幽暗裡，桂春坐起身來，一陣沉默。

  桂家就只有幾畝地，桂重陽曉得，桂春自然也曉得。以後即便桂家購置新地，不是桂重陽購置，就是桂五購置，那也是兩人私產，不與桂春相乾系。

  桂重陽直言快語，卻是讓桂春不得不直面這個問題。

  可桂春到底與桂家其他人不同，沒有一技之長，也沒有讀書天賦，加上是長子長孫，打懂事想的就是孝敬兩重長輩，奉養老人這些。

  “不是一時能定的事，不著急，春大哥慢慢想。要是春大哥想要做什麽，就直接說，有五叔與我在，總會盡量達成春大哥心願。”桂重陽道。

  桂春點點頭，“嗯”了一聲，並不覺得桂重陽是口氣大。

  在桂春看來，他與梅朵之間跟著萬千困難，多是有緣無份；可是對桂重陽來說，卻是不算什麽事。

  一夜無話。

  *

  次日，桂重陽照常與大家一起去了老宅。

  楊武依舊是往常一樣，隨著楊金柱過來，然後就跟在桂重陽身邊，與桂重陽一起乾些跑腿的活。

  不過與往日不同的是，楊武頗為興奮，道：“我爹說了，下月也叫我去私塾……還說，叫我跟著表弟多學著些。”

  桂重陽為小夥伴高興：“這是好事啊，要是村上沒私塾還罷了，有村塾不去不是可惜了。”

  楊武小聲道：“我爹與梅大叔他們私下裡都誇你呢，說你像城裡孩子，懂事知禮，反正比我們這些人強多了。大家都曉得你帶了一車書回來，比梅夫子家的書還多呢，所以才會帶了書香氣兒。”

  桂重陽頗為意外，有桂五在前面立著，桂重陽並沒有什麽事跡落在村民眼中。要是大家能提起的，不過是他剛回木家村懟上梅氏父子那回。可那回的印象應該是“牙尖嘴利”才對，這“懂事知禮”從何談起？難道就是他每天客客氣氣與眾人打招呼，給眾人送綠豆湯時按照桂春介紹的，叫一聲“某叔”、“某大爺”、“某哥”之類的，就是“懂事知禮”了？

  莫名成為“別人家的孩子”，桂重陽不覺得欣喜，反而感慨鄉下人的樸實。

  “不過，我爹說我大了，隻讓我讀一年。將字認全乎了就行。到時候我要是笨的話，表弟要教教我。”楊武眉眼都是喜氣與滿足，並不因只有一年的期限而不滿或委屈。

  有這樣一個爽朗的少年帶著，桂重陽的心情也跟著敞亮起來，點頭道：“好，到時候我與表哥一起學習。”

  兩人湊到一起說完話，桂重陽就察覺不對勁，四下裡看了看，道：“怎麽還不見小八？尋常這時候也到了？”

  楊武也奇怪道：“是啊，梅大叔早到了，他怎麽還沒過來？”

  兩個小夥伴對視一眼，正猶豫著要不要出去尋梅小八，就見梅小八耷拉著腦袋進來，眼圈泛紅。

  “娘們兮兮的，這是哭鼻子了？”楊武看梅小八半死不活的模樣，打趣道。

  桂重陽卻是直接想到梅小八後娘身上，擔心梅小八受磋磨，心下一沉道：“可是家裡有什麽事？”

  梅小八搖搖頭道：“家裡沒事，不是為俺自己哭，俺是心裡難受。”

  楊武著急道：“難受什麽，你到時說啊，解決了便是，自己個兒哭什麽？”

  梅小八抽了抽鼻子，道：“黑丫頭要嫁人了，她大爺大娘要送她去鎮上做童養媳。”

  好人家正經娶親，哪裡要養童養媳的？不是身體有殘缺不足，就是家貧出不起聘禮只能趁著荒年用口糧換個兒媳婦的。

  李家上下都不正，不管是直接賣了李桃兒，還是送做童養媳，肯定都是為了銀子。

  到底是什麽人家，找“童養媳”找到鄉下？要知道，鎮上貧苦人家也不比村裡的少。因為沒有土地，鎮上有的人家日子還不如村裡踏實。

  “那李桃兒是什麽意思？她原意去做童養媳，還是不願意去？”桂重陽道。

  梅小八一愣，抬起頭來，道：“黑丫頭能有什麽意思？她願不願意都不頂用，還不是得聽她大爺大娘的？”

  桂重陽想起桂五的話，覺得要先問問李桃兒。

  別人或許會將李桃兒當成孩子，可同為十二歲的桂重陽卻沒有將李桃兒當孩子。

  十二歲，會有自己的想到與決斷，桂重陽從自己身上得到這個定論。

  “她還什麽時候出來割豬草？我想要問問他，要是她不想做童養媳，我就求五叔幫幫她。”桂重陽想了想，覺得還是當見李桃兒一面。

  梅小八的眼睛一下子亮了，道：“她做完中午飯就會被攆出來乾活，她大娘怕她留下偷吃。童養媳哪裡有生活好的，她指定不樂意，重陽哥就叫桂五叔幫幫她吧。”

  楊武也在旁點頭道：“反正我娘之前說過，做什麽也不能做童養媳，以後要被婆家使喚一輩子的。”

  *

  一上午無話，等到中午。桂重陽幾個跟在桂二奶奶身後，將幫工們的午飯都弄好了，就悄悄地溜達出來。

  依舊是後山腳下，等桂重陽幾個到時，就見遠處李桃兒背著一個半人高的竹筐，向前走著。

  “黑丫頭！”梅小八激動地招呼。

  李桃兒立時轉身，黝黑的面孔上是一雙冷漠的眼睛。她的手臂動了動，鐮刀從身側轉到身前，這顯然是防備的姿勢。

  梅小八渾然未決，已經衝到前去，道：“快跟重陽哥說你不想做童養媳，重陽哥會求桂五叔給你做主，不讓你大爺大娘送你去。”

  桂重陽盯著李桃兒的手，誰曉得這丫頭被虐待長大，性情會不會暴力。還好，梅小八上前那刻，李桃兒握著鐮刀的手垂下。

  桂重陽挑了挑嘴角，這丫頭要防備是自己與楊武兩個，還是只有自己？

  李桃兒已經聽完梅小八的話，毫不猶豫道：“要去！”

  梅小八愕然。

  桂重陽眯了眯眼，這丫頭不會是在李家被打罵怕了，隨便一個出路都當成救命稻草了吧？卻是不想想，以李家人的心性，哪裡會送她去什麽好地方？

  “為什麽對方要尋童養媳，你可曉得？”桂重陽開口道。

  李桃兒握著鐮刀的手臂又繃緊了。

  桂重陽強忍著，才沒有變了臉色。

  好一會兒，李桃兒才道：“洪家，出了醜事，沒人嫁。”

  這回驚駭的是桂重陽了。

  這李發財怎麽又與洪家扯上關系的？

  “那洪家，名義上是給兒子娶媳婦的，實際上兒子是天閹。洪老爺是個色鬼，之前的兩個兒媳婦都汙了，一個烈性的過後就上了吊，沒上吊的那個懷著身孕被洪太太打死了。”桂重陽沒有修飾，實話實說道：“這樣的人家，你還要去嗎？這一家子都不是好人，你要是以童養媳的身份進去，家裡收了聘禮，說不得以後就要生死由命！”

  李桃兒臉上木木，看不出喜怒，只是眼神越發黝黑。

  梅小八與楊武都嚇了一跳。

  梅小八連忙擺手道：“黑丫頭別去別去，要是你被打死了，俺會哭的。還是求重陽哥幫忙吧，桂五叔可牛氣了，村裡人都怕他。“

  楊武也忍不住勸道：“是啊，你可別為了想離開李家就胡亂嫁了，李家不會要你的命，這洪家聽起來可駭人！”

  兩張小臉都帶了關切，無關男女之思，只是善良本性。

  李桃兒看看梅小八，又看了眼楊武，最後視線落在桂重陽臉上。

  桂重陽怕她沒有後路，隨便定奪，顧不得楊武與梅小八在旁，道：“我會讓五叔找人，向李家買下你。放心，不會讓你做奴為婢，只是讓你從李家出來。然後你先在鎮上安置，看看是學一門手藝，還是其他，到時候再慢慢商量。”

  桂重陽雖是男子，可並不覺得女子應該就被關在家中。不說別人，直說原本桂家的幾個女子，李氏與桂三奶奶沒有一技之長，丈夫死了之後只能改嫁，繼續依附他人；楊氏與梅氏，一個擅廚一個擅繡，不能說借此大富大貴，卻是可以勉強為生。

  梅小八與楊武之前隻想著讓桂重陽幫李桃兒，可沒想到他會有這樣的計劃，望向他的目光都帶了崇敬。

  李桃兒卻是輕輕搖搖頭，堅持道：“我嫁，我不怕！”