“你勿要強詞奪理，當年的禍事，說到底還是桂遠的錯！”梅童生冷哼道：“聽說你是桂遠之子，不知為父懺悔，反而巧言令色，莫非你父親也認為自己沒錯？”

  這是要給已故的桂遠扣上一頂“不知悔改”的帽子，讓村人“恨屋及烏”，厭惡桂重陽。

  桂重陽連忙搖頭道：“小子並非為父辯白，若非當年釀成大禍，先父也不會愧疚不安，壯年而夭。子不教，父之過，早在十三年前，為了先父這個孽子，先祖也舍了一條性命。桂家當年沒得是六個人，逝者為大，如今還是讓逝者安息。就是梅表姐這裡，梅表叔確實因桂家而死，撫養遺孤也是應有之義，要是親家大老爺堅持，梅表姐從今後就是我桂家人，嫁妝也由桂家預備。”

  之前還是一副刁鑽要錢的模樣，如今又大方起來。

  梅童生點頭道：“如此正好，她爹隻這一條血脈，你們桂家安置好了，也算是彌補幾分。”

  梅秀才卻覺得不對勁，疑惑地看著桂重陽道：“你真答應給朵丫頭預備嫁妝。”

  桂重陽點頭道：“北邊雖不比南邊有厚嫁之風，可女子到底需嫁妝伴身，小子不敢逾越，會按照親家那邊給梅表姐預備的嫁妝減半預備。梅表姐是梅表叔獨生女，當承梅表叔那份產業份額，嫁妝當不少於姑姑多少，沒有八兩，總有六兩，我就按照八兩的半數預備。”

  桂重陽說的振振有詞，門口圍觀的村民盯著桂家屋子門口眼睛都放光。因為院子裡的話說到“嫁妝”，不是梅朵一個未嫁女能聽的，早已躲到屋子裡。

  原本以為是個“刑克六親”的孤女，如今卻有十二兩嫁妝銀子傍身，這在村裡不算是頭一份，也是數得著的，更不要說娶了梅朵還能與梅家結親。梅童生父子雖吝嗇，卻是讀書人，家中還有個小的更出色，說不得什麽時候就是官宦人家了。

  七大姑、八大嬸開始算計開了，梅秀才雖覺得桂重陽前後態度差距太大，可還是點頭道：“既是你有那份心意，就預備得了。朵丫頭到了相看的時候，沒有繼續外宿的道理，今兒就隨我們回去。”

  梅氏聞言大急，就要上前，卻是被桂重陽攔下。

  桂重陽轉過頭看了看梅秀才，又看了看梅童生疑惑道：“我都要糊塗了？這到底怎麽回事，不是方才還說梅表姐當是桂家養，怎麽又要接人回去？”

  梅童生皺眉道：“讓你們養大，又不是讓你們養一輩子，男大當婚女大當嫁，朵丫頭是梅家女，自然要回梅家待嫁！”

  桂重陽瞪大了眼睛，滿臉驚詫：“梅表姐不是桂家的養女嗎？作甚要回梅家待嫁？自古以來，都是養恩大於生恩，桂家養大了梅表姐，梅表姐不是該將桂家當娘家？”

  “黃口小兒，胡說八道！”梅童生被說的不耐煩，擺擺手道：“莫要再胡扯，朵丫頭，速速出來，與我家去。”後一句，卻是衝著屋子高聲，對梅朵說的。

  桂重陽恍然大悟：“哦，原來你們不想養梅表姐，卻想要做主她的親事，不會是惦記梅表姐的聘銀吧？可那樣一來，梅表姐不算桂家養女，那撫養費就得先算一算。”

  梅童生怒道：“小兒無賴，我梅家家務還輪不到你指手畫腳！”

  桂重陽攤手道：“我又沒說什麽？欠債還錢，天經地義，這天下之間，哪裡有白給旁人養孩子的道理？”

  梅童生被他歪纏的頭疼，話也回不利索，還是梅秀才開口：“你方才還說桂家當撫養朵丫頭，作甚又改口?莫非是故意戲弄我等？”

  桂重陽正色道：“小子確實說了此話，可是親家大老爺非要接人，小子也沒有辦法。”

  梅秀才已經看出桂重陽是耍賴，寒著臉道：“梅朵是梅氏女，我梅家人還做不得主了？”

  桂重陽毫無懼色，道：“梅表姐確實姓梅，可那個梅卻不是先生的這個梅。據小子所知，姑祖父家與親家大老爺已經分家三十年，戶籍分立。真要論起來，梅表姐家戶籍上男嗣斷絕，本該招贅；先生既要‘兼祧’，充的了梅表姐長輩，不是正當有撫養孤寡之責？將這撫養費算清楚，也是為了先生聲譽。書香門第之家，沒有接了堂親家財卻不撫孤的道理。說也奇怪，這天下當父母的，都將骨肉當成是命根子，作甚表嬸那麽狠心，竟舍了繈褓中的骨肉出了門子？要是有機會見了，小子真想要問問她是不是有什麽苦衷，還是被人胡亂害了，還背個不貞二嫁的名聲。”

  梅秀才聽出桂重陽話中的威脅之意，臉色鐵青一片，同時心中也驚疑不定。這個桂重陽這般有底氣，倚仗的是什麽？一口流利的官話，一身體面的衣服，使得小少年站在****陋戶之中也難掩光華。

  之前桂重陽無賴，梅秀才隻當他是“光腳的不怕穿鞋的”，如今卻是有些拿不準。當初是父子兩人強嫁小寡婦之事，卻是有不足為人道之處，這小子是不是知曉了什麽？當初為了銀錢，父子兩個能無所顧忌，如今梅秀才得了功名，卻是知曉名聲的重要。

  梅童生眼見兒子都不說話，斜著眼罵梅氏：“你這沒出息的死玩意兒，就這樣看著這孽生辱罵長輩？梅家人還沒有死絕，你就任人欺負，是不是桂二家逼你認下的他？如今鳩佔鵲巢不說，還要當你的家呢，你就在旁觀當啞巴？”

  梅氏低頭道：“三從四德，不是大伯耳提面命的嗎？”

  梅童生恨鐵不成鋼，還待再罵。梅秀才卻是見圍觀的人越來越多，心中煩亂，拉著梅童生匆匆離去。

  桂重陽扶著梅氏進了屋子，門口的人眼見沒什麽熱鬧了，才三三兩兩散去。

  心思通透的，已經明白梅家父子打算，這是打算白佔了便宜，讓桂家白養孩子不說，多半還要用梅朵換一筆聘禮。

  稀裡糊塗的，則是被桂重陽的道理說糊塗了，搞不清這兩家到底該是誰欠誰。

  桂春關心則亂，迫不及待問桂重陽道：“要是梅家點頭掏銀子怎麽辦？”

  桂重陽道：“那就掏唄，總要算清楚了才能掏。可隔得久遠，具體怎麽算，怕是要拖一陣子。”

  婚姻大事，向來是“父母之命，媒妁之言”，父母之所以對兒女有婚配婚，是因為生養之恩。梅童生與梅秀才確實是梅家長輩不假，可兩人卻沒有生養之恩。

  桂春卻沒有放心，依舊憂心忡忡：“可是能拖多久呢？”

  桂重陽沒有看回答，而是看梅氏：“長幼尊卑不可逆轉，除非有一條，那就是‘義絕’，真要是威脅不住，梅氏父子利欲熏心，不知姑姑可有膽量往衙門裡遞份狀子，狀告梅氏父子謀財害命，欺凌孤寡！”

  梅氏、梅朵與桂春三人齊齊呆住，臉上盡是驚駭。