桂重陽五月底回到木家村，至今已經兩月多月。之前不是沒有生過類似疑惑，卻沒有今日這般在意。

  除了開蒙不對之外，南京的那個家裡，仔細想來，還有不少不對勁之處。在那邊家裡是有產業的，有城裡的鋪子、城外的莊子，桂重陽七、八歲後會看帳後還有家裡管事帶著去看過。

  鋪子就在秦淮河夫子廟街前，是兩處旺鋪，每處都是三間門面，一個做了文房四寶鋪子，一個做了綢緞莊，兩處加起來每年的租子就能有三百兩。當時是說著是桂重陽母親的陪嫁，桂重陽“生而喪母”自然是沒有見過生母的，現在想想生母沒有了，那外家的其他人呢？怎麽也沒人提過？

  城外的莊子，土地並不多，算下來只有十頃。在權貴雲集的南京根本不算什麽，可是真要琢磨起來，能給女兒陪送這些一千畝地的，怎麽可能是如桂重陽戶籍帖子上提的“民人吳大之女”？“吳氏”到底是真的姓吳，還是“無有此人”的意思？

  小時候當著外人的時候，“老爸”讓桂重陽叫他叫“爹”、“父親”，沒人的時候讓他叫“老爸”。桂重陽還奇怪這稱呼不常見，“老爸”說是老家那邊的稱呼。可桂重陽回到木家村兩個月，從來沒有聽過類似的稱呼。

  蒙童們依舊是書聲琅琅，桂重陽卻是打了個寒顫。

  怎麽回事？“老爸”真的是桂遠嗎？親娘不是吳氏，那是誰啊？

  一上午渾渾噩噩，時間過得飛快，轉眼就到了午飯的時候。

  小學生們三三兩兩分坐，拿了食盒出來一起吃飯。

  楊武、梅小八自然是與桂重陽一道坐的，之前領讀的小學生大名叫梅晨，論起來與梅小八是同曾祖的從堂兄弟，過來打了聲招呼，看著梅小八的書包糾結了一會兒，還是回去與小夥伴一道坐了。

  梅小八被楊武質疑，被夫子訓斥，又被小堂弟鄙視了一回，上學的興奮頭也過了，終究露出幾分憂慮。

  或許，梅小八的繼母要的就是這個。

  桂重陽心亂如麻，看到梅小八這樣子，也失了幾分耐心，皺眉道：“一個破書包，不妥當明天換了就是！愁眉苦臉作甚，過來到底是讀書，又不是比誰的書包好看！”

  梅小八雖是被訓斥了，卻是精神了不少，連忙點頭道：“嗯，俺就不愁了。俺是曉得……俺娘忙，不會給俺換的。那要是不換，俺就繼續背這個了……”

  可是這裡是私塾，梅童生已經開口讓換，梅小八要是不換，下了梅童生的臉，以後還不知怎麽穿小鞋。

  梅小八不會想到這個，桂重陽自然想到了，道：“你今天回去將夫子的話與你爹娘說，看看爹娘的意思，我會讓姑姑給你預備一個，要是你家裡不給你換，就去我家換。”

  梅小八搖頭道：“不用勞煩姑姑，俺娘說了，這個可費布了。“

  費個屁，最多兩尺布的事兒！

  饒是桂重陽，也被梅小八的後娘這一出一出的弄得要暴粗口了。

  桂重陽道：“供你上學都上了，姑姑不差這二尺布！你再外道，是覺得姑姑不如你爹娘親嗎？可你爹娘可沒有供你讀書！”

  梅小八聽了，立時跟霜打的茄子似的，耷拉著腦袋。

  桂重陽也不願意說這些狠話，可這梅小八實在的過了，不說清楚這家夥心裡還感激他那渣爹後娘。

  楊武在旁聽了這一句，臉上露出驚呆。那可是一年三百錢，還有按照規矩年底要預備四色禮，都是不少錢。

  梅小八家又不窮，怎麽讓別人掏錢？

  都說“天下煩惱讀書始”，素來快活的梅小八今天第一天讀書，隨之而來的煩惱也開始了。

  跟在桂重陽身後半月，又看了李家人對李桃兒的刻薄絕情，梅小八也不在如原來的沒心沒肺。

  桂重陽垂下眼睛，沒有去開解梅小八的意思。小孩子成長就是這樣，總不能一直天真爛漫，總要開始學著長腦子。

  可自己真的長腦子了？要不是在大家面前，桂重陽想要錘自己兩拳。

  梅小八的食盒與桂重陽一樣，都是梅氏預備的。

  梅小八被打擊的精神怏怏的打開食盒，眼睛一下子亮了。

  食盒一共是兩層，一層裝了四個花卷，一層是醋溜白菜與醃芹菜。梅氏家裡父兄都是讀書人，小時候見過兄長的食盒，所以曉得預備什麽不怕涼又吃著方便的吃食。

  到了楊武這裡，就不行了，也沒有食盒，只有粗布包了個二大碗，裡面下面放著豆腐燉鹹菜，上面放了兩個高粱面窩窩頭。

  不時有小學生好奇的看過來，看到桂重陽與梅小八食盒時有的撇撇嘴，有的則是將自己簡陋的飯盒掩了掩；等看到楊武二大碗裡那兩個黑不溜秋的黑面窩頭的，有人“哈哈”出聲。

  桂重陽心情正不好，聽見一個眼神過去。他黑著臉，目光冰冷，倒是嚇了那個小學生一跳。

  說到底，不過是一群十歲下的奶娃子。桂重陽覺得有些焦躁，低下頭也沒有胃口，將食盒推給楊武。

  楊武拿了一個花卷，也將自己的飯碗推了推，道：“要不要嘗嘗，我娘蒸的窩頭。”

  桂重陽拿了一個窩頭，自是跟塊硬面疙瘩似的，哪裡能比得上白面花卷，可因為想著心事，一口一口也吃完了。

  等到用了午飯，幾個負責掃灑的小學生開始掃地。

  到了下午，大家是背誦半個時辰，卻是一首五言絕句。

  直到大家背誦完，梅夫子才到，卻是面上帶了疲憊。他才從隔壁班講了經學回來，口乾舌燥，自是不耐煩，就讓大家重新溫習《三字經》，又提問了幾個小學生，便讓大家寫大字，自己回夫子室去了。

  到了下午酉初（下午五點），散學的鍾聲響起，小學生們才一窩蜂的跑出去。

  不僅桂重陽坐的腰酸背痛，就是楊武與梅小八兩個沒有久坐過的，也是不停地晃脖子。

  桂重陽雖沒有進過南邊的社學，卻是有所耳聞的。

  南邊的社學，一日下來分早學、午學、晚學，每天都要溫書習禮，教習進退、應答、待師、事親之禮，教完再督促大家溫習早學午學所讀書，而後才是散學。

  這村裡私塾顯然是略過晚學，就是早學、午學也敷衍的多，不過能識字罷了。

  桂重陽之前就沒有對村塾抱太大指望，倒是不算失望。

  待看楊武與梅小八兩個，就見楊武伸胳膊動腿：“真是比下地還累人哩，怪不得有人念到一半就跑了。”

  楊武已經十三，這麽小子在村裡已經是當全勞動力用了，自然曉得耕種辛苦。

  梅小八則是摸了摸後腦杓，“嘿嘿”笑道：“以後旁人再誇晟四哥，俺也要跟著誇哩，識字都累，更不要說他一直考呀考呀。”

  桂重陽在旁笑而不語，還真是孩子話。士農工商，四民分明。同下地耕種比起來，學堂裡這點算什麽？

  三人從村塾出來，在路口作別。

  將到桂家老宅，桂重陽停下了腳步。

  “老爸”之前提過父母，可卻沒有提過兩位長兄、也沒有提過長嫂與自小定親的姑表妹。“老爸”口中的父母，是已故的桂長海夫婦嗎？還是旁的別人？

  “老爸”真的是那個偷了家裡二百兩銀子，坑了家人與姻親的桂遠嗎？自己真的是桂家的子孫嗎？