縣衙大門口，桂五與梅秀才走出來。

  梅秀才的腳步匆匆，迫不及待，隻對桂五點點頭，便匆匆而去。

  桂五沒有回家，而是溜達去了百味香總店，找到了正在看帳的桂秋：“地契過戶了，明天重陽生日，我正好回去一趟，要不要一起回去？”

  桂秋歡喜道：“這麽快，真是太好了！我先不回去了，明天有幾處采買要會帳。我叫丁香預備了兩盒素點，勞煩五叔順手給重陽帶回去。”

  桂五點頭應了。

  待曉得梅秀才過戶給桂五的不是之前所想的三十畝，而是五十五畝，桂秋簡直驚呆：“這攏共還不到半月功夫，就都輸出去了，這梅秀才的手也恁臭！”

  桂五笑而不語，梅秀才確實運氣不好，第一次二百兩輸光光，第二次一百五十兩在賭場外被“搶”，實沒有辦法，隻好回來找桂五再借。

  因為沒有其他質押物，梅秀才想要立時拿錢，就答應了過戶。

  至於“首問宗親、次問四鄰”那些買地規矩，梅秀才都丟到腦後，衙門裡因是桂五買地，也是睜一隻閉一隻眼過去。

  桂五倒沒有“趁火打劫”的意思，中田九兩銀子一畝、下田四兩銀子一畝，說起來比時價還略高些，四十五畝中田、十畝下田，五十五畝地，總共是四百四十五兩銀。

  因為之前梅秀才已經取了三百五十兩，桂五就又給了補了九十五兩，立紅契的銀子與買賣稅，都是桂五承擔了。

  就是梅秀才心疼田地，心裡也要念桂五這買賣一句“厚道”。

  桂秋除了高興自家多了地之外，主要還高興以後可以放開手腳，好好“回報”一下杜裡正。

  *

  木家村，杜宅。

  杜裡正陰沉著臉從西集鎮回來，回來就坐在堂上運氣。

  李氏正掛心兒子上學的時，忙奉了茶，小聲問道：“老爺，可是談的不順當？實在不行就算了，縣學那裡功課緊，老七也跟不上，要不就別費勁，還讓他去袁家上學得了！”

  杜裡正端了茶，一口飲盡，方長吐了一口氣，道：“我倒是想算了，怕是不成，對方就是衝著我來的。哼，還真當我是軟柿子捏了，想要買咱們家那八百畝地！”

  杜裡正家明面上的地，就是八百畝。

  對方架子倒是端得足，不屑與杜裡正一個鄉下土財主來談，直接打發管家出面，停了杜七縣學裡的課。

  原本以為杜裡正會立時尋上去，沒想到這一拖就是大半月。

  對方自覺地被掃了顏面，那管事的口氣越發拿大。

  杜家都是中田，時價每畝能值八、九兩一畝，那管事卻不提買了，而讓杜裡正帶田“投靠”。

  這“投靠”就成了主家名下的佃戶，杜裡正又沒有瘋，自然不肯，結果不歡而散。

  對方放了狠話出來，說杜裡正不識抬舉，要給他一個教訓。

  杜裡正順風順水了這些年，許久沒有遇到這樣的棒槌，自然是覺得好笑。

  這裡是通州，直隸之地，要是權貴買地都是強取豪奪，那百姓早就亂了。不知這管事是誰家的二傻子，才會這樣橫衝直撞。

  杜裡正並不畏懼，可到底心煩。

  早年落戶通州，是因為這裡在北地，偏僻外來人也不少，落戶不惹眼。如今通州卻熱鬧了。

  李氏卻是惴惴不安：“老爺，對方要是官家怎麽辦？”

  杜家在木家村裡說上話，可也只是木家村罷了。

  杜裡正皺眉道：“對方只是想買地罷了，未必就非咱們家不可，林家也是大戶，名下有六七百畝地，引著他們去找林家罷了。”

  李氏一聽，不由遲疑。

  林家與自家無冤無仇，這樣是不是太不厚道？不過想到杜家那八百畝地，以後可是兒子的，李氏立時將心中那點不自在拋到腦後。

  杜裡正嘴裡說的清楚，心中卻也為難。

  之前的縣令是杜家喂飽了的，自然行事處處方便；如今的縣令卻是去年新來的，哪裡曉得他杜忠是哪個？

  如今不僅換了縣令，西集的糧長也換了。

  杜裡正能借著夏秋兩稅為難桂家，上面便也能靠這個為難他。因此，杜裡正極為小心，九月初一開始就叫安排人在村祠開始收秋稅。

  “桂家那邊有什麽動靜沒有？沒借口尋老七來說情？”杜裡正道。

  李氏輕哼道：“沒來，照我說，就不是個好的。蠱惑了老七當他是好朋友，可未必將老七放在心上。老七今天沒有去村塾，也不過來問一聲。”

  杜裡正挑了挑嘴角道：“桂家是自詡有倚仗啊，我倒是要看看，這倚仗能靠到什麽時候。”

  前些日子南京來信，杜裡正得了消息，皇陵那邊要給幾位已故皇妃修建陪陵，要在直隸就近抽丁出勞役。

  桂家不是靠著桂五抖起來嗎？桂五還想要讀書下場，做夢！那就“釜底抽薪”，抽桂五去修皇陵。到了那邊，能動手腳的地方就多了，到時候看桂家以後還怎麽張狂。

  桂家上了“欠稅”名單，衙門裡在花些銀子，就不信不能將桂五送去修皇陵。

  杜裡正笑得得意，眯了眯眼，尋思要不要在秋稅上也動一下手腳。

  *

  村祠堂，杜裡正雖不在，幾個村老都在。

  這繳納秋糧是大事，有桂家“欠稅”的事情在前，家家都怕出了紕漏，都叫人仔細盯著。除了自己家繳糧，少不得還催促本家早交。

  小老百姓最怕官府，除非是天災人禍實交不起稅了，否則沒有幾個敢欠稅的。真正敢於官府對著乾，拖欠農稅不交的，都是種糧大戶。

  從九月初一，村祠堂這裡開始收農稅，至今七、八天過去，斷斷續續交了不少人。

  換做別的村裡，例如李發財這等無賴人家，少不得拖延遲交之類；可因為木家村的裡正是杜裡正，與各家有交情少，又因欠稅之事逼走過兩戶人家，剩下的各家各戶就都長了記性，每次收稅都早早交了。

  今年也不例外，到今日農稅就收了大半，還有幾戶沒交過的，也過來打了招呼，不是曬糧食，就是還沒有磨米，也就是這幾日的功夫。

  就連桂家，也早在初一的時候就將秋稅交了。

  卻有一家例外，就是林家。

  林家每年都交的早，今年卻是一直沒有動靜。

  消息報到杜裡正這裡，杜裡正皺眉道：“這林家素來都是早交的，今年是什麽意思？這是要給桂家張目？”

  這些年，杜家與林家在村裡是井水不犯河水，可實際上兩家不無嫌隙。

  當年桂家三房賣地，“東桂”倚仗杜裡正想要佔便宜，鬧騰的別人都買不成，最後是林家出面買了。

  就是桂五回鄉那兩月，還專門去拜會了林家，這就在杜裡正心裡扎了個刺兒。

  如今因為被人盯上自己的地，杜裡正已經打算推林家禍水東引。

  “哼，不知好歹，也是活該！”杜裡正這樣一想，對林家遲繳農稅的事就只剩下歡喜了。

  *

  次日，桂家長房。

  桂重陽睜開眼，就察覺到枕邊放著東西，揉了揉眼睛一看，卻是一套新衣裳，還有雙新鞋。他心裡還迷糊著，想著許是換季的緣故，就沒有多想，直接換上了，卻是剛剛合身。

  待出來洗漱，桂重陽就跟梅氏道謝。

  梅氏道：“也沒有什麽可送你的，就給你預備了一套衣裳。那鞋子是你表姐縫的。”

  桂重陽又跟梅朵道謝。

  梅朵笑嘻嘻說道：“早上吃長壽面，晚上做香菇餡的餃子。”

  聽到“長壽面”三字，桂重陽才想起今天是重陽節，是自己的生日，怪不得梅氏姑侄預備衣服鞋子給自己。因為他生日是親娘祭日，所以至今還沒有過過生日，不免有些陌生。

  吃了一頓香噴噴的長壽面，桂重陽與梅小八上學去了。

  *

  巳正（上午十點），桂五坐著馬車進了木家村。在途經村祠堂的時候，就聽到前面熙熙攘攘亂成一團。

  桂五叫停了馬車，挑了簾子去看。

  就見幾個村老陰沉著臉，攔著幾個青壯，不知說什麽。

  過了沒一會兒，杜裡正黑著臉兒，帶了幾個幫閑也到了。

  桂五的嘴角上挑，撂下馬車簾，吩咐馬車繼續前行。