身後弓箭手上前，在范進祥跟前一字排開，搭弓引箭，瞄準三人方向。

  “公子，屬下願意率先帶人攻進小金山，營救石參將，還請公子手下留情！”軍隊裡有將領站出來，語氣鏗鏘地道。

  “我等也願意！”隨後便有人紛紛響應。

  范進祥置之不理，只是從牙縫裡擠出幾個字：“陣前抗命，帶眾鬧事者，殺無赦！”

  眾將領不敢再多言，憤憤地退下去，只是將雙拳狠狠握起，青筋暴露。

  “哈哈！范家父子果真心狠手辣，不擇手段。自己未婚嬌妻的性命尚且不顧，我們這些為他出生入死的弟兄又算得了什麽？”步凡冷冷地譏諷道。

  范進祥怒瞪著他，將抬起的手毫不猶豫地揮下去。

  “射！”

  一聲令下，范進祥手中長箭已經離弦而出，帶著狠厲的疾風，向著石陸胸前而去。其余弓箭手手中箭矢也如流星一般，脫手而出，密集如蝗。

  “我、操！玩真的！” 步橋一聲驚呼！趕緊抬劍抵擋，石陸看準這個機會，足下一點，就翻身躍下！

  步凡兄弟二人給石陸捆綁的都是活結，所以石陸躍下的時候，就掙脫開了繩索，雙臂護住要害之處，雖然下落過程難免受到磕碰，但是性命無憂，只是左臂劇痛，怕是骨折了。

  立即有兵將上前查看他的傷勢，慌亂地傳喚隨行軍醫，將他小心翼翼地抬離山腳處。

  步凡步橋眼見石陸掉下去，心都提到了嗓子眼，如今見他應該性命無憂，情不自禁地松了一口氣，隱在山石後面，躲避無休無止的箭羽，向著身後一揮手，機關打開，立即有巨石滾落，聲勢浩浩蕩蕩，山下一片慘呼之聲。

  最前方的弓箭手丟盔棄甲，箭雨終於戛然而止，有將領勸說范進祥暫時退兵，待尋到破綻之處，再行進攻。

  范進祥一改在安平跟前的溫潤謙和，一聲獰笑，衝著適才替石進求情的將領吩咐道：“你，帶領你手下三千人馬，給我往上衝！”

  莫說巨石殺傷力大，無法躲閃，那上山的路崎嶇難行，巨石滾落卷起的碎石就夠攻山的人喝一壺的，范進祥此舉擺明就是想讓眾士兵上前送死墊背！

  不過兩軍對陣，軍令如山倒，更何況是愚忠的石進一手帶起來的將領？他縱然一千一萬個不願意，也只能無奈領命，轉身衝著自己身後的士兵一揮手：“大家跟我上！一定要多加小心！相互提醒！”

  眾駐軍誰敢說半個不字，只能聽命開始攻山，心驚膽戰。

  更加為難的，除了這位將領，還有步凡弟兄二人，他們心知肚明，被范進祥差遣了前來送死的，肯定是朝廷駐軍無疑，他們如何忍心對自己的弟兄們下此狠手？收手也不行，勢必會引起范進祥的懷疑，而且小金山不保。

  眼睜睜看著一塊塊巨石滾落下去，沉甸甸地如同砸在自己的心裡一樣，聽山腳慘呼連連，步凡與步橋不覺將雙拳握緊，進退兩難！

  “不好了，不好了，後山起火了！”

  有人驚慌來報，氣喘籲籲，說話聲音卻如洪鍾一般，就連山下眾人的喊殺慘呼聲都掩蓋不住。

  與此同時，後山升騰起一股濃煙，看起來火勢極猛。

  “趕緊通知大家去救火！”步橋揚聲吩咐，當先帶領著一眾弟兄們前去救火，將戰事交給了步凡。

  范進祥眼看著後山處濃煙滾滾，也隻道是百裡九與自己裡應外合，點了他的後山，心裡得意，衝著身後一揮手：“再加派一千兵馬，給我一舉拿下小金山！”

  士兵們立即被燃起鬥志，奮不顧身地向著山上衝上去。

  “范進祥！給老子聽著，速速撤兵，否則老子立即送安平郡主上西天！”步凡從巨石後面探出頭去，衝著山下范進祥喊話。

  范進祥一向是溫文爾雅的做派，說話細聲細氣，嗓門不大，吩咐身後士兵道：“衝他們喊話，放了安平郡主，最多就是一個死罪，若是安平郡主有任何不測，我必然誅殺他九族！”

  聲音雖然不大，卻語氣陰狠，士兵差點就被嚇到了，原封不動地衝著山上步凡等人喊話。

  步凡自然知道范進祥素來陰狠毒辣，說到做到，但是卻毫不畏懼地探身出來：“我等今日既然敢劫持安平郡主，就必然有所準備，不會怕你的恐嚇。倒是你今日大可以一試，看我們是否敢殺了她！眾目睽睽之下，你恣意妄為，罔顧郡主性命，又如何向鎮遠侯交差？”

  范進祥一時間有些猶豫，他在鎮遠侯跟前惺惺作態，其實絲毫並不擔心安平的安危，不過卻忌憚鎮遠侯的勢力，哪敢繼續硬碰硬？因此他只能不甘地擺擺手，示意暫時撤兵，退後半裡，將小金山包圍得水泄不通，再伺機而動。

  巡撫衙門裡，范世謀與鎮遠候心急如焚，正如熱鍋螞蟻。

  他們剛剛收到范進祥差人快馬送來的戰報，得知安平被當做人質，匪徒強悍，拒不投降，如今正在僵持之中。兩人焦急地等待著百裡九的消息，再做定奪。

  百裡九回到巡撫衙門的時候，天色已晚，他的臉上滿是煙塵，被汗水衝刷得黑一道，白一道，極是狼狽。

  鎮遠侯見到百裡九獨自一人回來，頓時就泄了氣，心猛然一沉，知道他肯定是失敗了。

  百裡九一進屋子，就抱著茶壺猛喝，話也來不及說。

  “究竟怎樣了？”范世謀一臉焦灼地問。

  百裡九終於松了一口氣，跌坐在椅子上：“對方簡直太狡猾了，好像算準了我會去營救安平，早就布好了陷阱等著我。若非我急中生智，點了他小金山一把火，想要脫身還不容易呢。”

  “有埋伏？”侯爺緊蹙了眉頭：“他們怎麽會知道你要進山營救阿尋？”

  百裡九搖搖頭：“他們不僅知道我要去救人，還一口道出了我的身份！”

  侯爺扭頭看向范世謀：“范大人，此次計劃，知道的人可不多呀？”

  范世謀沉吟片刻：“侯爺的意思是說，我府中有內鬼？”

  侯爺一聲冷哼：“人多眼雜，也說不準。”

  范世謀誠惶誠恐道：“下官跟前伺候的都是可以信任的老人，侯爺這點盡管可以放心。”

  “可是本侯爺不放心！”

  眼見兩人已經再次生了罅隙，百裡九慌忙上前勸解道：“此事寧可信其有，不可信其無，更何況那些賊人既然膽敢劫持安平郡主，必然有所依仗，早有蓄謀，將手伸進巡撫衙門也未可知。范大人最好還是清查一下，也好心安。”

  百裡九給了一個台階，范世謀也就不再同鎮遠侯爭辯，不甘心地拱手道：“那下官這就命人將那日在跟前的下人嚴加盤查。”

  說完轉身出了屋子，依舊滿身怒火。

  “侯爺，借一步說話。”百裡九壓低聲音道。

  鎮遠侯怒氣衝衝地對著杵在屋裡不動的兩個下人揮揮手：“下去，都給本候滾下去！”

  兩人識相地退出去，掩了屋門。

  百裡九見左右無人，方才壓低聲音道：“侯爺，那賊首步橋說有急事想見侯爺一面。”

  鎮遠侯一愣：“什麽意思？”

  百裡九搖搖頭：“我在小金山曾經與賊首步橋打過照面，他說他鬥膽劫持安平郡主，實屬無奈，是有冤情向侯爺親自陳稟，討一條活路。”

  侯爺盯緊了百裡九的臉，眸中精光閃爍：“他有冤情為何不向你說？非要找本侯做什麽？”

  百裡九無奈地聳聳肩：“侯爺又不是不知道，我如今已經被二皇子撤銷了兵權，不過是平頭百姓一個，自己有冤還沒有地方伸呢。”

  侯爺凝視了他片刻，知道眼前這百裡九自小是一肚子壞水和心眼，將信將疑，一聲冷哼：“那他也不該找我，這不是本侯的一畝三分地！本侯也愛莫能助！”

  百裡九略一沉吟，好似終於下定決心問道：“侯爺，你可知道那小金山上的賊人都是什麽身份？”

  鎮遠侯不屑道：“一群打家劫舍的賊人，刁民罷了。”

  百裡九鄭重其事地搖搖頭：“錯了，侯爺，他們非但不是什麽刁民，還是我大楚皇朝的將領，湖廣駐軍原兩縱隊遊擊將軍！”

  “什麽？”鎮遠侯吃驚地問：“身為朝廷官員，竟然做出這等打家劫舍，劫持郡主的惡跡，那就更不能饒恕了！”

  “非但步家兩兄弟，就連小金山上的賊人也都是朝廷駐湖廣駐軍士兵。”

  鎮遠侯這才明白百裡九的意思，疑惑地問道：“你的意思是說，他們乃是被逼落草為寇，其中有什麽隱情，而且是關乎范大人的？”

  “具體怎樣情由小侄也不知道，但是有一點可以肯定，他們采用這樣過激的方法，就為了見侯爺一面，定是有什麽重要的事情要同侯爺稟報。”

  “簡直豈有此理！怪不得他范世謀百般阻撓我親自前往小金山，定是怕我有所覺察，我這就尋他去問個清楚！”

  “侯爺萬萬不可！”百裡九慌忙阻止：“一路上，我已經想得清楚，如今你我都在他范世謀的掌控范圍之中，沒有一兵一卒，侯爺的軍隊又鞭長莫及。在不清楚事由之前，切不可打草驚蛇！”

  鎮遠侯一聲冷哼：“本侯有數萬精兵強將，只要一聲令下，就可以揮師進發。沿路這些扶不上牆的蝦兵蟹將，本侯還看不在眼裡，我怕他范世謀作甚！”