七月十四日，皇帝親自赴和親王府、忠勇公府，賜奠。

  歸來後下旨，“諭曰：大學士公傅恆溘逝。昨已降旨，從優賜恤。複念伊錫封公爵，向俱循用民公分例。今辦理一切喪葬儀節，著加恩照宗室鎮國公之例行，以示優異。”

  皇帝給予九爺的已是身後喪儀的特恩。只是，人已去矣，何樣的特恩都已經換不回一條鮮活的性命來。

  直到此時，福康安還沒有回來。

  都不知道他此時身在何地，又是否已經接到了九爺溘逝的消息去。

  七公主山間涼亭，遙遙向西南而望。

  明日七月十五，就是她十五歲的生辰。這將是她在厘降之前，身子娘家所讀過的最後一個生辰了。

  況且民間以十五歲為及笄之齡，雖說她今年的十五歲是為虛齡，可是也已經許嫁，故此亦可上頭，這便也是及笄的本意了去。

  故此這個生辰對她來說，是十分重要的。

  只是可惜，偏偏舅舅忠勇公就是溘逝在了她這個生辰前兩日；而從小一起長大的麒麟保，竟然不知身在何方。

  還有額涅，因為舅舅忠勇公的溘逝，雖面上沒什麽，可是卻瞞不過她——她瞧得出，額涅這幾日來都食不下咽。便是皇阿瑪來了，額涅也只是勉強陪著喝兩口湯而已。

  是玉蟬姑姑偷偷稟告說，額涅的嘴裡都起了大泡來，偷偷叫她們用火燎了銀針給挑破了，這才勉強還敢喝兩口湯去，要不就難進水米了。

  在這樣的情形下，她又如何能安心地厘降而去？

  她也曾私下與皇阿瑪問過，是否要因為五叔和舅舅兩人的喪事，而將婚期推遲些？

  古來人倫，便舅舅是外家，不必她穿孝行禮；可是五叔卻是至親，是皇阿瑪的親弟弟啊。五叔剛薨逝幾天，她就行成婚之禮，是否會對長輩不敬了去？

  皇阿瑪卻輕輕拍著她的肩，撫慰道，“你的婚期是欽天監勘得的吉期，什麽都不能阻礙著；再說你是固倫公主，位比親王，不必為你五叔穿孝。”

  “且你是皇阿瑪的女兒，你與你五叔之間還隔著君臣之別。自更不必你去行禮了。一切都有你八哥、十二哥他們兩個呢。”

  那她就也唯有收拾起心緒，等著七日後的成婚禮。

  .

  因為弘晝與傅恆兩人的薨逝，今年的七月十五中元節，除了是七公主和八阿哥永璿的生辰之外，也格外坐實了思念和哀悼的情緒去。

  婉兮這幾日親手折了不少的蓮燈、紙船。

  她這些年最精巧的手藝，不是做餑餑，而是當年學做的通草花。這折紙的手藝，她是將當年做通草花的、壓箱底的手藝都給拿出來了，將那蓮燈做得栩栩如生。

  也因此，總叫她不知不覺想起來，當年頭一回要為孝賢皇后做通草花的時候兒，就是九爺不辭辛苦，偷偷兒出京，從南地給她運回的合用的通草來……

  草木皆有靈氣，與指尖如此摩挲，便有如靈犀相通。仿佛隨時一抬頭，她就會看見九爺一身藍袍，掛一臉的少年燦笑，大步奔進門來，興衝衝地喚，“九兒，我回來了！”

  一刹的恍惚之後，眼便模糊了。

  這一次九爺真的是走遠了，太遠了……遠得，永遠都不會再回來了。

  方才那樣的一幕，將永遠永遠都只能是自己想象出來的，眼睛是再也不會看見、耳朵也再不會聽見了……

  .

  良久，平定下了情緒，婉兮剛想收回目光。卻冷不丁看見當真有個年少矯捷的身影奔入了門檻來！

  婉兮一時恍惚，卻聽見外頭傳來哭咧咧：“……哥，你還給我。那是我的，不能給你！”

  婉兮倏地回神，這才看清那飛奔而進的身影，是小十五；而後頭哭哭咧咧一路跟著跑進來的，除了小十七，不做第二人想。

  ——宮裡的皇子個個兒都守規矩，恨不能在人前扮作完美的形象去，也就只有皇上這位老兒子，一個是年幼，不知道裝假；二來是皇上的老來得子，慣著，便是有些不守規矩，皇上都不說，那還誰說了？這便養成了自由自在的性子，這麽哭咧咧橫穿半個圓明園的事兒，也不是頭一回發生了。

  上回是去抓圓明園裡散養的梅花鹿尾巴，結果被人家梅花鹿毫不客氣地用尾巴給抽在臉上了，這便惱得非要叫人把梅花鹿的尾巴給割了——可鹿是祥瑞，奴才們自然不敢，結果人家十七阿哥就這麽哭咧咧跑過半個圓明園，非要找他皇阿瑪給做主去。

  結果他皇阿瑪聽了笑了好半晌，一點兒都沒陪著他生氣。還抱著他直豎大拇指，說“梅花鹿的尾巴那麽短，你還敢上前去揪；人家梅花鹿沒直接給你一腿，或者是拉粑粑蛋兒噴你一臉，那就已經是十分喜歡你了……你就得意去吧！”

  兩個兒子來了，婉兮心下便再難過，也都收了起來，伸開雙臂，“哎喲，你們兩個這是合著演哪出戲呢？快過來，過來。”

  婉兮先伸手攬住了小十五，小十七哭咧咧跟進來的時候，哎喲，鼻子下頭都成水簾洞了。

  玉蟬趕緊上前來給擦了，小十七這才爬上炕去，直接鑽進婉兮懷裡去。

  “怎麽了這是，啊？”婉兮垂眸看著兩個兒子。

  小十七雖說從小天真爛漫慣了，偶爾還犯渾，可是小十五這個當哥哥的卻是格外懂事兒啊，故此這幾年來就連婉兮這個當本生額娘的，都沒見過兄弟兩個紅過臉，更別說小十五這麽叫弟弟哭咧咧一路跟著跑過來的。

  小十五小臉兒繃得威嚴，罕見地顯露出決絕之氣來。

  “額涅，您看這些。”

  小十五將搜出來的那些物件兒全都擺出來。

  小十七就急了，伸手去抓撓，“那是我的，我的~~額涅，哥搶我的東西，他不還給我~~額涅你打他，罰他站！”

  婉兮將小十七給摁回去，細細看那些東西，便有些愣住。

  其中有幾樣兒，她是十分眼熟的。

  比如那個濃翠欲滴的翡翠扳指兒，比如那個渾身赤金、連內裡軸承八件兒都是金的懷表……

  婉兮小心屏住呼吸問，“這是哪來的？”

  小十七還從未見過額涅與他這樣嚴肅地說話，這便更有些不妥帖，垂下頭去小心翼翼解釋，“是忠勇公舅舅給我的~~”

  婉兮眼睛一酸，急忙闔上了眼簾。

  其實內裡還有一樣東西，跟這些玩意兒原本都不相配，也不知道小十七怎麽會給跟一堆金玉的一起給拿來了——那是一串茱萸果的串子。

  因茱萸果紅豔豔的，像瑪瑙似的，重陽時節宮裡也呈進不少的山茱萸來，她的生辰又在九月初九，故此當年便是她還是官女子，她的房裡也少不了這樣好看的山茱萸盆景。

  她就將那紅果拈了下來，串起來做成手串，或者耳墜兒，跟念春兩個閑下來的時候兒坐在炕上互相戴著玩兒。一共做了多少個，自己心裡也沒數兒；戴完了，有沒有掉到哪兒去的，也沒刻意去尋過。

  她真想不到時隔多年，這東西竟然還能出現在九爺這一堆東西裡……

  她卻絕不記得當年是送給九爺過，隻記得是曾經跟念春兩個人關起門來戴著玩兒的呀。都不敢戴出門去，怕獻春笑話，怕素春她們借機挑刺兒來著……

  不過，卻也隨即想明白了過來。那一年九爺還能隨意出入她在長春宮的臥房，故此看見了、順手拿走了，原本是再簡單不過的事。

  可是又不對啊，那都是快三十年前的事兒了，茱萸果別說幹了、爛了，都可能化成灰兒了，怎麽還能留存到如今來？

  婉兮霍地睜開眼，趕緊伸手去拿——這才發現，是錯了。

  不是模樣錯了，而是材質錯了。再不是當年那普通的山茱萸果，而是當真用了紅瑪瑙做成！

  如此便也難怪小十七這個“小財迷”，會將它也給揀了回來。

  瑪瑙本身還好，算不得特別貴重；可是這串子金貴的在於手工上——方才那一瞬間，都能叫她這個本主兒看差了，以為還是當年那一串；以瑪瑙之石質，竟能仿出草木天然的質感來，著實令人欽佩。

  心下想明白，卻沒有因為不是當年的那一串而有半點的遺憾，反倒——更是潤了眼眶去。

  那串子一共是九顆珠子，仔細看過去，還刻著極細的字跡。

  小心辨認出來，正是那一句“遍插茱萸少一人”，這七個字外，另外還有兩個字，是一模一樣的兩個字：九、九。

  婉兮的淚沒辦法控制地急速流下來。

  九九，外人看來，或許會以為是因為那句詩是寫在重陽；她卻何嘗不明白，九、九其實是兩個人啊。

  就因為“遍插茱萸少一人”，所以，他才有些固執，又有些孩子氣地，非要將兩顆刻著“九”的珠子挨在一起串著，就這般相依為命、耳鬢廝磨，這一生一世，誰也不會再離開誰去。

  婉兮將串子按在心口，用力忍住悲聲。

  九爺是走了，永遠地走了。在歲月面前，血肉之軀軟弱得不堪一擊，比不上這些金玉之物，能夠長久地留存在世間。

  什麽能叫時光不老？什麽能讓歲月永留？

  人力當真不可為麽？

  不，其實可以。

  只要有心，終究有辦法能讓那短暫而易逝的記憶留存下來，穿過三十年的光陰，又於此時欣然重逢。

  九爺走了，九爺卻也其實……還在。

  放眼看去，她身邊還留存著與這串子一般的太多的印跡和回憶啊。

  這都是三十年裡留存下來的，若她要重新盤點一遍，這些印跡和回憶就足夠再陪伴她三十年去。

  以她如今的年歲，再加上三十年，那麽她今生的其余時光，便當真沒閑暇去傷心和追悼去了。

  這樣想來，原來很好。

  婉兮便笑了，破涕而笑。

  小十五和小十七兩個都愣愣望住額涅，小十五擔心的問，“額涅……您，沒事吧？”

  小十七也說，“額涅你乖……這些東西兒子都不要了，都給額涅！反正忠勇公舅舅也說，如果兒子不要這些了，只能給一個人，那就是額涅！”

  婉兮含笑點頭，摸著兩個兒子的頭說，“沒事，額涅沒事。”

  婉兮幫小十七又將鼻子給擦了擦，“這些東西啊，小十七你告訴額涅，你喜歡麽？有沒有喜歡到心眼兒裡去？”

  小十七想了想，“兒子自然是喜歡的。要不喜歡的話，兒子怎麽會揀了帶回來？”

  “可是說有沒有喜歡到心眼兒裡……”小十七仰頭望住婉兮，“可是額涅，什麽叫喜歡到心眼兒裡啊？我聽不懂啊~”

  婉兮也是笑。可不嘛，是難為孩子了。

  婉兮想了想，柔聲道，“喜歡進心眼兒裡啊，就是說這些東西你能如忠勇公舅舅那般愛惜著，時刻都帶在身邊，只要得了空閑就會時時勤拂拭……就是這一生，你對這些東西都不會厭倦，都不會將它們給丟棄了。”

  小十七托著腮幫兒，認真地想了想，終是搖頭，“額涅，兒子做不到。”

  婉兮也不意外，終究孩子還這麽小呢。

  婉兮便將那一包東西都斂起來，“那這樣，額涅暫時替你收著。東西還是你的，額涅不要，你隨時都可以找額涅來拿。”

  “只不過額涅要給你定個規矩：你每次隻準來拿一樣去玩兒，等玩兒夠了，將那樣送回來，再拿另外一樣兒去~~”

  小十七懵懂地點頭，這會子隻想叫額涅高興，至於這些東西能怎樣，倒並不那麽要緊了。

  “好，兒子答應額涅！”小十七將那小包又在婉兮懷裡壓了壓，“都擱額涅這兒，額涅就不哭了，啊！”

  .

  七月二十日，七公主和靜下嫁前一日。

  這一日按例，遣官賚送妝奩。這數個月來婉兮和婉嬪兩人親自盯著的、那繁復得令人眼花繚亂的各項妝奩，由大車如流水一般送入了京中的超勇親王府去。

  與送妝奩的隊伍一起抵達超勇親王府的，還有內務府精心挑選的、與七公主和七額駙八字相合的內管領命婦，率執事婦女到額駙的府邸中去，將妝奩陳設起來。

  七月二十一日，七公主終於披上嫁衣，行下嫁的成婚禮。

  這一日早早地，超勇親王成袞扎布，便陪著七額駙，率領族人向皇帝恭進鞍馬二九，共十八；甲胃二九，馬二十有一，駝六，宴九十席，羊九九八十一隻，乳酒黃酒四十五瓶。

  這便是“九九之禮”，體現出額駙家對公主的崇敬與珍重。

  因固倫公主下嫁禮要舉行兩次筵宴。今日便是第一次，皇帝親臨正大光明殿，賜喀爾喀親王成袞扎布、額駙拉旺多爾濟，及其近族。

  不僅額駙家的親族，同時入宴的還有宗室王公、大學士與尚書等當朝重臣。

  宴後，七公主與七額駙向皇帝、婉兮行禮辭行。

  看著身著固倫公主朝服的女兒，婉兮的眼再度模糊。

  固倫公主朝冠，冬日用薰貂，夏日用青絨為之，上綴朱緯。

  冠頂鏤金三層，飾東珠十，上銜紅寶石；朱緯上周綴金孔雀五，飾東珠各七，小珍珠三十九。

  冠後，後金孔雀一，垂珠三行二就，中間金銜青金石結一，飾東珠各三，末綴珊瑚。

  後護領垂金黃絛二，末綴珊瑚，青緞為帶。

  脖上戴金約。鏤金雲九，飾東珠各一，間以青金石紅片金裡，後系金銜青金石結，貫珠下垂，三行三就，中間金銜青金石結二，每具飾東珠、珍珠各四，末綴珊瑚。

  耳飾，左右各三，每具金雲銜珠各二

  ……

  都還來不及細看小七身上，便只是她頸部以上，已是珠玉琳琅、華光璀璨。

  小七這樣端莊高貴的模樣，便連婉兮也都是第一次看見。隱約覺得向自己走來，在座下拜墊之上盈盈下拜的，不再是自己從小護著長大的小女兒，而是十八、二十歲的大姑娘了一般。

  這般的纖穠合度，這般的美好恬靜，這般的高貴典雅，這般的……叫人不舍。

  受此一禮，做此一別，小七就要離開宮禁，嫁入超勇親王府，成了拉旺的福晉去。

  雖說她是駐京的公主，不必隨旗，年節伏臘隨時都能相見……可終究，女兒出嫁之後就意味著開始了一個新的篇章，總歸與從前不同了。

  婉兮幾乎要控制不住自己。

  皇帝伸過手來，溫暖而有力地握住了婉兮的手，輕輕捏了捏，以示安慰。

  婉兮竭力忍住，含笑凝視一雙新人。

  今天的拉旺，不是穿蒙古人的服飾。他是親王世子，這樣重大的場合，只能穿固倫額駙的禮服。

  這大清的冠服將他蒙古人的豪邁暫且收斂住，那一身的石青色，更彰顯出了少年如玉的氣質。便如那蒙古人最為崇敬的長生天，他這一身的藍，更顯出拉旺性子的寬厚博大，如海闊天高。

  婉兮放心地點頭，受過孩子的禮，婉兮親自起身走下地坪來，握住拉旺的手，“好孩子，你早已是我的兒子了；自你兩歲起，我便早已將你當做我的孩子。”

  “今日我雖說難受些，不過心底裡卻是高興的。我不是嫁女兒，我是……歡歡喜喜看著你終於可以將蓮生領回家去，從此再不用被我們這些長輩阻隔了你們去了。”