這個五月裡，皇帝卻罕見地公開下旨，呵斥皇子。叫人不由得又回想起乾隆十三年，皇帝對永璜、永璋兩位皇子所下的那番雷霆之怒去。

  皇帝這一次下旨怒叱的，是八阿哥永璿。

  在四阿哥永珹、六阿哥永瑢都已出繼之後，如今事實上已經是皇長子的八阿哥。

  且是擁有尹繼善這樣的嶽父，多年來曾經身受皇帝疼惜，叫朝臣有些暗自揣度皇帝立儲之心的八阿哥。

  此事起因在近日皇帝派諸位皇子一同赴黑龍潭祈雨。幾人一班，分班祈告。永璿與十一阿哥永瑆一班。待得兩人班次結束之時，皇帝派人去問祈雨的情形，結果卻只見到了永瑆一人，永璿不知所蹤。

  皇帝大怒，傳旨叫人去問永瑆。永瑆沒敢因為永璿是一奶同胞的兄長，就有所隱瞞，而是直陳實情——八阿哥永璿祈雨行禮，見天公遲遲不見動靜，這便不耐了，不顧阻攔，起身就走，從黑龍潭擅自回了京中去。

  且皇子出行一向需要有散秩大臣、侍衛等護行的規矩，可是永璿僅帶了親隨和幾名園子門上的護軍，並未通知領侍衛內大臣，就這麽大大剌剌地回京去了，實在是太犯了規矩去。

  皇帝盛怒之下，命連永璿的師傅、諳達，連同永璿全都懲戒，再將訓誡懸掛尚書房去，以儆效尤。

  今年是皇帝的六十大壽，按說皇帝如何不想叫這一年更顯出父慈子孝的局面去？應該不至於為這樣一件算不得太嚴重的事發這樣大的脾氣，且還明發諭旨申飭。

  可是皇帝在乾隆十三年之時曾有舊例，故此此時發生這樣的事，倒叫前朝后宮雖說驚訝，卻並不震驚去……皇上的心，比照從前那回的事，前朝后宮眾人已是並非完全摸不著頭腦去了。

  .

  這日語琴、穎妃、容妃等又陪著婉兮在水榭閑坐。

  穎妃歎了口氣，“皇上這麽著，便已是等於昭告天下，將八阿哥的希望也給剝奪了去。”

  容妃本睜圓了眼睛看婉兮給小七預備的那些嫁妝去，使勁地學著，為啾啾也即將到來的下嫁之事學習大清后宮的規矩。這會子聽見穎妃的話，她倒是有點好奇，“為何如此說？”

  容妃終是西域遠來，不知乾隆十三年的舊事。

  豫妃輕聲提醒她：“如今事實上的皇長子，已是誰了？”

  容妃恍然大悟，“如此說來，皇上這就是絕了那些‘立長’之心的去了。”

  語琴望著婉兮，“此事尤其微妙在皇上在諭旨裡，詳細地說了永璿此事，乃為永瑆所揭發……他們是本生的手足，本是同氣連枝，皇上本可以隱去永瑆不提的；這又是何苦~”

  婉兮輕歎一聲，並未說話。

  穎妃凝視著語琴，“貴妃姐姐想，八阿哥若又被排除，那接下來事實上的皇長子，就是誰了去？”

  容妃便也吃了一驚，“可不正是十一阿哥了？！”

  而十一阿哥之下的永璂，早已經擺明了不可能再有任何的指望。

  婉兮垂首，“我自明白皇上的心……只是，沒想到這麽快。”

  婉兮懂，這已是皇上在為小十五清路了。

  就如同當年的雍正爺，為了給當年的皇子弘歷掃清障礙，給當時的皇長子弘時扣下那麽一頂略微有些言過其實了的大帽子去，甚至直接將弘時給掃地出門，徹底斷了弘時對弘歷的威脅去，叫弘歷能夠穩穩當當繼承大位，再不複從前的九龍奪嫡的風險去。

  皇上自己體嘗過這樣做的好處，那麽如今，當皇上也已經到了這個年歲，他必定也要為自己的孩子如法炮製了去。

  皇上今年已經六十大壽，這已是到了花甲之年，確定儲君之事，已是近在眉睫。

  “我也更不想因此而傷了小十五跟兄長們的手足之情去……”婉兮雖說明白，可是又何嘗就只知道歡喜去呢？

  語琴也點頭，“我也這樣想。”

  婉兮回頭吩咐玉蟬，“悄悄兒傳個話去給八阿哥福晉，就說我要見她。”

  .

  慶藻一向是明白的孩子，再加上永璿所裡還有翠鬟，只要慶藻這邊解開了芥蒂，倒是還有機會幫小十五維系住與永璿的兄弟之情去。

  婉兮等著見慶藻，實則心下並非沒有一絲擔憂的。終究孩子們大了，不再是小時候與自己無話不談的時候兒；況且前頭還曾有永琪那樣的例子，也不知道永璿這幾年有沒有受了師傅、諳達們的慫恿，也開始起了爭儲之心去。

  且這一次皇上明白下旨，將永璿的師傅和諳達也給懲戒了，這就更叫婉兮擔心這事其實已經發生了。

  終於等來慶藻，可是婉兮一看過去，就覺慶藻神色並非她擔心的模樣。

  慶藻行禮請安，面上反倒是掛著微笑的。

  “皇額娘傳召媳婦，實則媳婦本也要今晚過來給皇額娘請安呢。”

  婉兮伸手拉住慶藻的手，仔細解讀慶藻的眼神，“永璿可好？你阿瑪的旨意傳下之後，他可難受了？”

  慶藻含笑點圖，“皇額娘別擔心，八阿哥他好著呢。媳婦過來的當兒，他正在所兒裡教孩子念《紅樓夢》裡的詩呢。”

  婉兮也是挑眉，“他竟是用《紅樓夢》裡的詩來給孩子啟蒙？這個老八……”

  《紅樓夢》裡的詩，總有千萬男女情愫在，若給孩子啟蒙，倒是有些叫人揪心的。

  慶藻含笑點頭，“阿哥爺他真就從來不是‘一本正經’……他想事做事的方式，從小便與眾不同。”

  婉兮也是點頭，心下跟著愀然一疼。

  那是因為永璿的腿病啊，叫他從小就離群索居，甚至有些躲著人去。這樣長大的孩子，自總有些異於常人去的。

  慶藻凝視著婉兮，“所以這次的事，皇額娘又怎樣看？”

  慶藻這樣的神情和語氣，倒叫婉兮沒急著出聲，格外深思了一層去。

  “難道說……這是永璿他自己有意為之？”婉兮心下一跳。

  永璿身為成年皇子，這也不是頭一回赴黑龍潭祈雨了。這祈雨的禮數，他如何能不懂？再說這皇子出外的規矩，他更已然是從小遵守到大，何至於今年這便鬧了這樣的動靜去？

  須知，從小的永璿因遠離人群，做事原本是有點膽小的；怎麽可能今年忽然就變成這樣膽大妄為了去？

  慶藻聽罷，欣慰含笑，“阿哥爺不愧從小是在皇額娘看顧之下長大的。便是這天下誰不懂阿哥爺的心，皇額娘卻也是最能看得透徹的。”

  婉兮的心呼啦熱了起來，伸手攥住慶藻的手去，“這孩子！他又何苦如此？”

  慶藻笑了，慧黠地眨眨眼，“皇額娘，阿哥爺從小便落下腿腳這個毛病，阿哥爺的心思便從小到大早就明白，那儲君之位不管由哪位兄弟來承繼，也不該是我們阿哥爺的。”

  “況且我們阿哥爺也沒那個心，又何苦要攪合在這潭渾水裡，跟著載沉載浮，一天到晚都不得個安生去？”

  婉兮輕垂眼簾，“因為永璿此時已經是事實上的皇長子，所以他的師傅、諳達，乃至前朝一班人，這便開始滋擾了他去？”

  慶藻歎口氣，“正是如此。從前阿哥爺和我沒有孩子，那些人還不怎麽鬧；這回都托皇額娘和瑞娘娘的福，叫玉英給阿哥爺已是誕下了男孩兒去，那些人這便看到了希望，沒少了在阿哥爺耳邊嘀咕。”

  “阿哥爺不好當面都給回拒了，可是阿哥爺卻甚煩之，這便索性做了這件事去。皇阿瑪已是如此明白下旨申飭，相信前朝后宮都該明白，我們阿哥爺已經如當年的大阿哥、三阿哥一樣，沒了希望了。這便叫阿哥爺能安靜下來，也好專心撫育孩子長大也就是了。”

  婉兮唯有歎息，“腿腳的毛病，是叫永璿這孩子從小吃了苦，不過卻也幫他格外修來了一番超脫練達之心去。他能如此，自是智慧，只是我終究忍不住為他懸心去……你皇阿瑪那般的雷霆之怒，又豈是人人都受得住的？”

  慶藻含笑點頭，“皇額娘放心，還有我和玉英，以及孩子，一起陪著阿哥爺去呢。大不了這幾個月我們關起門來，不理外人，隻自家人樂樂呵呵讀讀《紅樓夢》，也就是了。”

  .

  五月下旬，已是九爺傅恆回京兩個月了。可是緬甸依舊未曾入京朝貢。

  至此，已可認定緬甸已然反悔。此次征緬之舉，又告落空。

  不僅如此，緬酋還變本加厲，寄上一封緬文之書，言辭頗為挑釁。弦外之意，頗有再激朝廷發兵之意。

  皇帝盛怒，只是此時九爺已然病重若此，不忍心降罪懲治。而副將之一的阿裡袞已然病故，皇帝便將滿腔的怒火都發在了另外一名副將阿桂的身上。

  皇帝傳旨叱喝阿桂，彼時在與緬甸談判之時，傅恆已然病重，亦有神志不清之時，那麽阿桂為何不扛過這個責任來，將傅恆沒辦法說明白的旨意，都明白說給緬甸去？

  阿桂這已是在乾隆十三年在大金川之戰時受皇帝斥責之後，第二次在九爺身邊，遭遇這樣的事兒去了。

  皇帝大怒之下，命將阿桂兩個兒子阿迪斯、阿彌達兩人的三等侍衛之職，全都革退。

  其後，皇帝又乾脆將阿桂、彰寶二人革職。

  至此算是給征緬之戰一個交待。傅恆身為經略，本為統帥，此次並未受罰，父子二人反倒被皇帝加恩撫慰；而阿桂父子，卻承擔了此次的所有罪責……

  朝野上下都不免議論，都說九爺這次不過是因為“幸運”地得了瘴痢之症，否則阿桂父子的境遇，何嘗不應該是傅恆父子去承當的？

  這話整個忠勇公府自無人敢當著傅恆的面說起，可是九爺又是何樣的人呢，這樣的話他如何能半點不知？

  原本病體羸弱的九爺傅恆，這便病勢不見好轉，這便又再加重了去。

  .

  六月十四日，禮部請旨為和靜固倫公主下嫁成婚禮儀。

  至此七公主的品級為固倫公主，名號為和靜。從此七公主的正式稱呼就是固倫和靜公主，或者和靜固倫公主了。

  “臣等遵旨交查禮部，據稱查定例固倫公主初定禮筵席一次，成婚禮筵席一次。和碩公主初定禮筵席一次，成婚禮筵席一次。嗣於乾隆二十五年三月初四日禮部具奏，和嘉和碩公主行成婚禮事宜一折。奉旨，嗣後固倫公主著筵席二次，和碩公主著筵席一次，並載入會典著為例。欽此……今和靜固倫公主初定禮成婚禮，謹遵旨照和敬公主之例筵席二次等語謹奏。”

  皇帝下旨，七月二十一日，於圓明園正大光明殿筵宴；二十七日，於保和殿筵宴。

  這般，便是七公主雖為皇貴妃之女，但是成婚禮一應筵宴等規製，與元妻嫡後所出的和敬公主，已毫無二致。

  旨意傳回后宮，婉兮等人都是欣慰而笑。

  “皇上一定不是故意的，給七公主選的額駙在家是排行第七的，連選的下嫁吉期也在七月；而兩次筵宴的日子，一個是二十一，為七的倍數；一個是二十七，裡頭就自然帶著七去呢……”穎妃快人快語，已是忍不住先給挑了開去。

  婉兮歡喜地輕歎口氣，卻一轉眸，還是紅了眼眶。

  距離女兒下嫁的吉期，已經就剩下一個月去了。

  那邊廂婉嬪已是先落下淚來。

  這些年大家都看著婉嬪本是這后宮裡最為超脫之人，凡事都是笑意淡淡，而今日終究因為小七的即將下嫁而落下淚來。

  婉兮起身走過去，抱住婉嬪，“你們都先回去吧，叫我跟陳姐姐先背著你們，能自在地哭一會兒……”

  不是悲傷，只是不舍啊。雖然明明知道是喜事，額駙更是自己從小看著長大的孩子，一切都沒什麽不放心的……況且居住就在京師，隨時想見隨時都能傳召進宮來。

  可就是……仿佛女兒長大出嫁了之後，就會成為另外一個人了。是一個獨立的大人，是人家的福晉，已經不僅僅是自己可以抱在懷裡呵護著的小女兒了呀~

  .

  七月到，皇帝查征緬之戰，耗費白銀一千三百萬，心痛之余，頗為遺憾此戰並未大獲全勝去。

  皇帝將一腔怒火都發在阿桂身上，叫阿桂繼續以副將軍之職，再征緬甸，效力贖罪。

  這日一早敏怡起身就發覺有些不對勁，只見福康安早就起身了，收束整齊，坐在椅子上只等天亮。

  敏怡嚇壞了，忙問，“三爺這是怎麽了？”

  天色尚未大亮，福康安抬眸幽幽望住敏怡，“此處征緬失利，朝野上下都在看咱們家的笑話。阿瑪病重，長兄已逝，二哥還有幼子在膝下而不能遠離……所以我去，我要向皇上自請跟隨阿桂將軍出戰緬甸。”

  福康安頓了頓，眸光望向窗外，隱隱露出一絲苦笑，“許多年前，便有長輩說起過，我這輩子唯有出征沙場，方能建功立業。”

  彼時聽著令阿娘的這句話，從未真正放在心裡過。何知今日因緬甸之戰的失利，他父子已經被迫入絕境。

  緬甸這一戰，他阿瑪傅恆病重，毀了一世英名去；他大哥福靈安病死；他堂兄明瑞自盡；他另一位堂兄、明瑞的弟弟奎林也病倒……他傅家的男兒，幾乎已經全部被絆倒在這一戰。除了其余年幼的、文弱的，能上戰場的怕也唯有他了。

  不論是為了朝廷，還是為了自己的父親，抑或是為了傅家的臉面，他都必須披掛上陣，替阿瑪、兄長、家族彌補這一遺憾去。

  敏怡嚇了一大跳，“可是三爺還從未有過戰陣的經驗！”

  福康安點頭，“沒有戰陣經驗不要緊，多征戰幾次自然就有經驗了。萬事開頭難，再說我也已經前後兩次赴雲南，當地的情形我並非全無所知。”

  福康安靜靜抬眸望敏怡，“我意已決，今日便向皇上請旨。家裡大哥、二嫂都剛身故，阿瑪和額娘便都托付給你了。”

  敏怡顫抖起來，上前把住福康安的手臂，“三爺便是想立功，來日自有機會！此時府中本就是多事之秋……三爺不如別走。”

  福康安淡淡拂開敏怡的手，“我說了，我意已決。”

  敏怡心中積攢了多日的疑慮，終究在這一刻再隱忍不住，“三爺這麽急著離去，究竟是想要逃避什麽？難道是京中對老爺的議論？還是……三爺不耐煩與妾身共處，這便千方百計都想離我遠去？”

  傅恆蹙眉，“你說什麽呢？天還沒亮，這麽高聲大嗓的又是何必？”

  敏怡淚落成行，“三爺，你是個爺們兒，想上戰場立功，我不攔著；可是三爺不該忘了，咱們剛剛新婚。三爺就算要去軍營效力，好歹也先給我留下個孩子來，也算給咱們留條後啊！”

  “自古戰陣，也並非不講人情，哪裡有新婚的男兒尚未有子嗣的，就派到軍營去？”

  敏怡流著淚，死死扯住福康安的衣袖，“總之，這一次我怎麽都不放三爺走！”

  福康安雙眼圓睜，仿佛有血灌瞳仁。

  “給你一個孩子……你就撒開手，放我走，是不是？！敏怡，你說話可算話？”