大楚皇朝，第三十五年。

  琳琅閣，京城首屈一指的煙花之地，銷金忘憂窟。

  往日裡，這個時辰，正是留宿的恩客們一晌貪歡，芙蓉帳暖的光景兒，琳琅閣今日卻是早早地朱門大敞，掃塵挑燈，紅錦披掛。

  不消午時，門口就圍攏了許多閑來無事，看熱鬧消遣的百姓，肆無忌憚地指指點點，議論紛紛。

  過路的商販皆嗤之以鼻，冷笑著搖頭，然後轉身交頭接耳兩句，匆忙離去。

  晚起的姐兒斜倚在門框上，一邊用篦子蘸著桂花油梳頭，一邊冷冷地笑，拈著酸氣。

  “吆，天天一副傲骨錚錚的清高樣，我還以為有多大骨氣呢，這為了攀將軍府高枝兒，還不是一樣低三下四的，奴顏媚骨，失了氣節。人家迎新的花轎還未臨門，就迫不及待地跑到門口跪著。真真地丟盡了琳琅閣的顏面。”

  “嘁，什麽新人？不過是個最卑賤的侍妾而已，比通房丫頭高一頭。”滿臉倦意的姑娘裸露著精致玲瓏的鎖骨和粉膩的香肩，掩唇打個呵欠。

  “這少將軍倒是個知冷知熱的俏人兒，不過這三個新娘子一塊進家門，跟串糖葫蘆似的，這樣的荒唐事兒也就只有他能乾得出來。”

  梳頭的姐兒笑得愈加放肆：“可不就是，這兩位側夫人，一個尚書之女，一個侍郎千金，都是一等一有權勢的厲害人家，咱這潑辣主兒進了他將軍府，仰人鼻息，怕是三天不到，這少將軍的床都爬不上去，就一腳踏進棺材裡去了。”

  兩人“咯咯”地笑，花枝亂顫，逗引得圍觀的漢子直了眼睛，垂涎三尺。

  “都給我閉上那烏鴉嘴！”著紅掛綠的老鴇撥開人群走出來，“呸”了兩聲，跺跺腳，伸出手指指點著兩人的鼻尖：

  “吃飽了撐的不是，淨在這說這些酸不溜丟的閑話。有本事，你們也給老娘長長臉，勾搭個這樣風流的富貴人物，我虧本嫁女兒，贖身的銀兩我都不要你們一個銅子的。”

  幸災樂禍的姑娘們撇撇嘴，憤憤不平地扭著水蛇一樣的腰肢，躲閃開去。看熱鬧的閑漢意猶未盡地咂咂嘴，縮回了脖子。門口瞬間豁亮了許多。

  一身鳳冠霞帔的林諾雅規規矩矩地跪在琳琅閣門前的空地上，眼觀鼻，鼻觀心，對於他人的冷嘲熱諷似是充耳不聞。袖袍下的手攥緊了一把有些殘缺的匕首，咬牙挺直脊梁，如臨風玉松，沒有絲毫的如塵卑微。

  “別聽她們撚酸的風涼話，人家是官家千金，又是明媒正娶的側夫人，低個頭總是海闊天空。”老鴇尖著嗓門，似是勸慰林諾雅，更多的像是說給圍觀的眾人，挽回自家的顏面。

  林諾雅保持沉默，紋絲不動。

  她身後拎著包袱的陪嫁小丫頭桔梗，也不說話，隻氣得漲紅了小臉，“呼呼”地喘粗氣。自家姑娘向來不是忍氣吞聲，任人揉圓捏扁的麵團兒，何曾受過這樣明目張膽的調笑和奚落？

  龍鳳攢珠蓋頭下的人兒低聲道：“你若是後悔跟著我，現在還來得及。”

  聲若蚊蚋。

  桔梗低聲而堅定地道：“姐姐去哪裡，桔梗就去哪裡，絕不枉費姐姐一片良苦用心。”

  林諾雅輕輕地歎口氣，幾不可聞：“　縱然今日受盡嘲辱總比留在琳琅閣日後自甘下賤好。”

  身後的老鴇有些焦急，掂起腳尖，向著街頭的方向翹首張望，自言自語：“按說這花轎也該到了，都跪了多半個時辰了。”

  她摁摁腰間荷包裡的銀票，心裡有些提心吊膽，那少將軍百裡九可是個不長進的渾人，架鳥遛狗，紈絝跋扈，行事向來乖覺荒唐。只要是自家姑娘沒有送上花轎，這煮熟的鴨子就能飛嘍。

  更何況，眼前跪著的這主兒，向來寧折勿彎，性子烈得就像匹脫韁野馬，她肯服軟跪在這裡已是阿彌陀佛，可莫最後關頭，出個什麽紕漏。畢竟，肯為姑娘們揮金如土的大爺不多了。

  駝背龜公氣喘籲籲地從街頭拐過來，分開圍觀的眾人，一屁股坐在門口台階上，“呼哧呼哧”地直喘氣。

  有頑童學著他滑稽的姿勢一路尾隨，惹人哄笑。

  “花轎呢？”老鴇迫不及待地追問。

  尖嘴猴腮的龜公擺擺手，忙著喘氣，顧不上說話。

  “沒來？”老鴇的心猛然一沉，嗓門提高了兩分。

  龜公忙不迭地搖頭　：“原本不是說秦，安兩家千金名份一樣，這迎親的隊伍花開兩支，從侍郎府和尚書府出來後直奔咱琳琅閣嗎？”

  老鴇點頭如搗蒜：“剛才那嗩呐鞭炮聲還像開了鍋的湯水一樣熱鬧，聽著就在耳根子底下，怎麽一轉眼就靜悄的了？”

  龜公終於順過氣來，愁眉苦臉地道：“聽說是秦尚書給女兒準備了十裡紅妝，要風光大嫁。偏生這尚書府離將軍府路程太近，這送嫁的隊伍後腳跟兒還沒有離開尚書家院子，前腳兒就進了將軍府了，不夠排場。

  這秦小姐心裡就有些不痛快。那侍郎府的安小姐就提出按照京城的對門結親風俗，風光繞城一周再進府拜堂。兩人一拍即合，在前面路口拐彎了。”

  “拐彎？那丟下這裡算是怎麽一回事兒！”老鴇心裡有些不忿，忍不住念叨：“早早的尚書府就傳話過來，讓人在路邊跪著候著。姑娘也循規守矩地做了，怎麽反倒把人又晾在這裡了？”

  周圍立即傳來一陣終於如願的嬉笑，那些等著看熱鬧的姹紫嫣紅立即來了精神。

  老鴇意識到自己的話有些不妥，添油加醋的，可莫點了那主兒的爆竹脾性，慌忙轉過身來，惡狠狠地瞪了那些幸災樂禍的姑娘們一眼，陪著笑臉兒，小心翼翼地對諾雅道：“京城裡是有這樣的規矩的，我怎麽竟然給忘記了。好事多磨，且按捺住性子，稍侯片刻，誰讓咱撿了寶兒呢？”

  蓋頭下的人兒冷冷一笑，看不到怎樣反應，似是頗不以為然。

  老鴇的心就提到了嗓子尖兒，苦口婆心地嘮叨：“這百裡府可是名門世家，顯赫富貴整個大楚首屈一指，九爺又是手握京城兵馬大權的少將軍，雖說風流多情了些，誰讓人家生了一副擲果盈車的好樣貌呢？單是那舉手投足的氣度，端的是踏著祥雲謫落人間的仙人。

  閨女，你上輩子可是真真地積了福了，簡直一步登天。你可知道，九爺相中你，為你贖身，雖說只是一名侍妾，卻是敲鑼打鼓，八抬大轎將你迎進將軍府，京城裡有多少姑娘眼紅得幾乎滴出血來，恨不能取而代之。

  今兒個丟些顏面，受點委屈又如何？聽林媽媽的，咱忍著，只要進了將軍府的大門，後半生就是衣食無憂。哪怕只是做個端茶倒水的暖床丫頭，也總好過這樣‘一雙玉臂千人枕’的卑賤生活。以後有咱揚眉吐氣，錦衣玉食的好日子。

  媽媽可是一向將你疼在心尖兒上，還能害了你不成？”

  老鴇喋喋不休，猶如推心置腹一般，情真意切。

  林諾雅不動聲色，心裡又是一聲冷笑，想著這老鴇顛倒黑白的嘴皮子功夫愈來愈厲害了，這樣討巧賣乖，盡往自己臉上貼金呢。

  她可忘不了當初老鴇意圖逼良為娼時，在她跟前擺著的那些物什，以及一盆四處遊走的黃鱔。她知道老鴇的歹毒手段，只要想起來就足以令人毛骨悚然。

  整個琳琅閣，沒有人知道林諾雅來自於哪裡，究竟是什麽身份，是她自己三個月前莫名其妙地出現在琳琅閣的雕花大床上，嚇了晨起打掃衛生的丫頭一跳。

  老鴇對於這自動送上門來的傾城佳人欣喜若狂，如獲至寶，一番手腳之後，摩拳擦掌地將皮鞭，繡花針，烙鐵等一干物事擺滿了床邊尾凳。

  幸災樂禍的姐兒們圍攏在門口，興奮地嘰嘰喳喳地等著看熱鬧。

  諾雅清醒過來以後，面對著老鴇貪婪的目光，和自己指尖上殘留的朱砂印泥，既不哭哭啼啼，也不尋死覓活，隻掙扎著下床，綰起袖子，將火盆裡已然燒得通紅的烙鐵，從容地放在自己的胳膊上，焦煙蒸騰裡，面不改色，眉頭都未皺一下。

  老鴇就在那個時候，從她凌亂的領口處，看到了她鎖骨處兩道觸目驚心的傷疤，捶胸頓足地表示惋惜。

  林諾雅唇角帶著一抹笑，冷冷地向著老鴇瞥了一眼，過盡千帆的老鴇就猛然間如墜冰窟，一股寒意直衝頭頂，剩下的半截話卡在嗓子眼裡，就像打鳴的公雞一樣憋得滿臉通紅。

  老鴇不是個膽怯的人，冤死在她手下的姑娘不少，她一生不知道被多少怨毒的帶著刀子的目光剜過，卻從未像那時那樣心驚膽寒，甚至麻了半個身子。

  “我不會吃閑飯。”

  諾雅將手裡的烙鐵丟進火盆裡，一陣焦糊的味道在屋裡彌漫開來時，門口的姑娘們都忍不住打了個哆嗦，識相地散開。

  老鴇主動地暫時放棄了讓她接客的打算：“廚房裡人手不太富裕。”

  她就和燒水丫頭桔梗做了伴。