杜七的右耳前，有個綠豆大小的突起。

  按照民間的說法，耳前長這個是“拴馬樁”，主富貴。

  杜七的“栓馬樁”不明顯，只是個微微的小鼓包，所以正面看不出，梅氏要不是站在窗前，看的是杜七的側臉，也發現不了這小小不同。

  桂遠有“栓馬樁”，桂重陽有“栓馬樁”，父子一脈相承。

  沒有幾個人曉得，桂家還有一人有“栓馬樁”，就是桂大。只是小時候桂大淘氣，爬樹摔過一次，蹭破了小半拉臉，“栓馬樁”蹭掉了，隻留下一個疤痕。

  桂家長房沒有閨女，桂長海夫婦極喜歡梅氏這個親外甥女兼未來小兒媳，梅氏小時候常被接來桂家長房小住，因此桂大長“栓馬樁”的事，梅氏雖沒有見過，卻是聽桂奶奶講過一次。

  等到桂奶奶晚年臥病臨終前，人已經糊塗了，更是時常拉著梅氏，翻來覆去嘮叨起丈夫與幾個兒子的往事，桂大這段“栓馬樁”的往事更是說了又說。

  “都是我沒有看好孩子，老大明明是極好的面相，那次卻是破了相，斷了‘栓馬樁”，還斷了眉。自那我就懸著心，直到他平安長大，還娶了媳婦，我這懸著的心才放下。老大兩口子結婚幾年兩口子沒孩子，我這心裡真不是滋味，找人偷偷看了兩人八字，說是兒孫上無礙，才又踏實下來。沒想到到底不準，都是命，都是命啊！”老太太說到最後，已是老淚縱橫。

  因為說的次數多了，梅氏記得清楚。

  杜裡正有沒有“栓馬樁”？杜七的“栓馬樁”到底是怎麽回事？他真的是足月而生嗎？

  梅氏隻覺得心亂如麻，看看杜七，又看看桂重陽。

  兩人相差不過七個、八個月，杜七卻比桂重陽高半頭，氣色紅紅潤潤；桂重陽不僅個子比同齡人略矮，臉色也略帶蒼白。這兩人似乎沒有相似的地方，可是真要細看起來，兩人眉眼之間卻有依稀熟悉。只是一個胖成大白饅頭，一個因吃素清瘦的厲害，三分相似不剩什麽。

  梅氏的心“砰砰”直跳，不敢再看下去，怕自己失態，忙轉身離開。

  桂重陽有所察覺，正看到梅氏倉惶而退的背影，不由疑惑。

  *

  一個時辰，說快也快。

  梅小八臨完字帖，又按照桂重陽的吩咐，背了半個時辰的書。這半個時辰，杜七則是默寫了一篇他的時文舊作。

  縣學教諭說杜七學不會時文，也對也不全對。

  杜七還是能作出完整時文的，只是其中都是熟悉的字句，並沒有什麽自己的東西。除去那些“借鑒”、“引用”的字句，剩下的東西乾巴巴的。

  不過能背這這麽多的例文，默寫自己之前的文章也能不用草稿，一氣呵成的默寫完，說明杜七沒有好筆頭，卻有個好記性。

  真要是童試的話，院試、府試先不提，縣試有幾分火候了。

  桂重陽心裡疑惑，還是直接問出來：“再磨兩年，說不得府試也差不多，縣學那邊，你家不想想辦法？”

  杜七回來已經好幾日，不過因有杜梅聯姻之事，將其他的事情都蓋住了，並不曾聽聞杜家有什麽動靜。

  杜七笑道：“什麽辦法？我覺得村塾更好，有你們，大家可以一起做功課，也能一起玩。”

  “村塾到底只是社學，識字罷了，正經學五經還需要名師為好。”桂重陽建議道。

  杜七吐了下舌頭，道：“名師哪裡看得上我？我爹娘費勁力氣將我送進縣學旁聽，可有什麽用？夫子個個都傲氣著，就是增生也不入眼，平素隻留心二十個廩生的課業。像梅晟這樣資質出眾的，更是被他們當成了大寶貝，恨不得見著就要誇一頓，何曾搭理過我？我現在會的，全是之前鎮上私塾裡的先生教的。就是我之前笨，背不進去書，也是先生耐心教授才開進去的。”說到最後，臉上帶了恭敬與感激。

  桂重陽聞言心中一動，道：“可是袁先生開的學館？”

  袁夫子就是梅二爺爺的同窗，梅晟的伯外祖父，桂五的老師。

  “就是袁先生！”杜七忙不迭點頭：“我在那裡學習四年，再沒有這樣好的先生，真要論起來，實不比縣學的先生差。”

  桂重陽雖沒有見過這位先生，卻是聽桂五與鍾小吏提過，也知曉袁先生與梅家的淵源。

  袁先生就是梅晟的外公，當年與梅二爺爺同窗，兩家要做親，因梅青竹不愛讀書，袁先生沒看上，最後將挑中梅青竹的堂兄梅青松。

  袁氏後來得了產後症，梅晟半歲的時候就死了。杜家亦看中梅青松，不等袁氏下葬，就說通了梅童生，將女兒杜二娘說給梅青松為繼室。

  袁先生因為這個惱了梅家，與梅家斷了往來。後來梅青松死於“九丁之難”，杜二娘就直接嫁了梅青柏，兩家繼續做親。

  真要論起來，袁家與杜家也是當有嫌隙的。可是袁先生隻疏遠梅家，並沒有遷怒杜家，對待杜家子依舊耐心教導，心胸不可謂不寬廣。

  桂五能有這樣的老師，實是幸事。

  杜裡正素來看中獨生子杜七，卻敢直接將他送到“仇人”的家裡開蒙，是知曉袁先生的人品？還是在鎮上有眼線人手，能確保杜七不會吃虧？

  隻憑著鎮上鋪子的掌櫃？

  袁家可是鎮上的老戶，一個下人身份的掌櫃怕是沒有那個份量？

  似乎有一條線，快要穿起來了。

  桂重陽壓下心中激動，隨口道：“你那麽小就去鎮上讀書了？你爹娘也舍得，十八裡路呢，每天折騰好辛苦。”

  “沒有走讀！”杜七搖頭道：“我家在碼頭邊有處宅子，我不回來時就歇在那裡。我五天回家一次，不回家的時候，我娘也會隔一天就去鎮上照看我。”說到最後，帶了幾分羞澀。

  別人家十二歲大的少年，都不是孩子了，只有他娘還是當他是奶娃娃照看。

  桂重陽歎息道：“可憐天下父母心，不外如是。那你爹呢，也隔一日就去照看你麽？如此一來，你在鎮上與在家裡也不差了。”

  杜七搖頭道：“不去，我爹不耐煩人多，鮮少去鎮上。”

  桂重陽心中道了一聲“果然”，嘴上卻岔開話道：“我雖比你小，倒是比你早開蒙兩年，也讀過一些時文，要是你不嫌棄我班門弄斧，以後咱們就一起學習！”

  杜七忙不迭點頭道：“一起一起，我樂意去村塾，就是衝著你與小八去的，自然要一起啊。”

  少年圓潤的大饅頭臉上，是一雙被擠得小了一圈卻依舊盛滿真摯的眼睛。

  桂重陽莫名有些心虛，頓了頓，笑著點頭道：“就這樣說定了！”

  梅小八在旁聽兩人說話，有些不安，小聲問道：“重陽哥，俺是不是太笨了？字寫得醜，背書也不行。”

  桂重陽指了指杜七道：“你這是與杜七比？真是剛站著就想要跑！杜七是七歲開蒙，距今已經五年，你才上學半月，要是就超了杜七，那他豈不是要羞死了！”

  杜七也道：“作甚著急？學問這東西，學一點就是一點，半點做不得假的。重陽比我開蒙早兩年，就能指點我時文。等你過幾年，自然也就比過我了！”

  梅小八抓了抓後腦杓，憨笑道：“俺不是要與杜七哥比，就是擔心自己太笨了，讓重陽哥白操心。”

  桂重陽認真想了想，道：“勝在勤勉，還算中中。”

  杜七自己是個憊懶的，卻是佩服勤勉的人，對梅小八豎了豎大拇指，道：“好好學，有重陽這個小夫子看著，指定不會錯。”

  梅氏已經恢復平靜，預備好了午飯，過來招呼幾個少年去吃午飯。

  餡餅是兩樣餡，一種是韭菜雞蛋加葷油的，一種是韭菜粉絲加素油的，還有一盆菠菜粉絲湯。

  前者是給大家吃的，後者是梅氏與桂重陽吃的。

  桂重陽回來前，梅氏就在桂奶奶的影響下信佛，有初一十五吃素的習慣；等桂重陽回來，桂五“歸宗”，叔侄兩個開始調查十三年前的事，梅氏跟著懸心，就開始跟著的桂重陽吃全素。

  梅朵沒有出來吃飯，梅氏安置三個少年吃喝後，就端著一盤餡餅去了西屋。

  梅朵憤憤，小聲道：“重陽到底是怎麽想的？莫非真想要與杜七做朋友？方才我路過西廂時，他給杜七講文章呢！那個認真勁，竟是半點不藏私！至於做到這個地步麽，那說不得是仇人之子！”

  “仇人之子”？

  梅氏端著餡餅的手一抖，臉色沉了下去。