五月初一日，皇帝赴暢春園，給皇太后請安。

  “今日兒子也將回宮。回宮之前，特來給皇額娘請安。”

  皇太后點點頭，“我知道了。是要夏至祭地，要回宮齋戒去了。”

  皇帝垂眸淡淡一笑，“不僅如此。額娘是忘了，今年又是八旗女子挑選之年。”

  皇太后也歎了一聲兒，“哎喲，可不是麽！”

  皇帝凝視著自己的指尖兒。

  天子之手，天下在握。

  唯一不能擅自左右的，是生身之母。

  對待母親，不可用天子之威，只能用人子之情。

  皇帝撩袍，忽地雙膝跪倒：“額娘，兒子要晉令貴妃為皇貴妃，還求額娘允準。”

  .

  皇太后一震。

  卻又並沒有太過驚訝。

  老太太閉上眼，“來了，果然還是來了。我就知道，你終歸又要與我提此事去。”

  “只是皇帝啊，從前你給她封妃、貴妃，我都由著你了；可是這皇貴妃，可不是你說晉就能晉的！皇貴妃是你的二妻，已然不是妾室了！她一個內管領下出身的漢姓女，如何能成為你的皇貴妃去！”（滿語裡有“二妻”這個詞，皇貴妃是妻不是妾，所以大清歷代皇貴妃們才也可以跟皇帝合葬；妾是不可能的。）

  “便是慧賢、純惠、淑嘉她們幾個，雖說也都不是滿蒙世家的閨秀，可是你給她們封皇貴妃的時候兒，都已經是她們病劇，這才衝喜的！——我大清的后宮裡，還沒出過除了衝喜之外而加封的漢姓皇貴妃去！”

  皇太后的反應，皇帝自不意外。

  過去給九兒封妃、貴妃的時候兒，他母親這般反對的時候兒，他還當真是動氣的。

  可是今兒，他自己都是五十五歲的老人家了，雖說心下還是不高興，卻已經不至於動氣了。

  反正，這些年來皇額娘說的，都是相同的一番話。

  皇帝垂首孝順地聽著，面色平靜，也不急著爭辯。

  等皇太后說完了，皇帝這才淡淡點頭，“皇額娘說的是，只是兒子卻也有一定要進封令貴妃為皇貴妃不可的理由。”

  皇太后深吸口氣，“有什麽一定要進封的理由？你倒是說給我老婆子聽聽！”

  皇帝不慌不忙道，“眼前便是八旗女子挑選之年。兒子已是五十五歲，今年兒子后宮不選人也不要緊。可是今年永瑆、永璂都到了指婚的年歲；且綿德也是時候給續弦了。”

  “兩個皇子、一個皇孫的婚姻，這可是大事，耽誤不得。不然下次再選，就是三年之後了。為了咱們皇家的子嗣綿延，這次挑選就不能耽誤。”

  皇太后不由得挑眉。

  沒錯，這個理由就算她是皇太后，也不能攔著。

  皇帝又道，“此時皇后癲瘋，如何能主持此次八旗女子挑選？若非要讓她去，皇額娘難道不擔心，她給皇子皇孫挑選出來的，都是她那一雙瘋子的眼睛裡才看著好的？”

  皇太后也是說不出話來。

  皇帝這才抬眸，恭順地望了皇太后一眼，“況且皇額娘如今年事已高，兒子著實不忍心再請皇額娘主持此事。而兒子自己呢，終究是挑選兒媳婦、孫媳婦，又豈有兒子親自去看的道理？總歸還是該交給皇子之母、皇孫的皇瑪母去，才方便。”

  皇太后閉上了眼，一口氣梗在嗓子眼兒裡，半晌才緩緩道，“……即便是我和皇后都不方便去，那叫令貴妃代行也就是了，又何必非要晉位為皇貴妃才行？”

  皇帝依舊平靜，“便是貴妃，依舊是嬪禦，只是皇子們的姨娘，不可稱皇子之母去。此次八旗女子挑選乃是大事，尤其是為皇子皇孫配婚，如何能隻令妾室主持？那咱們皇家的尊嚴，又將何存？又叫被挑選來的女子們，心下如何妥帖去？”

  “放到前朝大臣眼裡，豈不是叫這些女子的母家也擔心，是咱們不看重她們各自家族去了？”

  皇帝靜靜抬頭，“此時情勢，唯有進封令貴妃為皇貴妃，以皇子之母的身份主持挑選，方為得宜。”

  皇帝這般將這樣大一個難題擺在了皇太后的眼前，七十三歲的老人家也是一籌莫展。

  終究這一回不只是為了給皇帝挑選后宮，而是給兩個皇子、一個皇孫挑選福晉去啊！

  皇帝心中早有成竹，幽幽抬眸，“此事除了進封令貴妃為皇貴妃之外，別無旁的法子。兒子還請皇額娘允準。兒子此番不是為了自己，也不是為了令貴妃，而是為了我皇家子孫萬年！”

  “兒子心意已決，叩請皇額娘允準！”

  皇太后一聲長歎，卻也別無他法了。

  只能說，是皇后她太不爭氣！趕什麽時候兒鬧不好，偏偏趕在這個節骨眼兒上！倒叫這南巡回來就趕上八旗女子挑選，這便沒的騰挪了！

  .

  皇帝從暢春園回宮，進齋宮齋戒之前，先到了毓慶宮去。

  毓慶宮的位置，就在齋宮和奉先殿之間。

  齋宮為皇帝祭祀天地之所，奉先殿則為皇家供奉先祖的家廟，毓慶宮被特地選址在這兩者之間，其傳承之意再明白不過。

  皇帝親臨毓慶宮，查看小十五即將挪入的一應安排。

  皇帝查看罷，回眸望毛團兒，“依你瞧著，如何？”

  毛團兒忙跪奏，“奴才鬥膽……皇上，十五阿哥此時還不滿五生日，若這麽早就住進毓慶宮來，終究距離內廷有些遠。十五阿哥要是想念貴妃主子、慶妃主子了，那該多叫人心疼去？”

  毛團兒的話說的委婉，皇帝何嘗不明白。

  皇帝輕哼一聲，“說的倒是，你當朕就不心疼？”

  毓慶宮的地位著實特殊，小十五的年歲偏還幼小著，倘若一旦挪進來……難免叫旁人心下不安分去。

  毓慶宮跟內廷和養心殿的距離又遠，皇上和婉兮、語琴，便是再關心，怕也有顧不上的時候兒。

  “只是，毛團兒啊，有句話朕不便跟別人說，可你是朕的哈哈珠子太監，從小就跟在朕身邊伺候，朕與你的情分自是非旁人可比。”

  皇帝輕歎口氣，“朕熟讀《資治通鑒》，這中國古往今來帝王的得失，朕都深記於心。那些帝王的壽數啊，朕就更是再清楚不過。從秦始皇至今，稱帝的有約四百位。這當中一半壽數不足四十歲，另外一半不足六十歲。”

  皇帝仰頭向天，輕輕閉了閉眼，“朕已經五十五歲了。便是按著皇祖的壽數，朕也時候兒提前安排了。倘若再晚，朕怕都來不及早早兒替小十五穩定下來。若當真只是等朕賓天那日再宣讀秘旨，屆時小十五尚且年幼……他的兄長、侄兒都比他年長，那他身邊兒，才當真是危機四伏了！”

  毛團兒也是一個激靈，心下更是跟著擰著一般地疼。

  是啊，皇上已經到了這個年歲，總該為來日打算了。

  便是再不願意想這樣傷心之事，可是這事卻已經到了不能逃避的年紀去了。

  “若想叫你十五阿哥在毓慶宮裡住得穩穩當當，除了朕自己的安排之外，”皇帝眯眼，“這便最需要你十五阿哥身邊兒有能叫人放心的人。”

  毛團兒忙道，“總管桂元是令主子親自看好的人，幾個嬤嬤也是從小就伺候著十五阿哥的人……”

  皇帝卻搖頭，“那些人雖說也妥當，卻不足以叫人安心。終究他們與你十五阿哥的情分，不過都是普通的主仆之情。”

  皇帝長眸輕揚，“毛團兒，你請求替你十六阿哥去守墓的事兒，朕不準！朕叫你跟著你十五阿哥吧……你心下對十六阿哥的愧疚，就都給你十五阿哥身上補回來！”

  毛團兒一怔，隨即身子一顫，已然伏身在地，雙肩輕顫。

  “奴才只怕，怕奴才會再對不住皇上和令主子去……”

  皇帝親自俯身，將掌心按在毛團兒肩上，“你十六阿哥的離去，不是你們誰的疏忽，是你們也都想不到，咱們這大清的后宮裡會出了那麽一個陰毒的女人去！若說有錯，朕立了這麽一個皇后，錯自然在你們之上！”

  “這會子便是你去給你十六阿哥守墓，又能抵償你令主子幾分去？以她對你之心，若知道你又去守墓，她的心下又怎麽能舒坦去？”

  “與其求去，不如留下。打起你一百二十分的精神，幫朕和你令主子，將你十五阿哥給護得鐵桶一般去！”

  毛團兒落淚，重重叩頭，“奴才，奴才誓不辱命！若十五阿哥再有半點閃失，奴才便自己將自己給剁零碎去，再不入輪回……”

  皇帝悵然而歎，點點頭，“好。”

  .

  經過三天齋戒，五月初四日，皇帝行祭地大典。

  當晚回到圓明園。

  次日端午，皇帝奉皇太后赴“萬方安和”，與往年一樣，在此處陪皇太后用膳、在水上戲台看戲。

  陪皇帝一同，立在皇太后禦座旁伺候的，自是婉兮。

  皇帝尚且沒將晉位的事兒說破，只是心下早與皇太后有了默契，這便不時抬眸瞟向婉兮，唇角掛著笑意去。

  婉兮也不知道皇上這是怎麽了，當著皇太后和內廷主位、皇子皇孫，以及宗室王公福晉的面兒，心下倒覺著有些不安去。

  終究，她心下還沒能放下小十六離去的悲傷呢。

  想讓她笑，她暫且還真是笑不出來啊。

  婉兮這便深深垂下頭去，盡量避開皇上的目光。

  看不見，就不用勉強笑臉相迎了吧？

  可是皇帝偏偏問，“貴妃，你今年倒是給朕繡了什麽呀？”

  內廷主位們在端午給皇帝進獻香囊、燧囊，這都是慣例。

  婉兮便紅了臉，急忙低聲道，“……妾身可瞧見皇上都收了兩大盤子的香包去了。皇上快別難為妾身了，妾身那一手針線，皇上又不是不知道。”

  皇帝點頭，“宮裡從來都不缺精巧的手藝，反倒是那返璞歸真的才最稀罕。貴妃的女紅總有‘大象無形’之妙。”

  虧皇上竟然還有本事找出這麽個冠冕堂皇的理由來……婉兮都好懸被嗆著。

  婉兮明白，這是皇上怕她今年傷心，這便故意想逗著她開心吧。

  婉兮不想讓皇上失望，這便極力地勾了勾唇角，“瞧皇上說的，更叫妾身無地自容去了。”

  皇帝索性繞著膳桌走過來，立在婉兮面前，向她伸手，“拿來。”

  婉兮無奈，隻得從袖口裡掏出一個小小的香包來。

  她自知繡工是拿不出手了，故此只在荷包的形狀上下了點工夫：因著當年的白玉葫蘆墜兒，故此婉兮將今日的香包做成了葫蘆形。上頭也沒格外繡什麽圖案，只是應著節氣，用五彩線分別繡了一個花瓣，湊成五瓣的花朵，應——五月初五的意頭罷了。

  皇帝看了卻是一把奪過來，含笑點頭，“就這個了！”

  皇帝說罷就垂首，自己將那香包掛在腰間。

  這便也是宣告，今年皇帝腰間的香包已是選定了，其余嬪妃也不用再猜測今年這個位置屬於誰去了。

  皇帝回眸望皇太后，笑意吟吟，“皇額娘瞧，貴妃的心意多好。今日不僅是五月初五，也正是兒子五十五歲之年，她用這最簡潔的五瓣花兒，卻最切中兒子的心意。”

  皇太后只能無奈地搖頭了，忍住心下的歎息。

  兒子五十五歲了麽？怎麽瞧這態度和作為，根本像個十五歲的去了！

  .

  今日眼見婉兮不但代皇后為后宮之首，且與皇帝如此，愉妃心下總是有些不得勁兒。

  既是端午，她自不會忘了重提永琪火中救父之事。

  一眾皇子前來給皇太后、皇帝行禮之時，愉妃忙抓住機會道：“永琪你這孩子真是的，腿病又犯了，這便連行禮都有些搖晃……”

  皇子列班行禮，因為那拉氏的情形，今日十二阿哥永璂是怎麽都不敢以嫡皇子的身份為首的了。

  沒有了母親護持的孩子，畏畏縮縮躲到後頭去，隻按著序齒的次序排列罷了。

  四阿哥永珹又是出繼的皇子，自不便為首，這便又叫永琪明晃晃地為首來了。

  愉妃這麽一說，倒叫永琪更加醒目起來。

  愉妃自己說完，倒起身向皇太后行禮，“妾身替永琪給皇太后請罪……不是這孩子不好好兒行禮，而是這孩子當年從火裡背出皇上來，腿硬是給傷了。便是養了這兩年去，竟也還沒好。”

  皇太后便也唏噓，“哎喲，可憐見兒的。這傷都是孝心，哪兒能責怪，反倒該賞！”

  皇太后說罷，便將自己眼前的一盤樣式新穎的五彩粽子，叫賞給永琪去。

  愉妃瞟了婉兮一眼，得意道，“說來也是好意頭，今兒是五月初五，又是皇上五十五歲之年，永琪他趕巧兒了就是序齒為五阿哥……當真是吉祥之數。”

  “還有巧的。永琪他媳婦兒進門數年都沒有動靜，今年這也有了喜了！嫡子一脈有繼，皇太后今年聖壽之時，自又有重孫可抱，那便自也是永琪的一片孝心了。”

  有這樣的喜事，皇太后自也高興，這便含笑道，“好，好啊。再賞一籠粽子給永琪的媳婦兒去，叫她好好養著！”

  婉兮在畔聽著，淡淡含笑。

  玉蕤立在婉兮椅子後不由得搖頭，“……我這會子對他們母子已經無話可說。我心下唯有替英媛心疼。”

  婉兮輕輕握了握玉蕤的手，“別難過。英媛自有英媛的福氣，她如今有了兒子，將來等兒子分府，她自然能跟著出宮奉養去。那自然是比在宮裡更自在多了。”

  .

  瞧愉妃說得熱鬧，皇帝原本坐在一旁，隻含笑聽著，倒沒說話。

  待得愉妃這便熱鬧夠了，皇帝才幽幽抬眸，“當年出了那事兒之後，朕就已經親自指了太醫去給永琪醫治。這轉眼也兩年了，治也治了，養也養了，怎麽看樣子還沒見起色？”

  皇帝吩咐高雲從，“回頭叫內務府大臣去問問，那幾名太醫是怎麽給五阿哥看的，開的什麽方子，用的什麽藥。怎地兩年還不見動靜？”

  高雲從忙趴地下道，“嗻！”

  聽皇帝此言，之前還滿心歡喜的永琪，不由得面色微微一變。

  .

  待得好容易從皇太后和皇帝眼前下來，永琪急忙轉到僻靜之處，吩咐自己位下的太監三德：“你這便去見太醫張如璠，宋國瑞等，叫他們稍後給內務府大臣回話，嘴上仔細些！萬萬不能叫皇上知道我這病根兒是從哪兒起的！”

  他決不能叫皇阿瑪知道，他的腿病是因貪了歡而受涼起的；他必須叫皇阿瑪始終以為，他的腿是為了救皇阿瑪才得的病。

  三德行禮，“阿哥爺放心！該說的話，奴才必定會跟幾位太醫說明白的。相信幾位太醫也都是有眼色的，諒他們都知道眼前情形如何，必定知道該如何說話！”

  永琪點點頭，“你不妨再將皇后此時的情形與他們透些口風，叫他們知道，老十二這嫡子也已經沒戲唱了……”

  三德含笑點頭，“自古儲君，不是立嫡，就是立長。如今嫡皇子不中用了，自是以阿哥爺為長！”

  永琪勾了勾唇，“便是皇上問話，叫他們心下明白該怎麽說，那倒也是他們自己將來的造化了。”

  皇上叫人問話，太醫不敢隱瞞，否則就是欺君之罪……唯有叫他們明白來日的格局，才能叫這幾個太醫聽他的話，才能叫他們生出膽子來，寧肯犯這一回欺君之罪去。

  .

  剛過完端午，五月初九日，皇帝下旨：“奉皇太后懿旨，令貴妃敬慎柔嘉，溫恭端淑，自膺冊禮。內治克勷，應晉冊為皇貴妃，以昭壼范。欽此。所有應行典禮，各該衙門照例舉行。”

  一時間，前朝后宮，無不驚愕！

  皇后尚在，皇上竟然就晉封了皇貴妃去？！

  這已經都是多少年沒有過的事兒了！

  自打順治爺公然在中宮之畔，冊立董鄂氏為皇貴妃，其後所有的皇貴妃都是在病重之時為衝喜而封，或者是中宮之位空懸，為冊立繼室皇后，才有冊封皇貴妃之舉。

  皇貴妃的冊立，豈不是暗示著皇后失德，中宮極有可能被廢了去！

  不管大臣們會如何猜想，隻擔心中宮廢立之事，在宮中嬪妃們和皇子皇孫們擔心的，卻更是儲君之位之事。

  大清立儲，一向是子以母貴。若以此時后宮嬪位的位次，婉兮已經為皇貴妃，不但位次更高，更已是居於二妻之位！

  那皇貴妃所出皇子，亦可稱嫡皇子。（乾隆爺也自稱小十五為“吾嫡子”）

  這規矩便如順治爺曾經將董鄂氏所出的皇四子，在早已有皇三子康熙爺的情形下，依舊將這位皇四子稱為“朕之第一子”一樣，因為彼時董鄂氏為皇貴妃，那董鄂氏所出的皇子便也可稱作皇帝的嫡長子去了。

  便以此，對永琪來說就是當頭一棒去！何曾想到，剛因那拉氏之事，慶幸一個嫡皇子倒下了；結果又因為皇貴妃之封，又一個嫡皇子出現了！

  再加上宮裡已經有人給他遞出消息來，說毓慶宮正在整飭，說是十五阿哥要挪進去了……

  嫡皇子、毓慶宮，哈，這不正好兒又是康熙朝太子東宮的重演！

  雖說尚未行皇貴妃冊封禮，然則皇帝諭旨已下，一眾皇子都要進內行禮。永琪是咬牙強撐著才行完的禮，待得離開“天地一家春”，兩腿便又如鉛墜，又如兩把尖刀刺著，疼得幾乎支撐不住。

  永璿從後頭走上來，扶了扶永琪，笑意吟吟道，“我從小腿就不好，這事兒上的經驗自比五哥豐富些。五哥聽弟弟一句經驗之談：腿疼啊，就別走得太快，更別急著站到所有人前頭去。”

  “就忍忍，落在人後頭又怎麽啦，便是不露臉又能怎麽樣呢？五哥得從此學會甘居人後，學會慢慢悠悠，這腿才有得好。”

  永琪眸光倏然一寒，“老八，虧你說的這話！我前頭看你給皇貴妃磕頭，也磕得比誰都積極，倒沒甘落人後去啊！”

  永璿呲牙一笑，“磕頭又不用腿不是？五哥若瞧不慣，也可以比小弟我更積極去啊，小弟絕不與五哥搶。”

  永琪切齒而立，惱得說不出話來。

  永璿含笑點點頭，“如今，咱們哥們兒裡頭，四哥、六哥、我、老十一、老十五，我們四個人的生母都已是皇貴妃；老十二的生母是皇后……嘖嘖，所有的兄弟裡頭，隻委屈五哥一人，依舊隻為妃位額娘所出了。”