婉兮與玉蕤相擁而泣，上天仿佛也有感，窗外淅淅瀝瀝飄落下雨絲來。

  玉蟬紅著眼圈兒，悄然進來回稟：“主子、瑞主子，毛小爺來了。”

  婉兮忙抹掉眼淚，“叫吧。”

  毛團兒這會子來，必定是皇上有示下。

  況且婉兮也不想再當著毛團兒的面掉淚。

  雖說跟毛團兒在三間房已經見了，但是那會子是當著皇上和皇太后的面兒去，倒沒能跟毛團兒單獨說話。這會子毛團兒單獨來見，除了可能是傳皇上的旨意，另外也必定是毛團兒想要單獨與她告罪。

  可是，毛團兒其實何罪之有啊？

  小十六已經去了，婉兮不想再將更多的悲慟反倒拖累這些活著的人們去。他們都是她的親人，他們甚至比她自己還要疼愛那孩子。那孩子雖然走了，卻也不該叫他們卻要背著永遠的愴痛去。

  婉兮叫翠鬟和翠袖兩個進來，將玉蕤先給扶下去了。

  毛團兒進來便是噗通雙膝跪地，正待重重叩頭，不想那邊廂玉蟬打斜裡已是衝出來，將一張厚厚的拜墊，妥妥地給塞進毛團兒的腦門兒跟地面之前的縫隙裡去了。

  毛團兒嚇了一跳，慌亂抬眸。

  婉兮雖說眼睛還是紅的，這會子已經不準自己再掉淚。

  想要讓大家夥兒都不跟著自責，那她就得自己先好起來。

  婉兮吸了吸鼻子，“別磕了，也不準掉淚，更不準再說什麽請罪的話。”

  毛團兒狠狠一顫，一顆心仿佛都被攥緊了、捏碎了。

  他不是為自己，甚至不是為了十六阿哥——而是，心疼令主子啊。

  令主子本就生得柔弱，甚或是整個后宮所有內廷主位當中，身量最為纖細娉婷的。可是她的心，卻偏偏是超乎所有人的強大和堅韌。

  她不但扛起了她自己的后宮生涯，扛著自己的孩子們，更是如老母雞一般，伸開翅膀，將她身邊所有人都盡己所能地護在羽翼之下。

  她從不肯，叫他們為難。

  毛團兒深深吸氣，心下翻騰著，想要將自己親手從那拉氏寢宮淨房裡掏出來的那些東西，都告訴給令主子……可是他不能忘了皇上的吩咐，這樣殘忍的話，不能在令主子面前說。

  死亡是可怕的事，可是那些魘勝汙穢之物，卻是比死亡本身更為可怖百倍的。倘若令主子聽了、見了，也許以後就再也走不出這件事的陰影去了。

  他隻好忍下來，深深吸氣吞下淚意，再抬起頭來，已是滿面撐開的笑意。

  “奴才來回主子，皇上說今兒要見哈薩克使臣，之後還要到同樂園賜宴、看戲。怕是一整天都過不來。”

  婉兮點頭，“我都知道了，皇上又何苦又叫你跑一趟來？你回去替我回了皇上，我一切都好，沒什麽想不開的，叫皇上隻專心朝政去即可。”

  西北回部又亂，朝廷大軍已經開始平叛。那烏什城裡的反叛之人，若想脫逃，必定朝西邊兒去。按著從前準噶爾、大小和卓的舊例，他們不是投奔布嚕特，就會奔哈薩克去。

  皇上這會子親自接見哈薩克使臣，又要同樂園賜看戲，為的就是此事。

  遠交才能近攻，且可以穩定哈薩克，不至於叫他們趁著烏什之亂再跟著一起鬧起來，否則西北又將成為難控之勢。

  毛團兒卻笑了，這一次卻是真心誠意的笑，不再是強撐出來的。

  “是奴才嘴笨，還沒說到點兒上。主子容奴才重說——皇上說，今兒要忙活一整天，不光不能來看主子了，就連皇太后那邊兒也沒法兒去請安。”

  “故此皇上口諭：請貴妃主子率領內廷主位，共同赴暢春園，給皇太后請安！”

  .

  “啊？”婉兮都愣住。

  婉兮是貴妃，前去暢春園給皇太后請安倒是不稀奇，可是這回皇上的口諭卻是——由她率領內廷主位，前去給皇太后請安啊！

  原本，領袖蘭宮乃是中宮獨享的權利。

  唯有當中宮不在京中之時，才可能由貴妃代行。

  可是此時，那拉氏在京中呢，而且依舊是名正言順的皇后啊！

  毛團兒會意，含笑叩首，“奴才恭喜主子……在皇上心中，此時主子已然是六宮之首。皇后雖說還在，可是在皇上心中，已然排除了那位的存在。”

  玉蟬等人聽見了，也都歡喜得急忙上前一並跪倒。

  “奴才等一並恭賀主子，從今日起，領袖蘭宮！”

  婉兮緩緩抬起頭來，端然坐正。

  “既然責無旁貸，那，咱們便走吧。”

  .

  當貴人以上主位齊集，天上的雨也已經停了。

  天際之上雲開雨收，晴光點點浮現。

  而隨著清脆的巴掌聲，眾人都遠遠看去，只見傘羅兩分，儀仗引導而出的是貴妃婉兮。

  既然擺開的是貴妃的儀仗，那麽今日不會有皇后駕臨了。這麽說來，是貴妃代替皇后帶領她們前去暢春園給皇太后行禮？

  貴妃代行皇后之責，這仿佛有些過於僭越了。終究只是貴妃，還是妾室；在貴妃和皇后之間，還隔著一個皇貴妃呢！

  語琴等與婉兮情同姐妹之人，迅即明白過來，這便都是歡喜得淚花閃閃了去。

  愉妃等人自是愣怔，卻不敢表露出來，隻得按著行走位次，各自歸班。

  別說內廷主位們也都是意外，便連負責引導之職的內務府都虞司官員都準備不足。

  因都知道皇后那拉氏在紫禁城，此時不在圓明園中，故此都沒想到今日內廷主位便要排開儀仗，一眾主位共同去給皇太后行禮。這便當中有一個有隨扈之職的內務府都虞司的員外郎，叫石格的，竟然沒來。

  .

  暢春園裡，皇太后得了宮殿監的通稟，知道要升座，接受內廷主位行禮。

  皇太后卻也沒想到帶領一眾后宮而來的人，是婉兮。

  皇太后在禦座之上也是歎了口氣。

  是沒想到，可是卻也是在情理之中。

  那拉氏做了那樣瘋狂悖理之事，皇帝自是不可能輕易原諒去了。況且那拉氏那是在詛咒皇太后自己，皇太后心下也做不到這麽快就解開疙瘩去。

  故此皇太后倒也順順當當接受了以婉兮為首的一眾內廷主位的請安。

  皇太后再將往常那些本該說給皇后的話，譬如一路侍奉她，辛苦了；譬如一路從圓明園行走過來，也是孝心……這樣的話，都換成了是對婉兮說。

  婉兮雖位分依舊是貴妃，可是從這些上來說，已與中宮身份無異。

  請安罷，內廷主位們告退時，皇太后雖說有些不情願，卻還是不得不說，“……皇后患病，以後這后宮諸事，貴妃你要多擔待。”

  婉兮端莊而禮，“這本是妾身分內之事，還請皇太后放心。”

  待得步出皇太后宮，愉妃不由得向前幾步，走到舒妃旁邊，急促道，“這便怪了。難道不該是你晉位貴妃，在皇后患病期間帶領后宮去？她又憑什麽！”

  舒妃回眸盯牢愉妃，倒是哂然一笑，“我晉位不晉位，又關你愉妃什麽事？愉妃要是看不過眼，不如自己去皇上面前求恩典晉位。”

  “話說愉妃位居妃位也二十年了，又誕育皇子，皇子又有了皇孫……怎麽說也該晉位貴妃了。我都想不通，皇上為何就不給愉妃你再挪動挪動。”

  愉妃面色一變。

  舒妃淡淡揚眉，“愉妃還是先管好自己的事，再來替我操心吧。”

  .

  這一日所有內廷主位都隨婉兮赴暢春園給皇太后請安，皇帝的行程安排也都是明擺著的：召見哈薩克使者，之後又要同樂園賜看戲。

  可是皇帝卻在百忙之中還“記掛”著那拉氏。

  被鎖在翊坤宮裡快一個月了的那拉氏，宛如陷在井底的青蛙，抬頭只能看見翊坤宮後殿院子裡這塊四四方方的天。

  堂堂中宮，她別說走不出翊坤宮了，實則連翊坤宮後殿的門都是鎖的。

  就連窗外那塊四四方方的天，她都只能扒著窗子看見。那片天下，都已經不屬於她了。

  這般盡一個月的掙扎和絕望之下，她漸漸有些麻木。

  她已經不指望身邊那兩個笨拙、膽怯的小女孩兒能替自己帶進來什麽消息了。

  她便在這翊坤宮後殿裡，乾枯等死就也是了。

  這日一早，兩個小女孩兒進內伺候。那拉氏睜開疲憊的眼，盯著她們兩個，嗓音乾啞地問，“你們兩個……都叫什麽來著？”

  兩個女子對視一眼，隻得硬著頭皮道：

  “奴才叫二妞。”

  “奴才是五妞。”

  “你們說什麽？！”那拉氏不由得一個激靈，忍不住狠狠拍桌子一記，“你們再說一遍，這是你們原本的名字麽？”

  那拉氏宮裡的官女子，一向都隻選滿人家的女孩兒。而按著滿人家的習慣，其實所有的女孩兒都可以按著家裡的序齒，叫做大妞、二妞，乃至五妞、六妞的。

  故此這二妞和五妞，當真有可能是兩個官女子的本名兒。

  只是那拉氏聽著還是忍不住後脊梁溝發涼——這兩個名兒，總叫她想起令貴妃宮裡那先後兩個與她有關的女子去！

  兩個女子倒也沒隱瞞，這便都深蹲在地，將實話給交了。“回皇后主子，奴才兩個的名兒……是，是那日被挑進來伺候主子的時候兒，幾位諳達叫給現改的。”

  “果然如此！”那拉氏惱得咬牙，“他們倒肯叫你們說實話，這便也是擺明了不怕叫我知道。這當真是、當真是已經不將我放在眼裡了！”

  那“二妞”深深垂首，“毛團兒諳達還說……請皇后主子永遠永遠不要忘記了‘二妞’這個名兒。”

  那拉氏深深吸氣，緊咬牙關。

  堂堂中宮，如今命運反倒被捏在幾個太監的掌心兒，竟然淪落到要受一班閹人磋磨的地步！

  “好，好……”她咬牙道，“本宮會好好兒記著！等本宮熬過這個淺灘去，回頭第一個先要他們幾個的命去！”

  兩個女子都不敢說話，深深垂首。

  那拉氏閉上眼，盤算著如今的處境。

  雖說已經身在絕境，可是她的心卻還沒死。

  因為她還活著啊，因為皇上還沒廢後，那就是說，皇上她不敢！

  她是先帝賜給皇上的側福晉，她是皇太后親自下旨冊立的中宮，她是告祭太廟中殿由列祖列宗接受的媳婦！

  皇上便是想廢後，他怕也沒這個膽子！

  那麽為今之計……她最後最後的一重倚仗，還是在皇太后那兒了。

  她現在還剩下一步棋：那就是一定要設法再見著皇太后，一定要叫皇太后相信，她在杭州時所行的那“叫魂”之法，不是要害皇太后的性命去。

  “我叫你們去打聽，皇太后何時回鑾。吩咐了你們這些日子，你們一直都是悶嘴的葫蘆去！”那拉氏不由抱怨。

  兩個女子又對視一眼，由那五妞小心翼翼道，“回皇后主子，皇太后老主子昨日已經回到暢春園了。”

  那拉氏激動地站起，“終於回來了！”

  那拉氏說著扯了扯身上的衣裳，“我得去給皇太后請安！便是皇上不準，皇太后難道就不問麽？”

  五妞咬著嘴唇，小心道，“回皇后主子……今日，今日貴妃主子已經率領內廷主位，赴暢春園給皇太后請安了。”

  .

  那拉氏狠狠一怔，不敢置信地盯住兩個女子。

  “你們說錯了吧！是令貴妃去給皇太后請安，又或者是她帶著她們一幫那幾個人去請安的吧！她怎麽會率領內廷主位們，去給皇太后請安？”

  兩個女子都嚇得簌簌發抖，卻也只能硬著頭皮回，“……是，是貴妃主子率領所有內廷主位前去請安。內務府的儀仗都排開了，前引的內管領、後頭隨扈的都虞司職官，都去了。”

  那拉氏愣怔好半晌，回頭盯住兩個女子就笑了，“這消息又是那幾個奴才故意叫你們告訴我的，是不是？他們就想看著我遭罪，就想看著我被困在這翊坤宮後殿裡，插翅也飛不出這紫禁城去，更不能飛到禦園裡去！”

  兩個女子都不敢說話，只能都伏在地上請罪。

  她們兩個又招誰惹誰了呢，本就是翊坤宮裡人微言輕的粗使女子，這會子陪著那拉氏一並被鎖在翊坤宮後殿裡，也不準出門，那拉氏還叫她們兩個打探消息，她們，她們又怎麽辦得到呢？

  既然幾位諳達給了消息，叫她們回給皇后主子，她們還能不回是怎的？再說不也是皇后主子叫她們去打聽外頭的消息麽？

  怎地有了消息，皇后主子反倒又要跟她們兩個發脾氣麽？

  兩個女子心下委屈，同時又是害怕。

  前頭德格、果新和更根三個，被打了六十板子那麽重的刑，她們兩個也是眼睜睜地看著的呀！

  那三個，原本是皇后主子跟前伺候的頭等女子和二等女子，尚且得了這樣的下場。那她們兩個呢，原本就是粗使的，豈不是更要悲慘了去？

  進宮來原本以為能進皇后主子的宮裡是幸運之事，可是事到如今卻覺著，進皇后宮裡來伺候，才真是倒了八輩子的霉去……

  她們兩個心下有怨，這便從心底裡更加傾向外頭那幾個太監去了。

  總歸如今自己的命運都被掐在那幾個人掌心兒裡呢，看不明白的話，只會叫自己更遭罪罷了。

  兩個這便將那拉氏今日的反應和咒罵都講說了。

  如今任翊坤宮首領太監的開齊禮聽著就笑，安撫兩人道，“別急，我這兒正好兒有事兒要回咱們皇后主子去。”

  .

  見開齊禮進來，那拉氏不由得滿臉的防備。

  “你進來做什麽？即便你是奉旨看守著我，可是你也別忘了宮裡的規矩！太監不準單獨進內回話！”

  開齊禮便笑了，從容不迫地從地上自己站了起來。

  沒等那拉氏叫他平身。

  那拉氏便又是一眯眼，“你好大的膽子！”

  開齊禮輕輕撣了撣袍子上的灰塵，“皇后主子急什麽。奴才起身，也只是想伺候著皇后主子早些兒起駕，別耽誤了時辰，倒沒法兒給皇上複旨了。皇上可等著奴才們的信兒呢。”

  那拉氏一愣，“起駕？到哪兒去？”

  那拉氏心底不由得湧起希望來，“是皇上準我出去了，是不是？”

  “要不就是皇太后想見我。是皇太后叫我去請安，是不是？”

  開齊禮無聲地笑了，笑得那般眉升眼翹。

  “皇后主子不必想那個了。傳皇上口諭，請皇后主子將翊坤宮騰出來，挪到永和宮去。”

  .

  “你說什麽？永和宮？”那拉氏怔住，“……永和宮裡原住著的婉嬪呢？”

  開齊禮含笑道，“皇上雖沒給奴才示下。可是奴才忖著，八成婉嬪娘娘與七公主便會挪進咱們翊坤宮裡來了吧。”

  永和宮在東六宮。永和宮北邊的景陽宮裡不住人，是皇帝藏書所用；故此永和宮就成為整個后宮裡最東北角上的一座寢宮。

  皇帝的養心殿在西南角，永和宮在東北角，這便是與養心殿距離最遠的一處寢宮了。

  原本永和宮給婉嬪住，是因為婉嬪這個人心下無爭，對皇帝的恩寵本無牽掛，這便樂得落個清靜去。可如今，皇上卻要將這樣一座距離養心殿最遠的寢宮，給她了。

  那便是——名副其實的冷宮了，是麽？

  “皇上這是什麽意思！”那拉氏惱怒，“我要見皇上，你們去傳我的話，說我要面見皇上，問個明白！”

  開齊禮不慌不忙地笑，“皇后主子有什麽想問的呢？先給奴才示下，回頭奴才也好向皇上回得明白。”

  那拉氏咬牙切齒，“本宮還是皇后，還是中宮！豈有將后宮之中距離養心殿最遠的寢宮，當成皇后寢宮的？”

  “是這樣啊……”開齊禮不慌不忙，“不瞞皇后主子，這事兒奴才倒也事先請教了幾位總管大人去。總管大人們都說，那永和宮雖說偏僻了點兒，卻也當得起中宮之份的。”

  開齊禮笑眯眯道，“皇后主子該不會忘了，乾隆六年那會子，因為永和宮裡曾經住過孝恭仁皇后，故此皇上曾下旨將坤寧宮裡的匾額‘位正坤元’給掛進永和宮裡去。”

  “雖說‘位正坤元’匾是為紀念孝恭仁皇后，可是就憑這塊匾，想來也不委屈了皇后主子去。那永和宮，自可作為皇后中宮的。”

  開啟禮終究只是個首領太監，還沒機會親自在禦前聽皇上的原話。其實皇帝當著他師父魏珠和毛團兒的面，說的是，“她不是最在乎這個皇后的身份麽？好，那朕就叫她守著‘位正坤元’這四個字，守到死！”

  “就讓她每日對著‘位正坤元’四個字過吧。而朕從此不論死生，都再不複與她相見了！”

  .

  是四月二十七日，內務府將都虞司員外郎石格缺席隨扈之事奏聞。

  內務府查明，石格缺席的理由是下雨了，他在路上被耽擱住，這才沒能來。

  “都虞司員外郎？”皇帝接到奏本，長眸也是輕眯，“第一波不怕死的已是跳出來了！也好，朕就隨了他的心願！”

  都虞司是內務府所屬，掌內務府武職官銓選及畋魚之事。

  德格等三人被發去的設在關外的“打牲烏拉處”，就在都虞司治下。

  故此那拉氏宮裡現今的情形，縱然其他大臣極難知曉，可是都虞司的官員因要辦理相關事宜，倒是知道的。

  毛團兒在畔聽著，眸光也是微微一冷。

  毛團兒也明白，這是內務府的官員都在為那拉氏打抱不平了。

  也是，在他們眼中，那拉氏才是皇后，是他們正經的主母；反倒是令主子出身內管領，倒連他們都比不上去……如今那拉氏宮裡的女子遭了那麽大的罪，這便有人覺著是時候跳出來，表現忠仆之心，向正經的主母效忠了。

  皇帝冷冷批複：“將員外郎石格、都虞司在圓明園內住班之官員，一並叫該處察議！”

  皇帝將批複完的奏本放在一旁，目光便又落回早先的一份奏本上。

  一個小小的內務府員外郎，不過只是個開始。實則比這個石格更早跳出來的，更已經有皇子了！

  五阿哥永琪的請安折子早就送到了皇帝手中。永琪為“皇母”的求情，早已殷殷地呈現在了皇帝面前！

  此時已是四月二十七，叫皇帝不由得挑眸望向窗外。

  又到端午了。

  天意。

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