當時在梅家做客的族人好幾家，還有李發財這個自以為做成大事的，都不會幫梅氏父子瞞著。因此，梅秀才想要賣族侄女的消息，立時傳遍了木家村。

  自然，李發財大大咧咧，也沒有隱瞞打算送李桃兒去鎮上做童養媳的事。

  同樣是賣侄女，李發財的無恥擺在明面上，加上李桃兒血脈未明，倒也無人說他什麽。

  反而是梅秀才這裡，到底是讀書人，又耍了心機，將一個賣侄女的事情弄成是“聯姻”，讓族人爭相送女，等到時候有了什麽閃失，也能一推三不知，委實太過無恥。

  “天閹”、“扒灰”，洪老爺家的舊聞立時成了木家村的新聞。

  等傳到杜裡正耳朵裡時，梅家的新鮮事已經傳出了木家村。

  杜裡正氣了個仰倒，他可是看好梅晟，打算扶持梅晟的，有這父子拖後腿，梅家的名聲已經如同一團爛泥。梅晟雖在官學讀書，不在村裡，可到底是一家人，一榮俱榮、一損俱損。

  這日，杜裡正叫人將梅秀才叫來，劈頭蓋臉罵了一頓。他是看出來了，梅童生是個昏聵沒主意的，真正狠心的還是自己這女婿。

  即便是在老丈人面前，梅秀才也是不肯認下“賣侄女”這罪名的，帶了幾分委屈道：“小婿又不在鎮上住，哪裡曉得這些內情？洪家正經托了人來說，小婿真以為他們看晟哥兒前程好來燒個熱灶，誰曉得這裡頭還有這許多事。小婿也是要臉面的人，又不缺銀子，怎麽就會真的為了六十兩銀子做這些？”

  杜裡正質疑地看了梅秀才兩眼，道：“你最近往鎮上跑的勤啊？真不知道還是假不知道？”

  梅秀才無奈道：“小婿是去會文去了，大家在一起不是看看時文，就是品詩論策，哪裡有功夫留心這些市井八卦？”

  杜裡正輕哼一聲道：“真不缺銀子？缺銀子就與我說，莫要琢磨這些邪魔外道！”說的時候，卻是留心梅秀才臉色。

  梅秀才搖頭道：“真不缺，家裡又不是沒有銀子，嶽父您就放心吧。”

  杜裡正臉色這才好看些，這女婿三十來歲，正是男子最好的時候，長得又斯文，男人在外花錢不過酒色上，不需要銀子正好。否則的話，他就要安排人在鎮上好好打聽打聽，看是不是有什麽貓膩。

  不過洪家的事給杜裡正提了一個醒，鎮上首富之家，自是有幾分背景的，都看在梅晟的面上原意與梅家結親，這要是再出來個比洪家還家底厚的，瞧著梅童生父子愛財的模樣，怕是拒不了的。

  想到此處，杜裡正便不在拖，道：“梅晟的親事，你到底有成算沒有？”

  梅秀才聞言，一陣鬱悶，同樣是秀才，自己三十歲中秀才，侄子是十三歲，在外的境遇差了這許多，姻緣上也差許多。自己只能娶一個鄉下土財主的閨女，侄子那裡卻是不少人家托人傳話過來，都讓梅秀才借口“不宜早娶”給推了。

  “明年可就是鄉試了，你最多還能再拖一年。”杜裡正慢悠悠道。

  等梅晟中舉，接觸到的人，就不是梅秀才想要推卻就能推的。

  梅晟不是木頭，自己也是有主意的，要是找個得力的嶽家做靠山，那以後就不是梅秀才能束縛住的。

  梅秀才想起妻子說過的話，小姨子似乎看上了梅晟。

  梅秀才眼睛動了動，也望向杜裡正，想要看出他是什麽意思。他倒不似妻子那樣反對，自家這個嶽父，是個隻將兒子當寶、將閨女當草的，會真正偏著女婿才怪。

  杜裡正直言說：“我的意思，是肉還在爛在鍋裡好，我想要將六姐兒許給梅晟，你怎麽看？”

  梅秀才為難道：“到底差了輩分，會不會不好看？”

  “這有什麽？說到底梅晟只是你侄兒，別人說嘴幾句，卻是實惠。六姐的嫁妝不用說，我會比照她二姐的給她預備。”說到這裡，從幾案下拿了一個匣子出來，推到梅秀才跟前道：“這是二百兩銀子，你拿去預備聘禮。”

  梅秀才再多推卻的話，看到這匣子也說不出，強忍著沒有直接動手，咽了一口吐沫：“嶽父，這會不會太多？”

  當年梅秀才聘杜氏的時候才花了四十兩，憑什麽到了梅晟這裡就翻了兩番還多？

  杜裡正搖頭道：“不管以前你們叔侄情分如何，娶親這件事上你這個當叔叔的大大方方，事情做得周到體面，以後旁人提起來也只有誇的。說到底，他只是個沒爹沒娘的孤兒，你這叔叔養大了他，養恩大於生恩，到時候他但凡有半點不孝順之處，吐沫星子都能淹死他。”

  梅秀才點頭道：“還是嶽父想的周道，正是這個道理。”

  那裝了二百兩銀子的匣子自然是緊緊抓在手裡，不放松了。用這個給梅晟置辦聘禮？做夢，如何能用這許多，就是拿出一半來已經是極體面。

  *

  李家，正房。

  李發財進來，面上有些犯難。

  李老太太見狀，忙道：“怎地？梅家那邊又出么蛾子了？”

  李發財往炕上一坐，道：“洪家那邊是沒指望了，鎮上盯著洪家這宗巧宗的多了，已經有人做媒，介紹了大興那邊的一個閨女過來。我這為難的，是另外一宗！”

  李老太太不由肉疼，拍著炕沿道：“都是梅小二那個小畜生打岔，那可是六十兩啊、六十兩！”

  李桃兒這樣的小丫頭片子，要長相沒長相，要身段沒身段的，就算是賣死契也不值幾個錢。六十兩銀子，是之前再沒有想過的。

  “實在不行，就尋個人家給小二換親，總不能白養了便宜貨！”李老太太咬牙道。

  李發財猶豫了一下道：“倒是還有一個親事，聘禮頗豐。”

  李老太太聞言，立時支起耳朵：“多少銀子！”

  “二十兩！”李發財道。

  “才二十兩，比六十兩少了四十兩呢！”李老太太露出幾分不滿意來，卻不想想，鄉下五兩銀子挑著娶媳婦，二十兩銀子“聘禮”，已經是很高。

  “那，要不然就再等兩年？”李發財道。

  李老太太瞪眼道：“養什麽？白浪費飯嗎？整日裡陰沉著臉，話也不會說，握著鐮刀看著都滲人，你就不怕她哪天發瘋，拿鐮刀鏟了你？”

  李發財聽了李老太太的話，想著李桃兒素日模樣，也是一陣後怕：“這丫頭，性子是有些歪！”

  這孩子挨打哪裡有不躲不哭的，偏生李桃兒就是如此，這不是更讓人生氣？最後每次都是動手的打乏了，才能放下手。就算長輩們不敢隨便動手，可你一個做小輩的，哭兩聲，求個饒又能怎麽了？

  “洪家不要，就賣別處去，反正不能再留家裡，萬一出事可沒地方悔去！”李老太太冷哼道。

  老太太活了六十多歲，自然也有幾分眼力。

  李發財方才還猶豫，這會兒倒是不猶豫：“那我就去鎮上找王老大，答應了那門親事！”

  李老太太道：“是哪家？作甚跟洪老爺家似的，要在鄉下找閨女？”

  李發財遲疑著，李老太太道：“熊玩意兒，當你老子娘，有甚說不出口的？就是窯子裡買姑娘，也不會給上這個價碼。”

  李發財這才道：“是山西那邊來的船客，沒了兒子，想要尋一門冥婚，帶回老家！”

  什麽是冥婚，那是給死人配婚的！帶回老家，自然是要給兒子隨葬。

  原本這種是應該找夭折的少女，三媒六聘，兩家做個親家，兩個孩子合葬；可哪裡有那麽好尋妥當的人選，少不得有那黑心肝的人販子，就打起活人冥婚的生意。

  李老太太耷拉下臉，瞪著李發財不說話。

  李發財面上帶了焦躁：“要不然，還是算了吧。”

  “不行！”這回急的是李老太太：“大河都二十了，再不說親還能說上什麽好媳婦，二十兩銀子中，夠給他娶一房媳婦了！”

  *

  後窗下，李桃兒雙眸幽暗，握著鐮刀的手緊了又松，松了又緊。

  *

  次日，桂重陽依舊是在老宅這邊，身邊依舊是楊武、梅小八這兩個“哼哈二將”。

  桂五不在，去了鎮上，等到日暮時分才回。

  看著桂五面帶從容，桂重陽迎了上去：“五叔，可成了！”

  桂五點點頭，卻是不見歡喜，眯了眯眼看了眼李家方向道：“這家人都是畜生！”