徐伯平一行是武人裝扮，實不與尋常百姓相同，這一入村子自然是引人側目。

  村民不認識這三人，卻是認識桂重陽與梅小八，知曉是桂家的客，不免心生揣測。

  張大娘正好出來放鴨，聽到人提及桂家長房來外客了，連忙去二房報信，倒不是存心看熱鬧，而是怕來者不善，桂家長房都是婦孺，應對不便。

  桂二奶奶一聽，立時將心提到嗓子眼兒。

  桂重陽小小年歲，平素又不出村的，哪裡會得罪人？倒是桂五那邊，與鐵家人關系親密，保不齊惹來什麽對手仇人，在外頭惹出麻煩，讓人尋到長房去。

  桂二爺爺與桂春又去翻地，不在家裡，桂二奶奶就招呼楊氏跟上，婆媳兩個往老宅去。張大娘見了，不免好奇，跟家裡打了聲招呼，也跟著同去。

  等到桂家老宅門口，眼見三匹健馬在院子裡，還有個武士裝扮的健碩青年站在旁邊刷馬，桂二奶奶就繃起了臉。

  院子裡站著的正是徐伯平的長隨，在院子裡照看馬匹，並沒有隨著徐伯平、張量進屋子。

  眼見來了幾個農婦，那長隨也望過來，心中揣測來者何人。

  桂二奶奶卻是直接推門進來，揚聲道：“重陽，家裡來客了？”

  桂重陽在上房聽到，起身對兩人道：“是我叔祖母過來，估摸是得了消息，曉得有人過來，不放心過來瞧瞧。”

  說完，桂重陽出去相迎，道：“二奶奶，是我爹在金陵的故交徐師兄，特意過來看孫兒的。”

  方才梅氏聽到徐伯平是桂遠學生時神色詫異，桂重陽看在眼中，此刻就沒有拿什麽師生名分說話。

  桂二奶奶依舊狐疑不定，望向桂重陽身後。

  原來徐伯平與張量也從屋子裡出來，正站在桂重陽身後。

  “老人家好！”徐伯平客氣道：“早就當來探望重陽，他年歲小，初回故鄉，還要多賴你們這些做長輩的費心看護。”

  桂二奶奶一噎，這話是好心不假，可聽著恁不順耳，重陽是桂家子弟，還輪不到別人操心。之前桂重陽一個人孤苦伶仃回鄉時怎麽不露面，如今日子剛起來就找上門來？

  桂二奶奶心中有了防備，皮笑肉不笑道：“原來他爹在南邊還有朋友啊，還真是沒想到！當初這孩子一個人進京，又是水路又是陸路的，聽得我們這些長輩都後怕，這萬一遇到拐子可沒地方哭去。”

  徐伯平隻覺得面上火辣辣，道：“是晚輩疏忽了，安排不周。”

  桂重陽忙道：“二奶奶，我父病故時，徐師兄不在南京，不過相應後事還有孫兒進京的一路安排，都是徐師兄家裡幫忙。”

  桂二奶奶聞言，不由動容。

  不管是料理喪事，還是安排桂重陽進京，都是繁瑣費心費錢之事，既是眼前這青年出力，那桂家自然要領這份情。

  桂二奶奶忙道：“不想竟是恩人到了，快屋子裡坐去！”

  老太太滿臉感激，態度與方才大不相同。

  徐伯平身份高貴，素來都是別人巴結的，向今天這樣上來被一個村裡老嫗上來就譏諷的，還是頭一遭。

  不過徐伯平也看出來了，這老太太嘴巴不會說話，關心桂重陽的心卻是不假。

  剛才聽了“九丁之難”的原由，曉得桂重陽的叔祖父家也經了喪子之痛，徐伯平還擔心桂家堂親遷怒到桂重陽身上，如今看來老太太真心相護，自己倒是杞人憂天。

  到了午飯口，梅二奶奶自然直接替桂重陽留客。

  徐伯平也有心想看看桂重陽平素吃食，就客氣了兩句，留下了。

  過來與桂二奶奶壯膽的楊氏與好奇跟著過來的張大娘都去了廚房，梅氏帶著梅朵，已經在預備上了。

  “嘖嘖！殺雞了！”張大娘看見地上還沒有收拾出來的雞，也不外道，直接卷了袖子道：“我來收拾雞毛！”

  中秋節後，張家的長媳進門，張大娘將廚房的事就交出來，才有空閑在外頭。

  梅氏也沒有客氣，謝過了張大娘，就讓出了灶台給楊氏：“勞煩二嫂了，我實是不行。”

  楊氏在廚房看了一圈，道：“有雞有魚，大菜夠了，加一道炒雞雜、一道魚籽豆腐，醋溜白菜、花生拌芹菜，六道菜。”

  梅氏自是無異議，張大娘手中拔雞毛，卻支棱著耳朵，將妯娌兩個的對話都聽到耳裡。

  這桂家日子真的起來了，隨手待客的菜都是這般體面。不說桂家二房有桂五，就是桂家長房這裡，也不是沒有靠山的。

  屋子裡那幾位客，瞅著可不是一般人。

  張大娘不無遺憾，自己只有一個閨女還是早嫁了，要是再有個閨女，倒是正好可以與桂家長房做親。

  桂家長房有地有房，上面只有個表姑姑，不是正經婆母，誰家的閨女嫁進來，都能直接當家主事，倒是真的享福了。

  張大娘想到這裡，心中不由一動，自己沒有未出閣的閨女，小叔家卻有未議親的侄女，大的與桂重陽同年，小的比桂重陽小兩歲，等桂重陽出了孝，或許可以一提。

  *

  正房東屋裡，桂二奶奶在炕桌一側坐了，徐伯平坐在炕桌另一側，桂重陽、張量在地上做了凳子陪坐。

  “重陽是個能乾的孩子，能支撐門戶。回來四個月，屋子也重起了，地也置了，只等著出了孝，說一門妥當親事，就能將長房香火傳下去了。”桂二奶奶眼見來人穿著氣派，錦緞上身，腰間掛著玉佩，怕他們勢力眼，瞧不起桂重陽，就不住嘴的誇桂重陽。

  徐伯平好奇，忍不住問道：“聽說最近一段日子通州的地不好買，重陽買到地了？買了多少畝？”

  桂二奶奶得意道：“八畝呢，四畝中田，四畝下田，加上之前長房剩下的兩畝，就是十畝地了，口糧嚼用夠了。”

  瞧著桂二奶奶的樣子，是真的覺得買下八畝地是得意之事。

  桂重陽想要遮臉，不忍去看徐伯平與張量的表情。

  徐伯平與張量都露出幾分古怪。

  徐伯平問張量道：“不是說表弟妹家在三河買地？要是有便宜的，也順便幫重陽看看！”

  張量既任了三河縣令，張家就不好直接在這裡置地，反倒是張量嶽家沒有什麽顧忌，正打發管事在看三河這邊的地。

  張量痛快點頭道：“沒問題，只是從去年開始來通州買地的權貴多，整地難碰到，零散的價格也不低。”

  桂二奶奶拍著大腿，帶了興奮道：“只要能買到地，銀錢這裡不怕，重陽自己有些，不夠的還有他五叔呢。十畝地確實有些少，重陽是想要念書的，這筆墨紙硯哪裡不用錢呢，要是家裡再有個十畝二十畝地，以後上學也踏實了。”

  張量想起一件事，立時道：“幫重陽小哥買地之事，就交給晚輩吧。昨日晚輩嶽家管事才來報，有人要帶田來投，到時候勻出來幾頃地給重陽不是難事。”

  桂二奶奶笑笑，隻當眼前這小子是吹牛，並不當真。幾頃地就是幾百畝，哪裡是能說有就有的，就算真有也不是桂家能買得起的。

  徐伯平卻在旁提醒道：“就算有人帶田投靠，你也要留心些，別什麽人都收，三河縣令品級不高，可盯著的人卻多，別讓人抓了小尾巴，沒有為了幾畝地給自家找麻煩的道理！”

  張量站起身來聽了，方認真道：“表哥放心，表哥既尋了這官職給我，我不會給表哥丟臉的。”

  桂重陽心中訝然，張量的縣令是徐伯平安排的？徐伯平弱冠之年，這樣大的能力？莫非是徐國公府的嗣侯？

  桂二奶奶卻是直了眼，這三河縣令不就是本地的父母官？眼前這個站在地上，嘴上都沒長毛的小子就是本地父母？

  這不會是這兩人不存好心，聽說桂家日子起來了，過來“仙人跳”的吧？

  *

  中午飯口到了，炊煙嫋嫋。

  木家村平靜祥和，因為“皇恩浩蕩”免了今年農稅，家家戶戶的米糧都寬裕了，村民面上也帶了笑。

  這邊，幾個村民正好奇議論桂家的來客，就見村口又過來幾匹高頭大馬。

  為首那人在村口勒住馬，毫不客氣地招呼旁邊的人：“喂，那邊的人，過來一個！”

  這般不客氣，誰願意過去呢。

  可是瞧著馬上人穿著綾羅綢緞，又是來勢洶洶，眾村民也不敢得罪，一個年長的老漢上前道：“老爺是問路？”

  原本以為這人也是同之前的客人是一夥兒的，來找桂家的，這老漢剛要指桂家方向，就見那人點頭道：“這是木家村吧？杜忠家怎麽走？”