不管是廚房的梅氏姑侄，還是上房說話的桂重陽，都被這“啪啪”的敲門聲驚到，來到院子裡。

  “開門！”一個女子尖厲的聲音。

  杜七原是跟在桂重陽身後出來看熱鬧的，聽到這聲音，一縮脖子道：“遭了，我娘來了！”

  梅氏已經上前，打開了大門。

  來的正是李氏，面帶寒霜，看也不看旁人，徑直走到杜七跟前。

  看著他眼睛跟爛桃兒似的，李氏面上帶了心疼：“怎地哭了，可是誰欺負了你？跟娘說，娘給你做主！”

  說話的時候，李氏目光卻望向桂重陽與梅小八，顯然是懷疑這兩人欺負了自己的兒子。

  梅氏看在眼中，心中悶氣，剛想要說什麽，就見杜七擺著大胖手，道：“不關重陽與小八的事，是他們兩個見我在村口哭，哄我來著。”

  李氏依舊是懷疑神色：“好好的，要是沒人欺負，你哭什麽？”

  杜七一聽這個，眼淚又在眼圈裡打轉轉：“教諭攆我，不讓我去縣學了……哇哇……”

  十二歲的少年，實算不上孩子，不過在李氏與杜裡正的溺愛下，杜七天真怯懦，之前哭歸哭，沒人哄自己也就好了；眼見能做主的人到了，哭的是真傷心了。

  李氏一心望子成龍，聽到這個，顧不得懷疑桂家使壞，連聲道：“這是什麽意思？你淘氣了，好好的他作甚攆你？梅晟呢，就那樣乾看著？”說到最後，已經是帶了憤憤之色。

  “晟哥跟別的夫子去府學了，不在縣上。”杜七抽抽搭搭道。

  要是按照姻親輩分，杜七算是梅晟的舅舅輩，可是杜七老實，又是極佩服梅晟學問好的，並不敢擺長輩架子。

  李氏臉色沒有好轉：“那定是得了消息躲出去的，他是縣學先生的寶貝疙瘩，難道半點內情都不曉得？”

  “什麽內情啊？”杜七迷迷糊糊問道。

  李氏卻是不肯再說，隻使勁拉著兒子手不放開，抬頭打量了桂家老宅。

  被李家佔去的桂家宅子是“九丁之難”前一年才蓋好的，在那之前，桂家長房就住在老宅裡。

  李氏身為桂家長媳，在這宅子裡住了四、五年，如今進來卻是物是人非。屋是新屋，人也是新人，再不見昔日景象。

  饒是李氏寒著臉，可心裡也跟著顫了顫。

  從十五歲到二十歲，為人妻、為人長媳、為人長嫂，李氏是桂家不可或缺的一份子。

  桂長海這個公公明事理，桂奶奶這個婆婆也待媳婦寬和，還有桂三、桂遠兩個小叔，都是李氏看著長大的。

  就是眼前這個梅氏，當年常來桂家，跟在自己身後叫“表嫂”的。因此當時就曉得這個以後是妯娌，李氏自然也都是有心交好。

  隨著那場變故，已經過去十三年。

  李氏隻覺得百感交集，梅氏站在對面，也是神思不屬。

  李氏連熱孝都不守，丈夫死了就直接出門子改嫁，人品很是為人詬病，可梅氏卻從沒有說過李氏一句不好。

  以李家當時情形，即便李氏自己不走這一步，李家也不會容她多久，說不得就隨便賣婚了事。

  就是桂奶奶去世前，還對梅氏說過，不怪大兒媳婦改嫁，世道不易，女子尤其艱難，讓梅氏以後也想開些，莫要為這些虛名空守。

  梅氏想著李氏，李氏心中也想著梅氏。

  十三年前，兩人一人死了丈夫，一人死了未婚夫，卻是選擇不同。

  “傻不傻？守了這些年，守了個便宜兒子回來，當便宜娘就那麽好？”看著梅氏系著圍巾，神態平和，李氏忍不住刺道。

  梅氏淡淡道：“且對得起自己的心罷了，倒是李姐姐，日子越過越好，怕是早已忘了在桂家的日子！”

  李氏咬牙道：“記得什麽？記得桂遠那個小畜生偷走二百兩銀子，害死了九個人；還是記得桂家人有情有義，弟弟闖禍了兄弟頂上？”

  梅氏看著李氏紅了的眼圈，突然覺得沒有意思起來。

  少年結發，哪裡會半點情分都沒有？事到如今，說起往事都是舊痛。

  杜七在旁邊滿是不安，自己親娘與桂家關系確實尷尬了些，可也不至於這樣針鋒相對。

  桂家的往事，隨著桂重陽回木家村，又被村民拿出來說嘴。與過去一味對桂家排斥、疏遠不同，也有不少人看到桂家的不容易。

  桂遠是闖禍了，可禍害的也是桂家自己人與姻親。

  換做別人家，真遇到這樣難處，分家的兄弟會拿出田產來共渡難關？姻親會在明知曉危險的時候還出丁？說到底，也是當年桂裡正會做人，兄弟與姻親都賓服，才會義無反顧地陪著桂家共渡難關。

  杜七也曉得桂家往事，並不知曉他親老子在中間插一腳，只是覺得同在桂家出事後進門守望門寡侍奉老人的梅氏相比，自己改嫁的親娘與悔婚另嫁的親姐姐太涼薄了些。

  因這個緣故，杜七雖初見梅氏，可心中卻頗為敬重。

  眼見親娘態度不善，要與梅氏吵起來，杜七便上前道：“娘，我餓了，咱們家去吧！”

  李氏看著兒子，原本緊繃的神色微微緩和，不過看到桂重陽與梅小八的時候，又板著臉教訓杜七道：“不要什麽人都信，什麽人都跟著走！外頭的人心眼賊呢，你素來老實只有被人欺負的份！”

  杜七皺眉道：“沒人欺負我，重陽很好，小八也挺好。”

  李氏心中發苦，眼神刀子似的刺向桂重陽與梅小八。

  梅小八被盯得不自在，桂重陽卻是淡定從容，回望李氏與杜七，若有所思。

  李氏心中一緊，一字一頓道：“反正你以後好好的，莫要隨便什麽人都往來。要是有人敢傷你一絲一毫，娘都不會饒了他！”

  這哪裡是教訓兒子，明顯是說給桂家人聽。

  梅氏輕聲道：“這裡是桂家，李姐姐要不饒誰？如今李姐姐夫妻和美、兒女雙全，怕是早已忘了至今沒有香火為繼的人。”

  一陣秋風起，李氏莫名的打了個寒顫。她心亂如麻，卻依舊板著臉，放狠話道：“我不管你們桂家人是窮了還是又富了，總之離我兒子遠遠的！不管你們打什麽主意，都莫要算計到我兒子頭上，否則我與你們拚命！”

  這沒頭沒尾的，梅氏隻覺得莫名其妙：“李姐姐這是什麽話？不過是孩子們碰到一起玩耍，至於說這些？”

  桂重陽卻是眯了眯眼，李氏是察覺到什麽？還是因曉得什麽心虛？

  杜七卻是無地自容，使勁拉著李氏的手，氣呼呼道：“娘你別說了，說什麽呢？快別說了！”

  李氏也無心再呆下去，就拉著杜七的手走了。

  杜七回過頭來，望向桂重陽與梅小八，面上帶了幾分懇求，顯然是怕他們兩個生氣。

  梅小八覺得杜七可憐了，桂重陽則是不以為意地擺擺手，面上依舊溫煦。

  杜七提著的心一下子放下，立時笑了。

  直到李氏催促道：“做什麽？還不快點家去！”

  杜七對桂家眾人揮揮手，轉身跟著他娘去了。