西集鎮就這麽大，楊銀柱前些日子在賭場上，自然也與梅秀才打過照面。

  梅秀才全心在賭桌上，沒有留意過；楊銀柱卻是剛涉賭，沒有那麽專心，不過也知趣沒有上前湊近乎。

  說起來兩人年歲相仿，桂、梅、楊、李四姓又聯絡有親，小時候都是一起玩過的，只是年歲漸大，一個是不學無術的混子，一個是一心科舉的讀書人，早就不對路，就生疏了。

  就是此刻，楊銀柱心中也是鄙視梅秀才的，也隱隱有些自得。

  賭博豈是好沾的？換做其他人，已經賭輸了二十兩銀子，都到了賣地的地步，少不得想著回本翻本，左右口袋裡還剩下二十多兩銀子，本錢都是現成。

  可楊銀柱卻不，他平時混帳歸混帳，行事卻也乾脆，知曉賭博是個無底洞，就此收手，雖說心疼輸掉的二十兩銀子，可也曉得陷下去更深。

  梅秀才卻是明顯是賭紅了眼，才會想著來當鋪質押，這心裡也是存了僥幸，抱著也是回本來贖回的念頭，卻不想想萬一再輸了怎麽辦。

  這會兒功夫，梅秀才已經有了決斷，長籲了一口氣，抬腳往當鋪裡去。

  “梅相公，不可！”楊銀柱眼珠子轉了轉，忙上前招呼道。

  梅秀才腳下一頓，轉過頭來，認出是楊銀柱，露出幾分不耐煩道：“是楊二啊，喚我何事？”

  楊銀柱露出關切來，瞥了一眼前面的當鋪，道：“梅相公這是遇到難處了？”

  梅秀才立時生出幾分戒備來，端著秀才公的架子，抬起下巴，皺眉道：“關你何事？”

  楊銀柱心裡膩味透了，要不是想要借此巴結下桂五，搭上桂五的關系，他才懶得理會梅秀才。

  梅家現在是轉換了門楣，對外說是“書香門第“，可前二、三十年，與桂、楊、李三家沒有什麽區別，都是土裡刨食兒的。因此楊銀柱看得清楚，這梅秀才欠了賭債，能打主意的也就只要地契。

  梅秀才有功名，名下有免稅田，這拿個地契也不是難事。

  桂家日子眼見著起來，可根基在木家村，名下沒有幾畝地，正是要買地的時候。楊銀柱就打算用梅秀才的地做個投名狀，坐上桂五的船。

  至於梅秀才目前只是想要質押，沒有賣地的打算，那不怕，只要梅秀才繼續賭下去，總有要賣地的時候。

  “梅相公，這是洪家的當鋪啊，你忘了洪老爺的綽號了？”楊銀柱小聲道。

  洪老爺就是鎮上的首富，家裡一連死了兩個兒媳婦，前兩月才娶了第三個進門。

  如今鎮上的人，都在等著看這第三個兒媳婦能在洪家過多久。前兩個一個過門次日就上吊死了，一個則是熬到半年大著肚子被婆婆活活打死了。不想等了兩月，倒是風平浪靜，沒有什麽新聞出來。

  洪老爺，綽號“貔貅”，素來是個隻進不出的主兒。

  洪家當鋪乾過的黑心事不是一樁兩樁，趁火打劫密下人家傳家寶的事情隔三差五就要傳上一回。

  梅秀才要押的只是地契，不是什麽寶貝，可現在通州地價貴，反手就能賺一倍利潤，洪家得了地契，會放過？

  梅秀才之前一心翻本，忘了這一茬，現在想起來，不由一陣後怕。要是這地契真的在洪家當鋪質押，說不得就要吃個大虧。

  換做其他人，被提醒了一回，少不得心存感激，梅秀才卻是不由惱羞成怒，看著楊銀柱面色不善。

  楊銀柱心中問候了一下梅秀才死了的老娘，面上依舊是笑眯眯道：“梅相公且忙，我先走了。”說罷，轉身離開。

  梅秀才只看到楊銀柱背影，自然看不見楊銀柱臉上的鄙視，還有嘴唇微張，默默數數。

  同樣是一時沉迷賭博，梅秀才越陷越深，無法自拔，又因為欠下賭債的緣故，整個人十分陰鬱暴躁；楊銀柱這裡，卻是迷途知返，加上羨慕百味香食鋪的生意好，一心尋個發財的買賣，又加上兜裡有銀子，也多了幾分精神氣兒。

  還有就是“人靠衣裝、佛靠金裝”，楊銀柱這幾日在鎮上混日子，沒有回村裡，就直接從估衣行裡花二百錢買了一身八成新的絹衣，看著算是合身體面。

  就在楊銀柱默數數到“五”的時候，果然聽身後梅秀才開口：“楊二，留步！”

  楊銀柱得意笑了笑，待收了笑才轉身，不經意道：“梅相公有事？”

  梅秀才皺眉道：“你素來在鎮上走動，可曉得還有什麽能質押的地方？”

  鎮上有三家當鋪，對外掛著不同的幌子，實際上都是洪家的買賣。梅家認識洪家的幫閑，正好曉得這點內情，自然不會往另外兩家當鋪撞。

  楊銀柱猶豫了一下道：“梅相公，這天下烏鴉一般黑，但凡跟質押典當沾邊的，都是過後就狠剝一層皮的。照我說，梅相公與其質押給外人，還不若去尋杜裡正。杜家呼奴使婢，最是不缺錢的，又是梅相公嶽家，不會坑人。”

  梅秀才聞言，越發煩躁。

  誰不曉得杜家那邊是有錢的，可之前那二百兩的官司還沒了結，他怎麽敢去送上門？

  到時候杜裡正生疑，打發人來鎮上查，那他嗜賭的事情就瞞不住了。

  “杜家那邊不行！”梅秀才皺眉道：“我有正事用銀子，攏共要二、三百兩銀，時間比較急，想要用地契做抵押挪下，就這兩日要用，你要是有門路幫我尋一尋，我也不叫你白忙，事成的話送你二兩銀子做謝禮！”

  雖說有個吝嗇的老子，可梅秀才常在鎮上走動，讀書人之間免不得吃吃喝喝，倒不是個手緊的，梅秀才痛快許諾。

  楊銀柱口袋裡有二十多兩銀子，自然不稀罕二兩銀子，可面上還是做出幾分興頭來，道：“要是梅相公問別的，我楊二不好說，要說用錢的門路，倒是剛好有一個。”

  梅秀才走投無路，才抱著一絲盼頭開口，沒想到竟真的有戲，立時道：“什麽門路？”

  楊銀柱道：“估摸是梅相公疏忽了，村裡除了杜家，可還有個現成的大財主在鎮上呢。”

  梅秀才一時沒想到桂五，隻當楊銀柱提的是林家，皺眉道：“林家素來不與村裡人走動，你能搭上他家？”卻是帶了質疑，語氣中帶了幾分瞧不起。

  楊銀柱心中冷哼，面上卻和氣道：“不是他家，是桂家的桂五，前些日子在鎮上開業了三間鋪子，買賣興旺著。”

  楊銀柱帶了人回村裡，本也沒有瞞人，只是也沒有人想到他會是賣地。桂家人不是招搖的性子，楊家父子也不是嘴松的，一時之間竟是無人曉得楊銀柱家的八畝地易主。

  楊銀柱雖想要哄著梅秀才賣地，卻隱下自家已經賣地給桂家的事。

  梅秀才臉色很難看，桂五是誰？是他的前小舅子，他怎麽願意丟臉丟到桂五面前？

  楊銀柱也不急，抬頭看看天，道：“到飯口了，若是梅相公賞臉，咱們就去百味香見識見識。”

  梅秀才本想甩袖而去，可眼見楊銀柱一副遊刃有余模樣，想著“貓有貓道、鼠有鼠道”，說不得還有用上楊銀柱的地方，加上肚子裡確實餓了，就勉為其難地點點頭。

  等到了百味香食鋪，梅秀才看著鋪面不大，本不以為然，可吃頓飯半個時辰的功夫，就見隔壁桌子換了好幾撥客人。

  楊銀柱要了鹵肉與肉包子，一邊吃著一邊盤算著這其中的利潤，不由怎舌。他也曉得自家分量，沒有這麽大的本錢，也撐不起這樣的買賣，卻是想要借個東風。

  梅秀才也不是那等不知世情的，自也看出這鋪子的紅火，倒是對楊銀柱之前的提議心動起來。

  桂五有錢，跟桂五開口借錢？

  梅秀才陷入猶豫，神情變幻掙扎。

  楊銀柱看在眼中，夾了一筷子豬頭肉，覺得味道更香了。

  *

  木家村，之前晾曬的糜子已經乾透。

  趁著這日天氣晴好，桂家長房就集合到二房這邊打糜子。

  因長房如今添了桂重陽與梅小八，都是半大小子飯量大的時候，桂二爺爺便做主要將長房二畝地的小二石糜子都歸給長房。

  梅氏卻不肯壞了規矩，道：“二舅，一筆是一筆，這帳不能這樣算，總不能讓春兒白受累。況且不止這兩畝，就是新得的八畝，明年還是要靠春兒，還是按照老規矩。”

  老規矩，收成對半分，長房自己負責農稅。

  桂二爺爺還要再說，桂重陽也跟著道：“二爺爺，還是按照姑姑說的吧，若真是口糧不夠，過來取糧食，二爺爺還攔著不借麽？”

  這也就是糜子，口感綿軟香甜，換做是高粱，桂重陽一斤都不想要。

  桂二爺爺因姑侄兩人堅持，也不再囉嗦，問桂春道：“村裡說什麽時候交秋稅沒有？”

  桂春道：“這兩天催補夏稅，要在月底前補齊。秋稅要從九月初一開始繳！”

  涉及到農稅，就是杜裡正負責。

  這些年杜裡正沒有明面上為難桂家，可桂家但凡繳農稅時總會有這樣那樣的麻煩，一來二去的，桂二爺爺心裡也有些犯怵。

  桂重陽卻是想起另外一件事，問道：“大哥，交完農稅，是不是就該抽丁役了。”

  農忙過後，冬閑時分，就是地方抽丁負責修路、搭橋、疏通河道等工程事物。

  桂家長房沒有成丁，抽丁涉及不到桂家長房，可桂家二房桂二爺爺、桂五、桂春三個成丁，是避不開的。