木家村，桂家老宅門外。

  徐伯平是專門過來探看桂重陽的，自是要來桂家老宅。在木家村人眼中體面的松木磚瓦房，落在他眼中自是不夠看了。

  不過徐伯平也瞧出這宅子是新起的，問桂重陽道：“這是新房？作甚不蓋大些？”

  巴掌大的地方，如何能待人？

  桂重陽卻道：“家裡只有一位姑姑與表姊，這樣也盡夠住了。”

  徐伯平剛才跟著桂重陽穿過半個村子，顯然看出這個村子的貧寒，不讚同道：“雖說是故鄉，可你到底是在城裡長大，習慣城裡的生活，如何能吃的這苦日子？這裡偏遠貧瘠，物資不足，吃用不便，還是隨我去京城吧。文翰林年歲高了，留在金陵，不過小文年後來京，進六部當差，你們也能有個伴。”

  這文翰林就是桂重陽的鄰居兼蒙師，也是桂遠的忘年交。小文是文翰林的幼子，與徐伯平年歲相仿，永樂十五年的進士。

  當年五歲的桂重陽拜了文翰林做蒙師，文翰林也叫十五歲的幼子文玨跟在桂遠身邊學習，兩個忘年交好友算是“易子而教”。

  因此，桂重陽與文玨是正經的師兄弟。

  去年桂遠病故時，文玨在陝西知縣任上，並沒有回去祭拜，不過桂遠相應後事，除了徐伯平打發的管家，就是文家人跟著前後操持。

  兩人名為師兄弟，倒是比尋常手足更親近些，所以徐伯平才這樣說。

  桂重陽回到木家村後，安置好後，就給文玨寄信，不過山高路遠，還沒有收到回信。

  此刻，得了文玨年後進京的消息，桂重陽也為他高興道：“文師兄一直想要來北地，見識一下北京的雄偉熱鬧，之前隻得了陝西的缺還遺憾來著，這下也是心想事成了。”

  徐伯平趁熱打鐵道：“早年你們就相鄰而居，如今你隨我進京，在內城收拾出兩套院子，等著小文上京不是正好？你那姑姑與表姊想要帶也帶著就是。”

  徐伯平雖說今兒才露面，可之前早叫人打聽過桂重陽老家的事。太久遠的暫時不知，可桂家長房、二房這幾口人是打聽到了。

  關於梅氏的身份，桂重陽雖只是稱呼為“姑母”，可是徐伯平聽了依舊不順耳。畢竟在當地人眼中，這個梅氏是桂遠的“發妻”，那樣桂重陽算什麽，桂重陽生母算什麽？

  在徐伯平心中，桂遠是大才之人，自不是梅氏這樣的村婦能匹配的。況且桂遠生前，從來不曾承認過通州的這門親事。

  桂重陽道：“徐師兄，這裡是父親的故鄉，我想要在此守製。”

  看著桂重陽身上青布夾棉襖，在木家村算是體面新衣，可看得徐伯平皺眉不已：“可是手上錢緊了？”

  梅氏聽到動靜，到院子裡開門，就見徐伯平對著桂重陽“不善”的神情，不由心下一顫，揚聲道：“重陽，既家來，怎麽不進來！”

  農家的院牆不過三、四尺高，徐伯平一抬頭，正好看到梅氏。

  梅氏目光全在桂重陽身上，偶爾望向徐伯平滿是戒備，生怕他要害人似的。

  徐伯平心中納罕，卻不動聲色，隻悄悄留心梅氏。

  梅氏打開門，招呼桂重陽、梅小八到跟前，在一副護崽老母雞架勢，攔在兩個孩子身前，抬頭道：“這位客人是？”

  徐伯平看在眼中，不免狐疑。

  偏遠山野，民風樸實，作甚梅氏如驚弓之鳥？

  桂重陽忙拉了梅氏胳膊，道：“姑姑，這是我爹生前的學生，徐伯平徐師兄。”說罷，又對徐伯平道：“徐師兄，這是我梅家表姑，雖為表姑，可發送了先祖父，又孝順在先祖母膝下多年，卻是同親生姑母無異。”

  徐伯平聽明白桂重陽話中之意，這個梅氏替桂遠進了孝道，是當值得敬重之人。

  梅氏卻是有些不可置信，自己的表哥，縣試都沒有過得表哥，收學生了？

  況且這青年二十出頭年歲，實比桂遠小不了幾歲，又是武人裝扮。這文武殊途，師生名分又從何處來？

  徐伯平也看出梅氏的質疑之色，卻是沒有解釋的意思。

  論起來，桂遠並沒有正式收他為學生，這個“師兄”還是他上杆子叫小重陽叫的。

  桂遠功名不顯，卻是隱世大才，他認識桂遠十多年，自然相信自己的眼睛，才會心甘情願執學生禮，而不是平輩論交。

  今日既是來探看桂重陽，徐伯平留心的就是桂重陽的吃穿住行。

  “穿”是一眼可辯，“住”的如何，徐伯平還是要親眼看看。

  桂重陽眼見著徐伯平沒有寒暄的意思，隻四下裡打量屋子，就直接引徐伯平進了書房。

  看著一櫃子書，書桌上熟悉的文房四寶，徐伯平眼圈微紅。

  不過沒有看到床榻之類，徐伯平又問：“起居在何處？”

  桂重陽又引他到上房，見桂重陽住在東屋，牆上糊了白紙，炕櫃桌幾都是簇新松木，徐伯平神色才稍緩。

  東屋是主人房，那個梅氏沒有借著長輩身份就“鳩佔鵲巢”，還算知規矩。

  桂重陽看在眼中，自然明白徐師兄是不放心自己，忙勸慰道：“師兄勿要擔心小弟，到底是故鄉，有堂親長輩與姑姑照拂庇護，小弟日子還過得去。”

  徐伯平胡亂點點頭，指了指兩個隨從中的一個道：“這是我表弟張林，你小時候也見過，正好前些日子點了三河知縣。以後你有什麽事，隻管尋他做主。”

  桂重陽聞言不由吃驚，要知道這張林名為徐伯平表弟，實際上更像是跟班與伴讀。並不曾聽聞他下場，那是恩蔭入仕？還有就是徐伯平對張林的態度，絲毫不因他是七品知縣就另有相待，還是如此隨意。

  桂遠沒有對桂重陽仔細說過徐伯平的身份，隻說是貴人。

  南京城裡姓徐的權貴，身份最高的就是中山王徐達一脈所處的兩家公府，徐達長子傳的魏國公一脈，還有次子所傳的定國公一脈。

  這兩國公府不僅是開國功勳，還是今上已故原配發妻徐皇后的娘家，太子嫡親舅家，是皇親國戚之家。

  隻不知這徐伯平是徐家那一支的，三河知縣只是七品，可到底是一地父母，徐家的姻親子弟輕易得到這個職位，可見徐家權勢之顯赫。

  驚訝過後，桂重陽就剩下滿心歡喜。

  之前他始終不安得就是杜裡正借著裡正之位，在農稅與丁役上算計桂家，如今縣官是熟人，還怕什麽？

  桂重陽喜形於色，看著張林就多了幾分迫切。

  張林被他看得失笑，道：“就這麽歡喜？可見是真的受了委屈了？快與大哥說，讓大哥給你做主。”

  桂重陽不是那等仗勢欺人的性子，不過摸不到杜裡正的底，實是不安心，便猶豫了一下道：“還真有件事，要麻煩下徐師兄與張大哥。”

  徐師兄精神一震，道：“什麽事？可是有不開眼的欺負到你頭上了？”

  桂重陽搖頭道：“不是小弟的事，是十幾年前的往事。”

  兩人都不是外人，當年的事情也不是什麽不可說的，桂重陽就說了“九丁之難”的前因後果，並不曾為親者隱。

  徐師兄與張林卻是聽傻了。

  桂遠十五歲離鄉之事，他們之前也知曉，卻不知還有這段往事。

  兩人跟著桂遠學習多年，知曉桂遠人品，不信他真的是偷拿了二百兩銀子離家出走，都覺得其中有蹊蹺。

  徐師兄尤為憤怒：“雖不知如何設計，可先生若不是因此飲恨，也不會盛年鬱鬱而終，這布局之人該死！”

  張林則是直接問道：“重陽可是懷疑是杜忠就是幕後之人？”

  表兄弟對視一眼，並不覺得桂重陽的懷疑“空穴來風”。桂家敗落，等到便宜的就是這杜忠，杜忠自然嫌疑最重。

  桂重陽點頭道：“八成是如此了，只是這杜忠一個外鄉人，如何在衙門那邊走的關系，如何謀得裡正之位，都叫人稀奇。小弟想要托付兩位兄長的，就是若方便，請幫忙查一下這杜裡正的底細。”說到這裡，又說了這幾日杜裡正因鋪子裡管事捐銀跑了之事，召集了許多健仆之事。

  “杜家平日也有下人，不過老蒼頭與小廝之類，並不曾見這些多青壯，這幾日卻是呼呼啦啦來了十幾人，看著都是訓練有素，不似尋常人。”桂重陽接著說道。

  徐師兄聽得皺眉不已，看著張林道：“沒想到小小三河，還有這等人物，可是哪家權貴旁支？”

  能訓練青壯做家丁的人家，本就不會是尋常富戶。

  張林一愣，道：“木家村這裡之前弟隻留意到林家，是鎮遠侯姻親林家的族人，杜家隻記曉得是村裡正，到底不曾聽聞是哪家的。”

  不管怎麽說，表兄弟兩個倒是將杜裡正放在心上了。