陳世官倒是微微吃了一驚，雙手舉過頭頂接過來，小心地端詳了半晌，卻遲遲不給個回話兒。

  忻嬪便眯了眼，“這方子……可有不妥？你倒說說，當用不當用？”

  陳世官趕忙垂首道，“回忻嬪娘娘，這張方子看上去，怕是張老方兒吧？”

  忻嬪便哼了一聲兒，“你倒眼尖。不錯，原本是張老方子，我謄抄來的。”

  陳世官這才松了口氣道，“微臣不敢隱瞞忻嬪娘娘，微臣瞧著這方子怕是有幾處錯字、漏字。也或者是微臣眼拙，一時沒能看懂。”

  忻嬪倒也點頭，“你說的倒也不錯。那方子的原件兒，紙張都脆了，邊角上有些缺損，字跡也有些模糊不清的。”

  陳世官這便小心翼翼道，“忻嬪娘娘手裡既有一張這樣的古方，想來這古方必定已是多年靈驗了的；只是微臣眼力著實有限，這古方冷不丁一打眼兒，微臣也有些藥材是一時沒看明白的……”

  忻嬪便有些皺眉，“哦？你是太醫，地方上能將你舉薦上來，你家裡也必定是名醫世家……便是你年輕，家學淵源卻也是該有的，怎會還有認不出來的？”

  陳世官面上尷尬地紅，“……微臣不敢隱瞞，忻嬪娘娘想，圍城都是知道那杜鵑鳥頭骨粉末的，這便是說，呃，微臣年少之時也曾荒唐，故此用功不算扎實。”

  忻嬪聽陳世官這樣一說，倒也笑了，舉起帕子來按著唇角笑，笑罷了一甩帕子，“罷了！我便饒了你去。只是這方子，我總歸還是要你給我看明白去的。”

  陳世官忙叩頭，“微臣自當為忻嬪娘娘效力……還請忻嬪娘娘容得微臣一晚，叫微臣回去翻翻醫書，將心裡不敢確認的給弄準確了，明兒就來回過忻嬪娘娘。”

  忻嬪想了想，便也點頭，“只是你也是當大夫的，你該明白，這樣的古方都是秘方，不能被旁人知道的。”

  陳世官忙道，“微臣便是多長了個膽子，也不敢啊。還請忻嬪娘娘放心。”

  忻嬪倒也笑了。可不是嘛，陳世官有那麽大個把柄在她掌心兒裡攥著呢，她也不信這陳世官敢嘴上又不安把門兒的去。

  “那你便去吧，今晚研究明白了，明兒早些進來回話。我可還等著呢。”

  忻嬪這才放了陳世官去了。

  .

  京師裡，永琪急切地等待木蘭那邊兒調查去年舊事的消息，卻在此時，從避暑山莊傳來一條好消息。

  鄂凝的阿瑪、他的正經嶽父鄂弼，已被皇上下旨，補授四川總督了！

  自從五台山擅自修建行宮，被皇帝申飭、賠補之後，鄂弼在這幾年裡真是拚了命圖表現，每個月都能見著皇帝批複鄂弼的奏折。

  再加上永琪救駕有功，皇帝於此時擢升鄂弼，兩者之間必定有關聯。

  永琪自是大喜，鄂凝更是歡喜得不知該怎麽才好。

  雖說鄂弼原來所擔著的巡撫之職，比總督也只差了一級，可是終究皇上已經有好些年不再擢升鄂弼，不過是將他從山西巡撫調任陝西巡撫，這樣在巡撫的職銜上平調罷了。這回終於是又邁上了班級台階，也算打破了之前總是平級調動的尷尬去，重新開啟了向上的勢頭去了。

  尤其這幾年鄂凝眼睜睜看著皇帝越發重用索綽羅家，便是德保犯了錯，也並未真正貶了職銜去。就在皇帝這回秋獮之前，又再度叫德保去教習庶吉士了，這已是有重新複起的跡象。

  前朝與后宮，包括與皇子們的所兒裡，從來都是打斷了骨頭還連著筋的，故此鄂凝這幾年只能眼睜睜瞧著英媛生了一個又一個，而她自己，這肚子裡卻始終都是空的，從來就沒有過動靜兒去。

  便連那胡博容連續兩次懷胎，又何嘗與她自己不受寵無關呢？英媛懷胎的時候兒，阿哥爺寧願進胡博容的屋子，也不願到她這兒來啊……

  這回她阿瑪終於得了擢升，叫她鄂家如今尷尬的地位得以緩解，這對她來說便不啻天降綸音，是天大的喜事了去。

  人逢喜事精神爽，永琪便覺腿疾又好了些；多日因等待阿日善那邊消息的焦急，這便也化解了不少去了。

  愉妃更是歡喜得派宮裡的總管太監來請鄂凝進園子去請安，親自拉著鄂凝的手，說了半晌歡喜的話。

  “……你別急，你阿瑪在四川總督任上好好兒地乾幾年去，還愁後頭沒有更大的福分去麽？至於你這孩子自己啊，必定也有後福。等永琪的腿好些了，你還怕他不進你的屋去？”

  鄂凝心下也湧起渴望，卻還是含羞垂下了頭去。

  “如今英媛有阿哥，胡博容有格格，看著她們兩個有兒有女萬事足的模樣兒，媳婦兒也自忍不住心下羨慕呢。”

  愉妃笑了，拍著鄂凝的手，“你瞧，永琪這次立了功，皇上便立即擢升你阿瑪去了。你別急，隨著日後皇上對永琪一日比一日更為重視，那你阿瑪的職銜也必定跟著水漲船高。”

  鄂凝垂下頭去，咬住嘴唇，“兒媳也看明白了，媳婦家的榮辱，都系於阿哥爺一身。虧兒媳當年也曾糊塗過，也為了自己的母家，想過爭寵，甚至險些害了阿哥爺去……兒媳這會子已是都醒悟過來，至此必定一心一意隻為阿哥爺去。”

  愉妃滿意點頭，“你也不必看英媛和胡博容兩個這些年都給永琪懷過兩個孩子去，你跟她們的地位，又哪裡有可比的？她們再怎麽樣，也只是‘皇子使女’，連名分都沒有；你卻是皇上親賜給永琪的嫡福晉！那兆祥所裡啊，你是女主人，她們兩個只是奴才……”

  鄂凝被愉妃說得淚珠兒都掉落下來，“兒媳這會子真是無地自容，真希望時光能夠倒流，叫媳婦兒過去不曾做過那些個傻事去。”

  愉妃便也點了點頭，“你明白就好。這會子你便該全心全力助著永琪去。他擔心什麽，你便與他分擔去，他心下如何能不記著你的好兒去？”

  鄂凝從愉妃的“杏樹院”告退出來，默默無言，心事重重。

  她陪嫁進宮的家下女子銀環便忍不住嘀咕，“姑娘您說，阿哥爺這會子心下最惦記的事兒，又能是什麽呢？”

  鄂凝揚頭看了看頭頂的天際，輕歎了口氣，“還能是什麽呢，自是那阿日善的事兒。”

  銀環便也一皺眉，“那位格格可是和敬公主的女兒，是皇上的嫡親外孫女兒。皇上的嫡親外孫女嫁給皇上的長房長孫，這樣的親上加親的意思——也的確是有些過於隆重的意味了。”

  鄂凝便也眯了眯眼，“誰說不是？如今不光綿德與阿日善自己是這麽以為的，前朝也自有不少大臣、宗室王公也同樣這樣想呢！”

  隱患咬著唇挑眸小心望鄂凝一眼，“愉妃娘娘今兒遞了這樣的話兒過來，那姑娘……咱們還能怎麽辦呢？”

  鄂凝立住，頭頂濃蔭垂下，落進她眼底，將她的眼仁兒染得更為幽深。

  “……如今皇上遲遲不肯立儲，前朝后宮對皇子皇孫們的猜測已經到了無所不用其極的地步。皇子所娶的福晉家世，也成為一個重要的尺度。便如永璿娶了尹繼善的女兒之後，永璿的地位陡然便起來了一樣兒，這綿德的福晉，的確是叫其余諸人都相形見絀。”

  若將五阿哥與綿德相比，她這個五阿哥的嫡福晉，身份自是比不過綿德的福晉阿日善去了。她不能給五阿哥增光添彩，反倒拉了後腿，也難怪阿哥爺不肯給她一個孩子去……

  鄂凝越想，心下便越是冷寒，“因為綿德阿哥迎娶了和敬公主的大格格，故此便叫前朝大臣們都以為綿德阿哥未來可期……那如果綿德阿哥沒有這個福晉了呢？”

  銀環沒聽明白，驚愕著道，“沒有這個福晉？可是綿德阿哥已經迎娶了這位福晉，且這位福晉也已經有了綿德阿哥的孩子去啊……”

  鄂凝沒說話，只是笑笑，大步向前而去。

  .

  次日一早，陳世官果然聽話，早早兒就了東所，給忻嬪回話。

  忻嬪急切地問，“那方子，可否用得？”

  陳世官伏地道，“微臣鬥膽，忻嬪娘娘，那方子……用不得！”

  忻嬪一個激靈，愣愣看著陳世官半晌，這才倒吸一口涼氣，咬著後牙根問，“那方子，莫非有詐？”

  忻嬪憑這些年與令貴妃爭鬥的經驗，她如何能不知道那令貴妃是何等綿裡藏針的人？故此那方子她雖說早就聽說了，可是卻從來沒想過要得到它；這回也是走入死胡同了，不能不用那方子，故此這才從祿常在手裡接了過來。

  她知道，那當中必定還是有著風險的。

  “你說話呀，那方子是否有詐？”忻嬪攥緊了手，“你也不必瞞我，有什麽便與我說什麽！我總歸不會怪你就是！”

  陳世官忙答，“……忻嬪娘娘先別急，請容微臣說完。微臣說這方子不能用，不是這方子本身有詐；而是這方子內裡的幾味藥，倒是與忻嬪娘娘手裡那秘方兒有些相悖。”

  “這張老方兒本身是極好的，若是女子按著這個方子耐心調理身子，用不上三年，身子一定有起色；但是這都是針對那些原本身子虛損，遲遲不能坐胎的女子說的。忻嬪娘娘卻是身子根基原本就好，從前還曾為皇上誕育公主，這便是明證。故此忻嬪娘娘倒不是十分適用這張方子。”

  忻嬪終於松了口氣，“原來如此。”

  “這兩張方子一個急，一個緩，雖說都能起到坐胎的效用，卻終究不能疊加使用。否則倒叫藥效給相互抵消了去。”陳世官小心地望著忻嬪兩隻手，“這會子微臣只怕，忻嬪娘娘只能二者選其一。微臣倒不知，忻嬪娘娘會選哪一個？”

  忻嬪垂眸望著自己左右手上的兩個法子，便隻一個沉吟，便已是做出了決定。

  “便選急的吧！雖說藥效有些不好控制，可是藥急、效果也來的快不是？我已經等了太久，這回必定要成事，我是再也等不及的了！”

  .

  一直慢吞吞走在路上的那拉氏，終於等來了陳世官那邊兒密信。

  那拉氏展開看罷，惱得將信箋狠狠排在炕案上。

  “好個醃臢的東西！便是叫我自己怎麽想，也沒想到這世上還有這麽個玩意兒！好好兒的鳥兒，怎麽頭骨磨成了面子，竟然能害人去？”

  塔娜和德格忙問原委。

  那拉氏將那信遞給她們兩個看了，她們兩個也都嚇了一跳。

  “果然是奴才從前都聞所未聞的。”

  德格道，“怪不得上回陳世官說過，主子臉上的瘢症與粉末有關。便不是花粉，也可能是旁的藥面子。只是咱們都沒想到，不是花粉，也不是藥面子，竟然是骨頭沫兒！”

  那拉氏止不住地冷笑，“原來根本不是桃花癬，我在地宮裡犯的也不是‘桃花癲’！是跟桃花兒半點乾系都沒有，都是那骨頭沫兒造的孽！咱們哪裡有機會見著這種醃臢東西，皮膚一旦碰上了，這便不適應，才起了疙瘩去！”

  塔娜也是冷笑，“如今既然已是明白了，那主子便不能放過忻嬪去！這些年她怎麽跟令貴妃鬥，倒也罷了，她怎會糊塗到來加害主子您了！”

  那拉氏眸光陰涼下來，“那她就是找死！我從前好歹記著她是咱們滿洲鑲黃旗的格格，凡事也都還給她留三分余地去。如今是她自己作到如此地步，便也別等著我再容著她去了！”

  那拉氏深吸口氣，“去，給陳世官回個話兒。叫他設法將那骨頭沫兒也給忻嬪自己用上……而且要加倍，叫她在皇上面前也好好兒地出一回醜去！”

  .

  五月終於過去，六月姍姍而來。

  天頭更見熱了，整個圓明園裡，蟬聲沙沙，彌漫如海。

  胡世傑開始帶人將圓明園中各宮自端午掛上的五毒掛屏都摘掉，開始在各宮的當院裡搭蘆葦涼棚了。

  這種涼棚可不只是簡單的一個棚子，而是能遮天蔽地，將整個院子天井都給罩起來。那涼棚頂上和四周也有窗，可以隨時卷起來通風。

  婉兮便是坐在被涼棚整個罩住的院子裡，見了九福晉蘭佩的。

  蘭佩又是笑，又是心疼地道，“四公主昨兒第一回陣痛了。”

  婉兮的心也跟著揪緊了。雖說她自己也已經有了小七和啾啾兩個女兒，可是這兩個終究還是小姑娘呢，距離生孩子還早著。故此這會子便是聽著是四公主的事兒，婉兮的心也跟自己的女兒要生了是一樣的緊張。

  “那你瞧著，她可是要臨盆了？公主府裡的守月姥姥、大夫們可都預備好了？蘭佩啊，我不便出宮，四公主府裡那邊兒還得你親自看著，我才能放心。”

  九福晉也是笑，忙起身扶住婉兮，“令主子放心吧。奴才啊好歹自己也生了好幾個了，這點子征兆還是看得懂的。依奴才瞧著，便是已經陣痛了，卻也還沒到正經臨盆的時候兒，這怕是剛開始開骨縫兒吧。”

  婉兮這才松了口氣，“那這麽算來，怕還得有個把月去？哎喲，叫她生在最熱的月份裡，可叫她遭罪了。”

  九福晉無奈地搖頭，“令主子自己的幾位皇子、公主，多是生在七月間；奴才自己的康兒，也是生在七月間啊。咱們當年都能挺過來的，咱們四公主自然也會萬事吉祥。”

  婉兮都不好意思了，紅著臉道，“可不是嘛。可是也不知道怎的，放在咱們自己身上，便什麽都不怕；可是放在那孩子身上，我便總覺著什麽都不放心。”

  九福晉含笑點頭，“奴才何嘗不更是如此？那可是奴才與九爺的第一個嫡親孫兒呢，奴才的興奮和緊張，可跟令主子是一樣一樣兒的。”

  正說著話兒，玉蕤忽然急匆匆走進來，面色有些不對勁兒。

  婉兮便忙問，“出什麽事兒了？”

  玉蕤咬住嘴唇，小心瞟了九福晉一眼，“……剛聽著信兒，說綿德阿哥的福晉，不好了。”

  婉兮嚇了一跳，“這是怎麽話兒說的？”

  終究阿日善是和敬公主的大格格，九爺是和敬公主的親舅舅，故此阿日善與九爺家也是有親。九福晉便也急忙問，“還請瑞主子明示，綿德阿哥福晉究竟怎麽了？”

  玉蕤歎口氣，“具體的還不得而知，不過聽說是綿德阿哥福晉因懷著身子，這幾日嫌熱，便想到湖上劃船……結果太監劃船不小心，撞在湖心島上了……綿德阿哥福晉，綿恩阿哥福晉，還有幾個女子，一同落水。”

  婉兮也是急忙站起身來，“綿德福晉可好，她肚裡的孩子可好？”

  玉蕤使勁搖頭，“孩子已是保不住了……至於綿德阿哥福晉，太醫正在盡力施救。至於能不能保住，全憑天意。”

  婉兮心下咯噔一聲兒，急忙伸手攥住了九福晉。

  .

  傍晚的時候兒，定親王府傳來了信兒，阿日善母子……都沒能保住。

  婉兮得了信兒也是呆呆坐在殿內，好半晌都沒回過神來。

  不管這位大格格是個什麽性兒，卻怎麽都沒想到這麽年輕就去了。況且她肚子裡還懷著孩子……乾隆二十六年剛剛成婚，不想剛剛兩年，這便一屍兩命了去。

  玉蕤走進來，歎息著，親手點燃了燈燭。

  “聽說端午的時候兒，還不知道她已懷了孩子，這便賽龍船那日還那麽拚命，竟親自上船為綿德阿哥擊鼓助威。是後來才發現有了喜，卻已經來不及追悔了。太醫們都說，就是因為那會子勞累給抻著了，再加上拚命擂鼓，叫孩子在胎裡就給驚嚇著了，孩子和阿日善這才都沒能保住。”

  婉兮也是閉了閉眼，“她是為了綿德阿哥，真真兒付出了自己的性命去。”

  玉蕤也是歎氣，“可不是麽？她倒是全心全意都為了她的丈夫，可是即便綿德阿哥將來有些什麽，卻也都與她已是無關了。他們的夫妻緣分啊，只有這麽短短兩年啊。”

  婉兮搖搖頭，“如今綿德、綿恩還都在熱河……走的時候兒一切都好，待得回來，卻是福晉和孩子都已天人永隔了，唉。”

  玉蕤也道，“誰說不是呢？綿德阿哥從小就沒有了父親，不想年紀輕輕這就喪妻、失子……叫人可憐，卻也有些不祥了。”

  婉兮不由得緩緩抬眸，“玉蕤，你說這裡頭可有蹊蹺？我怎麽覺著，阿日善死在劃船落水這事兒上，仿佛是有些巧合了呢？”

  玉蕤歎口氣，“可是那會子是在定親王府裡，船上岸上的都是定親王府裡自己的人，並無一個外人。便是巧合，卻也挑不出什麽來了。更何況……”玉蕤咬住嘴唇，沒有繼續往下說。

  婉兮也是皺起眉來，“我明白。更何況那會子綿恩的媳婦兒也在船上……憑綿德和綿恩這兩兄弟這些年的明爭暗鬥，自然會將此事牽連到綿恩頭上去。”

  .

  阿日善一屍兩命的消息傳進兆祥所，整個兆祥所裡的氣氛卻有些奇異。

  沒人笑，也沒人哭。

  甚至，各房進出的太監、女子，都個個兒面目呆滯，毫無表情。

  永琪面無表情地吩咐，“派人赴熱河，向皇上請旨，就說我的腿已經好了，趁著秋獮尚未開始，請旨赴熱河隨駕。”

  鄂凝親自為永琪收拾行裝。

  雖說皇上的旨意還沒回來，可是鄂凝心下與永琪是相同地篤定的。

  阿日善死去的消息傳到避暑山莊，綿德和綿恩必定從熱河趕回京中處理喪事。那皇上身邊兒自然需要個得力的皇子，隨駕行圍去。

  “阿哥爺放心去吧，”鄂凝將行裝極快地便收拾好，交給永琪說，“……定親王府還得好一頓子亂，我猜啊，沒個一年半載是鬧不清楚。阿哥爺隻管趁機辦自己的事。”

  永琪這才終於微微露出一絲笑意，攥住鄂凝的手，“我會的，你放心。”

  鄂凝與永琪兩口子，這會子心意相通，都在為更美好的未來而憧憬時，鄂凝在京師中卻還不知道，她阿瑪鄂弼，在六月初三這一日，忽然死在了任上。

  等了多年，好容易盼到擢升，卻還沒等上任，竟然就死了。