他是H國“潑墨大寫意畫派”創始人、“青藤畫派”之鼻祖，其畫能吸取前人精華而脫胎換骨，不求形似求神似，山水、人物、花鳥、竹石無所不工，以花卉最為出色，開創了一代畫風，對後世畫壇影響極大。

  書善行草，寫過大量詩文，被譽為“有明一代才人”。能操琴，諳音律，愛戲曲，所著《南詞敘錄》為中國第一部關於南戲的理論專著，另有雜劇《四聲猿》、《歌代嘯》及文集傳世。

  徐渭出生於一個趨向衰落的大家族。他的父親曾經是大官。他爹的原配生了兩個兒子，後來原配死了，取了填房，可沒有生孩子，是到晚年納妾才生下的徐渭，在徐渭出生百日後他爹就去世了。

  雖然出生在官僚家庭，但徐渭早年的生活並不愉快。由於是庶出，而兩個嫡出的哥哥又比他年長二三十歲，所以徐渭在家中也沒有什麽地位。

  在徐渭十歲那年，他爹的那位填房把他的生母逐出了家門。幼年奪母，對徐渭是一個很大的刺激。雖然二十九歲那年他得以把母親接回自己家中，但直到垂暮之年，他仍然不能忘懷這件事情。

  徐渭生性極為聰慧，六歲讀書，九歲便能作文，十多歲時仿揚雄的《解嘲》作《釋毀》，轟動了全城。當地的紳士們稱他為神童，比之為劉晏、楊修。

  二十多歲時，徐渭與越中名士陳海樵、沈煉等人相交往，為“越中十子”之一。沈煉曾誇獎他說：“關起城門，只有這一個。”

  據說在一次酒宴上，主人有意為難徐渭，指著席上一件小東西請他作賦，暗中卻命童仆捧上丈余長的紙卷。徐渭立身把筆，一氣寫盡，驚倒了滿座的人。

  另有一個關於徐渭的小故事，也能凸顯他的聰明才智。在他年幼時，還在上私塾，老師看他聰明伶俐，便要考考他，讓他拿著兩個水桶去汲水，期間要度過獨木橋，當時徐渭尚小，力氣也不足，自是困難。

  但是塾師看見徐渭高興地抬水回來，驚問方法，他高興地說：把水桶放水裡自然輕松多了！

  當時尚無浮力一說，徐渭的聰敏，讓老師大加讚賞。據說這個故事還被搬上了H國學生的課上。

  不過自幼以才名著稱鄉裡的徐渭，一向頗有些自負自傲，對功名事業充滿了向往，然而在科舉道路上卻屢遭挫折。

  二十歲那年，他才考中了秀才，此後多次參加鄉試，直到四十一歲，考了八次，始終也未能中舉。其間還經歷了喪妻之痛，以教書糊口，直到三十七歲時應胡宗憲之邀，入幕府掌文書。

  徐渭在科舉中一再失敗，並不是偶然的。他暮年作《自作畸譜》，還特地記下了六歲入學時所讀的岑參《和賈舍人早朝》詩句：“雞鳴紫陌曙光寒”，流露出無窮的人生感慨。

  不過老天似乎並不眷顧他，嘉靖年間，東南沿海遭受倭寇的頻繁侵擾，由於兵備松弛，官吏無能，給人民的生命財產帶來慘重損失。徐渭一方面以詩歌對此進行尖銳的抨擊，一方面滿懷熱忱地投入到抗倭戰爭中。