鄉下人沒有“食不言、寢不語”的規矩，周丁香與梅朵坐在一處，一邊吃飯一邊閑話家常。

  待曉得姑侄兩個都接著鎮上繡莊的活，周丁香問道：“是哪家？”

  “彩霞坊，溫家。”梅朵道。

  周丁香點頭道：“那家的東家是個厚道的，繡品的生意不是數一數二，卻是靠著口碑做起來的，並不是那等吝嗇心黑的人家。”

  梅朵輕快的道：“就是，所以姑姑在他家接了十多年的活兒，去年開始，我也能接些簡單的帕子、荷包回來繡。”

  雖說都是小活兒，沒幾個銅板，可到底有份收入。這些錢梅氏也不要，讓梅朵自己攢著，如今也有半貫錢了。

  周丁香滿臉羨慕：“真好，我就不行，針線認得我，我不認得它。”

  梅朵有心親近，道：“以後我教你。”

  周丁香抿嘴笑道：“那敢情好，有機會我也教姐姐兩道點心。”

  梅氏在旁聽了，微微蹙眉。

  要是周家嫁女，那這門親事自然是桂家高攀，大家巴不得；要是周家要招婿，怕是桂家這邊不會點頭。又不是日子過不下去，桂五才“歸宗”，怎麽會允許侄子走自己過去老路？

  楊氏沒有察覺到小姊妹兩個話中深意，隻當她們兩個投契，湊熱鬧道：“咱們家沒有閨女，朵兒打小一個人也沒個伴兒，難得遇到差不多大的小夥伴，你們小姊妹好生香親香親。”

  二女脆生生的應了。

  桂秋在飯館當了一年學徒，沒有虧過嘴，知曉家裡葷腥少，便避開幾道肉菜不吃，隻專心吃那道蝦皮熬豆腐。

  這豆腐分了白豆腐與黑豆腐，並不是外頭買的，而是楊大舅帶來的。

  楊家有自己的豆腐坊，農閑時靠著這個貼補，賺些辛苦錢。今日過來吃席的是楊大舅夫婦帶了小兒子，大兒子就是去隔壁村裡送豆腐去了。

  白色豆腐是黃豆做的，黑色豆腐用的黑豆。

  “大舅家的豆腐，比鎮上那幾家的豆腐都好吃。”桂秋道：“丁香也你嘗嘗？”

  周丁香當的掌杓，菜都是她做的，之前自然早嘗過的，可眼下依舊是聽了桂秋的話，夾了一筷子，細細品味了一下，點頭道：“香味濃鬱，細膩軟滑，確實是好豆腐。”說到這裡，眼睛一亮：“廚房還有半塊，要不我回去時帶著？”

  楊氏隻當周丁香真的愛吃，笑著道：“那半塊還不足一斤，夠做什麽的？你若愛吃，明兒他大舅做了新的，讓你春大哥給你送幾斤去。”

  不等周丁香說話，桂秋已經搖頭道：“就是讓你嘗嘗，想恁多作甚？大舅家豆腐做的少，周邊幾個村子就夠賣了，不用送鎮上。”

  鎮上買賣都各有人家，鄉下人豈是能隨便插一手的？

  周家的飯館雖不大，可也開了二三十年，不管是肉菜禽蛋，還是油鹽醬醋，都有規定的供貨渠道，合作多年，不好輕易打破。

  周丁香隻專心灶上手藝，粗心想不到這些，桂秋卻不會給杆子就上，那樣胡亂開口只會讓周師傅為難。

  楊氏在旁聽兒子說的清楚，才明白周丁香要帶豆腐的用意，忙擺手道：“就是，就是，莊戶人家，還是種田為主，不過是農閑時磨幾盤豆腐，哪裡能往鎮上送？”

  周丁香略有遺憾道：“這豆腐確實做得好，尤其是黑豆腐，鎮子都沒有。”

  黑豆口感不好，沒有幾家會想到吃它，多是用來肥地喂牲口的。沒想到做成豆腐，口感比白豆腐略硬，可另有一種質樸清香。

  桂重陽聽著大家說話，沒有插嘴，可視線一直落在那碗蝦皮熬豆腐上。

  “老爸”留下的書中，有幾道吃食方子，都是以豆腐為原料的，之前他沒有在意，沒想到這麽巧楊家就有磨坊。

  十三年前的“九丁之難”，桂家死了四個人，楊家也死了兩人，就是楊老舅爺與楊三舅。在桂重陽的還帳名單上，楊家自然也位列其上。更難得的是，楊家人的厚道，這些年不僅沒有怨恨疏遠桂家，反而多有援手。就憑這個，桂重陽也原意好人好報，送他們家一場富貴。

  一個方子就能傳家，可是沒有能力保護時，也是招災的根源。具體如何行事，桂重陽還要考慮周全，倒是並不著急。

  東廂房裡說說笑笑，氣氛正好，就聽到外頭隱隱地傳來喧囂聲。

  梅氏立時撂下筷子，站起身來。

  剛才見梅童生不請自來，跟著杜裡正過來，梅氏就提心吊膽，怕他搗亂。

  屋子裡氣氛立時凝結，外頭喧囂聲越發真切，是從上房傳出來的。

  桂秋“騰”的一下子起身，道：“我去看看。”說罷，匆匆出去。

  桂重陽哪裡還坐得住，立時也跟著起身跟上。

  楊武吃雞腿吃的正香，沒有留心別的，眼見大家都撂下筷子，不免面帶迷茫，沒頭沒腦。可桂家兄弟都出去，他也不好再坐著，咽下口中雞肉道：“我也去瞧瞧。”

  剩下幾個女人，面面相覷。

  梅氏咬了咬牙道：“肯定是他在鬧騰，再沒有旁人，我去看看他，到底想要做什麽？”說罷，也跟著要走，卻被楊氏一把拉住。

  “爺們都在上屋，你急什麽？這裡是桂家，那棺材瓤子能做的了梅家的主，還能做的了桂家的主？”楊氏爽快道。

  梅朵在旁變了臉色，想到自己身上，未免惶惶不安。

  周丁香察覺不對，道：“姐姐怎麽了？這肯定是有人吃酒吃多了，耍酒瘋呢，這有什麽可怕的？”

  梅朵不好說自家醜事，想到自己的將來，依舊是難以安心。周丁香抓了抓後腦杓：“要是擔心，咱們就去瞅瞅？”

  不等梅朵應答，楊氏拍板道：“走，咱們都去看看，那老棺材瓤子到底又折騰什麽？”

  *

  上屋裡，已經亂做一團。

  原本男客這邊擺了兩桌，就是東屋，炕上一桌，炕下一桌。

  年歲大輩分高的，都在炕桌上坐了；年輕跟桂五、桂春一輩的，則坐了地下一桌。

  梅家與桂家雖斷交，可有杜裡正在，桂二爺爺也勉強招呼了一聲梅童生，請梅童生坐在杜裡正下手，算是次位。

  梅童生慳吝，不僅僅是對旁人，對自家人也是如此。

  梅家有不少地，村塾也有收入，可餐桌上依舊見不著肉。每每兒媳婦做一次葷菜，梅童生就要念叨半天敗家。長久以往，梅家的餐桌便日日白菜蘿卜。杜氏私下裡買了醬肉貼補丈夫兒子，自己也沒事存下零嘴兒解解饞，全家就梅童生一個人真正缺嘴。

  梅童生雖是來者不善，卻不會跟自己的肚子過不去。眼見席面擺的滿滿當當，有拳頭大小的四喜丸子與肥的流黃油的肥雞這兩道主菜，便甩開腮幫子開始吃，別人才開始動筷子，他已經乾掉大半個肉丸子。

  等到桂五倒了一圈酒，梅童生已經開始衝第二個肉丸子伸筷子了。

  這般吃相，委實難看，桂二爺爺是主家，不好說什麽；鄰居張爺爺卻是個心直口快的，道：“這一桌八個人，你自己就包圓了兩個大丸子，叫別人吃不吃？”

  杜裡正見狀，也勸道：“再好吃也要慢些，別噎著了，到底上了年歲。可憐見地，這些年你日子也不容易。”

  這一句話，真是說到了梅童生的心坎。自己人知道自己人的本事，他與次子都是不善農事，讀書又是半吊子；家中最有出息的就是大兒子，踏實肯乾，地裡的莊稼能侍候，讀書上也有天分，要不然也生不出一個好孫子來。

  可這有出息的大兒子，受了桂家拖累，被害死了，屍骨無存。

  “我苦啊！我家青松要在，這日子也過不成這樣精窮，連一頓肉也吃不起！”梅童生幹了杯中酒，捶桌道。

  桂二爺爺皺眉，這件事到底是桂家人心虛。

  桂五已經從座位上起身，正要過來相勸。

  “誰不知道誰家啊，守著百十來畝地還哭窮，咱們這些泥腿子活不活？”還是張爺爺開口道：“你家是沒了一個兒子，可當年鬧騰一場，連桂家的祖墳地都佔了，桂家老姑奶奶的嫁妝也都扣下，活人都能買幾個。這過了十多年了，舊話重提，又想要什麽？做人可沒有這麽貪的。”

  這張爺爺與梅童生同輩，年歲比梅童生還大幾歲，是梅童生二弟當年的朋友，又是當年“九丁之難”的見證者，知曉前後原由，才這樣不客氣的說話。

  梅童生被揭了面皮，羞惱之下，一把掀了飯桌。

  “殺人償命，欠債還錢！我兒子白丟了一條命，我作甚不能鬧？要是我們老大還在，家裡有個頂梁柱，日子也就過起來了。可憐我那大孫子，不記事就沒了親爹，孤苦可憐，這都是桂家人造孽，都是桂遠那小畜生造孽！”梅童生站在炕上，挺著脖子，面色猙獰。

  桂重陽與桂秋進來時，聽到的就是這一句。

  桂重陽看了下炕上炕下十幾個客人，大家都沉默，顯然也是認可這一句。

  桂重陽的心，沉了下去。