這不早不晚的，杜二娘夫婦兩個先後腳回來，杜裡正與李氏自然詫異。

  杜二娘卻是個聰明人，並不在外人面前給丈夫難堪，道：“剛才聽了鍾聲，想著是不是爹這裡有什麽事，相公就要過來看看。”

  梅秀才也道：“是啊，嶽父，怎麽這個時候要開村會了？”

  “還能為什麽，桂家又折騰了。他家山地裡樹丟了，要在村裡抓賊。”杜裡正道。

  杜二娘同李氏一樣心病，聽不得桂家，嘀咕道：“沒完沒了的，整日裡各種么蛾子，就瞧著他們家蹦躂了。”

  這話卻是強詞奪理，沒有遇到賊了，不怪賊投，反而怪丟的人不對。

  杜裡正道：“這不是有了桂五嗎，多了底氣了。”

  男人們說話，杜二娘便隨李氏進了裡屋。兩人當年差一點當了妯娌，後來陰錯陽差的成了“母女”，年紀不過差幾歲，早年也是尷尬。不過一個是出閣的姑奶奶，一個是新的當家主母，兩人沒有什麽利益乾系，相處起來都客客氣氣。

  “都說梅氏要將侄女說給桂四家的那小子呢，等起了新房子，約莫就要訂下來。六姐兒比梅朵還大些，親事可有眉目了？”杜二娘八卦兩句桂家的事，關心起幼妹的終身。

  李氏喚小婢給杜二娘倒了蛋茶，道：“六姐兒的親事，別人不曉得，二娘不曉得？”

  杜二娘撇撇嘴道：“鬼迷心竅的臭丫頭，那死小子有甚麽好？”

  “六姐兒是么女，老爺素來多偏疼了些，之前在鎮上不是沒有好人選，可六姐兒不點頭也不好逼她。”李氏蹙眉道。

  杜二娘一聽急了，“騰”的一下子起身的：“除了一張棺材臉，那死小子還有什麽？命硬克親的命數，又差了輩分，怎麽能做親？我去找找她。”

  “別了，哪裡好與她一個閨女家直接說這個，仔細羞了她。”李氏起身相攔。

  “醜事做的說不得，幸好沒傳出去，要不然丟死人了！”杜二娘說著，風風火火地衝了出去。

  輩分的事情是一回事，最主要的是杜二娘不喜梅晟。

  如今外頭提及梅家孫輩，隻曉的都是中了“小三元”的梅晟，杜二娘的親生子梅智鮮少被人聽聞。就是梅童生眼中，也只有那個有了功名的長孫，每次考較次孫功課都是唉聲歎氣。

  梅智十二歲，正是知恥的年紀，曉得自己讀書資質趕不上堂兄，讓祖父失望，學習更加勤奮。饒是如此，也依舊被堂兄遠遠地拋在後頭。

  杜二娘心疼兒子，生吃梅晟的心都有了。

  梅秀才這裡三十來歲才中秀才，對於十幾歲就是廩生的侄兒也有忌憚，夫妻兩人不約而同壓製梅晟，破壞了好幾門妥當的親事。

  杜家是杜二娘夫婦的靠山，還想著以後依靠娘家轄製那小子，怎麽會樂意兩家“親上加親”。真要是到了那個時候，同樣是女婿，一個年少高才，一個考個秀才都是憑運氣，杜裡正會器重哪一個顯而易見。

  杜二娘既知曉此時，少不得要從中插一腳。

  李氏跟到門口，眼見著杜二娘去西廂了，才又退回來，挑了挑嘴角。

  夫妻十多年，李氏最是知曉杜裡正的脾氣，看著和和氣氣，卻是綱常獨斷的性子，最是受不得別人不聽話。杜二娘敢破壞這門親事，杜裡正不會饒了她；就是杜六姐兒那裡，當年被人慫恿，沒少給李氏搗亂。

  李氏本不會跟個孩子計較，可杜六姐兒不該嘴欠，不該拿七郎的長相說嘴。雖說過去十來年，可李氏每每想起，依舊是心驚肉跳。

  梅晟的才學與前程都在那裡擺著，杜裡正看得見，李氏自然也看得見，才不會便宜了杜六姐兒。

  *

  西廂房裡，杜氏姊妹已經紅了臉。

  “那是智兒的親堂兄，按照輩分叫你一聲‘小姨’呢，八輩子沒見過男人，你要點臉吧。”杜二娘看著妹子繡著竹子圖案“步步高升”的藍色荷包，心裡搓火，直接訓斥道。

  杜六姐兒臉色漲紅，卻也是個驕縱的，翻著白眼道：“這親戚自古從父論，沒有從姐姐、姐夫那邊算的，姊妹嫁叔侄、嫁兄弟又不是什麽稀罕事，二姐回來與我大小聲作甚？”

  眼見妹子執迷不悟，杜二娘道：“那都是沒規矩的窮泥腿子，正經人家沒有這樣結親的，反正我不答應，你就死心吧！”

  杜六姐兒這下急了，紅著眼圈，橫眉立目，道：“爹都沒說什麽，你一個出門子的姐姐管得著嗎？說我不要臉，就你要臉？當年看上梅晟的爹，死皮賴臉想要進梅家，結果人家娶了老師的侄女，根本就不要你。爹將你許了桂家，你又去黏糊梅大，弄出一女許兩家的醜事；等梅大一出事，你立時又嫁了梅二，嫂子成妻，就要臉了？等以後到了地下，割成三截，你才是真要臉呢！”

  這迎頭蓋臉一通罵，罵蒙了杜二娘。

  好一會兒，杜二娘才反應過來，臉色沒了血色：“這都是哪裡聽來的狗屁話，你胡唚什麽？”

  杜六姐帶了幾分得意道：“哪一句不是真的，二姐你說，咱們辯白辯白！一女三許，我都沒嫌棄二姐丟人，姐姐就嫌棄我了……”

  話音未落，杜二娘一個耳光已經重重地甩了下來。

  杜六姐身體一歪，直覺得眼冒金星，卻不是肯吃虧的，“嗷”的一嗓子便衝到杜二姐跟前，抓住了杜二姐的頭髮：“你打我？你個不要臉的憑甚打我？”

  姊妹兩個立時撕成一團。

  現下暑熱天氣，開窗戶開門的，西廂這麽大的動靜，自然驚動了上房。

  杜裡正與梅秀才翁婿兩個說起秋收後勞役之事，眼下要給桂家一個教訓，還要等到那時候。

  聽到廂房的動靜，杜裡正止了話音，面帶不快。

  李氏從裡屋挑簾子出來，道：“這姊妹兩個向來香親，我過去瞧瞧。”

  等到李氏進了西廂，杜六姐抓爛杜二娘的頭髮，杜二娘扯開了杜六姐的衣襟，姊妹兩個狼狽不堪。

  見到李氏進來，姊妹兩個都是訕訕。

  “老爺聽見了。”李氏並沒有說什麽勸和的話，低聲說道。

  姊妹兩個打了個寒顫，這才真的放了手。

  李氏將杜二娘推到梳妝台前，親自給她綰發。杜二娘面上露出幾分感激，杜六姐在旁冷哼一聲。

  杜二娘起身，冷著臉道：“有我在梅家一日，你就別想要進門，你舍得臉來給外甥做嫂子，我還沒臉要妹子做侄媳婦！”

  杜六姐還要發作，杜二娘已經拉著李氏出去。

  杜二娘看了上房一眼，沒有進屋，躊躇道：“我爹到底是怎麽想的？”

  李氏歎氣道：“手心手背都是肉，六姐是個認死理的性子，老爺慈父心腸，又能如何呢？”

  杜二娘委屈道：“我爹怎麽就不想想我，真要讓六姐嫁了那死小子，怕是我爹就記不得我們兩口子了。”

  那怎麽能行？梅青松死了，可因為有梅晟在，梅家最後要兩房分。杜二娘早有計劃，將家中破舊老宅分給梅晟，將他掃地出門；自家繼續留在現在這院子。至於家中本來就有的三十畝地，都是中田與上田，自然舍不得分給梅晟，不過還有順娘家的那三十畝地，拿出幾畝下田，再加上林地，也就差不多了。

  那樣分家，是在梅晟沒有嶽家可依，一切任由杜二娘夫婦做主的情況下；要是梅晟娶了杜六姐，按照杜裡正對他的看重，到時候分家誰分大頭就不好說了。

  李氏安慰道：“你也莫要著急，現在老爺還沒功夫提這些，一切還早呢。”

  這就是給杜二娘提了個醒，得抓緊時間想辦法，否則話等到杜裡正想起提此事時，怕是自己反對也無用。

  *

  酉初（下午五點）時分，村民陸陸續續來到祠堂。

  木家村總共有七十多戶人家，一家最少來一個男丁，來的就有七、八十人。“西桂”來的桂五、桂春、桂重陽叔侄三人。這是一種態度，桂五取代桂二爺爺，成為桂家當家人，桂春、桂重陽是兩房以後當家人，跟在叔叔身邊。

  有之前桂二爺爺家請客的事，還有梅童生賠銀子的事，也是打破了村民與“西桂”的僵局，就有人陸陸續續與桂五叔侄打招呼。

  只有角落裡幾個人，為首的是個須發皆白的老者，望向桂五叔侄，神色複雜。他們不是旁人，正是桂家的堂親，“東桂”中人。別的村民或許會心無芥蒂與“西桂”緩和關系，“東桂”卻是不好上前。

  早在十三前年，桂裡正賣地時，正是“東桂”跟著摻和一把，逼退了之前談好的一個賣家，使得桂裡正最後不得不低價賣地。那因為低價賣地，湊不齊二百兩銀子，才有了後來的悲劇。

  要說“西桂”欠了楊、梅、李三家的債，那欠“西桂”債的就是“東桂”。

  有的人欠債，會覺得羞愧不安，例如桂遠、桂重陽父子，還有吐血身亡的桂裡正；有的人會給自己找借口，越發肆無忌憚欺負人。

  “西桂”在木家村這十幾年的境遇，有杜裡正的默許，也有“東桂”的推波助瀾。

  這一點，桂五都記得。