村塾，蒙童班。

  如桂重陽說的，放了幾日假，梅童生直接去隔壁班抽查功課去了。

  蒙童班這裡，依舊是誦讀，由梅晨領讀，其他人跟讀。

  杜七悄悄溜進來時，就見一堆小蘿卜頭搖頭晃腦的模樣。

  有人誦讀的認真，雙眼闔著，心無旁貸；有的壓根坐不住，眼神亂飛，手舞足蹈。

  就有人看到杜七鳥悄地進來，少不得伸舌頭、做鬼臉。

  杜七見狀，原本有些陰鬱的心情都好了許多，也頑皮地回了個鬼臉，逗得之前做鬼臉的小學生捂著嘴巴樂。

  雖說各家各戶都忌憚杜家與李氏，囑咐自己兒孫離杜七遠些的，也有那一等爹娘想要靠上杜家這大腿，叮囑自家小子巴結奉承杜七的。

  不過孩子們多是七、八歲的年紀，正是全部心思貪玩的年歲，誰計較杜家到底是厲害還是不厲害。

  眼見著杜七和氣可親，又帶零嘴分給大家吃，就有小學生忍不住往這邊湊了。

  等到外邊鍾聲響起，到了課歇時，就有兩個小學生你擠著我、我擠著你湊上前來，道：“杜七哥，你帶了牛皮糖來？”

  杜七早晨值日前，曾經拿了一包糖分給小學生們。這兩個來的晚，只聽了一耳朵，忍了一節課，終於忍不住湊了過來討要。

  杜七沒有囉嗦，直接拿了一個牛皮紙包出來，道：“是小八買的，你們自己拿。”

  這牛皮糖是八月十八百味香開業時，梅小八在鎮上買的，就為了答謝杜七之前撒網得的那條大黃鱔。

  紙包裡是切成拇指大小的菱形塊，兩個小學生也不貪心，一人拿了一塊，就嘻嘻哈哈走了。

  梅晨回過頭來，皺眉看著杜七。他自詡為班首，以維護班級秩序為己任，方才大家開始誦讀時，杜七的座位是空的。

  杜七來晚了？可是他上課前還值日來了。

  梅晨沒有留心杜七換了衣服，有些摸不清頭腦，就陷入糾結，不知到底該不該跟梅童生告狀。要是不告狀，別人跟著有樣學樣秩序就壞了；要是告狀，會不會惹得杜七他們幾個不快？

  後一排的幾個大高個，明顯是一夥兒的，其中還有自己的從堂兄。

  杜七一抬頭，就看到梅晨擰著小臉苦大仇深的看著自己，隻當他也想要吃糖不好意思過來討要，知曉他是梅小八的從堂弟，家族排行為九的，就起身過去，將手中牛皮糖往前一送，帶了幾分熱絡道：“梅小九，給你吃！”

  梅晨愣住，看看杜七，又看看杜七手中的牛皮糖，疑惑他是要“收買”自己。身為班首，自是要堅持原則，可是牛皮糖上都是芝麻，好像很香甜。

  梅晨還在猶豫，杜七已經抓了一把，塞進他手中，拿了牛皮紙包找旁人去了。

  *

  課間小歇後，梅童生過來，依舊是耷拉著臉，這回抽查的小班的課業。

  抽查內容是放假前背誦的《三字經》、《百家姓》等，抽查順序是從後到前，明顯是衝著桂重陽四人來的。

  梅童生手中拿了戒尺，陰沉了臉，看著四人就有些不善。

  不過桂重陽、杜七之前都是藏拙，自不會怕這小提問。

  梅小八這裡，有桂重陽回去加的功課，雖有些磕磕絆絆，也順利過關。

  叫人擔心的，反而是楊武。幸而楊武極珍惜上學機會，回家也聽了桂重陽的勸告，自己溫習功課，加上心中對於梅童生的畏懼減了幾分，竟然也口齒清楚，回答順利。

  四個人逃出生天，梅童生臉上的煩躁已經是壓不住，剩下的小學生就倒了霉。

  沒一會兒，梅童生就抽了幾個小學生的手板，雖不至於抽的眾人哭爹喊娘，也都是要哭不哭模樣。

  最後一個是梅晨，因梅童生的太過嚴肅，使得原本記得清楚的梅晨都開始忘詞了。

  想起梅晨與梅小八的從堂兄弟關系，梅童生也顧不得這也是自己族侄孫，立時拿了戒尺，毫不客氣的抽了下去。

  梅晨滿臉漲的通紅，不單單是疼的，還是羞的。

  梅童生發泄一通，這才緩了一口氣，卻依舊是暴躁，等到中午鍾聲響起，就宣布一件事，放“秋收假”，為期半月。

  方才被嚇得噤若寒蟬的小學生立時眉開眼笑。

  一般的村塾都有秋收假，就是木家村的村塾，在梅二爺爺主持時也是有秋收假的。

  畢竟村裡人家，一年之中最重要的日子就是秋收，村塾裡的孩子在家裡也是半個勞動力；就是年歲小的，也當知稼穡之苦，知曉爹娘辛苦。

  可因梅童生家的地都是佃出去的，並不耕種，就素來不將秋收當回事，等他主持私塾，首先改的就是取消了秋收假。

  不是沒有學生家長提意見，可梅童生一句“萬般皆下品惟有讀書高”就將人頂回去了。

  眼下，梅童生明顯是心情暴躁，沒有耐心敷衍小學生們了，才將“秋收假”又提出來。

  同小學生們一樣，桂重陽幾個互相看看，也都帶了歡喜。

  除了杜家自己不種地之外，桂楊兩家都是有地的，桂重陽、楊武幾個自然也不願意在家裡忙著秋收時自己就在村塾裡坐著，插不上手幫不上忙。

  只是桂重陽也留了個心眼，猜測是不是梅秀才賭博的事發，否則只是為了梅杜兩家的親事，梅童生不至於暴躁到失態，竟是一日也教不下去，上了半天課就宣布村塾放假。

  杜七因為之前家中之事，沒了跟著桂重陽等人玩耍的心情，再次謝過梅小八的牛皮糖，又將自己之前預備的一大包吃食送給梅小八做回禮，倒不算粗心，還給楊武預備了一份小包的，而後就自己回家去了。

  至於桂重陽，與梅小八在一處住，杜七自然無需另預備。

  楊武帶了幾分興奮，對桂重陽道：“看看我爹與春表哥他們安排，多半是一起秋收的。”

  之前桂家勞動力不足，這十來年確實多賴楊家父子幫忙。

  按照桂重陽的想法，與其那麽辛苦還不若直接雇短工，可也知曉這種想法桂二爺與桂春不會答應，才忍下不說。

  就連桂家二房的人桂重陽不願意麻煩，何況楊家父子？

  不過村裡生活，人情大過天，有的時候欠人情也是一種不見外，要是什麽都算的清清楚楚，說不得反而關系生了。

  桂重陽心中腹誹一下，面上不顯，點頭道：“多半是如此了。”

  因為中午飯還沒有吃，幾個少年也沒有耽擱，提了食盒各回各家了。

  *

  桂家老宅，堂屋。

  梅氏將熱好的飯菜端上來，上了好奇道：“怎麽好好的放起了秋收假？之前村塾可是不放的？”

  桂重陽本就身體病弱，梅小八年歲更小，梅氏自然是沒有想著叫兩人下地。這學習耽誤半月，可不算小事。

  “誰曉得呢？瞧著梅夫子的模樣，像是家中有什麽急事，一時抽不開身，才乾脆放假了事。”桂重陽道。

  “什麽急事？”梅朵端著一盤點心進來，正聽到桂重陽的話，滿眼放光道。

  “這麽急的，多半是與銀錢相關吧。”因有梅小八在，桂重陽就換了個說辭道。

  梅朵眼睛更亮，露出幸災樂禍來。她是知曉梅秀才在鎮上賭博之事，巴不得早日東窗事發，讓給梅家長房添賭。

  桂重陽也含笑，目光落在梅朵手中點心上，好奇道：“芝麻燒餅？看著倒是比鎮上的小巧。”

  鎮上的芝麻燒餅一個有成人巴掌大，眼前這個一枚一枚的就跟象棋子大小。這就是杜七的謝禮了，梅朵裝了一盤端上來給大家嘗鮮。

  梅小八已經在旁吞口水了，卻是讓了一圈，待大家都拿了，才飛快地拿了一個，咬了一大口，喜道：“好甜！糖餡的燒餅！”

  桂重陽笑了笑，咬了一口，卻是變了臉色。

  這餅看和色澤金黃或橙黃，兩面粘著均勻的白芝麻，看起來就是小巧的燒餅，可一口咬下去，裡面的餡料是白糖桂花豬板油丁，吃著酥松香口，甜肥滋潤。

  這是“太史餅”，又稱“太師餅”，金陵特產之一。