外頭天色漸黑，屋子裡點燈，四人圍坐。

  三人是被桂重陽的話嚇道，“欺凌孤寡”聽得明白，那“謀財害命”是什麽意思？

  梅氏顫抖著聲音道：“重陽，你這話是什麽意思？”

  桂重陽忙道：“姑姑莫害怕，我也就這樣一說。”

  可是桂重陽方才的模樣，哪裡像是隨口說的。

  梅氏看了看梅朵，又看了眼桂春，欲言又止。

  梅朵的臉上血色褪盡：“你方才提到我娘，不是威脅他們，是真的懷疑我娘遭了不測？”

  鄉下人家，口角常見，打官司都是少見，更不要說是命案，那都是傳說中的故事。如今乍一想到會發生在自己親人身上，自是讓人不可置信。

  桂重陽沉默了一會兒，道：“表嬸再嫁之事，確實蹊蹺。婦人再嫁之事常見，可骨肉天倫，不好割舍。就算最初不方便，這些年過來，也該想著探問梅表姐的消息才對，確實丁點兒音訊都沒有，委實不尋常。”

  哪裡有那麽多不尋常，不好聯系的原因除了路遠，還有一個可能，就是沒臉聯系。寡婦二嫁，能選擇的人家與收的聘禮有限，可買賣人口卻不同。可是“賣良為賤”放在尋常窮苦百姓人家說得過去，放在“書香門第”就是醜聞。二嫁的婦人，比不上閨女，想要高價身嫁只有一個地方可去，那就是妓院或暗門子。

  梅大家之前日子還算富裕，家裡的地租了出去，年輕小媳婦也無需下地，十八、九歲的少婦正是水嫩嫩招人的年紀。

  木家村在通州，離鎮上碼頭不過十幾裡路，桂重陽猜測梅朵她娘多半是被賣到船上娼家，要是賣到鎮上妓院，不會瞞著一絲消息也無。

  怕是梅氏父子也不知道，梅朵的娘被帶到哪裡去了，這就成了一個漏洞。梅氏父子說不清楚，這“謀財害命”的嫌疑就“擺脫不清”；要是拿出賣人的“身契”，那“改嫁”就成了謊言，“賣良為賤”也夠他們父子喝一壺。

  如今桂重陽不過是做出個要尋找的機會恐嚇住梅家父子，以待後續；可是要想要詐住梅氏父子，就要讓梅氏等人也相信。

  雖說這樣嚇她們有些不忍，可為了梅朵的將來沒有後患，桂重陽也只能將大家都瞞住。要不然民間宗族長輩的權利，可是真的能決斷梅朵以後的婚嫁。

  梅朵自打記事就沒有見過生母，之前心中不是不埋怨的，即便早就被姑姑說過她娘是被強行二嫁，可也疑惑與埋怨為什麽這些年半點音訊都沒有；如今桂重陽的話，正是合了梅朵這些年的疑惑，自然是信以為真，立時淚如雨下：“娘……”

  梅氏雙眼赤紅，裡面也帶了怨恨：“他們不是人，屋子田地都佔了，還不給人活路……殺人償命，欠債還錢，我不會饒了他們……”

  桂春在旁已經聽得傻了：“真要打官司嗎？可是沒有人證，也沒有物證。”

  桂春倒不是畏懼梅家，而是身為小民，畏懼官府。

  “看他們反應吧，要是不給銀子，就可以交狀子了。”桂重陽敲了敲桌子道。

  至於“人證”、“物證”又有什麽關系，是要“打官司”又不是要“打贏官司”，對付梅氏父子這樣的無賴，自然要手段比他們更無賴。

  若是梅家還是十三年前的日子，梅秀才沒有中秀才，桂重陽的手段或許無用；既是他們換了門楣，成了“書香門第”，這官司打了就是贏了。

  這邊桂重陽做好了各種準備，那邊關於梅家的八卦已經傳遍各村。

  “兼祧”是什麽？村裡人沒有見過，也聽說過，那是一人擔兩房，要娶兩個婆娘的。梅秀才是村裡第一個秀才，今年不過三十來歲，正是壯年，家裡有閨女的人家都開始惦記；就算家裡沒有閨女，什麽守寡的小姨子、表妹什麽的也能拉個線。之前有杜裡正的關系，沒有人敢惦記他的女婿；如今既要“兼祧”，說不得自家也能做梅秀才的便宜老丈人呢。

  還有梅家那個“改嫁”的小寡婦，是真的改嫁了，還是被梅氏父子害了？作甚這些年沒出來，是不是被父子兩個偷藏了起來？一時之間，各種猜測都出來了。

  梅氏父子還不知自己成了“八卦”主角，正關門商量怎麽對付桂重陽。

  “那個小王八羔子，牙尖嘴利，也不知隨了哪個？說不得就不是桂家的種兒，不知道哪來的小雜種。”沒有外人在，梅童生也不端著文人德行，嘴巴裡不乾不淨起來。

  梅秀才皺眉道：“不過是個黃口小兒，讀了幾日書，就耍起小心機來，不知背後有沒有人指點。”

  “不是說一個人回來了，要是有大人跟著，早就露面了。”梅童生不以為然。

  聰明人就怕多想，梅秀才想起桂家院子裡那十幾口箱子，搖頭道：“肯定有人，要不然一個小兒，怎麽能帶這麽多東西回來？”說著，有些不安：“有大人跟著，又不露面，這是什麽意思？”

  “不會是桂遠那小子沒死裝神弄鬼吧？”梅童生猜測道。

  “不是桂遠，要是桂遠還在的話，桂老二家不會這樣消停！”梅秀才道。

  桂遠不僅欠著村裡幾條人命，還欠著桂家幾條人命；要是他還活著，桂家沒有那麽容易接納桂重陽。

  送桂重陽回來的人是誰？

  “管他是誰，梅朵是梅家的，我都跟洪老爺說好了，聘銀六十兩，將朵丫頭說給他兒子做填房。”梅童生道：“可不能耽誤了，過了這個村可沒這個店。”

  梅秀才不讚成道：“怎麽是他家？這名聲可不好聽。”

  “明媒正娶，有什麽不好聽的？真要將那丫頭嫁給泥腿子，能換幾兩銀子聘禮？”梅童生翹著腿道：“明年就是鄉試之年，你與晟兒兩個都要下場。皇帝老爺遷都北京了，是好事，也是壞事，以後鄉試越發不容易了。趁著這兩科，還能試一試。”

  梅秀才皺眉道：“可洪家名聲也恁難聽了些。”

  洪老爺是西集鎮上的富戶，家裡開著當鋪，私下裡也往外放高利貸，不知道是不是太缺德得了報應，只有一根獨苗是天閹，婆娘又是個母老虎不敢明著納妾。這幾年娶了兩個兒媳婦，一個成親第二天就上了吊，一個撐了半年，頂著大肚子被婆婆打死了。洪家的笑話，在西集鎮上都傳遍了，如今他們家再想娶“兒媳婦”，也沒有人敢嫁女了。

  怪不得開出六十兩銀子的高價在鄉下找人，竟然是這樣一戶人家。

  梅童生道：“要不是這樣，怎麽肯出這麽多聘禮娶個鄉下丫頭。名聲臭點就臭些，以後還不知如何，有上這樣一門親戚不是壞事。洪老爺都年過半百，就算生出‘孫子’來，養成還得十幾年，到時候咱們是正經舅家，彼此也好幫扶。”

  洪家名聲不好聽，可架不住銀子多，又是幾輩子單傳沒有堂親的，等到梅朵生下一兒半女，他們梅家就有了說話的余地。說不得洪家偌大家產，都能改姓成了梅。

  梅秀才仔細一想，這親戚確實是一條後路，只是桂家那邊到底難纏，便道：“不知那小兒底線，到底讓人不放心。如今貿貿然咱們家與他對上了，實在沒必要，且等等杜家那邊。嶽父可不是心眼大的，就憑著便宜嶽母曾嫁過桂家，也容不得桂家再起來……”