果然，老夫人瞬間勃然大怒，望著林諾雅咬牙切齒地問：“小九，你所言可句句屬實？”

  百裡九一臉無辜和哀怨：“這些時日裡，孩兒一直努力不懈，但是好像都沒有什麽起色，力有不逮。”

  “好，很好！”老夫人點點頭，突然就發了飆，聲色俱厲地對著林諾雅喊道：“還不給我跪下！”

  老夫人原本就是不怒自威，令人望而生怯，現在發起火來，更是令人心驚膽寒。

  林諾雅不知道究竟該如何辯駁，不自覺地就雙膝一軟，　跪了下去，暗地撇撇嘴，恨不能將百裡九乾煸，紅燒，清燉，油炸，醋溜，不對，是剁陷兒汆丸子！

  “來人呐，給我把家法拿過來。”

  候在門外的下人不知道老夫人緣何發怒，趕緊一溜小跑，將一根油光鋥亮的竹篾拿過來，恭恭敬敬地呈給她。

  老夫人接在手裡，二話不說，就朝著諾雅劈頭蓋臉地打下去。

  諾雅趕緊抬起胳膊躲閃，預想中的疼痛卻沒有落在身上。小心翼翼地睜開眼睛，原來是那隻狐狸九接住了竹篾。

  “小九，你這是做什麽？”老夫人怒聲呵斥：“我今天若是不熟了她的皮子，我如何對得起你遠赴邊疆，保家衛國的父親？！如何面對百裡家的列祖列宗？”

  百裡九趕緊幫著自己母親順氣：“老娘，你能不能聽我把話說完？否則你打死了她，我百裡府果真斷了香火怎麽辦？”

  老夫人恨恨地咬牙切齒：“今天就算她死了，也難解我心頭之恨。”

  百裡九攙扶著老夫人到太師椅上坐下，端起茶盞遞到老夫人手裡，方才嬉皮笑臉地小聲道：“我私下裡偷著問過十劑湯，老湯頭說我這不是身體方面的原因，主要是心裡有了障礙。解鈴還須系鈴人，若是想早日恢復，僅僅依靠藥物治療是不夠的，還需要她輔助呢。”

  老夫人這才想起，自己只顧著生氣，竟然忘了問百裡九這病可有方治。聽他這樣解釋，也合情合理，狐疑地問：“此話當真？莫不是你在偏袒她吧？”

  “哎呀老娘，兒子如何秉性你還不了解？她害我如今風流快活不得，簡直生無可戀，我還偏袒她作甚？我原本也是將信將疑，心裡惱恨她，這些時日從未踏足一念堂。背地裡湯藥偷著喝了十幾副，都毫無起色。老湯頭的話未嘗不可以一試。”

  老夫人拿著竹篾的手就有些遲疑。

  百裡九俯下身子，附在老夫人耳邊低聲說了兩句話，老夫人狠狠地剜了一眼林諾雅，氣哼哼地道：“話雖如此，死罪可免，活罪難逃，今日暫且打她掌心三十板，權作懲戒。小命就暫時給她留著。”

  諾雅知道自己縱然辯解也是無用，自己人緣混得太差，面前的四個人都恨不能沆瀣一氣，將自己置於死地。欲加之罪何患無辭，更何況確實是自己一時魯莽，中了這隻妖狐狸的圈套。如今他厚顏無恥地叫嚷著不能人道，自己總不能在眾目睽睽之下扒下他的褲子，驗明正身吧？正是啞巴吃黃連，有苦難言。

  秦寵兒與安若兮看她的眼光裡除了幸災樂禍，還多了幾分惱怒和恨意，明顯是相信了百裡九的編排，對諾雅恨之入骨了。那安若兮更是黛眉緊蹙，泫然欲泣。

  老夫人依舊手裡握了竹篾，衝著林諾雅厲聲道：“把手伸出來！”

  林諾雅怯生生地伸出手，望著老夫人手裡那根油亮的竹篾，心裡就升起一股寒氣，三兩下打下去，自己的手怕是也要半廢了。

  老夫人將竹篾高高抬起，狠厲地敲打下去，卻冷不丁撲了一個空。林諾雅在最後關頭抽回了自己的手。

  “你竟然敢躲？”老夫人難以置信：“我執掌將軍府幾十年，還沒有人敢躲開我的板子。”

  林諾雅腆著笑臉，“嘿嘿”地笑：“諾雅突然想起，自己若是這隻手廢了，就不能盡心盡力地服侍九爺，給爺洗手做羹湯了。”

  百裡九站在一旁，悠閑地搭腔：“聽起來是有些可惜。”

  “難不成我將軍府就沒有廚子了嗎？”老夫人氣憤道。

  諾雅抬起笑臉：“諾雅所說的羹湯可不是一般的飯食，乃是祖上遺傳下來的藥膳秘方。”

  “藥膳？”老夫人眯起眼睛，有了一分興趣。

  “不錯，諾雅祖上曾流傳下來不少宮廷藥膳秘方，其中有幾道就是專醫九爺這種心悸驚恐引發的......情況。藥補不如食補，就算是十劑湯的湯藥，怕是也沒有這樣見效。”

  諾雅一本正經，煞有介事。

  百裡九頓時來了興趣：“這湯藥喝著委實難以下咽，恨不能吐個翻江倒海，我倒是眼巴巴地盼著能食補。”

  老夫人知道諾雅的手藝，並非吹噓，頓時有些動搖，拿著竹篾的手猶豫著放下去，望了一眼旁邊的秦、安二人。

  秦寵兒與安若兮本想落井下石，趁機扳倒林諾雅，又忌憚著老夫人剛剛的訓斥，更何況百裡九就在這裡，所以都在一旁緘默不語。

  安若兮身後的婆子捅捅她的腰眼，向著她使了一個眼色，示意她上前給老夫人一個台階。

  安若兮略一思忖，走上前，握住了老夫人手裡的竹篾，勉強一笑：“既然林姨娘如此胸有成竹，母親不若給她一個機會吧？若是能夠果真醫好九爺的隱疾，也算功勞一件，功過相抵。若是只是撒謊吹噓，就結結實實地再加三十個板子，母親說可好？”

  老夫人原本就有此意，只是說出去的話，潑出去的水，自己不好意思收回。現在安若兮正好相勸，字字句句都說到心眼裡，也就順水推舟，罷了手。

  “從今天起，九爺的膳食我就交給你伺候，給你半個月的期限，若是九爺不能安然無恙，就休怪我手下不留情，小心你的小命。”

  諾雅心裡還在暗自盤算著安若兮的話，三十個板子，再加三十個板子，總共六十個，若是下手狠辣的話，莫說皮開肉綻，能保住小命都是好的。她安若兮貌似賢良大度，為自己求情，實際上卻是在跟前挖了一個更深的坑。

  但是總歸，這頓板子暫時逃了過去，諾雅應該感到慶幸，還要對老夫人的不殺之恩感激涕零。

  她提前打發了丫頭回去，一個人走在回一念堂的路上，雙腿如同灌了鉛一般沉重，身心俱疲，心裡有那麽一點蕭索。

  她明明知道百裡九這個人並非像表面看起來那般不學無術，相反，他睿智多謀，機智善變，是一隻將自己偽裝得很好的狐狸精，自己還幼稚地相信了他。

  她一直認為，百裡九對自己是與眾不同的，而且她也知道，這份不同於秦、安二人的待遇背後，必然有什麽不可告人的陰謀。但是，這份偽善的寵愛滿足了諾雅心裡的虛榮，和對愛的渴求。諾雅覺得，曾經有那麽一刻，自己的心軟了，化了，甚至果真天真地將百裡九當做了知己好友，就在花園裡會心而笑的那一刻。

  甚至於，懵懵懂懂地，她也曾經幼稚地想過，或許這樣，相伴一生終老，並不是太糟糕的事情。

  今天，她從雲端摔落進泥沼之中，又被潑了一盆冷水，從頭到腳徹骨地涼。她仍舊不明白百裡九這樣做的用意，她只知道，自己心裡委屈，受了連累，老夫人的鞭笞差點就落在自己的身上，撕裂自己的皮膚。

  而罪魁禍首百裡九就站在一邊，冷眼旁觀，無動於衷。

  她有點累，懶得動，懶得說話，甚至於懶得呼吸，灰心喪氣。疲憊地走在鵝卵小路上，瑟縮著雙肩，看著清冷的燈光下自己的影子，忽高忽矮，形單影隻，蒼白得淒涼。

  她想要一個人好生靜靜，梳理紛亂如麻的思緒，思慮一下以後的路，自己究竟應該如何走。

  尋一塊乾淨的石頭坐下來，兩隻胳膊抱住膝蓋，蜷縮起來，將頭埋在膝彎裡。她瘦弱的雙肩如風中落葉一般顫抖，不知道是夜風太冷，還是她終於忍不住，在輕聲地啜泣，默默地宣泄？

  就在離她身後不遠的地方，百裡九靜默著佇立在那裡，望著她孤冷可憐的身影，一言不發。

  他如墨的眸子裡，似乎有一種說不清，道不明的情愫從眸底緩緩升騰而起，氤氳渲染，急劇地掙扎，卻濃得化不開。

  “主子？”身後的元寶忍不住出聲。

  百裡九抬手打斷他的話：“去一趟一念堂，將桔梗或者暮四叫過來，接她回去吧，已經起風了。”

  元寶想說什麽，終於沒有說出口，輕輕地歎一口氣，消失在朦朧夜色裡。

  夜色深沉，涼風瑟瑟，百裡九的身影也佇立在那裡，被燈光拉得老長，逐漸籠上了一層寒霜，有一種遺世獨立之感。