有親，可都是同輩的年輕男女，那李槐花是李發財的堂妹，就是梅秀才的晚輩，可沒有想到臨老入花叢，入的是這一叢。

  “李湖家最近有什麽難事沒有？”桂重陽道：“瞧著李家之前模樣，像是疼女兒的，怎麽舍得將女兒嫁給梅夫子？”

  要是不疼女兒，嫁出去的女兒潑出去水，也不會接了守寡的女兒大歸。

  梅小八點點頭道：“李湖他爹犯了秋咳，大夫開了方子，裡面用了百合，說是不好好調養就要轉肺癆，李家人都怕呢。”

  百合產於西北，千裡迢迢運到京城，自是價格不菲。這“秋咳”又不是一副藥、兩幅藥能好的，且調理呢。

  李家要是個舍得賣女兒的，也不會白留女兒在娘家兩、三個月，如今想來也沒有其他法子了。

  桂重陽與李家不熟，即便家裡廚房就有一大包百合乾，也不會想著巴巴地送過去。

  梅小八也只是感歎一句。

  方才，梅小八與村裡的小夥伴們去後山摘青核桃去了，這會兒說完閑話，也想起核桃，立時道：“重陽哥，咱們剝青皮吃，可嫩可甜哩！”說罷，拿了手中布袋給桂重陽看。

  裡面足有二三十斤青皮核桃。

  “這許多，仔細別累了！”桂重陽掂了掂，皺眉道：”就算是愛的好吃食，也要掂量掂量，這樣累著了豈不冤枉？”

  梅小八摸了摸後腦杓道：“重陽哥，這核桃的青皮佔分量，就這些也剝不出一半來。”

  桂重陽道：“反正你要是不想長個子，以後就盡管折騰，到時候成了小個子可別躲起來哭。”

  梅小八“嘿嘿”兩聲，不說話了，隻拿了鉗子，剝青皮。

  *

  因私塾放假，村裡孩子都跟放風似的撒歡，這梅夫子續弦的消息當晚隨後就傳到了各家。

  得了消息的家家戶戶，都覺得稀奇。

  這男子續弦的多，可像梅童生這樣兒孫俱全，還想要續弦就怪異了。

  村老梅安聽了，覺得不對頭，拄著拐杖上門，就專門來尋梅童生說話。

  梅童生穿著八成新的繭綢褂子，倒是春風得意模樣。

  梅安見狀，忍不住開口勸道：“你要是想尋填房，也要多思量思量，李家那丫頭到底差了輩分，這年歲也不相當。”

  梅童生白天相看完，十分滿意，正是興頭上，聞言隻覺得不快，板了臉道：“不過是拐了彎的姻親，又沒有違了《大明律》，作甚就娶不得？安大哥也是，怎麽什麽心都操！”

  話中嫌棄梅安多管閑事的模樣。

  梅安歎氣道：“不是老頭子我多管閑事，只是這畢竟涉及柏哥與小晟哥兩個，還是當他們都在方好。”

  這突然多一個繼母、一個繼祖母，誰曉得梅秀才叔侄會不會樂意。到時候父子、爺孫紅臉，就要出笑話了。

  梅童生不以為然道：“這素來只有爺爺管兒子、管孫子的，沒聽說這兒孫還要管到親老子、親祖父頭上。安大哥要是想反對，現下也晚了，我已經留了聘禮，寫了婚書了。”