宋琥祖父宋朝用，是大明開國時的老將；宋琥之父宋晟，少年從戎，先後繼承兄長、父親軍職，成為一員大將，先後鎮守涼州二十年多年，因功封侯西寧侯，子孫世襲。

  宋晟的長子，是建文帝時的府軍右衛指揮使，在抵抗“靖難軍”時戰死，被今上所厭。

  當時世人皆以為宋晟要被兒子連累奪爵，宋家要被問罪，可今上卻先後將徐皇后嫡出的三公主安成公主、四公主鹹寧公主分別嫁給宋晟的次子宋琥與六子宋瑛，時人稱為“宋氏大小駙馬”。宋晟依舊深受皇恩，繼續鎮守西涼。

  永樂五年，西寧侯宋晟病故，宋琥承西寧侯爵位，並接替其父繼續鎮守涼州。一直到永樂十年，宋琥才回京，以皇親身份行孝陵祭祀至今。

  開國元勳之後，一門兩駙馬。這樣的人家，竟然在背後算計杜家？

  不僅桂重陽驚訝，就是查出這個消息的桂五也覺得怪異。

  就算杜裡正有十八頃地，可以引來人的窺視與惦記，但也不當是宋家這樣的龐然大物。

  這樣的人家不管是惦記杜家的田，還是算計別的，哪裡用這樣周折？

  桂重陽不喜反憂：“五叔，杜家到底怎麽回事啊？聽著就叫人懸心，咱們好好的過日子，要是殃及池魚豈不冤枉？”

  桂五昨天至今也是百思不得其解，卻道：“有這一出也未必就是壞事，杜忠不是就露了人手出來。”

  桂重陽道：“也是這個道理，不過五叔這些日子多小心些，咱們寧作壁上觀，也別參合進來。”

  不管杜忠的底牌多厚，他們怎麽鬥法，都不是桂家這樣升鬥小民都參合得了的。

  桂五點頭道：“我還忙著備考，不會去招惹杜家，你也勿要太擔心，杜忠這些年行事，除了剛當上裡正時‘殺雞駭猴’一次，其他時候都低調隱忍，不會鬧出大動靜。”

  桂重陽本是擔心杜裡正因秋稅的事情惱羞成怒，如今知曉他遇到的更大的麻煩，不會盯著桂五這邊，自然也就放心了。

  叔侄兩個說話間，到了藥鋪。

  有坐堂的老大夫在，桂五就讓老大夫給桂重陽把了脈，在之前的方子上添減一二，才抓了十付潤肺補氣的湯藥。

  等叔侄兩個到桂五宅子時，江氏已經叫人預備好午飯。叫人去買醬肘子與熏雞，又炒了兩盤素菜，聽說桂重陽犯了秋咳，江氏吩咐廚房燉了百合湯。

  百合恰好是涼州特產的“雙頭王”百合，十分清甜。

  桂重陽在南京時就常吃的，現在一下子就吃出來，看了桂五一眼，垂下眼簾。

  這樣的百合千裡迢迢運到通州，價錢可不便宜。

  自己的銀錢都是生母的嫁妝與“老爸”留下來的，五叔的銀子從哪裡來的？以桂五的為人，即便打理了茶樓多年，也不會從那裡貪錢的，那銀子的來路就叫人好奇了。

  不過叔侄兩人說話，彼此都有分寸，桂五不去探究桂重陽父子之前在南京的生活，桂重陽也沒有探問過桂五銀子的來路。

  午飯過後，桂重陽與梅小八就提了大包小包離了桂五宅子，上了桂五叫人雇的馬車，回了木家村。

  梅氏見兩人平平安安回來，才放了心，忙追問大夫怎麽說。

  桂重陽撿著好的說了幾句，遞上補藥。

  梅氏聽到桂重陽的咳聲，道：“明兒叫你春大哥過來通煙道，咱們早點燒火牆。”

  通州這邊的屋子，冬天都要靠火牆取暖，與穿棉衣一樣，點火都是有日子的，都是十月初一。

  “春捂秋凍”，是養生之道，可梅氏覺得還是莫要太刻板，讓桂重陽白遭罪。

  桂重陽畏寒，自然沒有異議。

  因為拿回來的大包小包有不少是江氏給二房預備的，桂重陽用了晚飯，就帶了梅小八給二房送東西去。

  兩人剛進院子，就聽到上房傳出說話聲：“二叔，都是桂家人，怎麽能讓一個外來戶趴在頭上。明曉得朝廷免了秋稅，卻還折騰大家夥一回，為的是什麽？我們繳的是好糧食，拿回來的卻是米糠，再沒有這樣欺負人的！”

  又有一人道：“是啊，二伯，可不能就這樣算了，誰曉得下回會怎麽欺負人！要不是朝廷減免今年農稅，小重陽那邊就上了欠稅單子了！杜家到底想要幹什麽？這算計咱們桂家一回又一回！”

  桂重陽站在屋簷下，心中冷笑。

  能這樣稱呼桂二爺爺的，除了“東桂”中人再無旁人。

  前天村民哄搶村祠堂裡的糧食，“東桂”因為住得遠，加上在村裡人緣不好，沒有人去告訴他們，最後才得到消息，卻是晚了一步。

  不僅沒有取回足夠的糧食，就是拿回去的糧食也半數是米糠。

  “東桂”人丁茂盛，口糧也需要的多。或者這一成地裡產出的糧食對別人家是錦上添花，對“東桂”就是能不能吃飽飯的問題，自然是頂天的大事。

  “東桂”如何肯吃虧？

  家中男丁多，招呼一聲就找了十幾人，昨天一大早就想要去杜家說理。

  還沒有到杜家門口，就見杜門開了，杜家的馬車出來。

  “東桂”諸人剛想要上前堵人，結果就看到後邊“呼啦啦”出來十來個健仆，都是牽了馬匹。

  眾人一遲疑，那些人就上了馬，簇擁著杜家馬車呼嘯而去。

  “東桂”諸人你看看我，我看看你，到底慫了。

  不過那是糧食，還不是別人的，而原是自家的，就這樣少了一半，誰能樂意呢？

  琢磨了一天，“東桂”不敢與杜裡正直接叫板，就想起在鎮上開鋪子的桂五。西集一霸鐵和尚出面罩著桂五的事，別的村民聽說了，自然也傳到“東桂”耳朵裡。

  這不，今天就來了兩個族人，上門尋桂二爺爺求援了。

  二房也才用了飯，楊氏在廚房洗碗。

  桂重陽看見，就沒有直接進上房，而是去了廚房。

  “重陽來了？快屋裡坐去，看著你二爺爺點兒，東邊的人嘴能說呢，別讓他們糊弄人！”楊氏見了桂重陽，露出驚喜來，直接道。

  瞧著那樣子，防“東桂”如蛇蠍。

  桂重陽將手中包裹遞上去，道：“侄兒頭午去鎮上抓藥，中午去五叔家吃的，這是五嬸讓帶回來的。”

  楊氏沒有急著接包裹，立時擦了手，拉著桂重陽，好生瞧了一遭，道：“換上厚衣裳了？這是著涼了？大夫怎麽說？”

  “就是有些秋咳，是老毛病了，不礙的。”桂重陽忙道。

  “可不敢小瞧這些毛病，開了藥了？可不能拖，拖成了肺癆可了不得！”楊氏依舊擔心道。

  “呸呸呸！哪有你這樣咒孩子的，不會說話就別說！”桂二奶奶正好過來，聽了這一句，忙訓斥道。

  楊氏立時跟著“呸呸呸”，道：“是我糊塗了，這句話收回收回，就當沒說過！”

  桂重陽與梅小八忙給桂二奶奶見禮，桂二奶奶看著桂重生身上夾棉衣裳皺眉道：“這才九月中了，你姑姑怎地就給你換了夾棉衣裳，這晌午還熱呢！”

  老太太嘴裡說著，心裡也在感歎。到底是沒有生過孩子，不會帶孩子，現在就穿上夾棉衣裳，只會叫孩子越來越怕冷，到了正經入冬後，穿厚棉衣服也會畏寒。

  桂重陽道：“孫兒之前都在南邊生活，有些不適應北邊的秋寒，就跟姑姑說加了衣裳。”

  老太太一聽，倒是不好再說梅氏什麽。

  桂重陽又說了去西集鎮抓藥的事，桂二奶奶點點頭，更不好說穿衣的事。

  這都犯了舊病了，還能攔著人家孩子加衣裳麽？

  不過看著那大包、小包的，桂二奶奶還是嗔怪道：“真是不會過日子，前幾天剛拿了東西回來，這才幾天啊！”

  帶的多是吃食，有臘肉臘腸，還有點心藕粉等物，楊氏一邊整理、一邊掛的掛，裝的裝，笑著對桂二奶奶道：“這般孝順的兒媳婦，哪裡找去？娘您就等著享福吧！”

  桂二奶奶嘴裡嘮叨是嘮叨，卻也不無得意。

  這輩子起起伏伏的，堵心的事情不少，可自家這兩個兒媳婦在孝道上實是沒得挑。

  楊氏又催桂重陽去上屋，桂重陽叫帶了梅小八去了。

  東屋裡，桂二爺爺坐在炕邊，耷拉著臉不說話。

  炕桌對面坐著一人，四十來歲年紀，穿著長衫；旁邊凳子上坐著個年輕的，二十來歲年紀。

  兩人都是“東桂”老太爺的孫子，年長是長房長孫叫桂達，年輕的就是之前來過二房的桂四奶奶的幼子桂選。

  見桂重陽帶了梅小八進來，兩人都露出笑來。

  桂達摸著胡子，端著族伯的架子道：“聽說重陽侄兒在學堂功課上等，就是梅童生想為難也為難不住，長房後繼有人了！”

  桂重陽不吭聲，誰曉得這是哪位啊，就充起來大瓣蒜。

  桂選則是機靈許多，眼見桂重陽不接話，堆笑道：“重陽，我是你十叔，這是你達大伯！”