皇上這麽一說，那拉氏反倒有些呆住。

  “皇上這是……什麽意思？”

  皇帝淡淡垂眸，“朕還能是什麽意思？朕是說，皇后猜對了。”

  連那拉氏自己都覺脊梁溝忽地一涼，掌心摁著膳桌面兒就站起來了。

  “難道說……當真是舍衛城裡的神佛做法，將那念珠給化走的？”

  皇太后一皺眉，忙伸手扥了皇帝衣袖一記，“皇帝！不可唐突神佛！”

  皇帝起身向皇太后施禮，“額娘放心，兒子絕不敢。兒子只是想問清這案子，就是不想讓那賊人假借了神佛之名，那才更是唐突了神佛去。”

  皇太后的好奇心都給挑起來了，忙問，“究竟是怎麽回事兒？”

  皇帝沒搭理那拉氏，只是含笑面向皇太后，娓娓而談：“先前內務府大臣盤點舍衛城買賣街各店鋪的物件兒，雖發現短少了，卻一時尚且不知何人竊取。他們整整查了一個月，將所有到過那些鋪子的人，從各處總管太監，倒店鋪櫃上的太監，統統都查問了個遍。”

  “卻也是那人打定了要竊取的主意，知道是大罪，這便準備的倒也周全，故此內務府大臣竟然沒能從中揪出這個人來。眼見已經查了整月，內務府大臣們正一籌莫展之時，忽然聽說舍衛城裡一個扮作小販的太監——瘋了。”

  皇太后忙問，“怎個瘋法兒？”

  皇帝幽幽道，“那人叫趙連璧。素日也是謹慎之人，卻在那幾天忽然叫嚷著，說他自己是舍衛城的神佛下世，看中了買賣街裡的念珠，這便拿過去用了。趙連璧還大言不慚地當眾教訓內務府大臣，說他們查都不該查，這本是對神佛的供養……”

  皇太后也是一驚，“當真是下神了？”

  滿人在關外接受佛法之前，本是篤信薩滿。薩滿教裡有“大仙兒”可下神，經過“跳神”，可令天神附身在她身上，令她的口可傳達天神之意。

  皇帝卻是一笑，“皇額娘倒肯信他！”

  皇太后便是揚眉，“假的？”

  皇帝點頭，“德保和吉慶他們幾個素來都是謹慎洞察之人，這便不動聲色，趁著趙連璧疏忽之時，派人去查了他所住的塌房去——果然在炕洞子裡，將念珠給找見了！”

  皇太后也是一拍桌子，“趙連璧自己行竊便罷，竟然還膽敢假托神佛的名義？！當真該死！”

  皇帝唇角輕勾，“這還沒完，他一見自己行跡敗露，非但不肯清醒回來認罪伏法，反倒又弄起花樣來，在內務府大臣面前用童音說話，說他是個十二歲上被淹死的男童，都是這男童製住了趙連璧的手腳和言語，也是這男童叫他說出那番假冒神佛的話，做出那等行竊之事來的。”

  皇太后也是惱了，“當真一派胡言！”

  皇帝這才不慌不忙抬眸望了那拉氏一眼，“內務府大臣，會同宮殿監、慎刑司一起，再審趙連璧。終於從趙連璧嘴裡掏出了實話來……”

  “趙連璧是江西人，他這一番瞎話，實則在江南地界倒是頗有個典故的。”

  那拉氏在聽見皇上講述什麽十二歲淹死的男童，男童陰魂又可操控趙連璧言行時，心下已然打鼓成了一片。這會子忽然又聽皇上這樣說，她腳下一個虛弱，忙向後按住了椅子背兒去。

  小心撐住，不敢、可是卻又無法不死死盯著皇帝，等著下文。

  皇帝眸光幽幽，“如願”向那拉氏瞟了過來，“在江南各地，這種法子名為‘叫魂’。”

  .

  那拉氏已是說不出話來，卻要強撐著笑起來，“叫魂？哎喲，那便也不是江南才有，這山南海北的哪兒還沒有呢？”

  皇帝淡淡揚眉，“兩回事。”

  北方的叫魂，一般為兒童受到驚嚇而終日吃不下飯、睡不好覺，惶惶不可終日。這便會認為是”掉了魂兒“。家長帶著孩子找到當地會叫魂的人來叫魂。會叫魂的人一般年齡都比較大，以女性為主。叫魂時由叫魂的人在地上畫一個十字，掉魂的人站在十字上面，掉魂的人的家長站在一旁，叫魂的人在口中先念一段詞，然後一隻手伸向天空作抓東西狀，口中喊到“某某（孩子名兒）回來了”，然後把手伸向掉魂者，由掉魂的人的家長在一旁應道“上身了”。如此反覆七遍，次日，掉魂者即可痊愈。

  那拉氏便故意做了姿態，抬手向天，指尖抓撓，“孩兒啊，回來了，回來了……若不是這個，又是哪個？”

  皇帝笑了起來，“皇后對此事果然上心。不如這樣，朕索性宣一個杭州本地替人做法害人的石匠來，當面兒給皇后好好兒地講講！”

  那拉氏一怔的工夫，皇帝已經起身叫：“福隆安！”

  外頭，身為鑾儀衛大使的福隆安，親自拎了個人走進來。

  婉兮都不由得張大了眼睛。

  曾經在她記憶裡還是個小孩兒的隆哥兒，如今原來已經如此英武了。

  果然是九爺的嫡長子，與九爺性子一樣兒，平素看起來靜氣迎人，永遠都是貴公子的模樣兒；可當需要他們的時候兒，他們永遠是最最勇武之人！

  福隆安奉詔進內，將那人往地下一摜，自己先上前請安。

  皇帝長眉輕揚，“地上所跪何人？今日當著朕和聖母皇太后的面兒，將話說明白了才好；否則，朕必定叫你死個零碎兒的！”

  福隆安上前一把拎住那人的發辮，將那人的頭猛然向上一揚——

  那拉氏腳底下便一下子被自己的高底鞋給絆住了，整個人連同椅子，全都摔倒在地！

  那人正是她跟位下幾個奴才一起安排好的那個石匠！

  .

  一見那拉氏這樣，皇太后也是皺眉，“皇后這是怎麽了？方才說什麽叫魂，竟將你給嚇著了？”

  那拉氏小心捉著帕子擦額頭的冷汗，這便緊緊控制著自己，不叫自己更著痕跡了去。

  她這便順著皇太后的話茬說：“媳婦，媳婦是有些被唬了一跳。許是窗外來了涼風，正好吹在媳婦的後脖頸上，這便有些盜著了。”

  皇帝卻並不看向這邊，依舊寒聲審問那石匠。

  那石匠知道今日逃不過了，這便抖若篩糠一般，“求，求皇上寬恕草民的家人……草民罪不容誅，可是草民的家人卻是無辜。草民知道死期到了，可是草民也不過是，不過是懾於權勢，不敢抗命。”

  皇帝幽幽揚眸，“你若是說的明白，朕自可保你家人不受你牽連！”

  那人終於松了口氣，整個人便是委頓在地。

  “回皇上，草民本是個普通的石匠，什麽法術都不會。可是說來也莫名其妙，兩年前忽然有個姓沈的人找到我，給我兩個荷包。我打開一看，裡頭分別附著一張寫了名諱的紙條兒，還有一小綹頭髮、一兩塊衣裳上鉸下來的布片。”

  “草民不知何意，急忙推脫。那姓沈的卻托以重金，說他相信俺們這些當石匠的，有種特殊的本事。只要草民在架橋的時候兒，將這兩個荷包分別放入橋樁裡去，然後以錘敲打那橋樁，直到將橋樁沉入水下，就會讓這兩個人生病或者死去！”

  “草民一聽這惡毒的話，自是極力推辭。可是那姓沈的卻含淚解釋，說這兩個人是他的兩個侄兒，這兩個侄兒十分不孝，時常虐打他和他老母親。他說他自己倒還罷了，抵抗不起還能跑出去；可憐八十歲的老母親癱在炕上，卻是走不得的，只能生生被這兩個孫兒虐打……”

  聽到此處，皇太后都是倒吸一口涼氣。

  石匠這便順勢道，“草民彼時也是一時義憤填膺，不是想害人，只是想保護那位可憐的老人家，教訓教訓這兩個孽障。草民甚至也並不相信這個法子當真管用，好歹便是走個過場，叫這沈姓母子寬寬心也好不是？”

  “草民這便接受了他的委托，卻是一星兒銀子都沒要。草民按著那姓沈的說法，將裝著他兩個侄兒名字、頭髮和衣角的荷包給封進橋樁裡，砸入水下……誰想到，石橋落成那日，那姓沈家的兩個孽障侄兒，當真都——死了！”

  石匠說著也是痛哭流涕，“自此，草民有這本事的話兒，也不知道怎的，竟然就傳開了。越來越多人來找草民，都要行這樣的法術。草民可不敢造這個孽，故此才背井離鄉，從江西來到杭州來。本想著隻做老本行石匠的營生，再不乾那莫名其妙的事兒去就是了，卻不成想，杭州這邊兒不知道怎麽也都聽說江西的事兒，這便又有人找上門兒來……”

  “草民自知實在躲不過，這便隻好尋些作惡之人的案子，也算替天行道去了——直到，直到……”

  石匠不敢說下去了，小心翼翼轉動眸子，開始在亭閣之內四處打量。

  皇帝高坐，淡淡而笑，“你找什麽呢？難不成，就在朕這行宮裡，就在這‘礁石鳴琴’裡，竟然也有人去找你辦這事兒不成？”

  福隆安更是一聲厲喝，“還不說？！”

  那石匠伏在地下，咚咚地叩頭。

  “……草民早先也沒想到是皇宮裡的人。草民前幾日又接了一個案子去，草民本不想接，可是那邊兒的來人說，倘若草民膽敢不接，那草民一家的性命就不必要了！草民一聽那官腔，又是京話，聽來不是杭州本地人，草民便擔心是隨駕南來之人。”

  “既是隨著聖駕而來的大人，草民哪兒敢得罪，這便硬著頭皮，便接了那一對荷包……直到，直到閏二月十四那天，都已經正式打樁了，草民心下有些不安定，在樁子打了一半，都浸了水去，草民還是良心發現，將那荷包給扯出來，打開給看看！”

  石匠說到這裡，已是滿面死灰。可以想見，他彼時剛打開荷包時候兒，也會是如此的模樣。

  “草民萬萬也沒想到，那荷包裡的名字，竟然是，竟然是皇上和皇太后啊！”

  .

  除了皇帝嘴角噙著冷笑紋絲未動，其余眾人全都拍案而起。

  “什麽？！”

  皇太后更是直接氣得哆嗦，說不出話來了。

  福隆安從袖口裡取出一對荷包，上前呈給皇帝。

  皇帝不慌不忙打開，露出那兩張寫著名字的紙條。雖說已經浸了水，墨跡微微有些模糊，卻也能瞧得出那兩個名字是誰。

  皇帝再探入荷包內，將幾根白發，一塊明黃的衣料取出。

  皇太后登時惱得咬牙切齒，“這便是我的頭髮吧？！”

  皇帝也是輕輕閉了閉眼，“這是兒子的衣料。”

  那拉氏在旁，縱然是有德格幾人扶著，卻也已經是如墮冰窟，渾身寒顫個不停。

  她急吼吼地喊，“打死！還不拖出去，將這大逆不道之人，立時亂棍打死！”

  .

  “皇后急什麽？”皇帝幽幽抬眸，“背後指使之人尚未問出，這麽急著打死他去，又有何益？”

  那拉氏隻覺嗓子眼兒和心口都被扎緊，已是吸不進氣兒來了。

  “必定是他血口噴人，誣賴隨駕之人！他是江南漢人，他自己也說了，早幾年在江西已經乾過這樣傷天害理的事去。這些漢人的門道兒啊，自是只有漢人才知道，便是咱們聽都沒聽說過。”

  那拉氏細眼陡然一寒，“這事兒有兩面兒：一面兒便是他受漢人挑唆，血口噴人，嫁禍給咱們去！另外一面兒，就當真是有可能隨駕的人裡頭啊，必定有漢人想要加害皇上和皇太后去……”

  皇帝卻笑了，甚至輕輕拍掌，“皇后說的好有道理。”

  皇帝笑罷，眸光倏然一冷，“可是朕的寢衣，尤其是這穿得半舊了的，又豈是人人都有機會得？”

  福隆安忙又跪倒在地，“回皇上，奴才已經奉旨到杭州織造大庫裡去查過這布料去。杭州織造歷年所貢的上用衣料，都有存底備份，奴才按圖索驥，這便查清了這衣料的來龍去脈……”

  皇帝冷笑一聲，“說！”

  福隆安黑瞳裡也是流光暗轉，“這份衣料趕製出來的寢衣，在京裡也隻放進過皇后主子的中宮去……因中宮地位超卓，這衣料既然已經放入中宮，便不再放入其他宮裡了。”

  那拉氏已經徹底沒法兒呼吸，只能沙啞又絕望地喊，“不對，是漢人們的詭計，是他們設計陷害我這大清皇后！”

  皇太后聽到此處，抬手指著那拉氏，已是氣得滿面雪白。

  “皇后……今年是哀家的坎兒年，坎兒年啊！七十三、八十四，閻王不請自己去，你不用作法送我，我自己遲早會去！”

  皇帝忙向皇太后跪倒請罪，“兒子有這樣一個中宮，是兒子的罪過！”

  皇太后嘴唇打著哆嗦，已是說不出話來。

  她的兒子有這樣一個中宮，又哪裡只是她兒子的錯？她怎麽都沒想到，她親自扶上皇后寶座的這個人，竟然忘恩負義到扭頭就來算計她來！

  婉兮在畔，心下已是漸漸有了眉目。婉兮忙上前，跪倒在皇帝身後，“妾身鬥膽奏請皇上，還是先請皇太后起駕回行宮歇息。接下來的事，皇上獨斷即可，萬萬不可再叫皇太后動氣了。”

  皇帝也是點頭，回眸凝視婉兮，“令貴妃，你與慶妃，帶著永常在一起去陪伴皇太后。這裡隻留朕與皇后就是了。”

  皇太后哪裡還有興趣留下來，這便起身，看都不再看向那拉氏，轉身就向外去。

  那拉氏眼見自己宛如那被石匠砸入水中的橋樁，一點點沉入水面之下，漸至沒頂。

  皇太后是她最後一根救命稻草，她不能叫皇太后走啊！

  她這會子唯有大吼出來，“皇額娘！我，我不是想咒皇額娘短壽，我也沒想咒您和皇上死啊！這其實當真沒什麽，不似你們想象的那麽嚴重！”

  皇太后霍地轉身，陡然冷笑，“如此說來，皇后你是承認了？！”

  那拉氏張口結舌……她不想承認，可是這會子也唯有如此，才能挽住最後一點余地不是？

  她真的不是要咒他們娘兒倆死啊！她只是想控制了他們的精氣神去，叫他們從此對她好，聽她的話罷了……

  “皇額娘，您聽我說啊——”

  皇太后已是冷冷轉身，“夠了，我老婆子哪兒還敢再當你的皇額娘去！”

  皇太后說罷，決然抬步就邁出了門檻去，再也沒有回眸。

  .

  礁石鳴琴的早膳，就這般不歡而散。

  皇帝跟上去要去送皇太后，那拉氏撲上來想要扯住皇帝的衣袖，卻被福康安等一眾鑾儀衛給攔住。

  那拉氏嘶啞地大喊，“你不能就這麽走了！你說，你今兒演這麽一出，究竟是想要將我怎麽樣？！”

  皇帝長眸輕挑，唇角勾起一抹微哂。

  “皇后說什麽呢，分明是皇后自導自演了一場好戲，如何變成朕粉墨登場？想要作法害皇太后、害朕，難道不是皇后你自己的主意麽？”

  那拉氏嘶吼道，“不對，不對！若只是我自己的安排，你是怎麽這麽快就知道的？這是江南漢人的把戲，你堂堂日理萬機的天子，怎麽會這麽快就知道了，且早就叫福隆安給查得這麽清楚了？”

  皇帝難得讚賞地挑了挑眉，“不錯，皇后果然還是皇后，都這般了，腦筋還能沒盡數都亂了。”

  “果然是挖坑等我跳！”那拉氏大叫起來，想要衝上來與皇帝撕搏一般，自是被福隆安等一班人給死死攔住，“……我就知道，我就知道這個天下、這個宮裡，最壞的人不是那班漢女蹄子，不是戴佳氏那個賤人，而是你！”

  “你手握天下，你想辦什麽就辦什麽，若是你想挖坑等我跳，那自是易如反掌！”

  皇帝悠然挑眉，“朕挖坑等你跳？嗯，朕是挖了坑，可是跳與不跳，卻是在你自己啊！”

  “你若當真活的這麽明白，就不會犯了古往今來所有后宮最大的忌諱——用巫咒之術謀害皇太后和朕去！”

  “我沒有！”那拉氏跳腳大哭，“我沒有要謀害你們的性命去！”

  “夠了！”皇帝也是冷冷揚眉，“你這話多說無益。朕不會相信，皇太后也不會相信了。”

  皇帝說完，唇角悠然一挑，這便大步輕快而去。

  .

  福隆安帶人“護送”那拉氏回到寢宮。

  經歷今日這一場大悲大慟，那拉氏回來半天，還無法抽離，依舊嗚咽哭泣。

  “我沒有要你們死！我沒有加害皇上，我也沒有加害皇太后！我沒想叫你們死啊，那叫魂之法，本有兩重效用，第二重才是咒人死；可我只要用第一重，我隻想叫你們聽話去啊……”

  她沒有那般狠心至極，可是皇上和皇太后他們娘兒倆為什麽卻這麽對她決絕了去？他們為什麽就不肯聽她將話說完，為什麽就不肯相信她並不想叫他們死啊……

  她若是想要他們娘兒倆死，他們今日這麽對她，她還能接受。可是她原本沒有啊！

  那他們還憑什麽這麽對她？憑什麽一副她已經害死了他們，他們要來報仇似的模樣？

  她霍地轉頭，猛然從水銀妝鏡裡看見一個蒼老的、頭戴鳳鈿的尊貴女人去。

  她忽然冷笑起來，“皇額娘，你不是走了麽？怎麽忽然又跑過來，站在窗外頭這麽冷笑著盯著我看？你想看什麽，看我沒有了你的支持，會變得有多狼狽？”

  “皇額娘，你知不知道，你啊，你已經老糊塗了！你再不複當年的聖明，你現在也被一班漢人蹄子給蒙蔽了，你現在也中了她們的毒，你開始也與她們狼狽為奸了！你忘了，你當年有多厭惡她們，你曾經如何攔著她們，不叫她們成為這后宮裡的主宰的！”

  “我再跟你說一遍！我知道今年是你的坎兒年，可是我也沒想咒你死！我啊，我還指望著你扶持著我呢，我為什麽要你死？你若死了，對我又有什麽好處去啊，你說話啊！”

  她都已經如此聲嘶力竭，剖白心跡，可是那鏡子裡的老女人，為什麽還依舊只是盯著她冷笑？

  就仿佛，她是說了多大的一個笑話，可笑到叫那人都不屑搭理她。

  她便越發地惱了，跳起腳來扯破了嗓子喊，“你到底聽沒聽見我說什麽！我沒咒你死，你竟然還這麽對我！”

  她猛地回頭，正好見著妝奩之上擺著的一把銀剪子。

  她惱怒地一把抄起，“你還冷笑，還冷笑？好，好，那我就真的咒你死，給你看！”