忻嬪終於放下心中疑慮，準陳世官為她請了脈，這才放陳世官告退而去。

  忻嬪坐在燭光下，滿意地回想陳世官方才對脈象的解讀，說她身子一切安康，唯有一點阻滯之處。

  “許是春夏之交，陽氣上揚，再兼之這一路車馬勞頓，忻嬪娘娘略有些心火，待得微臣為忻嬪娘娘開幾副紓解的方子，用不了幾日，就也好了。”

  陳世官留下了方子，這才走的。

  忻嬪撥一撥腕子上的避暑香珠，緩緩勾起唇角，“還得多謝五阿哥，叫他這一兩個月來這麽折騰，倒給我容了空兒，全心全意調理身子去。如今已是調理得差不多了，正是趁此良機複了皇寵，再得龍種去的~~”

  自從她姐夫安寧事發，她跟著憂慮、恐懼、不甘……身子便也一直都有些微恙。如今那危機總算全過去了，眼見著皇上並未因為她姐夫的事兒連累到她太多，想來皇上好歹還記著她阿瑪的功績，以及她膝下八公主的。她便趕緊調理身子，徐圖未來，才是正經。

  忻嬪說罷將陳世倌開好的方子遞給樂容，“去找旁的太醫瞧瞧，這方子可用得。”

  樂容小心地看忻嬪一眼，“若方子合宜，主子當真肯用這個陳世官了不成？他只是個從九品的醫士；聽說三個月前還只是個太醫院的生員……”

  “這些倒不要緊，不過是太醫院裡的規矩。總歸是要靠年頭兒，才能循序漸進，步步擢升。那些職銜能代表的不過是他們在太醫院裡的資歷，倒未必能直接表明他們的本事去。”忻嬪冷笑著道，“況且那些處在頂尖兒的禦醫們，哪個不是在太醫院裡煉成了老滑頭去？不說旁人，就是我這身邊兒當值的施世奇，他這些年哪一日不與我過假招子，任憑我怎麽給他使銀子使力去，他也始終與我隔著一層？”

  樂容想來也是歎氣，“可不是。尤其最初那幾年，奴才和主子一並被禁足在鹹福宮中，都出不去，咱們便是想拜托施禦醫幫咱們傳送些什麽，他都左右推脫，顯見是不想惹事上身。”

  忻嬪輕哼一聲兒，“我早想著換了他去！留他在身邊兒，始終是個養不熟的白眼兒狼……只是這事兒我還沒來得及動手，他倒是先被皇上派去給簡親王看診了，倒遂了我的心意。”

  皇帝此次出巡，隨駕帶來的太醫就沒幾位，禦醫就更只是二三名。偏到了熱河前後，簡親王一病不起，病情還一日沉似一日，皇帝這便從隨駕的禦醫裡，預備撥一人去診治。

  皇帝和皇太后兩宮身邊兒的禦醫，自不能撥出去；那拉氏走，身邊兒還帶了個禦醫，也就剩下從前在忻嬪宮裡當值的禦醫施世奇可用。皇帝有意將施世奇撥去簡親王府中診治，這才叫這陳世官得了機會到忻嬪身邊兒來伺候。

  ——陳世官之所以能來的緣故，至少在忻嬪看來，是這樣的。

  “況且是新人也好，來太醫院的日子短，一來還沒學會圓滑；二來因為品級低，還沒資格到高位的主子宮裡當值。陳世官能到我這嬪位身邊兒來伺候，已經是他的造化，他自然會俯首帖耳，倒讓我好擺弄了去。”

  忻嬪說著，回想之前與陳世官那番談話，又是滿意一笑，“你瞧他可多青澀，叫我幾句話就將心裡話都給套出來了。身為太醫，私下議論太祖皇帝當年駕崩之事，又論及當今皇后娘娘的鳳體安康……單提出哪一條來，都夠要他的命了！”

  “也唯有他年輕，進太醫院的資歷淺，他才還沒學會嘴邊兒安個把門兒的，便什麽都與我說了。如今我手裡捏著他這個把柄，我諒他也不敢再與我生出二心來。不然……我先捏死的就是他！”

  忻嬪如此志得意滿，樂容便也笑了，“主子英明。奴才方才也瞧出來，主子是刻意引他說出那些話來。他便是自己將他自己的命奉上給了主子，由著主子拿捏住。”

  忻嬪點了點頭，“所以你瞧啊，便是這回秋獮路上，該著咱們萬事順心。皇后被皇上給攆走了，我身邊兒的太醫爺換上了這樣兒生澀的愣頭青……那咱們還有什麽不滿意的？”

  忻嬪緩緩說著，目光飄遠，落在那燈燭光影都照不到的牆角兒。

  這陳世官還有另外一宗好處：他是江南漢人。

  當初她姐夫安寧將那杜鵑鳥的頭骨粉末給了她，隻說是這麽用的；可終究具體是用多少，用過之後又該怎麽解，卻還沒等她仔細詢問，她姐夫就死在江南了。

  她給那拉氏用過那麽一回，也是為了試驗試驗那藥。那藥效發作的程度雖說叫她滿意，可是那藥效消退得太慢，那拉氏是折騰了好幾天才平靜下來的……她便怕，若是自己用，或者是給皇上用，倘若也控制不好劑量，第二天一早就得露餡兒。

  她唯有將希望寄托在來自江南的太醫身上。興許，這裡頭有人聽說過這秘方呢。

  .

  樂容拿了陳世官開的方子就去找人看了，不多時回來，含笑回稟，“都說是配伍恰當，君臣佐使，既能敗了主子體內的陽火，又不至陰虛了去。”

  忻嬪勾唇而笑，“就知道這個陳世官是個穩穩當當、聽話的。便照這個方子抓藥吧，吃幾天，倘若見效，我倒可以與他多說說話兒了。”

  .

  京師。

  聖駕離去多日，算著日程已是到達了避暑山莊。原本后宮已經平靜下來，各自在圓明園的山光水色裡度過寧謐的夏天，等待皇帝秋日歸來罷了。

  婉兮照顧著小十五、小十六兩個皇子，因有玉蕤在畔幫襯著，倒也不累。三不五日便要派宮中總管太監安歌出宮赴和嘉公主府，給四公主送些她親手做的餑餑、涼糕去，順帶了解四公主身子的情形。

  婉兮都沒想到，忽然傳來消息，說是那拉氏中途被皇上送走了，要去湯泉行宮。

  婉兮都不由得蹙眉搖頭而笑，“這位主子娘娘，究竟又做了什麽，惹得皇上這般惱了？”

  玉蕤也是笑，“從前她隻管烏眼兒雞似的盯著姐您，每次叫皇上給教訓了去，她還都記在姐的帳上。這回可好，姐可沒隨駕北上，看她這回又怎麽給自己開脫去！”

  說歸說，笑歸笑，婉兮的心思終還是懸在忻嬪那兒。

  “如此一來，忻嬪頭上倒沒了個彈壓的人了。”

  若是那拉氏走了，隨駕主位裡，位分最高的，反倒是語琴和穎妃這兩位妃位去。只是語琴終究是江南漢女出身，穎妃是八旗蒙古，母家身份上自是沒法兒跟忻嬪這位滿洲鑲黃旗、七省總督的女兒相比。故此婉兮倒是擔心語琴和穎妃兩個，倒難節製了忻嬪去。

  玉蕤也是有些擔心，“這樣一來，豈不是倒叫她更容易得了機會去？”

  婉兮垂首細思，心下有個影影綽綽的感覺，只是一時倒是還不敢作準，隻得搖頭作罷。

  .

  愉妃也得了消息，一時便是歡喜得忍不住狠捶了炕桌兒幾下。

  便是手都給捶疼了，卻也是解恨的。

  “五月初三她內侄兒得了升遷去，實授了副都統，她便得意了！這才幾天，她自己就被皇上給攆走了！堂堂正宮國母，哎喲，真是丟人啊。”

  愉妃歡喜了會子，便也趁著鄂凝來請安，便將這消息由鄂凝帶給了永琪去。

  從五月初五將養了這些日子，日子一天比一天熱，加之幾位太醫的著意調理，他的腿已是緩解了不少去。只是終歸遺憾，這次竟然沒能隨駕木蘭，倒叫幾個兄弟、侄兒搶了機會去。

  終究這會子永瑆和永璂還小，永瑢已然出繼，永珹也是遲早出繼，永璿的腿不濟事……那麽兄弟之間對他的影響還不算大；真正叫他心下有些膈應的，反倒是侄兒綿德。

  綿德是皇子皇孫裡此時唯一的親王，又加上還有那麽個福晉，如今年歲與永琪也是相仿，倒是對永琪威脅最大。

  再聯想到那日賽龍船的經歷，永琪心下便是越發放不下。

  “那天聽著阿日善的意思，她竟然是早就知道我的腿有了病的。仿佛是去年秋獮，從我這腿坐下病伊始，她就知道了。”

  愉妃聽了也是嚇了一跳，“她是怎麽知道的？”

  愉妃和永琪母子剛千方百計在皇上面前說，永琪的腿是在救護皇上的時候兒傷到的，以得皇上的愧疚和憐惜；可若是這個阿日善知道永琪的腿早就病了，那這話兒便不成立了。

  況且阿日善還是綿德的福晉，那阿日善必定不會放過捧高綿德、貶低永琪的這個機會去。

  永琪目光暗沉，“兒子這些日子一直在回想這個緣故。她既然從去年秋獮就知道了，那必定是與去年秋獮的事兒有所牽連。”

  永琪挑眸望了一眼愉妃，緩緩道，“……額娘可知，去年秋獮，兒子當真遭遇了些不順。若不是那些不順當，兒子便也不至於勉力爭勝，才叫這腿越發疼了進骨頭去。”

  愉妃終究自己也是出自八旗蒙古，母家祖上也是科爾沁蒙古的一員，故此她便猛然一蹙眉，“木蘭地界，已是近科爾沁草原。那阿日善就是三額駙色布騰巴勒珠爾的女兒，自是科爾沁左翼中旗的公主。她便是在京師辦不了的事，可是在她科爾沁母家的封地上，卻沒有辦不了的。”

  永璂便是一個激靈。

  “彼時行圍，周遭護衛的都是科爾沁各部……兒子行圍之時，原本一馬當先，可是卻屢屢受挫。彼時尚且沒留神是為什麽，這會子經額娘提點，倒叫兒子不能不想到這一層去！莫非……即是阿日善為了助力綿德，故意給兒子使絆子？”

  愉妃聽罷也是忍不住地冷笑，“如何就不可能呢？瞧她在端午那日，不顧一切甚至登上龍船，為綿德擊鼓助威的模樣兒，那她就什麽事都可能做得出來！”

  永琪不由得攥緊指尖，“……原本是兄弟相爭，我隻防著幾個兄弟就是了；卻不成想，如今卻還要多防著一個侄兒。”

  愉妃也是歎口氣，“誰叫皇上現在遲遲不肯立儲，而他偏又是長房長孫，又是皇子皇孫裡唯一的一個封了親王去的；又加上阿日善這麽個嫡福晉……難免叫他想多了去，起了貪念。”

  永琪目光陰鬱地望住自己的腿。

  “兒子今年雖不能隨駕秋獮，可是去年的事兒總歸得查個清楚！兒子這便叫人去查。倘若此事當真與阿日善脫不開乾系，那她就也別怪我這個當舅舅的了……”永琪說罷也忍不住苦笑一聲兒，“她是嫡公主的女兒，興許我這庶出的皇子，在她眼裡，她也從來就沒將我當成過舅舅去吧？”

  .

  忻嬪照著陳世官開的方子連服了三天，果然覺著身子說不出地舒坦。

  心尖子上那股子鬱積了許久的燥火，當真是不見了。她隻覺手腳輕盈，心臆間是說不出的歡喜。

  女人的容顏跟身子是相通的，身子調理好了，面容自然呈現出好顏色來。

  這日早上給皇太后請安時，遇見皇帝，便連皇上都上下打量她好幾眼，說，“……這幾日倒見你模樣兒新穎。”

  忻嬪便忍不住“撲哧兒”笑了，心下道，皇上這也是不好意思當眾說她姿容亮麗，這便用了個“新穎”來轉代了。如此說來，皇上他也有不好意思的時候兒啊。

  皇帝與忻嬪之間這般眉眼橫渡的模樣兒，皇太后自是都看見了。

  皇太后自是樂見其成，便也笑道，“自打舜華去後，忻嬪當娘的一顆心仿佛也隨著一同去了。這幾年瞧著一直都懨懨的，仿佛除了撫養舜英之外，倒是凡事都不掛心了。小小年紀，瞧著倒是有些老氣橫秋的。難得今年這瞧著，又是鮮亮兒、活潑了起來。”

  忻嬪自是順坡兒就下，也忙道，“皇太后體恤妾身，方沒問妾身的罪。身為皇上的嬪禦，理應以伺候皇上為重，妾身不該沉浸在失去六公主之痛中，這些年都沒緩過神兒來。”

  皇太后含笑道，“不管多晚，醒悟過來就好。況且你還年輕，今年才二十七歲吧？一切都還來得及。”

  此次隨駕同來的內廷主位們，那拉氏已經走了，剩下的慶妃、穎妃、豫嬪、容嬪、慎嬪、新常在，個個兒不是漢女，就是回部，要麽就是蒙古，也就唯有忻嬪一個是出自滿洲，且是滿洲鑲黃旗的了。皇太后想抬舉誰，也得可著這滿洲的正根兒來啊。

  皇太后便抬眸瞟了皇帝一眼，“皇后病了，不在皇帝跟前兒伺候，我倒擔心皇帝這些日子來太過形單影隻了。今兒既忻嬪已經醒悟過來，皇帝也瞧見她顏色好了，不如便叫她搬過去，就在皇帝的寢宮旁的跨院兒住吧。也好陪伴著皇帝。”

  皇太后此言一出，其余幾位不由得都有些黯然。

  皇太后歎了口氣，“你們也別急，總歸天子自當雨露均沾。可慶妃、穎妃、豫嬪、容嬪你們自己心下也該有數兒，你們伺候皇帝都多少年了，你們自己都什麽歲數了，這些年怎麽都沒能為皇帝誕育個一兒半女的？你們當中啊，也唯有忻嬪爭氣，好歹給皇帝誕育過兩位公主呢！我便是心下指望，也只能指望忻嬪了。”

  “你們若也都有這個心，便也趕緊著都調理好自己的身子去。趁著自己還沒到四十呢，盡早替皇帝開枝散葉。別等過了四十去，便連坐下孩子的機會都給失了去！”

  語琴、穎妃、豫嬪、容嬪都趕緊蹲禮，向皇太后謝罪。

  皇帝含笑聽著，卻不急不忙抬眼望了慎嬪一眼，“慎嬪卻不在此例。慎嬪還年輕，比忻嬪更年輕。”

  皇太后揚了揚眉，今兒難得皇帝主動這麽說，她便也笑了，“嗯，說得對。慎嬪還年輕，模樣兒也俊，只可惜這些年在皇后的宮裡住著，顧及著皇后的感受，侍寢的機會倒是不多。”

  “皇帝啊，照我說啊，那就也叫慎嬪也一起跟著忻嬪搬過去，陪著你一塊兒住著吧？也免得忻嬪自己一個人住著，你素日裡公務又忙，再叫忻嬪寂寞了。她們兩個做個伴兒啊，平日也好有個人說說話兒。”

  慎嬪面上登時紅了，連忙起身行禮，“妾身……謝皇太后體恤！”

  皇帝便也笑眯眯瞧著，點頭應道，“皇額娘如此安排甚好，兒子也謝皇額娘的恩典了。”

  當場，隻氣壞了忻嬪一個去。

  .

  當日各自散去，慎嬪和忻嬪便都回到自己的寢宮裡收拾，等著搬入皇帝寢宮“煙波致爽”左右的跨院裡去。

  那兩個跨院各有側門與煙波致爽相通，俗稱“東所”、“西所”。高雲從已來傳旨，叫忻嬪搬入東所，慎嬪住西所。

  雖說按著規製，東邊的地位高於西邊兒，可是皇帝的寢殿卻是在“煙波致爽”的西暖閣，故此反倒是慎嬪所居的西所距離皇帝的寢殿更近了。

  忻嬪越想越是有些惱怒，忍不住摔摔打打，“慎嬪？她算是個什麽東西！阿瑪不過是個得木齊，算在咱們八旗裡頭也就是個佐領！一個佐領的女兒，竟然能在皇后宮裡進封，進宮沒多久又晉位為嬪，當真是便宜她了！”

  慎嬪家出自厄魯特，皇帝為表示重視厄魯特，這才叫慎嬪進宮就是在皇后宮裡學規矩，得以初封就是貴人。

  甚至便是慎嬪跟容嬪同日詔封為嬪，同日行冊封禮的；可事實上，慎嬪早在乾隆二十六年底正式詔封為嬪之前的幾個月，已是在份例上享有嬪位的待遇，是比容嬪更早一步得了賜封的。

  若此，足可見皇帝對這位慎嬪的重視去。只不過後來誰也沒想到皇帝在給封號的時候兒，莫名給了用重了的這個“慎”字去。

  樂容小心勸道，“主子不可掉以輕心。慎嬪雖說是蒙古人，可她是出自厄魯特蒙古。厄魯特蒙古在西域，與西域各部之間多年通婚，故此慎嬪的相貌倒是與科爾沁、喀爾喀蒙古各部的相貌不同，看上去不像是傳統的蒙古人，倒更像是西洋人一些了。”

  慎嬪皮膚尤其白，高鼻大眼，也頗有幾分異域風姿。

  “只不過她是在皇后宮裡，這幾年被皇后攥得登緊的，才沒什麽機會侍寢……”樂容道，“這回倒沒想到，皇后被送走了，卻給了慎嬪機會翻身。”

  忻嬪便眯起眼來，“是啊，你說得對。咱們好容易將皇后給送走了，卻沒想到皇后宮裡還有這麽個礙眼的呢。我倒是棋差一招，沒算計到這一步。”

  樂儀也說，“況且慎嬪、容嬪兩個都在皇后宮裡，如今容嬪已是得了機會搬了出來；奴才倒是覺著，那慎嬪說不定也是想的。這便早就巴望著皇寵呢。這回得了機會去，她怕不得八爪魚似的死死抓住了皇上不放手去？”

  忻嬪心下惱意更盛，“……叫陳世官來！將那杜鵑鳥的頭骨粉末，還有令貴妃那張方子一並拿來！我要問他！”

  .

  忻嬪搬到“煙波致爽”的東所去，安頓停當了，陳世官便由太監引來請脈。

  忻嬪已是橫下一顆心來，這便將那鳥兒的頭骨粉末打開了，給陳世官瞧。

  “你既是江南人，不妨瞧瞧這個，看你可識得？”

  陳世官用指甲挑了一小撮粉末，湊在鼻息前仔細地聞了，卻是皺眉，遲遲並不作答。

  忻嬪有些失望，“怎麽，竟不認得？罷了，總歸是當太醫的，都是名醫世家的出身，走的是陽關大道，沒涉足過這羊腸小道兒，也是有的。”

  陳世官一個激靈，慌忙又是跪倒在地，“微臣辜負忻嬪娘娘信任，微臣……惶恐。”

  忻嬪哼一聲兒，“罷了。總歸我自己心下有數兒，便是你不認得，我自己認得就夠了。”

  陳世官面上流過急迫之色，“忻嬪娘娘萬勿自行使用！此物——雖男女都可用，只是原本最初是給男子用的，女子若是用了，怕是不好控制，藥性會多日不散！”

  忻嬪眼睛便是一亮，盯住陳世官便笑了，“你原來識得這個，卻是跟我裝傻呢！”

  陳世官臉色煞白，伏地隻管磕頭，“微臣……微臣好容易考進太醫院來，自不敢口無遮攔。這東西，這東西都不該在京師，更不該出現在宮裡才對啊。”

  忻嬪哼了一聲兒，“你那日連掉腦袋的話，都在我眼前說過了。太祖皇帝駕崩之謎，你議論過了；皇后娘娘的病，你也嘀咕過了，怎麽今兒說到這個，你倒支支吾吾起來？不覺著這反倒是分不清楚輕重了麽？”

  陳世官尷尬地伏地不敢抬頭，“回忻嬪娘娘……此物終歸是隱晦之物，微臣如何敢當著內廷主位的面兒，說起這個話題？那便不僅是掉腦袋，更是唐突了娘娘去啊。”

  忻嬪這才笑了，“原來你死都不怕，卻怕唐突了我去。呵……算你會說話兒，我便饒了你了。”

  忻嬪眯起眼來，“我便不問你是怎麽知道這東西的便罷，也省得你又張不開嘴了。你隻管告訴我，這個男子用怎麽著；女子用，又怎麽著？”

  陳世官一時間臉紅如炭，尷尬得磕磕巴巴了，“若是男用，呃，就是讓男子整晚，呃，呃……”

  忻嬪便懂了，舉袖捂住嘴，笑著別開了頭去，“行了，我自聽懂了。你便說女子吧，女子用又能怎著？”

  陳世官更是臉紅過耳，“若女子用，呃，便叫女子柔軟如水。男子置身水上，呃，不舍抽身……”

  忻嬪輕啐了一聲兒，臉也跟著紅了，“我隻問你，究竟怎麽個用法兒才更容易留住胎去？”

  陳世官尷尬得閉上眼睛，“便如春耕，便是犁地再用勁兒，若土地墒情欠缺，種子也難存活；反言之，若土地肥沃，哪怕只是淺犁呢，種子卻可落地發芽……”

  忻嬪便高高挑起了眉毛，“你是說，還是女子使用，更有效用？”

  陳世官用力點頭，“只是女子使用，不好控制火候。終究男女體質有別，男子身子更強健些，能抗的住這藥性，一晚過後也就散了；而女子，呃，若稍有不慎，便是神智迷糊……”

  忻嬪轉眸瞟了樂容一眼。

  陳世官說得果然不錯，那拉氏那回“試藥”便是如此。

  她也能想明白緣故：終究這粉末是用在那花樓上的，花樓裡的姑娘隻為留住客人，必定都是給客人服下，誰會給自己用呢……

  忻嬪便咬了咬唇，“那你可知道，女子用多少為宜，能早些清醒過來？”

  陳世官黯然搖頭，“微臣終究並非女子，故此只是知道這個說法，卻並無良策。況且微臣忖著，只要用量減少，自可早些清醒；可若是用得少了，那坐胎的機會，便也因之而減少了……”

  忻嬪也是一閉眼，她知道自己陷入了兩難的選擇。

  為了坐胎，她就得多用；那就得忍著藥性，寧肯清醒得慢些。

  忻嬪心下卻終究是不妥帖，皺眉尋思半晌，忽地又想起了從令貴妃那得來的那張方子，“對了，我這兒還有一張方子，據說也是能幫坐胎的。你便幫我看看，這兩者可否佐使？”

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