縣衙戶科有桂家的老熟人鍾小吏在，換個契自然十分便宜。

  買地也好，買鋪子也好，都是日子紅火蒸蒸日子的表現，鍾小吏也為桂家高興。

  讀書認字不難，可為什麽“寒門難出貴子”？就是因為生活所迫，使得人不能心無旁貸讀書。

  如今桂五的幾個侄子都起來了，木家村那邊無需桂五操心；就是嶽家江氏這邊，江老爺也終於明白過來，不再像之前那樣怨憤度日，開始調理幾個女婿，讓他們無暇煩桂五這邊。

  這樣下去，給桂五的時間就從容了，就算幾年讀書無成，也沒有後顧之憂。

  楊銀柱到底只是村裡的無賴，進了官府卻是發怵，待見桂五與鍾小吏相熟，心中更悔，怎麽之前沒有燒桂五這個熱灶，就尋思怎麽跟桂五緩和關系。

  桂五卻沒有理會楊銀柱的態度變化，因為桂重陽將他拉倒一處，說起想要贈楊家“辣條”方子的事。

  桂五早知桂重陽給周丁香食譜，並不是沒有異議，可因周丁香成了桂家的準媳婦，不算是外人，總算是皆大歡喜。

  楊家，到底是外人。固然桂重陽是好心，可卻要提防好心辦壞事。

  “這個方子不能這樣給，且不說你楊大舅性子老實怯懦，有個攪屎棍楊銀柱在旁邊，怕是保不住這方子。還有楊威他們兄弟三個，眼看都是娶親生子的年歲，現在沒有錢沒有什麽好爭的，多個方子也容易生嫌隙起是非。”桂五搖頭道。

  桂重陽之前顧慮的也是這些，可不直接給？怎麽辦？

  讓他打著用方子入夥的名義？那所有可能出現的麻煩就都成了他的，那也太讓人暴躁。他是有心拉楊家一把，算是彌補也是報答，可卻沒有一直將楊家父子的前程富貴背在自己肩上的意思。

  桂五想了想道：“事緩則圓，你好好想想，我也仔細琢磨琢磨，總要想個妥當法子，過幾日休沐，我回木家村一趟，咱們再商量。”

  桂重陽點頭應了，總也不差這幾日。

  桂五這邊，卻是已經開始備考，時間並不多，帶眾人到衙門交接清楚，就叫人雇了車，送楊金柱與桂重陽回木家村。

  至於楊銀柱，卻沒有回鄉，還了賭債二十兩銀子，拿了剩下的銀子，打算在鎮上尋找機會。

  回程路上，楊金柱悶悶不樂。眼見著親兄弟敗了祖業，他如何能開懷？

  桂重陽看在眼中，沒有勸解。

  人都有遠近親疏之分，平日裡桂家這些人在楊金柱是親人，可到底比不得他與楊銀柱是一母同胞的手足兄弟。

  要是楊金柱因桂家買了他弟弟的地對桂家生嫌隙，那桂重陽也沒有辦法。只是一碼歸一碼，即便那樣他也不會忘了楊家這些年的厚道。

  幸好楊金柱老實慣了，即便生氣也只是生兄弟不爭氣去賭，連遷怒也不會。

  將到木家村的時候，楊金柱看著天色尚早，對桂重陽道：“一會兒騰出手來，將那四畝地也一並收了吧，省的明兒還要耽擱一日功夫。”

  桂重陽自然沒有意見，秋收時為什麽累？就是因家家都要起早貪黑的忙活。可不起早貪黑不行，一場秋雨下來，說不得莊稼就糟蹋了幾成。

  少一時，到了桂家二房。

  運回來的糜子已經一捆一捆的都送到屋頂上晾曬，要乾得透透的，才會打下來磨米或磨面。

  看著桂重陽手中的兩張紅契，桂家上下心中都覺驚喜，只是因楊金柱在，眾人不好太歡快。

  就是楊氏，也是為桂重陽歡喜。桂重陽早就說要買地，可是平白無故鮮少有人賣地，誰會想到這樣巧？

  至於親弟弟楊銀柱，自當年桂春落水，楊氏求到楊銀柱家，不僅一文錢沒借到還挨了一頓數落，姊弟之情就到了盡頭。

  楊氏倒不是貪心，想著桂重陽買的地就是桂家的地，當分自家一半，而是曉得桂重陽是讀書為業，長房的地少不得以後也是桂春種。

  同樣是佃地，佃堂親的自然是比佃外人的強。

  楊威、楊武兄弟也在，聽著這買賣沒有什麽意外的。

  在兄弟兩個看來，以自己二叔不學無術的性子，總有一天會將手頭上的地都敗光也不稀奇。只是如今二房就剩下四畝地，還都是佃出去的。

  村裡佃地的規矩，是四六分或五五分。

  四六分，是地主四、佃戶六，秋稅是佃戶自己負責繳納的；五五分，地主與佃戶均分，可地主負責繳秋稅。

  朝廷規定的農稅不高，可架不住地上政府各種攤派，一來二去，各種稅賦就要到畝收的一成。因為一畝中田平均兩畝收成的話，地主、佃戶、農稅，基本是四、五、一這樣分配。

  楊銀柱家的地佃給楊氏族人，談的就是四六分。

  說起來，楊金柱家地只有四畝地，不夠種，也佃了村中大戶林家的十畝地。

  楊銀柱這邊，之所以寧願將自己的八畝地佃給別人，而不是親兄長種，就是怕楊金柱家哭窮少給租子，說不清楚，說到底還是小人之心。

  楊威與楊武兄弟都琢磨二叔家的口糧問題。

  今年還罷，那四畝糜子是二房自家種的，直接頂了五百錢。剩下八畝地，因為是佃出去的，談好的秋收四成收成，按照每畝八鬥算，一季就是六石四鬥帶皮糧食，一年是收兩季就是十二石八鬥。

  十二石八鬥糧食，就是沒有糜子地的兩石半糜子，一家四口也足夠了。

  可八畝中田賣了四畝，明年的租子就只有六石四鬥，口糧虧空就大了。

  楊武、楊武相信，以自己二叔的人品，說不得到時候虧空的口糧還得自家去填補。

  楊金柱說了收那四畝糜子的事，桂家人自是沒有意見，一行人推了兩輛獨輪車，又去了山腳下的糜子地。

  用了兩個時辰，天色擦黑的時候，這邊的糜子也收完了，一行人又回到桂家二房。

  晚飯還是糜子面窩頭，只是菜從中午的臘肉燉雪裡蕻，換成了老鴨熬白菜。

  這一天熬下來，就是幾個小的，都累的不想說話，更不要說幾個勞力。

  約好次日去楊家收秋，大家就各回各家去了。

  等回到老宅，桂重陽就將兩張地契交給梅氏。

  梅氏臉色笑容都舒展來了，提著的心總算踏實下來。就算以後鎮上鋪子買賣不順當，桂重陽名下有這十畝地，嚼用夠了。

  桂重陽是想要做地主的，自然不會滿意只有這十來畝地，只是他年幼勢單，也不著急。他已經想好了，秀才免稅是八十畝地，初步目標就是在童試後買地到八十畝。

  要是桂五的童試也順當，也是八十畝地。兩房小兩百畝地，就夠桂春打理了。

  *

  次日，桂春帶了桂重陽與梅小八去楊家收秋。

  楊家總共是十四畝地，自己的四畝，佃的林家的十畝。十四畝都是中田，之前種的麥子，麥收後種的黃豆，現在也能收了。

  黃豆秧不如糜子整齊好割，三大三小用了三天的功夫，才將十四畝地的豆秧都收割完。

  到了第四天，又開始打了兩天豆子，攏共收了將近三十石黃豆，才算是收完秋。

  因林家自己繳農稅，所以楊家要交五成收成。只是因楊家要黃豆用，林家用黃豆無用，秋收的收成就在麥收時直接給了。

  五月時的麥收，楊家隻留下三成，七成給了林家，算作一年兩季地租。楊家留下三成，也有六石麥子，加上自家四畝地產的八石，總共就十四石，其中大部分換了高粱谷子做口糧，不過也剩下不少。

  為了秋收，楊家沒有殺雞殺雞，卻是整了白麵包子，還專程調了一小盆豆腐餡的，因此桂重陽與梅小八雖辛苦了幾日，可也吃的心滿意足。

  這期間，隔壁的楊銀柱之妻王氏與兩個兒子始終沒有露面。要曉得他家兩個兒子，長子十六，次子十四，在村裡已經是勞動力。

  楊金柱夫婦沒有說什麽，顯然已經習慣。

  等楊金柱家的豆子都收完，豆杆都堆好，王氏露面了，卻是央求楊金柱幫忙：“大伯，大嫂，我當家的不知跑哪耍去了，可那糜子地的收成耽擱不得，少不得求大伯與大侄兒打把手幫著收秋！”

  楊金柱夫婦卻是愣住，楊金柱家的詫異道：“老二賣地沒跟你說？”

  王氏愣住：“好好的，賣什麽地？大伯，怎麽回事？”

  楊金柱皺眉道：“就是老二帶兩個客回村那天賣的，四畝糜子地十二貫賣了，上面的糜子折了五百錢也賣了，分家時的八畝地賣了四畝，賣了三十二兩！”

  老實人有老實人的心眼，為了防止弟媳婦這個時候撒潑，楊金柱就隱去了那八畝地的買主是桂家的事。

  丈夫那日回來翻箱倒櫃的異常，王氏還記得，立時反應過來，咬牙道：“好呀，半月不著家，回來一趟是為了翻地契，我這去找他！”說罷，立時風風火火去了。

  換做尋常婦人，大門不出二門不邁的，難以找到丈夫足跡；王氏這裡，有兩個兄弟，王二與王四，也都是混混，其中王四還是楊銀柱的跟班，想要找人自然不難。

  之前不找，還是因當丈夫是故意躲懶，不想秋收，才不聞不問的，沒想到自己的財產縮水了大半，王氏如何不惱？殺人的心都有了。

  *

  鎮上，洪氏當鋪外。

  梅秀才滿臉灰敗，身上儒衫皺皺巴巴，再沒有之前的趾高氣昂。

  他摸了摸袖袋，裡面是記在他名下的兩張地契，一張不是別的，正是梅家二房剩下的那二十五畝地；還有一張，是梅家長房分家時的三十畝祖產，也是記在他名下。

  五十五畝地，其中四十五畝中田，十畝下田，平均下來也能賣個四百兩左右，可要是賣地，少不得動靜大了，大家都知曉；可不賣地的話，往當鋪質押，就只能拿一半銀子，因此，梅秀才很是躊躇。

  不遠處，楊銀柱看著梅秀才，摸了摸下巴，若有所思。