石陸頓時心知肚明，步橋手中所舉應該是一塊磁石，不由怒從心起：“我石陸瞎了眼，竟然錯信你們二人，將你們當做磊落光明的君子。使出這樣卑鄙下流的手段，勝之不武！”

  他一個分神，手中板斧又不聽使喚，被步凡趁虛而入，一槍掀翻至馬下，槍尖抵住了喉嚨：“兵不厭詐，這也算是我們的本事。”

  步橋棄了手中磁鐵，上前三兩下將石陸捆綁起來。石陸的手下兵將立即想要一擁而上，被步凡喝止住了：“誰若是敢上前一步，我手中長槍可是不長眼睛的！回去告訴你家范大人，想要攻打我小金山，就憑借你們這些不入流的角色，還不夠資格。”

  步凡語氣狂傲，胸有成竹，倒是果真唬住了眾人，兵將們面面相覷，不敢輕舉妄動，只能眼睜睜看著二人提起石陸，幾個兔起鶻落，閉了山寨大門。

  石陸氣得七竅生煙，忍不住破口大罵，步凡二人充耳不聞，樂呵呵地將他徑直帶到山寨議事廳內，著人嚴加看守了石門，方才低聲對他道：“石陸兄恕罪，我等也是迫不得已，方才想出這種不入流的法子，九爺有請。”

  石陸還沒有來得及琢磨這“九爺”究竟是誰？裡面就有人朗聲笑：“石參將還果真難請呢，需要布下這大陣勢，勞師動眾。”

  石陸抬起頭，面前那人桃目紅衣，風流倜儻，渾身上下還透著那麽一股不正經。

  “你是誰？”他毫無懼意，梗著脖子開門見山問道。

  “百裡九。”

  “百裡九？”石陸心裡猛然一驚：“你是百裡府少將軍百裡九？”

  百裡九微微一笑：“正是不才在下。”

  軍中人都敬重百裡府，所以石陸聞言，不假思索地就要翻身拜倒在地，卻半截生生卡住了，疑惑地抬頭道：“你怎麽......”

  “我怎麽會與小金山的賊人同流合汙是不是？”百裡九唇角微勾，看著石陸的反應有些好笑，抬手將他半曲的身子扶起來。

  石陸看看他，又看看步凡二人，愈加莫名其妙。

  “那是因為九爺我料事如神，知道但凡有這種需要送死的戰事，范世謀必然會讓你帶兵前往，尤其是如今九爺我與鎮遠侯都在跟前，他肯定不敢將自己私人的軍隊拉練出來招風，所以就在這裡候著你了。”百裡九言簡意賅地道明來意。

  石陸疑惑地問道：“私人軍隊？什麽意思？”

  一旁的步凡看得心焦，忍不住插嘴道：“哎呀我的石陸兄，難道如今你還不肯相信麽？那范世謀故意讓我們朝廷兵將屢屢赴險，屢戰屢敗，死傷無數，就是為了將軍營裡的士兵全都換成自己的人！”

  石陸腦子半晌都沒有轉過彎來，懵懂道：“我們赤膽忠心，精忠報國，原本不就是他的人嗎？”

  百裡九抱著手臂好整以暇地看著他：“若是范世謀下令，讓你率兵攻打京城，謀逆造反，你能言聽計從麽？你會服從他的命令嗎？”

  石陸嚇了一跳，瞠目結舌：“九爺的意思是說：范世謀有心謀反？！”

  百裡九與步凡鄭重其事地點頭，將王潮打探出來的情況與范世謀的陰謀簡明扼要地同石陸說了，只是如今不宜張揚，所以並未吐露三皇子乃是幕後主使的猜疑。

  石陸一屁股跌坐在身後椅子上，仍舊難以置信。

  百裡九從懷裡拿出諾雅的禦扇，遞交給石陸：“這是皇上禦賜的信物，奉旨辦案，權宜行事，我此次湖廣之行，恭賀是假，辦案是真。就是為了調查他范世謀謀反一事。”

  石陸將信將疑地接在手裡，展開來看，正是禦賜之物，玉璽印章清晰可辨。事實俱在，容不得懷疑，更何況是出自百裡九之口，直將石陸氣得火冒三丈，又懊悔不迭。

  “可氣我一直素有懷疑，卻難以置信，害了諾多弟兄的無辜性命！成全了他范世謀的狼子野心！”

  百裡九勸慰道：“石陸兄不必自責，也多虧了你臥薪嘗膽，留在軍營之中，那范世謀才不敢肆無忌憚地行事，為朝廷保留了諾多忠心耿耿的將士。”

  一席話說得石陸熱血沸騰，慷慨激昂，主動請纓道：“如今我石陸能夠做些什麽，九爺盡管吩咐，哪怕肝腦塗地，也在所不辭！”

  百裡九斂了臉上嬉笑，一本正經道：“首先，我要知道，此次出兵的一萬兵馬是否都是朝廷駐軍？”

  石陸搖搖頭：“此次倒是反常，可能是因為他范世謀經常讓我等出生入死，而新招募進軍營的反軍則向來作壁上觀，軍中舊日弟兄多有怨言，所以范世謀略有忌憚，此次出兵，朝廷原有駐軍五千，其余范進祥親自率領的皆為新軍。”

  百裡九不覺緊蹙了眉頭：“這范世謀老奸巨猾，行事這樣謹慎，那事情便麻煩了。”

  “此話怎講？”

  “此次緝拿范世謀最大的難處，就是朝廷軍隊與反軍混編，一旦開戰，你們乃是他俎上魚肉，死傷難以估計。所以，我才安排了這樣一出戲，將安平劫持進山，其一，為了破壞聯姻，試探鎮遠侯的態度，其二，我虛張聲勢，故布疑陣，就是為了誘使范世謀增兵，將你們全部調離他的軍營。

  一旦戰事一起，你們至少有范進祥與安平兩人挾持在手，又有小金山為屏障，可以暫時與對方對峙數日，等待朝廷援軍到來。但是如今，人員不足一半，尚有五千弟兄仍在范世謀手中，事情就棘手了。”

  石陸拱手道：“若是弟兄們得知范世謀陰謀，定然可以一呼百應，與朝廷軍隊裡應外合，一舉殲滅反軍。”

  百裡九一聲苦笑，緊蹙了眉頭，為難道：“談何容易！湖廣境內都是范世謀的兵馬，鎮遠侯態度不明，我的行蹤又被嚴密監視。若是再受製於人，不能給士兵性命保障，他們如何會義無反顧地站到我們這邊來？”

  話音未落，議事廳外就有人來報，說是范進祥已經帶領五千兵馬趕至小金山，命人在山下喊話，要求立即釋放石陸與安平，否則就要開始攻山了。

  步家兩兄弟與石陸皆把目光投向百裡九，焦急地詢問道：“接下來我們應該怎麽辦？”

  百裡九此時心裡也有一些慌亂，畢竟中間出了紕漏，雖然他也有心裡準備，並且也早就做好了計劃，但是他必須再三思索，不能有任何偏差，否則功虧一簣，不僅要白白搭上許多人性命，還要關乎大楚運勢，馬虎不得。

  他閉目沉思片刻，再睜開眼睛時，已經斂了踟躕，精光閃爍：“為今之計，只能勞請石陸兄忍辱負重，重回軍營一兩日。我們合唱一出苦肉計，想方設法保存我們駐軍的實力，莫讓弟兄們受了范世謀的蠱惑，被他所用。更不能意氣用事，枉送性命。就這兩日，待時機成熟，你等我信號，伺機而動，到時候再一舉反出軍營不遲。”

  石陸斬釘截鐵地點頭：“定當不辱使命，團結起軍中弟兄同仇敵愾。”

  “此次回去可謂是龍潭虎穴，鋌而走險。尤其是范世謀早就有除之而後快的心思，你千萬要小心，盡量不要打草驚蛇，以免給自己招惹殺身之禍。”百裡九叮囑道。

  “九爺盡管放心，若是果真能夠為國捐軀，那倒是我石陸的榮耀。”

  “胡說八道什麽呢？”步凡一拳捶在石陸左肩之上：“好不容易盼來你我兄弟們並肩作戰的機會，石陸兄定要保住平安。”

  石陸重重地點頭：“可是雖然你們小金山易守難攻，又有安平郡主在押，但是禁不住敵眾我寡，那范氏父子又陰狠狡詐，才是真正的危險。”

  步凡望一眼百裡九，胸有成竹道：“石陸兄盡管放心，九爺自有安排。”

  耳旁聽到山下戰鼓聲急，百裡九對步凡兄弟二人道：“你們想辦法送他出去，按照我們提前商定的第二套計劃行事。”

  步凡二人心領神會，依舊用繩索將石陸松松垮垮地捆了，押送到山腰處，低聲對石陸道：“這裡地勢較緩，草木繁茂。你自己看準形勢，只要我們露出破綻，你就掙脫我們二人，跳下山去逃生。”

  石陸應下，隻覺滿腔豪情壯志，並不膽怯畏懼，放眼山下，黑壓壓一片大軍，正是范進祥率領五千兵馬會合後，正在山下意欲攻山。

  士兵見石陸被押送出來，頓時振臂齊聲高呼：“放了石參將！”

  步橋取過一旁兄弟手中刀劍，逼在石陸頸間，揚聲道：“退兵三裡，否則別怪我刀劍無情！”

  眾士兵立即噤聲，望著范進祥，等候指揮。

  范進祥冷聲一笑：“能夠光榮犧牲，那是石參將的光榮，我們早就做好了英勇赴死的準備，又豈是會受你要挾的？”

  不少士兵驚愕地扭頭，明顯是敢怒不敢言。

  “呵呵，范進祥，為了立功請賞，你這是不顧手下將領的危險了？”

  范進祥不說話，只是伸手從一旁侍衛手中取過一把長弓，徑直對準了石陸的方向，用行動做出了回答。

  “弓箭手們注意，對準山上那三人，聽我號令！”