桂選倒是殷勤，桂重陽卻沒有急著叫人，而是望向桂二爺爺。

  回來快四個月，桂重陽與“東桂”打了好幾個照面，哪裡不曉得眼前這兩個是誰？

  桂重陽年歲雖小，卻是明白“知己知彼，百戰不殆”的道理，這個“東桂”排在杜家與梅家後，是桂重陽要提防的麻煩人家。真要細算起來，就不是麻煩這麽簡單，也可以稱為仇家。

  眼見桂重陽不給臉，桂達與桂選笑容都有些生硬，也隨著桂重陽望向桂二爺爺。

  桂重陽的意思很直白，桂二爺爺讓怎麽叫人就怎麽叫。

  桂二爺爺認下族人，那就是族親；不認族人，那就是尋常人。

  桂二爺爺倒是沒有讓桂重陽失望，道：“他們是村東頭桂家的，叫桂大爺叫桂叔叔也沒錯。”

  就是尋常鄉親，也都是按照年紀輩分叫人，不算什麽。可這樣連姓一起叫了，未免就外道。

  桂選笑容尷尬，桂達皺眉道：“二叔，不能這樣論吧，咱們兩家可還沒有出五服呢！正經族親，又不是外人，怎麽能叫小輩指名道姓叫人？”

  “東桂”老太爺是桂二爺爺的堂叔，桂達與桂選的爹是桂二爺爺的再從堂兄弟，彼此都是服小功；桂達、桂選與桂五這一輩，是沒有出五服的族兄弟，要服緦麻。

  桂二爺爺冷哼道：“老一輩是老一輩的事，到了春兒、重陽這一輩，不就出服了？這麽叫人有什麽不對！”

  桂達臉色不好，還想要再說，桂選忙插話道：“出了五服，也是一個祖宗的族人，自是比其他人親。這一筆寫不出兩個‘桂’字，咱們桂家早年在村裡說話也是算數的，如今算什麽？歸根結底，還是外人欺咱們桂家不合心罷了。二叔，您說是不是這個道理？”

  桂二爺爺並不是話多之人，不耐煩聽他們繼續念叨，直接道：“不是分了‘東桂’、‘西桂’？這些年都兩處過活，互不相乾，挺好的，就莫要往一起摻和了。”

  桂達與桂選都卡殼了。

  “窮在鬧市無人問、富在深山有遠親”，這句俗語，也說明了世態炎涼。

  “西桂”早年窮時，“東桂”確實是避之不及，恐怕沾上的，現在這不是“西桂”日子起來了嗎？

  桂達帶了不甘心道：“桂、梅、楊、李四家遷到木家村百來年，木家村裡正一職就沒有旁落過，平白讓姓杜的佔了十幾年，也該‘物歸原主’了！”

  桂達早年也是讀過書的，只是連童生也沒有考過，說話倒是比尋常村漢斯文。

  只是這成語沒有這樣用的，話裡話外倒是埋怨桂重陽的祖父丟了裡正之職。

  桂二爺爺最是敬重亡兄，自是不愛聽這話，立時耷拉下臉來，道：“歸個屁！裡正一職還能燒了孝敬先人？你們願意怎麽折騰，隨你們折騰，莫要拿先人說嘴！”

  桂達被說的下不來台，桂選知曉堂兄失言，忙去看桂重陽，見他小臉也繃起來，就想要說話找補一二。

  桂二奶奶挑了簾子進來，看了看外頭天色兒，道：“天黑了，路不好走，別再跌了跟頭，不留你們說話了！”

  老太太依舊那麽耿直，絲毫不客氣，直接攆人。

  桂達卻是不死心，道：“眼見杜忠的裡正不穩當，正是咱們桂家人齊心合力的時候，二叔你可不能糊塗啊。”

  桂選也連忙道：“二叔，咱們家這個時候不接著，就便宜了梅家那頭了。”

  桂二爺爺依舊道：“左右我們不參合，你們隨便折騰！”

  桂二奶奶譏笑道：“便宜了梅家又怎麽樣？梅家又不會惦記我們家的地，梅家人當新裡正倒是叫人睡覺更踏實呢。”

  這是依舊沒忘當年舊帳，桂達氣呼呼的，隻覺得“西桂”目光太短淺，都多少年了，還提什麽陳芝麻爛谷子的事，還想要再說，桂選卻是推了堂兄一把，訕笑道：“二叔，二嬸，我們先回去了，當年的事，哎，著不是當時有旁人使壞麽？老太爺心裡也不安生呢，每年清明都要念叨一遭，說是對不住我那幾個苦命的哥哥。”說罷，也不等桂二爺爺、桂二奶奶說話，就拉了堂兄告辭。

  這樣的便宜話桂四奶奶上次已經說了一遭，桂二奶奶統統當成放屁。

  幾條人命在裡頭，別說桂老太爺心裡不安生，就是老爺子直接抵命，也化解不了“西桂”心中的怨恨。

  *

  桂二爺爺門外，桂達甩開堂弟的手，不樂意道：“作甚就這樣出來了？不是說好要拉著‘西桂’點頭，好讓桂五回來支持咱們家爭裡正嗎？”

  桂選低聲道：“大哥哎，咱們之前也想的太美了些，這邊明顯還記仇呢。別再提什麽讓他們支持不支持的話了，左右他們不會出來攔著，在旁人眼中就是支持了，不就行了。”

  桂達不快道：“當年老太爺又不曾壞了規矩，這田產買賣本就是‘首問宗親’，說到底這邊也不厚道，寧願半價賣給了杜家，也不願給咱們家！”

  桂選轉過頭去翻了個白眼，賣給杜家還能得一半錢，給自家白送嗎？他年歲最小，可當年事情發生時也十多歲，分辨出好賴來。

  錯了就是錯了，要是當初“東桂”能早些認錯，在“西桂”日子艱難時拉一把，未曾沒有化解怨恨的余地，畢竟誰也不曉得當年抽丁後果會那樣嚴重。可“東桂”死不認錯不說，還曾有“落井下石”之舉，兩家嫌隙越來越深。

  如今“東桂”子孫也不全是糊塗人，自然也曉得自家長輩當年的不厚道，之前還沒有什麽，如今桂五冒尖，他們少不得要擔心“西桂”找後帳，報復自家。

  像桂達這樣自以為是，認為“東桂”主動示好“西桂”就當接著的人有；像桂選這樣明白的，隻想要找個由頭，借此給自家一個台階，緩和“東桂”與“西桂”的關系的人也有。

  如今走了這一遭，堂兄弟兩個都不滿意，怏怏地離開。

  *

  桂家二房，桂二奶奶對桂二爺爺道：“老頭子，你可不能犯糊塗，他們發白日夢，當咱們家是大傻子呢！哼，當年那位倚老賣老白佔大伯便宜時，我就說他們家是喂不飽的，結果你們兄弟卻是一味厚道，隻說是嫡嫡堂親，兩家人可做一家人。結果如何？你們倒是當他們是一家人，舍心舍肺的，遇事卻是被他們狠咬一口，比外人還毒呢！”

  桂二爺爺皺眉道：“還嘮叨這些做什麽？過去就過去了。”

  桂二奶奶紅了眼圈道：“老婆子沒了個兒子，沒了兩個侄兒，這輩子都過不去！”說到這裡，對旁邊的桂春、桂重陽、梅小八道：“你們三個也不許忘，當年的事情要不是‘東桂’捅了咱們家一刀，本不用死那些人的！雖說同姓桂，可‘東桂’永遠都不是親人，那是仇人！”

  桂春與桂重陽早知曉“東桂”當年作為，梅小八到桂家後也知了。

  三個少年都是聽了桂二奶奶的話，都鄭重點了頭。

  桂二爺爺在旁見了，歎了一口氣，卻是沒有說什麽。

  在小一輩眼中，與“東桂”全無往來，記得只有仇怨。可在桂二爺爺心中，當年從堂兄弟都是相伴著長大，就是那位自私自利的堂叔，當年對他們兄弟三個也有照拂的時候。

  是從什麽時候變了的？好像是“西桂”兄弟齊心日子越來越好的時候，“東桂”幾兄弟卻是庸碌無能，那邊老太爺就越來越無賴。

  歸根到底，都是窮鬧的。

  窮生極惡，富長良心。