終是過年，皇帝便是心下再不高興，也都忍下。依舊在午後在乾清宮賜宴皇子、宗親之後，晚上又奉著皇太后赴重華宮行家宴。

  皇帝與婉兮依舊行子、婦之禮，一左一右為皇太后侍膳。

  表面上依舊是皇家的輝煌，其樂融融，可是在座眾人都能隱約察覺，皇上是不高興的。

  婉兮不想掃了大家的興致，便含笑道，“金川戰事一日不平，你們的皇阿瑪、皇瑪父便也一日安不下心來。咱們這位皇上啊，永遠以大清江山為重。”

  叫婉兮這樣解釋過去，在座皇子皇孫們也都紛紛起身向皇帝祝酒，更有自請到軍營效力的，倒叫皇帝大感欣慰，當晚倒也開懷多飲了幾杯去。

  一眾皇子皇孫裡，婉兮格外關照了英媛和綿億母子。

  永琪已經不在了，英媛和綿億本就孤兒寡母的，英媛的阿瑪觀保偏還牽連進高雲從一案中去。

  說來也是叫人唏噓，自從玉蕤離去，索綽羅家的氣數仿佛也被玉蕤給帶走了似的，德保和觀保兩兄弟，前後腳都出了事。

  德保因曾經作為冊封使，赴緬甸冊封過，當時便遭遇緬甸過往的不馴；緊接著便發生了朝廷平定緬甸之戰……德保在與緬甸相關的一系列差事裡，都沒能叫皇帝滿意，連著受了數次申飭去。

  不過好在皇上重用，德保相繼出任廣東巡撫、署理兩江總督等，如今已是封疆大吏。

  而觀保如今更是身居左副都禦史的高位去。左副都禦史原本職責所在就是監察百官，結果你自己反倒牽連進了與太監私傳消息的案子裡去，皇上若要責罰，那必定第一個就是要你，而且要罰得最重。

  雖說此時皇上因高雲從還正在審問，在審明之前還未曾明確降罪給觀保等人；又因金川之戰正酣，於敏中已是股肱之臣，故此皇上頗有按著這個案子暫時不問的意思，故此選在頭頂的刀尚未落下來。

  可也偏因為如此，才叫觀保更加寢食難安。

  想索綽羅家原本兄弟同中進士、同入翰林，姐妹兩個同嫁入皇室，曾經是多榮耀的門第。如今這般小心翼翼，倒叫人也跟著揪心。

  婉兮安慰英媛，“觀保的事我也聽說了。既然有罪，端看你阿瑪有沒有坦承的勇氣。你也不必懸心，此時還是應該以孩子為重才是。”

  英媛含淚點頭，低聲道，“此時奴才在宮裡孤苦無依，若沒有皇貴妃娘娘，奴才當真惶惶不可終日去了。”

  可是婉兮這般對英媛母子的照拂，倒叫愉妃和鄂凝有些不順眼了。

  如今她們兩人奉旨撫養綿鑰，也隨著搬到端則門外去了。那處比不得內廷的舒適，虧她們一個是妃位，一個是皇子嫡福晉，倒叫住處被英媛這麽一個皇子使女給佔去了，心裡原本就不痛快。

  鄂凝低低與愉妃道，“她阿瑪觀保與太監私傳消息，倒不知那觀保究竟傳了什麽話兒啊？”

  愉妃哼了一聲，“還不是‘道府記載’麽。”

  鄂凝卻搖頭，“媳婦倒覺著沒那麽簡單。想阿哥爺當年與福園門外那些人打過交道，我看大臣們是但凡皇上的消息，不論大小，什麽都想打聽的。就連皇上早上吃了幾口飯，一天喝了幾口水，全都想知道。”

  “那高雲從既然是禦前的人，又是在奏事處辦過差的，那自然是對皇上的日常起居了如指掌。他既然敢將‘道府記載’這樣要緊的都敢傳出去，那皇上其他的小事兒，就更沒他不敢往外傳的了。”

  愉妃眯起眼來，“你是說……？”

  鄂凝眨眼一笑，“母妃，您就不好奇麽？”

  重華宮家宴散去，鄂凝與鄂常在相攜而行。初一的夜晚，無星無月，照得人間一片昏暗。

  “觀保聽過什麽話、傳過什麽話，我才不在乎所謂真相。我想要的就是，只要借此事抓住觀保的把柄，就能牽連到英媛去。到時候只需找人趁機向皇上奏明，說英媛也受其父牽連，德行有虧，沒資格撫養皇孫——那我就可以回到內廷，親自撫養綿億了。”

  想想堂堂皇子嫡福晉，卻被一個皇子使女這些年鳩佔鵲巢去，鄂凝早已壓抑不住了！

  .

  在圓明園歡歡喜喜過完了元宵節去，婉兮又得忙碌起來了。

  皇帝已是定了在今年給小十五完婚。此時已經叫欽天監去佔吉期了，不管佔得的是幾月，婉兮都得從這會子開始忙碌。

  皇子的婚事又非公主的下嫁可比，規矩更多，要預備的東西也更多。

  更何況是小十五呢~

  不過這次再預備婚事，因為前頭已經有了小七、啾啾的兩次經驗，婉兮倒不似從前那麽緊張。

  況且，這次還凡事都有陸姐姐呢。陸姐姐自比她還要上心去。

  皇帝也不得閑兒，過完了元宵，二月裡的事兒便又紛至遝來。除了既定的經驗、祭陵之外，還有身為天子必須要親自齋戒、行禮的祭祀社稷壇，以及春分的朝日之禮。

  這兩個祭祀之禮，一個是土地神與五谷之神，一個是祭日，都是天子重要的祭禮，哪個都不能有半點的怠慢去。

  二月初二日，皇帝便進齋宮齋戒去了。

  忙完這兩個祭禮和仲春經筵，皇帝再回到圓明園時，已是二月初九日了。

  皇帝都沒想到，剛回到圓明園，便聽到了一個叫他都意外的消息。

  ——皇太后竟派人去問高雲從的話了！

  .

  皇帝聽罷都是一激靈，忙問王成、胡世傑兩位總管，“幾時的事？你們怎麽都不速報給朕知？”

  王成和胡世傑都是伏地叩頭，“奴才也是剛剛才知道。是皇太后老主子下懿旨，不準慎刑司眾人傳出話來。他們如何敢不遵皇太后懿旨，故此才……”

  皇帝緊咬牙關，“他究竟跟皇太后說了什麽？”

  半個時辰後，皇帝急急從圓明園趕赴暢春園，給皇太后請安。

  皇帝將祭祀之事，以及經筵之典向皇太后回奏之後，不由得深吸口氣，“兒臣聽聞，皇額娘派人赴慎刑司問高雲從的話了。”

  皇太后也沒隱瞞，吧嗒吧嗒地抽著青條水煙，“沒錯。我前兒就是忽然想起來，有這麽個人、這麽回事兒，卻遲遲沒見你處置那班大臣。我心說，怕是我人老了，記性差了，是你已經處置完了，我給忘了？”

  “我這才叫人去慎刑司問問。結果，那人還鎖在慎刑司，說是沒問完呢……我便更糊塗了，一個太監私自結交大臣，將皇帝你的秘密傳揚出去的事兒，罪證俱在，何至於就幾個月了都沒審明白？”

  皇帝長眉緊蹙，忙道，“不瞞皇額娘，此事高雲從一個奴才死不足惜，可是牽涉的大臣都是兒子的股肱之臣。首告之人是高樸，乃是慧賢的侄兒；被檢舉之人更是連於敏中都牽連在內……兒子不能不從長計議。”

  皇太后點頭，“怨不得，我也猜到你必定是遇見為難之處了！”

  皇太后緩緩抬頭，“所以我才決定我要過問此事……既然是連你都為難的，那我就攬過來。反正我老婆子都這個歲數了，便是有什麽罵名，都盡管朝我來！”

  “總歸，皇帝啊，為娘是要替你分憂，保住你去……”

  皇帝蹙眉，隻得再伏地行禮，“兒子豈敢令皇額娘憂心？”

  皇太后搖搖頭，“我原本憂心本案牽連到的那麽些重要的大臣，可是等我問完了話，卻發現——我憂心的已經不是他們了。”

  “他們是都是你的股肱之臣，是要緊，朝堂不可缺，金川戰事也不可缺；可是啊，他們的性命卻跟咱們大清的國祚怎麽相比啊？！皇帝，太監高雲從的事、前朝大臣們的事，你可以不用告訴我，可是你已經為我大清立了皇太子，這麽大的事，你難道也要瞞著我去？”

  皇太后將抬眼猛地往桌上一摔，“皇帝，我就問你，你秘封在寶匣裡，放在‘正大光明’匾後頭的，究竟是哪個皇子之名？！”

  .

  皇帝心下也是咯噔一聲。

  皇帝緩緩抬眸，“皇額娘是如何知道的？此事就連高雲從也並不知曉！”

  此等大事，皇帝如何肯對高雲從說？況且高雲從是個什麽樣的人，皇帝自從當年出事，已經是小心防備了去。

  與“道府記載”相比，自然是那皇太子之位更是十倍、百倍的要緊啊！

  皇太后清冷一笑，“他是結交外官，所謂結交，就是雙方面的事兒。不僅是大臣們從他這兒來探聽你的消息，實則他也同樣跟大臣們去探聽消息去——你私下立儲，將寶匣封入‘正大光明’匾額後頭去，這麽大的事兒，你不告訴我，可是你也還是要祭天、告祖，叫軍機大臣們知道的！”

  “盡管軍機大臣不知道你具體封入的是哪個皇子的名字，可是他們卻是知曉你行了這個儀軌的！他們心下自然也是好奇得要死，這便將這事兒告訴給了高雲從，想要從高雲從那面探聽你的口風……所以高雲從他就知道了！”

  皇太后憤怒地凝視著自己的親生兒子，“你我母子連心，我卻怎麽都沒想到，如今這樣的大事，我卻不是從我的親生兒子這兒知曉，而是從一個卑微的太監奴才嘴裡知道的！”

  皇帝兩耳也是轟鳴，不由得挨個將軍機大臣捋了一遍，揣度究竟是哪個將這樣要緊的消息透露給了高雲從去的。

  是於敏中麽？

  可是眼前比於敏中更要緊的，自然是他的母親。

  此事非比一般。此時他的母親盛怒，眼睛都紅了。

  皇帝深吸一口氣，“回皇額娘，並非兒子不孝，只因秘密建儲乃是皇考留下的規矩。兒子不敢不遵皇考遺製，故此這一事暫時不敢稟告皇額娘。”

  皇太后笑了，笑得又冷又失望，“你不告訴我？你的意思是，難道要讓我等到將來你駕崩的一天，才能跟著大臣們一起將那個寶匣從‘正大光明’匾後頭取出來，我才能知曉，是不是？”

  “皇帝，我是你額娘！我今年已經八十三歲了！你覺著我還能活到你駕崩的那一天，啊？”

  皇帝只能俯伏於地，連聲請罪，“兒子不孝，還請皇額娘息怒……”

  皇太后冷笑起來，笑聲漸大，“息怒？你覺著我還能息怒麽？你緊趕慢趕著，還是背著我立了皇太子去！你明明答應我的，還要在名門閨秀中另尋滿洲格格……人你還沒給我尋來，你就搶在頭裡立皇太子了！”

  皇太后說著站起身來，悲哀地噗通一聲跪倒在地，向天呼喊，“列祖列宗，是媳婦不孝！媳婦親生的兒子，如今在位三十九年的皇帝，卻被漢姓女迷了心竅去……他這是要，毀了列祖列宗創下的基業，是要斷送我大清江山去啊！”

  八十三歲的老太太，這般呼天搶地，不過三聲，已是心力交瘁，暈厥在地。

  皇帝也是驚呼，忙衝上前抱住母親，“皇額娘……”

  .

  皇太后病倒了，在八十三歲的高齡。

  禦醫們進內會診，個個都感棘手。

  不管皇太后與皇帝衝突之事嚴重與否，皇太后終究都是年紀太大了。便是一點小病，放在這樣年紀的身上，都可能斷送了性命去。

  婉兮率領后宮也都急忙來給皇太后請安，婉兮和語琴更要留下，親自為皇太后侍疾。

  可是皇太后卻不肯見她們，即便她們兩個跪在榻邊伺候，皇太后也連眼睛都不肯睜。

  婉兮和語琴兩人小心相勸，皇太后隻怒吼道，“我何時能想到，我大清后宮裡，竟有一日要你們兩個漢姓人來為首！我滿人的格格難道都死絕了不成？”

  皇太后這樣的話，叫婉兮和語琴兩人都感心灰。

  兩人不得不告退出來，婉兮見語琴已是紅了眼圈兒，這便輕聲勸慰，“姐姐別難過，老太太這火是衝我來的。我已習慣了，倒已經學會不往心裡去了。”

  語琴搖頭，“我不是也忝列貴妃之位麽……我更是沒有所出的，母家又是後入的旗，她對我的不待見只會比你更甚。”

  語琴抹一把眼淚，“她怎麽對我，我倒不在乎。只求別影響到咱們的小十五去才好。”