杜裡正不肯大出血出銀子，梅童生卻依舊不死心，還想要收回自家賣了的那五十五畝地。

  “不行，不能就這樣便宜了桂家！沒有這樣賣地的道理！我去尋梅順娘，問問她到底存了什麽心，作甚這樣吃裡扒外！”梅童生自己嘀咕著，就要往外走。

  梅秀才正好送了杜裡正回來，見了連忙攔住老爺子：“爹哎，您就別跟著添亂了。”

  梅童生瞪眼道：“難道就便宜了桂家，不行！以後家裡人喝西北風嗎？”

  “爹，是五十五畝地重要，還是一千八百畝地重要？”梅秀才壓低了音量小聲道。

  梅童生還當聽錯，轉過頭來看兒子。

  “杜家的地不是八百畝，而是一千八百畝地！”梅秀才小聲道。

  方才梅秀才在杜裡正面前說了九成的真話，就瞞下來一成，就是知曉杜家的地是十八頃之事。

  梅童生卻是膽小，縮了下脖子道：“管他一千八還是兩千八，杜家又不是沒有兒子，怎麽也落不到你身上！”

  梅秀才嗤笑道：“有兒子又怎樣？杜七癡肥愚鈍，連八十畝田都管不好，更不要說八百畝、一千八百畝！我那老泰山為何不顧輩分偏要將六姐兒說給梅晟，還不是因為知曉杜七不行，支撐不起門戶，才拉著梅晟給杜七做助力！”

  梅童生聞言，就有些不樂意。

  憑什麽？自家看好的長孫，自家人還沒有沾上光，就讓杜裡正惦記上？

  “可那五十五畝地討回來是咱們自家的，杜家再多也是杜家的。”梅童生依舊不死心。

  “爹！”梅秀才著急道：“現在盯著杜家這邊還來不及，還非要招惹桂五？小心到時候兩頭不落好！桂五的鋪子開業，鐵和尚帶了四個兒子到了，那是西集的土霸王，是我們能得罪的？桂五還是真金白銀買的地，這銀子又是哪裡來的？桂五不簡單啊。要是真的惹惱了他，誰曉得他會怎麽發瘋！桂家可是握著梅家把柄，梅晟還在鎮上！”

  以梅家與桂家二房的舊怨，梅秀才一直提防桂五的報復或是坑自己一把。可是兩次質押到最後的過戶，桂五都堂堂正正，並不曾有半點手腳。

  換做其他人，少不得會覺得桂五厚道；可梅秀才素來愛多想，不由的想到桂五的倚仗。

  桂五不屑算計梅家，同時也有底氣不擔心梅家過後的糾纏，或者正等著梅家過後的糾纏，讓桂家有理由算計梅家。

  因為中間隔著兩條人命，這些年桂家對梅家是沒有底氣的。

  要是桂家主動對算計梅家，那落在村裡人眼中就太過了；要是梅家的錯，桂家無奈之下反擊就理直氣壯了。

  說梅秀才是“小人之心度君子之腹”也好，說他“杞人憂天”也罷，反正他對桂五始終提防，不敢輕易招惹。

  梅童生重重地歎了一口氣，梅家的地都沒了，如今指望的就是兒孫的功名。桂五與鐵家那樣的地痞往來，要是真生了壞心可是防不勝防。

  只能暫時咬牙忍了。

  *

  桂重陽憂心忡忡，過了一夜，次日就有些沒精神。

  梅氏見了，不免擔心：“可是換季身上不舒坦？該加衣裳了，早晚也涼了。”

  一場秋雨一場寒，自進了九月，天氣就一日涼似一日，梅氏才如此說。

  桂重陽打小在金陵長大，確實有些受不住北地秋寒，輕咳了兩聲道：“姑姑，什麽時候換夾襖？”

  就算加了一層衣服，也是單衣，抵禦不住秋寒。

  梅氏卻是遲疑，這邊的規矩，講究的是“春捂秋凍”，要到十月初一才換夾襖。就是這邊的小孩子，家裡也添衣服晚。

  可是關心則亂，在梅氏心中，桂重陽到底不同與一般孩子，看著孱弱，之前蓋房子時一時累了還小病了一場。

  “夾棉衣裳倒是準備好了。”梅氏道。

  桂重陽忙道：“那就換上吧，在村塾裡越坐越冷。”

  梅氏立時找了出來，帶了幾分愧疚道：“是姑姑疏忽了。”

  既是換季衣裳，有桂重陽的，自然也有梅小八的。

  桂重陽立時換上，梅小八卻是擺手道：“姑姑俺不穿，俺還不冷呢。”

  村裡的孩子都是習慣“秋凍”的，梅小八身子又結實，自然不願意早早換上厚衣服。

  梅氏女紅精致，桂重陽穿上夾棉衣裳也並不覺得臃腫，反而比單衣多了幾分挺括。

  “姑姑，昨天夫子沒去，大家在村塾白待著；今天要是夫子還不去，我就去趟鎮上。”桂重陽道。

  “作甚去鎮上？找你五叔？可昨兒他不是才回來過？”梅氏不解道。

  桂重陽道：“這幾天嗓子癢，有些不舒坦，想要去鎮上抓幾幅藥吃。”

  這也不是假話，桂重陽回木家村帶的除了書，還有他從小到大的一匣子藥方，這個梅氏是曉得的。

  梅氏立時急了，拉了桂重陽上下打量，道：“除了咳可還有哪裡不舒坦？都是姑姑糊塗了，守著‘春捂秋凍’的規矩，倒是讓你遭罪！”

  桂重陽因為擔心杜裡正那邊，昨晚輾轉反側，沒有歇好，眼睛都睜不開眼了，不過是強撐著說話。

  梅氏看在眼中，眼淚都出來了，道：“不要去學上了，讓小八代你請假，姑姑這就帶你去鎮上看病！”

  瞧著梅氏驚慌模樣，似是桂重陽得了重病立時臥床一般。

  不怪梅氏驚恐，桂家長房只有這一根血脈，實是半點閃失不得。

  桂重陽忙安撫道：“姑姑，真不礙的，侄兒秋咳是老毛病了，每年入秋都要咳上一陣的。”

  好說賴說，終於安撫了梅氏，讓梅氏不要惦記跟著去鎮上。

  不過梅氏依舊不放心桂重陽一個人去鎮上，要去二房尋桂春陪著桂重陽去。

  桂重陽拉了梅小八道：“這不是有小八在，哪裡就要勞煩春大哥？我與小八一道去，抓了藥就回來。”

  兩個半大孩子，梅氏依舊是不放心。

  梅朵原本在西屋裡，是後過來的，看出桂重陽的不對頭，去鎮上看病怕是幌子，還有其他事，不直接說，那肯定是叫人擔心的事。

  “姑姑，重陽哪裡有叫人不放心的時候？讓他們兩個快走，早去學裡請了假，也好早去早回。”梅朵心下一動，便跟著勸梅氏。

  梅氏這才猶猶豫豫的點頭，少不得對桂重陽又囑咐了兩句，還不忘交代梅小八。

  還沒有道村塾，就聽到院子裡一陣小孩子的喧鬧聲。

  桂重陽心中有數，梅夫子還沒有來。

  等到早課時，梅童生還沒有露面，反而是梅秀才親自過來，開口放了村塾這邊三日假。

  桂重陽的假也不用請了，讓楊武將他與小八的書包帶回去，他自己則帶了梅小八直接去鎮上去了。

  *

  西集鎮上，白家賭坊，二樓雅間。

  杜裡正笑眯眯地站在那裡，一身肥膘，看著如同尋常富貴老爺一般，可身後是八個健仆，在這鎮上能這樣陣仗的人也屈指可數，就多了幾分莫測的氣勢。

  白老大帶了手下進來，看到杜裡正這樣，不由在心裡罵娘。

  叫管事拐帶梅秀才涉賭的真不是這個死胖子？那今天是什麽意思，來自家賭坊來找後帳、來給女婿撐腰？折騰什麽？

  “白老板！”杜裡正拱拱手：“久仰大名，杜某不勝榮幸！”

  白老大打著“哈哈”道：“這是杜裡正吧，白某人也是久仰大名啊！”

  因為杜裡正極少在鎮上露面，白老大沒有見過杜裡正，不過也沒有裝糊塗。

  賭博消息最是靈通，不管昨天杜記布莊的關門，還是今天一早孫大興賃的宅子被圍了的事，白老大都得了消息。

  那帶人圍了孫大興宅子的，自然不是別人，就是眼前這一位。

  那個孫大興也不是別人，正是梅秀才的賭友之一，昨天帶了梅秀才曾離開的那位。

  不知孫大興是不是得了消息，並不在賃宅裡，杜裡正撲了個空，就直接來到白老大賭場。

  白老大雖說手下有人手，衙門有關系，可“和氣生財”，也沒有為旁人的事背鍋的道理，倒是很痛快地將自己曉得的都說了：“孫大興對外身份是遊商，不過並沒有在城裡販貨，當是托詞，聽著說話倒是官話。當是之前就與張福認識的，張福前幾次帶梅秀才過來時，孫大興都在，喂了幾次牌，讓梅秀才小贏了幾把。”

  白老大心中後悔不已，本以為是杜裡正自己調教女婿，誰會想到真的是外人算計。

  這個杜裡正他雖沒有見過，卻是不敢輕視。一個單丁獨戶的外地人立足不說，還混上裡正的位置，有地有鋪的產業不少，要沒有兩把刷子誰能做到？

  杜裡正倒沒有與白老大硬抗的意思，微微點頭致謝道：“謝謝白老板費心，杜某叨擾了！”說罷，抱抱拳，也不耽擱，帶了人走了。

  白老大看著杜裡正的背影，也是意外不已。

  本以為杜裡正這樣氣勢，問完該問的話，必當將女婿的欠債給還上，可不知是暫時顧不上，還是其他緣故，竟是提也不提。

  *

  袁家學館外，桂重陽與梅小八到了，請進門的學生傳了話。

  沒一會兒，桂五就匆匆來了。

  眼見著兩人過來，桂五眼睛眨了眨，卻是沒有直接問桂重陽緣故。

  桂重陽說了抓藥的事，桂五便對梅小八道：“我帶你重陽哥去抓藥，你先家去，告訴你嬸子一聲，中午叫人做兩道好菜！”

  中午必要在鎮上留飯的，梅小八立時應了，轉身往桂五家傳話去了。

  叔侄兩人這往藥鋪走，桂重陽直接道：“五叔最近要小心些，杜裡正不知哪裡叫來的人手，看著都帶了凶悍之氣。他是不是為了秋稅的事惱羞成怒？可要小心他狗急跳牆！”

  桂五本擔心家裡有什麽不好事，聽是杜裡正的事，立時松了一口氣，帶了幾分幸災樂禍道：“放心，怕是他顧不得桂家了。”

  杜裡正的心腹張福勾結外人，給梅秀才下了個套，隨後帶了家人叛逃。因為桂五正盯著這邊，倒是給追蹤個正著。

  這張福進了京城，就住在崇文門內一處宅子，那處宅子是西寧侯府的產業。

  西寧侯宋琥，安成公主駙馬，今上女婿，是京裡最顯赫的公侯之一。