北直隸執行的正稅還是洪武年所定，正稅極低，一稅畝不過四、五升，可是到了地方上收稅時，少不得各種加項。因為北伐，北直隸還要負擔一項馬差，攤在田賦裡，林林總總加起來，最後需要繳的田賦，一稅畝就要到折糧兩鬥。

  這一稅畝，是以畝產兩石的均畝為標準，畝產低於這個的，就按照半畝、八分畝計數。

  例如桂家長房的兩畝下田，因為土地貧瘠，登記時候就是兩畝地是一稅畝。

  田賦還罷，丁役卻是極熬人的，除了之前提及的修路、水路工程維護之外，還有例如十三年前抽丁時的運輸，還要些力役，諸如為各級政府提供仆役，從縣一直到中央政府，例如門子、弓兵、信使、轎夫、馬夫、庫子、挽船的洪夫等，都要民眾中選派。

  尋常抽丁，是在十六歲在五十六歲之中；一些仆役，則是從二十歲開始，要是抽中桂五，就可笑了。

  桂五夫婦的戶帖落在二房，正是丁口。

  不過桂二爺爺與桂重陽也是略微有些擔心罷了，就算真抽到了，不過多花費些銀子罷了。

  能用銀子解決的事情都不算麻煩，這是桂重陽的想法。

  *

  西集鎮上，桂五宅子。

  楊銀柱還是初次過來，帶了幾分拘謹。

  梅秀才則有底氣的多，在他看來，就算是求人，也是給桂家面子。梅

  不說別人，就說村塾那邊，可還有桂家晚輩在讀書；就說桂五本人，聽說明面要應縣試，也需找人做保。

  桂五則有些詫異了。

  不請自來的客人，還是兩個。

  楊銀柱倒是識時務，服服順順模樣，三言兩語將事情交代了一下：“梅相公手上緊要用銀子，想要尋個地方質押些銀子用，我就提到了五爺，過來叨擾了。”

  之前在木家村時，楊銀柱還一口一個“老五”，如今也恭恭敬敬改了“五爺”。

  桂五似笑非笑看著楊銀柱，倒是也聽明白他話中深意。關鍵是“質押”兩字，梅家尋常人家，能質押出銀子的除了地契別無旁物。

  桂五心中有數，面上卻是皺眉：“楊二哥是不是誤會了？我開的是食鋪，又不是當鋪，沒道理搶洪家的買賣，還惹人埋怨。”

  楊銀柱道：“這不是同村嗎？洪家有多黑，五爺也不是不曉得。梅相公也是沒法子了，要不然也不會麻煩到五爺。”

  梅秀才見楊銀柱將話說的這樣軟，心中不快，面上也露出來。

  桂五面上也淡淡道：“爺也不是放貸的，要是用錢，你們去尋白老大。他那邊九出十三歸，正是抬錢的地兒！”

  白老大就是鎮上賭場的老板，之前楊銀柱欠下的賭債就是從他那邊借的；梅秀才也是欠下一筆，不能再拖了，才想要質押點換銀子再去翻本。

  要是桂五痛快的借錢，少不得梅秀才還要瞧不起一回；可桂五沒有借錢的意思，梅秀才不免又惴惴，輕咳了一聲，道：“老五手上要是有余錢，就先讓我挪用一下，為期半月，也不白用你，另奉十兩銀子做答謝。”

  杜家的掌櫃勾著梅秀才去賭的事，桂秋與桂重陽都曉得，桂五如何不曉得？

  瞧著梅秀才如今的模樣，顯然已經染上賭癮，算是廢人了。

  桂五又看看楊銀柱一眼，看出他的殷勤，心裡也領這個情。村裡的土地，除了杜家與林家之外，就數梅家最多。

  要是能趁機買下梅家的地，那桂春那邊也就能安置了。

  心中這樣想著，桂五也沒有做小氣狀，隻道：“親兄弟，明算帳，我雖手上有幾個錢，可也是養家糊口的，不好輕易撒手。”

  梅秀才還沒有說話，楊銀柱已經點頭道：“那是自然的，五爺放心，梅相公不是那等不懂規矩的，既是質押，定是讓五爺放心。”

  梅秀才也沒有指望真的空口白牙從桂五手中借錢，痛快地寫了二百兩銀子的欠條，又拿了那張二十五畝地的地契出來。

  桂五卻是微微皺眉，沒有接地契。

  楊銀柱在旁搖頭道：“梅相公，可沒有這樣質押的規矩啊。這是十五畝中田、十畝下田，就是賣也賣不到二百兩。”

  質押，最大拿八成銀子。既是要借二百兩銀，那質押物就應該超過二百兩。

  “又不是賣地，過幾****便還了。”梅秀才皺眉道。

  桂五聽了，伸出手去，卻不是接梅秀才手中地契，而是將其之前寫的那份欠條也推了回去。

  梅秀才氣結，惱桂五的死心眼，恨不得甩袖而去，不過想著白老大那邊的欠債，一心翻本，正盼著本錢，就強忍了，換了自家分家那三十畝中田的地契出來。

  質押物換了，少不得欠條也要加上一句，以三十畝地為質押，若逾期不還，則桂五則可以補齊時價，這三十畝地就歸桂五了。

  補齊這一句，還是梅秀才專門加的。

  真要是回不了本，到了賣地的地步，梅秀才也不想便宜了桂五，才加這一句。

  桂五不在意，他想要的是買地，又不是想要便宜買地，時價就時價。

  一時之間，皆大歡喜。

  梅秀才賭癮正大，拿了銀子迫不及地地走了。之前許諾楊銀柱的那二兩銀子，不知是真忘了，還是又舍不得，提也不提了。

  楊銀柱顧不上與梅秀才掰扯好處分，卻留了下來，桂五笑道：“勞煩楊二哥遇事想到我，也不知怎麽謝楊二哥，這有小小心意，莫要外道。”說罷，卻是送上一個荷包。

  楊銀柱卻不接，而是滿臉真摯道：“五爺，我不要錢，我就是看五爺鋪下這樣買賣，心裡羨慕，也想要做點什麽。在村裡混了三十來年，我實不是種地的材料，如今家裡的地也賣的沒幾畝，總不能讓一家老少喝西北風去，只是我沒什麽見識，在鎮上閑逛幾日，也沒有頭緒，一時之間也不知該做什麽，還求五爺給指條明路。”

  桂五仔細聽了，倒是真的尋思起來。

  今天要不是楊銀柱拉線，梅秀才絕不會拉下臉登桂家的門，這地契也到不了桂五手中。

  就算禮尚往來，楊銀柱這個忙也當幫。

  桂五想起桂重陽曾提及的“外賣”，道：“我這裡，確實有個來錢的點子，只是沒有人試過，不知道到底能不能賺錢，前期也委實辛苦些。”

  楊銀柱聞言，立時來了興致道：“辛苦不怕，是什麽點子，五爺快說說。”

  桂五只是開業前聽桂重陽提了一嘴，便道：“有些人家不愛做飯，又懶得出來下館子，花上兩個銅板在家裡點吃的，想來是原意的。還有各個鋪子的買賣人，也不是人人都帶飯出來的。除了吃食，還可以代送其他東西。”

  說白了，就是給懶人提供個“跑腿”的活兒。只是鎮上平常百姓多，富人少，所以這定價不能高了，也不過是賺個辛苦錢。

  楊銀柱卻是大喜，一拍大腿，道：“就這個了，謝五爺的好點子！”

  辛苦楊銀柱不怕，就怕自家本錢不夠，不能說了算。

  他雖是村裡出來的混混，卻也有幾分野望，想要有朝一日自己也成為白老大、桂五爺這樣別人一提就響當當的人物，而不是別人手下的幫閑與打雜。

  *

  梅秀才還不知自己的地契成了楊銀柱的踏腳石，使得楊銀柱得了桂五的指點，開始了楊老板的第一次創業之始。

  二百兩銀子，十六兩銀子是一斤，二百兩就是十幾斤，揣在懷裡沉甸甸的墜衣裳。

  梅秀才在白老大那裡的欠債是一百三十兩銀子，正是“九出十三歸”的規矩，借一百兩，到手九十兩，還一百三十兩。

  梅秀才拿了銀子，並沒有急著去還債，而是又上了賭桌。

  賭了兩個月，梅秀才一個不信鬼神的儒生，如今也多了許多忌諱。例如上賭博前不能說輸，不能看書，不能散財。

  “押大！”梅秀才拿著十兩銀子，全部心思都在賭桌上，自是沒有看到不遠處兩人正盯著他。

  其中一個是賭場的主人白老大，一個是杜家在鎮上鋪子的管事張福。

  白老大皺眉道：“梅老二賭的越來越大，再下去就要出事了，張老弟是不是也該收手了？”

  張福為難道：“白大哥，我不過是個下人，也不是能做主的。”

  白老大聞言搖搖頭，隻當張福背後是杜裡正，雖覺得這嶽父算計女婿太不厚道，可到底不乾自己事，也就不再囉嗦。

  *

  木家村，桂家老宅。

  秋收完畢，村塾還沒有開課，桂重陽與梅小八就在家中。

  有桂重陽之前的建議，梅小八倒是上心了，割了一筐的馬蓮草回來，開始編小東西，有小花籃、蛐蛐、小狗之類的，都是栩栩如生，小巧可愛。

  梅氏、梅朵當是梅小八編著玩，沒有約束他。

  桂重陽覺得梅小八腦子不靈光，可手上的確靈巧，也是讚了幾回。

  梅小八倒是來勁，有些廢寢忘食的架勢，這一日卻是連桂重陽布置的作業也忘記做了。

  桂重陽這才發現不對勁，立時攔著道：“你才幾歲，又不是需要用錢的時候，作甚這麽著急？你以後還想要跟周姐姐學廚，學習的時間就這一、兩年，還要再荒廢了麽？”

  梅小八遲疑了一下，道：“那俺晚上編？”

  桂重陽搖頭道：“你想成半瞎？還是想成駝背？家裡又不差你吃喝，你這樣叫姑姑怎麽想？”

  梅小八抬頭道：“可俺不想要要姑姑的錢，俺想要賺錢孝敬姑姑。”

  他是小子，不是閨女，不應該白吃白喝姑姑與桂家的。

  桂重陽搖頭道：“以後有幾十年功夫的孝敬，急甚？你辛辛苦苦編這些，賣上幾十個錢，卻將學裡功課耽誤了。你自己算一算，那邊一年束脩三百錢，加上三節的禮，也要兩三百錢，一年這麽多錢，字都認不全，你虧不虧？”

  梅小八看著地上的半籃子草蛐蛐，掰著手指頭，有些算不清楚了。

  不過他素來信服桂重陽，自己想不明白，就聽桂重陽的，點頭道：“是虧了，俺錯了，以後不這樣了。”

  手工小達人總算是消停了，不再從早到晚待在屋子裡玩草編了。