所謂“冥婚”，自然是桂五做的局，為的讓免除後患，如此一來李家人便會當李桃兒被船客帶走了。

  實際上李桃兒卻是被帶王二帶到船上，並不是做什麽船客夭折兒子的未婚妻，而是頂了船客夭折女兒的戶籍。而後由桂五出面，與船客簽了個“收養”文書，在衙門過了戶。

  李桃兒的戶籍直接落在桂五名下，成為桂五的養女，不過人就直接領到江家。

  自然，在這之前，桂五便對江太太說了李桃兒的事，將李桃兒托付給江太太。

  江太太沒見到人之前，心裡還犯嘀咕，想著是不是女兒女婿另有打算，買了個人打算“借腹生子”。實在是民間的“養女”有兩種，一種是真的養女，一種則是養婢。

  “不孝有三，無後為大”，更不要說桂家經過十幾年前的事故，男丁單薄，桂五叔伯兄弟五人，斷嗣了兩支，老兩口盼著桂五這一支開枝散葉也情理之中。

  待見到李桃兒時，江太太就曉得自己誤會。再沒有見過這麽黑的丫頭，看著瘦瘦小小，說是十二歲，還沒有十歲的孩子大，桂五又說這丫頭與重陽一個輩分，讓江太太當孫女待。

  江太太生了四個女兒，又半路養大了桂五，卻是一個孫輩都沒有帶過，也是帶了幾分新奇，對外隻說是遠房侄孫女，父母雙亡，戶籍落在四女兒名下，竟是真當孫女似的待。

  江老爺頗有微詞，不過見老妻興致正濃，便也默許了。

  身份都換了，李桃兒這名字自是不能用了，江太太便給李桃兒起了個新名字，叫江平姐，希望她以後日子平安順遂。

  不知是名字的緣故，還是江太太慈愛，感化了江平姐。隨著這個名字叫開，江平姐收斂了之前的提防與陰鬱，性子倒是日益明朗起來。

  此為後話，暫且不提。

  隻說桂重陽，辦成了這一件大事，終是松了一口氣。

  洪家也好，“冥婚”也好，要不是桂家叔侄背後干涉，那都有可能是李桃兒面對的遭遇。

  如今李桃兒成了江平姐，從根子上解決了李桃兒的悲劇下場。

  李發財以為自己偷偷“賣侄女”，瞞著些不會為人所知，可實際上李桃兒被領走沒多久，木家村裡就傳遍了李發財為了二十兩銀子將李桃兒賣“冥婚”之事。

  村裡人聽了，對李家人越發敬而遠之。哪怕他們將李桃兒賣到私窯子裡，大家也只能說一聲貪財，可這賣做“冥婚”，跟直接殺了李桃兒有什麽區別。

  就是養一條狗，養十幾年也有感情了，李家人的心狠，嚇到了木家村的村民。

  李家的族人，更是背後議論紛紛。

  李桃兒血脈存疑之事，只是李老太太與錢氏自說自話，所謂“奸夫”連個影子也沒有。加上李老太太婆媳素來不是嘴巴嚴的，卻能“隱藏”秘密十幾年，仔細想想，都是疑點。

  現在想想，分明是李家想要順利賣侄女，才有這番說辭；否則真要按照村民猜測的，李桃兒是杜裡正的私生女，怎麽可能任由李發財賣婚？

  因李發財賣侄女之事，李發財家名聲又臭了一層。反倒是杜裡正那邊，之前莫名其妙成了“奸夫”，如今又莫名其妙洗了汙名。至始至終，杜裡正都不曉得此事。

  李家得了二十兩銀子，卻沒有如李老太太所想，順利給長孫訂下親事，之前看好的五火莊的姑娘那家，聽聞了李家賣侄女之事，立時給姑娘訂了別人家。即便李家原意出八兩銀子的彩禮，也沒有人敢將姑娘說給他們家了。

  李老太太氣的半死，不反省自家不足，隻覺得是宋婆子不盡心，將之前提到宋家的一隻小公雞硬是提了回去，引得宋婆子也惱了，發話做不得李家的媒人，讓李家另請高明。

  李老太太沒有放在心上，八兩銀子說不到好姑娘，那就十八兩銀子。有銀子還怕娶不到孫媳婦，好飯不怕晚。

  不說李家人的各種不順糟心，桂家老宅這邊的屋子，經過一個半月的工期，終於蓋完，如今就等著裡外乾透，就可以進家具了。

  因為之前用的木工活計不錯，桂重陽就一事不煩二主，又托買了一車松木來家，除了桂家老宅需要的新家具，剩下的木頭正好可以準備梅朵的嫁妝。

  同樣是家具，陪嫁的家具要更精細，雕工更多，所以提前準備也從容些。

  現下已經是七月中，離梅朵及笄不過大半年時間而已。

  梅氏要拿銀子給桂重陽，桂重陽自是不肯收，與梅氏做了“分工”，梅氏負責梅朵陪嫁的衣服被子之類，他自己負責這一套家具。

  梅氏曉得桂重陽不差這幾兩銀子，見他再不說其他，才點頭應了。

  七月過半，早晚有了溫差，再過一月就是中秋。

  桂五與老兩口說了，鎮上置了宅子，過完中秋帶江氏去鎮上住。江氏身體不好，每年秋冬都要請醫問藥，鎮上方便些。何況桂五明年二月要應童試，在鎮上還有老師與同門可以學習

  老兩口雖心裡不大原意，可早在桂五回來時就提過此事，自是沒有阻攔的道理。

  之前桂五剛到家時，給桂二奶奶五十兩銀子，桂二奶奶給了梅氏八兩做聘禮，拿一兩銀子換了一貫錢給楊氏做家用，還剩下四十一兩。老太太全都拿出來，塞給桂五，讓他留在在鎮上用。

  夫妻兩個沒有營生，坐吃山空，讀書又是費錢的事，桂二奶奶憂心忡忡。

  桂五自是不肯收，道：“娘你莫要擔心，除了住的小院，兒子還置了個小鋪，放出去收租每月有個進帳，也夠嚼用。這個錢留家裡，以後家裡也寬敞些，不用那麽節儉。”

  桂二奶奶聽了，不僅沒有放心，反而愁眉苦臉道：“兒啊，做人可不能不講良心啊，先前那五十兩不說，這一個院子一個鋪子得多少銀子啊？就算你在你嶽父茶樓做掌櫃每年有銀子，也不該剩下這麽多？你是不是拿了不該拿的？可不能那樣啊！”

  做人有李老太太那樣，不僅守著自己家的，恨不得將別人家的也歸攏到自己的；也有桂二奶奶這樣，佔了便宜就不踏實，窮好富好隻願自己過自己小日子的。

  桂五道：“娘放心，這是我與朋友的買賣裡參了一股，得的分紅。嶽父嶽母那裡，也知曉此事，不會誤會。”

  桂二奶奶這才安心，猶豫了一下，道：“重陽那邊，你也不能老是順著他。那孩子是個心大的，你做叔叔的，該管教也管教幾句。”

  桂五點頭應了。

  次日，桂五去鎮上，桂重陽同去。

  桂五在鎮上買了兩個相鄰的小四合院，還在碼頭那裡買了三個位置不同的小鋪面，都是從一家買的產業。有個老掌櫃積攢了一輩子積攢下這些，不想兒子是個敗家仔，老子死了不足三年就欠了一屁股賭債，只能變賣產業，桂五得了消息，倒是直接得了個便宜。

  兩個院子，都是一樣格局，三正四廂七間房，因為自打水井，價格都不算低。年份略久的那套五十兩，後修建的那套六十兩。到底是鎮上，一套宅子的錢在村裡能蓋上兩三套。

  兩個院子中間有開了小門，打開就是一家，關上就是兩家。

  桂重陽看了看，十分滿意，卻婉拒了桂五要將略新那套讓給他的好意，道：“我這幾年又不來鎮上常住，過年前才能上來，新宅子也熬成老宅子了，沒有必要的。還是五叔五嬸收拾了住那套，另外一套得空尋人略收拾收拾，乾淨就行。以後二奶奶、二爺爺來鎮上，就直接住那邊……”