桂家長房除了之前的二畝下田之外，又添了四畝下田、四畝中田，還有梅氏與梅朵名下的十五畝中田，今年也要自己繳秋稅，因此桂重陽格外留心。

  等到九月初一，村塾還有幾日還開課，桂重陽就帶著梅小八溜達到二房，商量要兩家一起去交秋稅。

  雖說秋稅繳納周期三月，一直到冬月底，可早繳納早了結。要是真是上了欠稅的名單，官府可有權利抓人打板子的，桂重陽可不想給杜裡正借題發揮的機會。

  桂家不是大戶，不過幾畝田，自不會有欠稅的念頭。要交稅的米早就預備好了，桂春就與桂重陽出來，三人溜達到村祠堂去。

  每年杜裡正在這裡代收農稅，今年也當不例外。

  還沒到祠堂，三人就與梅童生迎頭碰上。

  桂重陽與梅小八是村塾學生，自是恭敬站了，跟梅童生問好。

  梅童生卻是看著桂重陽，帶了幾分幸災樂禍道：“平日看你也機靈，沒想到膽子也肥啊，昨天是夏稅繳納最後一日，你沒交吧，還真不怕打板子啊！”

  桂春、梅小八都蒙了。

  桂重陽卻是明白過來，自己被杜裡正陰了一把。

  那六畝下田都是一季收成，不涉及夏稅，剩下的就是梅氏那邊的十五畝中田與楊家那四畝中田，都是今年換手的。

  縣裡收糧稅，一縣之地分十幾個糧長，一個糧長下邊十來個裡正。

  木家村的糧稅就是杜裡正負責催繳，之前杜家沒有催過，梅家的十五畝地之前是免稅的，楊家那四畝地都是佃戶繳的，桂重陽就沒有想過夏稅。

  杜裡正想要做手腳很簡單，將楊家佃戶繳納的糧稅退回去，將梅氏的地在夏稅收繳單子上添一筆，桂家就成了“欠稅”不繳的人家。

  之前杜裡正排擠走兩戶人家，就是用的差不多的手段。

  桂重陽心中只有惱，有對杜裡正的，也有對自己的。惱杜裡正欺人太甚，用這樣簡單粗暴的手段；也惱自己最近順心如意就少了提防戒備。

  像夏稅這樣的事，只要想到頭裡，提前交齊備，杜裡正就是想要做手腳也沒有辦法。

  不過也只是惱罷了，桂重陽心中並無多少畏懼。

  糧稅是裡正催交，糧長監督，最後還是歸結到縣衙戶房。

  就是想要借口“欠稅”打桂重陽板子，也得是縣衙戶房出面。戶房那邊有個鍾小吏，是桂五的師兄，不會看著桂家人真的挨板子。

  桂春與梅小八兩個不如桂重陽想的多，聽到官府不免畏懼，卻是越想越怕，臉色都青了。

  太平年景還罷，每到災荒之年，“欠稅”的人多了，就有板子打死人的事傳出來。

  梅童生看著桂春、梅小八神情惶恐十分解氣，不過待桂重陽不動聲色模樣又不爽了，冷哼一聲道：“別盡想著耍小聰明，便宜豈是那麽好佔的！”說罷，背著手自去了。

  “重陽，快去找五叔！”桂春慌張之下，沒有別的好主意，連忙說道。

  梅小八也點頭道：“對，對，去鎮上躲幾天，別讓他們逮著重陽哥！真要抓人，就先抓了俺去，俺比重陽哥抗揍！”

  桂重陽不由失笑，對梅小八道：“昨日是夏稅最後一天，今天就抓人打板子？衙門哪裡有這麽快的。”

  梅小八抓了抓後腦杓道：“可有杜裡正啊，萬一他讓人快點來呢。”

  桂春倒是曉得衙門的人不是杜裡正能指使的，可到底不敢冒險，也道：“不怕一萬，就怕萬一，還是去鎮上找五叔，也避避！”

  桂重陽是要去鎮上找桂五，卻不想讓桂春與梅小八白擔心，低聲道：“縣衙那邊有鍾大伯在，沒什麽好擔心的。我去鎮上找五叔商量商量，總不能讓杜家白算計咱們一回。你們回去就莫要跟長輩說了，沒得讓長輩跟著擔心。”

  梅小八素來是桂重陽說什麽是什麽，立時松了一口氣，道：“嚇死人了，杜裡正真壞！重陽哥咱們跟杜七說，他爹再這樣，咱們就不帶他玩了。”

  這才是孩子話呢，不過桂重陽還是點頭道：“好！就這麽辦！”

  杜裡正既不肯消停，要折騰桂家，那桂重陽也不是聖人，作甚就不能遷怒到杜七頭上？

  桂春卻是憂心忡忡，這才是夏稅，就算直接找到縣衙戶房補上一筆，免除後患，可還有秋稅與丁役，要是杜家再動手後腳怎麽辦？

  桂重陽挑了挑嘴角，陰謀算計的杜裡正也好，幸災樂禍的梅童生也好，看來都太閑了。

  桂春不放心桂重陽單獨去鎮上，要跟著，被桂重陽勸下。總不能三人出來，都不回去，家中長輩會擔心。

  桂春就要梅小八與桂重陽同去，桂重陽點頭應了。

  桂重陽與梅小八便直接出了村子，今天是九月初一，並不是集日，兩人走了一半路才搭上一輛順風車，到西集時已經是午飯時分。

  初一、十五，不管是學館還是縣學，都是學生休沐之日，桂五要是沒事，應該在家中。

  不過因是飯口，桂重陽沒有帶梅小八直接去桂五宅子，而是去了就近的百味香食鋪。他也沒有專門尋桂秋，直接點了幾份吃食。

  等吃的差不多了，桂重陽才對梅小八道：“你去問問秋二哥今天在哪個鋪子輪值，找到就告訴他一聲，讓他去五叔那尋我，我先去尋五叔說話。”

  因為桂秋總理三間鋪子，就不定期在三家輪值，這間不見桂秋，應該在另外兩間，隻不知是哪一間，因此桂重陽這樣說。

  杜裡正針對的是整個“西桂”，因此桂秋也有知情權。

  桂重陽沒有通過杜裡正就直接落戶，還有桂五夫妻的戶籍也是如此，杜裡正不是傻子，自然能查出桂家在衙門的關系。

  知曉桂家在衙門有關系，還鬧這樣一出，跟像是試探。

  誰曉得杜裡正下次會怎麽出手？桂五、桂秋在鎮上，也未必就此太平，還是提前提防為好。

  梅小八立時應了，出去找人不提。

  桂重陽出了食鋪，就去了桂五宅子。

  桂五正巧在家，正披散著頭髮在院子裡晾書。

  看到桂重陽過來，桂五不喜反驚，道：“可是杜家或梅家又鬧騰？”

  平日裡桂家人過來，都是逢集日過來，順便采買。今日去非集日，所以桂五直接想到家中有事。

  桂重陽道：“杜裡正做了手腳，桂家成了‘欠稅’之家，不過縣衙有鍾伯父在，當無礙的。”

  桂五聞言，先是怔下，卻是“哈哈”大笑。

  桂重陽也跟著笑了，道：“他當曉得五叔與鍾伯父的關系，卻還弄這麽一出，確實可笑。”說到這裡，又轉為鄭重：“就怕他有後手，五叔還是莫要輕敵！”

  桂五笑著搖頭道：“我不是笑這個，八月二十五朝廷已經下旨，以水災免直隸徐州糧四萬三千八百九十三石，其中正包括通州，不用尋鍾師兄，杜忠這回也是白折騰！”

  “啊！”這回驚訝的是換成了桂重陽，不解道：“通州今年雨水雖大些，可並沒有水災啊。”

  桂五道：“有什麽難猜的，通州如今有不少大地主，得了朝廷要加恩直隸的消息後，自然可著使勁搶著減免，倒是讓咱們也受了一回‘皇恩浩蕩’。”

  “哈哈！”桂重陽也忍不住大笑：“杜裡正這回要氣死了！”

  桂五笑著點點頭，卻皺眉道：“說到底，當年是杜家坑了桂家，桂家還沒有說什麽，杜家窮追不舍起來，真是沒有道理。看來他們家太閑了，才會有功夫盯著桂家，哼！”說到最後，帶了幾分狠厲。

  叔侄兩人對視一眼，都有了決斷。

  通州大地主多，有好處也有壞處，卻不妨礙叔侄兩人借力對付杜裡正。

  “五叔，張福的底細可套出來了？”桂重陽想起一事道。

  之前從“太史餅”上懷疑杜裡正來自金陵後，桂重陽就跟桂五說了。

  杜家那邊不好打探，卻有個杜家老人在鎮上，就是杜家鋪子的大掌櫃張福。杜家經營的是布莊，正是從蘇松販布。

  桂五點點頭道：“張福是松江人，是杜裡正半路收的，雖沒有問出杜裡正是不是金陵人，可卻是曉得杜裡正在金陵有舊人。每年從江南販過來的布，就是金陵那邊的人安排的船運。”說到這裡，不由皺眉：“涉及到官船，一時倒是不好詳查。只能等下次南邊貨到時再托人詳查。”

  說完這些，叔侄兩人都緘默。

  金陵是什麽地方？在去年之前，都是之前朝廷所在，權貴百官雲集。

  能千裡迢迢安排人販賣松江布的，肯定有幾分權勢。要真是官家的人，杜裡正有這樣的靠山，就不是桂家叔侄能撼動的。

  時不我待，叔侄兩人都覺得時間不夠用了。