要賽龍舟了，王公大臣和內廷女眷們移步到“蓬島瑤台”。皇帝率領皇子、皇孫、宗室王公們在福海邊西岸的“望瀛台”觀看，皇太后率領一眾女眷則在蓬島瑤台的島上觀看。

  婉兮與語琴並肩而立，兩人都看見了永琪在船頭背身而立。

  這樣的姿勢，對於一個熟識水性的人來說，尚且不容易，更何況是一位大清皇子呢。

  “看樣子永琪今兒，是志在必得。”語琴冷然眯起眼來。

  婉兮點點頭，“可是這樣危險，他當真是連自己的安危都不顧了麽？”

  語琴倒是冷笑，“他倒不怕！終究是皇子，便是落了水，自然有侍衛下水去撈他。”

  婉兮卻是搖頭，“落水自是不怕，怕的是這海子上平鋪開二十艘龍船來，船與船之間的間隔這麽近，他若落水的時機不對，便是有本事從水裡浮起來，卻也可能將腦袋撞到後來的船上去不是？”

  語琴也是點頭，“可不！我倒不信他這個年歲了，想不到這風險所在。可是他還是如此堅持，倒不怕命都沒了。可見明知風險，還偏要勉力為之，那便當真是為了贏，都可豁出一切去了。”

  婉兮回眸，眸光落在皇上賜給小十五的那個霽藍釉的艾葉形筆洗上，也是忍不住歎了口氣。

  .

  若說那《午瑞圖》上畫石榴花，還是隱晦之意，叫旁人一時都猜不到皇上的心意；可是皇上賞給小十五的這個筆洗，卻終究還是叫眾人都看在眼裡了。

  皇上賜給小十五筆洗，這沒問題，原本小十五也快到練大字的時候兒了；艾葉形，就更沒問題，正好兒是應了五月節的景兒嘛。

  “壞”就“壞”在這霽藍釉兒上。

  霽藍釉的道理，便如天壇鋪藍色琉璃瓦、皇上賜給容嬪做禮拜的“方外觀”也是藍色屋頂的道理一樣，這霽藍釉隻為祭天的顏色。

  古人出於對世界的未知、敬畏和對生活的期盼，而祭祀天地日月等諸神。

  西周以來，天子皆以禮治國，而禮之設就是法天而來。故此祭天大典，為天子治國規製最高的典儀，形成了以“禮莫大於敬天，儀莫大於郊祀”的規矩。

  “天”，古人視為至高無上的神。天是世界萬物的創造者和維系者，人人行事必須順應天意。祭祀便自然要用與天相襯的禮器，既然祭天之禮規製最高，那麽祭天的禮器在所有的禮器中的地位也同樣是最高。猶如藍天的顏色一般，將祭祀天壇的瓷器顏色選為藍色。

  明、清藍釉習稱“霽藍”或“祭藍”，其色澤深沉，釉面不流不裂，色調濃淡均勻，呈色較穩定。因釉色藍如深海，釉面勻淨，呈色穩定，後人稱其為“霽青”，工藝繼承元代傳統，延燒不斷。這種祭藍釉肅穆寧靜，極適用於這種天人相接的祭祀場合，故專用於祭天，且燒造數量極為有限。

  故此在宮廷中，規製最高的瓷器並非皇帝所用的明黃，而是這唯有祭天才可用的霽藍釉。

  皇上賞給小十五的這艾葉形的筆洗，訝然正是霽藍釉，這宮中上下誰又看不見呢？

  婉兮心下何嘗不明白，永琪今兒這番豁出命去的爭勝，未必與此無關。

  更何況，這會子皇上已是親自抱著小十五上了龍船去……

  婉兮輕歎一聲兒，“姐姐，今兒皇上賞給小十五的那筆洗，回頭還是給他收起來，暫時不用了吧。”

  語琴也是會意，卻終是有些不甘，“幹嘛不用？總歸是皇上賞的，誰看不慣，誰自己找皇上去啊！”

  婉兮輕輕搖頭，“圓子終究這會子還不滿三周歲呢，不應樹敵太多。今日永琪如此，焉知來日還沒有旁人？”

  語琴便也輕輕咬住嘴唇，“你是說，永琪今兒是在置氣？”

  婉兮朝龍船那邊瞟了一眼，“皇子皇孫們都長大了，再不是從前孩子們的天真。”

  語琴便也望過去一眼，便也是歎口氣，“可不，一個個兒的都跟烏眼兒雞似的了。皇上便是年過半百，可還是春秋正盛呢，虧他們就敢這個樣兒。這是當年九龍奪嫡時候兒的教訓，還沒吃夠麽？”

  婉兮輕垂眼簾，“大清皇子都擅長弓馬，成年之後待得成婚分府，更會分府、入旗，這便擁有了自己的王府職官，以及所領的旗和佐領……按著八旗舊日的傳統，甚至可能成為旗主王爺，故此都敢與皇上叫板了。”

  這也是八旗制度肇始之時留下的“隱患”，便是大汗也不能獨自做主，需與八大貝勒共同商議，便是獲得的獵物也都是分成八份兒去。雖從太宗皇帝皇太極開始，皇權已經被不斷加強，可是終究老傳統的根兒還在，這影響便一直無法盡數除去。

  “皇上便是春秋正盛，可終究已是年過半百，在他們眼中已是漸漸老去。皇上便是他們的父親，可是父子親情卻也終究會讓位給他們心下對那個大位的渴望……”婉兮挑眸望著那倒立在船頭的永琪，“姐姐，你覺不覺著，此時的永琪看著好陌生？再便是當年那個咱們看著長大的孩子。”

  語琴便也是歎口氣，“總歸命是他自己的，風險也是他自己擔著。他自己都能豁得出去，不顧風險；且愉妃都不管，那當真犯不著咱們還替他擔心。”

  婉兮點點頭，“但願今兒一切順遂才好。便是賽龍船，可是爭勝當真不是初衷，若什麽都只為了爭勝，那這反倒辱沒了這賽龍舟的傳統，最原本的意義所在了。”

  說著話兒，海子上已是準備擊鼓開賽。這是最後的機會還能攔著永琪了，語琴也是忍不住回眸去找愉妃。

  卻只見愉妃凝立岸邊，兩眼緊盯住兒子，眼底是一片幽幽的光芒。

  語琴便歎了口氣，“算了，看樣子愉妃非但不會攔著永琪，倒是一副恨不得自己也在船上，能幫她兒子一起爭勝似的。”

  婉兮蹙眉，“……她只有這一個兒子啊。”

  語琴輕哼一笑，“昨兒五月初四，是她五十歲整壽。按例，內廷主位從四十整壽，宮裡就該給過整壽，皇上會格外給下賞賜來。可是愉妃當年四十歲整壽，皇上就沒格外給賞；昨兒她五十歲整壽，皇上還是隻按著平常妃位的千秋之例，賞銀三百兩罷了。”

  “堂堂整壽，又是五十歲的整壽，皇上卻給她當成平常的生辰給辦了，她不窩火才怪。況日子也巧，昨兒跟今兒就差一天，她自是希望永琪能替她爭回這一口氣來。”

  旁邊的玉蕤便也笑了，“五十歲整壽賞賜與否倒在其次，兩位姐姐怎忘了，宮裡的規矩是內廷主位滿了五十歲之後，便要永遠撤下綠頭牌，再也不能侍寢了呢……她心下的絕望，也是可想而知。”

  婉兮便也點了點頭，“怨不得。她這一生的榮辱，都隻系在永琪這一個孩子的身上。她今兒如此，便也在情理之中了。”婉兮還是忍不住輕歎一聲兒，“只是苦了永琪那孩子。”

  語琴還是忍不住道，“……若他這麽拚命，咱們是不是該諫阻皇上，就別讓圓子上船啦！”

  婉兮還是輕輕搖了搖頭，“有皇上呢。再說，是該叫圓子來送一送他哥哥了。”

  婉兮說著抬眸，緊緊攥住語琴的手，“姐姐，便從今日起，咱們也都在咱們心裡，將小鹿兒送走了吧……叫他無牽無掛，才能早日重入輪回。”

  語琴的心下也是揪著一疼，痛楚卻也是堅定地，點了點頭。

  .

  福海之上，終是擊鼓聲起。

  便是號令，二十艘龍船齊齊發軔。

  只見皇帝所乘的龍船自是一馬當先，沒人敢超越而過。

  皇帝抱著小十五，親立船頭，迎風破浪，衣袂翩然。

  緊跟在皇帝船後的，一左一右是兩艘船。

  一艘不出意外，是永琪的；另外一艘，則是定親王綿德的。

  原本永琪的船優勢更大些，可是綿德的船也不甘示弱，兩艘船一左一右都緊緊咬住了皇帝的龍船。

  雖說看得叫人揪心，卻是精彩異常。

  玉蕤都忍不住拍掌，“當真是死死咬住，分寸不讓！雖說從輩分上來說，是叔侄，仿佛綿德阿哥應該讓五阿哥一程；可是從封爵上來說，綿德阿哥卻已經承襲了定親王，五阿哥還未得封爵呢，那綿德阿哥便自應超到前頭去！”

  婉兮卻側耳傾聽，在一片澎湃的鼓聲、眾人的呐喊聲中，聽見一線異樣的聲音。

  “你們聽，是不是我聽錯了，我怎麽聽著綿德那邊船上喊號子的聲音有些不對勁兒？”

  語琴是撫琴之人，耳朵格外靈，這便也側耳傾聽片刻，便是點頭，“仿佛……是女子的聲音！”

  三人面面相覷。

  婉兮便皺眉，“我倒聽說江南行船，也有行規，頗為忌諱女子上船，說是不吉利。可是這會子龍船上不但有女子，甚至還是在皇長孫、定親王的船上，那這女子的身份必定只有一個可能——”

  語琴便也輕哼一聲兒，“還能是誰呢，必定是綿德阿哥的嫡福晉、咱們固倫和敬公主的大格格呀！”

  玉蕤也是讚同，“除了這位既是皇上孫媳婦，又是皇上親外孫女兒的，方不擔心皇上不高興。除了她之外，旁的女子誰還有這麽大的膽子去？”

  婉兮便也是揚了揚眉，“阿日善都親自上了龍船，為綿德擊鼓呐喊，可見她的助夫之心。那麽今兒這場競渡，綿德那邊兒怕也是同樣志在必得了。”

  說話之間，海子上的情勢又發生了變化。

  “姐，你看五阿哥那是怎麽了？”玉蕤攬住婉兮的手臂，向永琪的船上指。

  婉兮看過去，也是一愣。只見原本直直背身立在船頭的永琪，這會子忽然躬下了身去。在那快速劃動的狹窄龍船上，站立都有些不穩，叫人看著都跟著揪起心來。

  “他這是怎了？”婉兮也是納悶兒。

  永琪的失態，島上的內廷主位們看見了，距離他更近的綿德和阿日善就更是看見了。兩人一頭一尾一齊鼓勵士氣，他們的船趁著這個機會，終於超到了前頭去，將永琪之前的優勢盡數抹殺了！

  船到終點，終是皇帝所乘龍舟獨佔鼇頭，綿德的船第二，永琪的第三。

  前三艘船咬得很近，幾乎一起到達之後，其後永珹、永璿、永瑢的船才陸續到了。

  永琪輸給綿德，心下有些壓抑不住，下船之後便朝綿德來，低聲喝問，“……怎能叫阿日善上船來？她是個婦人！”

  阿日善倒是不慌不忙上前來，給永琪淺淺蹲了個禮，“五叔說的倒有趣兒，我是蒙古格格，更是皇上的外孫女兒……咱們滿蒙的格格，哪個不是跟男兒一般的勇敢？便是婦人，我便是臂力不及你們爺們兒，可我又不是劃船，我就在船尾擊鼓助威罷了，怎麽不行？”

  阿日善說罷輕蔑一笑，“依我看，五叔是不願意輸，更不能接受，是輸給了一艘還有個婦人的船吧？”

  永琪輕輕咬牙，“大丈夫能屈能伸，有何不能輸？況且我又不是輸給你們，我不過是那時腿上有些不得勁兒，我輸給的只是自己的腿罷了。”

  阿日善不由得笑起來，“五叔的腿，還沒好麽？我倒是記著，去年秋獮的時候兒，五叔的腿就有些不濟事了。怎麽都大半年的過來，五叔還沒調養過來？”

  永琪不由一驚，緊緊盯住阿日善，“……你怎知道？”

  阿日善心下也是一晃，自知失言，忙道，“我雖是婦人，可是騎技也不遜色於五叔。故此五叔去年秋獮的時候兒，騎在馬上有什麽不對勁兒，我可不至於瞧不出來！”

  “那會子啊，我就看見五叔的腿有些不敢夾住馬腹，這便必定是腿有了毛病；尤其是策馬轉彎的時候兒，五叔更是因不敢用勁兒，而叫坐騎轉彎轉得笨拙異常……五叔，我猜，是你左腿脛骨內側，出了毛病吧？不敢使勁兒，貼碰了就疼，是不是？”

  永琪大愕，又驚又惱地瞪住阿日善，“你——胡說什麽？！”

  阿日善聳聳肩，“不承認就算了。總歸，身為晚輩，我已是提醒過五叔你了。有病早治，千萬別強撐著，若是耽誤了，便不好了。”

  阿日善說完，徑自握住綿德的手，“走吧，咱們贏了，趕緊跟皇瑪父請賞去！就不用等五叔了，他腿疼，可走不快，跟不上咱們去。”

  這會子，永珹、永璿等人也都陸續登岸，跟了上來。

  永璿礙著腿的毛病，走不快，永珹和永瑢便也都顧著永璿，跟著一起慢慢兒地走。

  永璿抬眸見了永琪，倒是一臉的驚訝，上前含笑問，“我的腿有病，走不快，五哥今兒這是怎了？難不成五哥的腿，也要跟我一樣兒了？”

  永琪不由勃然變色，瞪住永璿，“你想多了！”

  永璿倒不在意，聳聳肩，朝前伸手，“那五哥先請，弟弟隨後就是。”

  永琪一咬牙，忍著腿疼，這便大踏步向前奔去。

  努力忘卻，那因水上涼風鑽入骨頭縫兒，而變得又酸又疼的腿。

  .

  日暮時分，這一整天的熱鬧終於落下了帷幕。

  皇太后興致頗高，皇帝又奉皇太后至同樂園看戲，並親侍奉晚膳。

  婉兮終究顧著兩個年幼的皇子，這便提前告退，先帶著孩子回了“天地一家春”去。

  今兒因太熱鬧，石榴也跟著興奮，遲遲不肯睡覺，婉兮倒是費了往日三倍的工夫去哄著他。待得終於哄睡了石榴，天兒都黑透了。

  婉兮方擦了擦額頭的汗，將石榴交給嬤嬤們照顧去，自走回寢殿。

  空氣中莫名彌漫起一股子煙熏火燎的味道，婉兮也是蹙眉，還問玉蟬，“這是什麽味兒？難不成佛城那邊上供的香煙，都飄到這邊兒來了？”

  玉蟬也吸吸鼻子，“不對啊。若是佛城那邊飄過來的，得是香煙；不該這麽嗆人啊。”

  正說著話兒，婉兮冷不丁抬頭，就看見西邊兒天上火光衝天。

  緊接著屈戌便連滾帶爬地跑進來，驚慌失措地喊，“……不好了，回主子，九洲清晏那邊兒走、走水了！”

  婉兮一驚，伸手一把便掐住了屈戌的手臂，兩眼圓睜，“皇上呢？皇上可在殿中？”

  .

  因“天地一家春”跟“九洲清晏”挨著，就在“九洲清晏”的東邊兒，倘若那邊起火，便很快就可能燒到這邊兒來。

  婉兮趕緊吩咐玉蕤親自帶著嬤嬤們，抱了石榴避出去，她自己提了衣擺，便朝西邊跑。

  屈戌說，皇上剛回“九洲清晏”，這會子怕還在殿中。

  玉蟬和屈戌等人嚇得趕緊在後頭追，“主子……主子，可去不得！”

  婉兮也顧不得他們，跑到門口兒，正好見左右兩口蓄水的大缸，這便解開身上的褂子，伸進去全都沾濕了，裹在身上，便繼續跑。

  “天地一家春”原本跟“九州清晏”緊挨著，婉兮今兒卻覺著這條路怎麽這麽長啊，怎麽跑了那麽半天還沒跑到？

  終於跌跌撞撞跑到了“九洲清晏”宮門口，卻正見永琪背了皇帝，趔趔趄趄地奔了出來。

  婉兮一見，腳下一軟，忙伸手抱住了皇帝，“爺……你可安好？”

  皇帝臉上有些烏黑，婉兮也一時不敢確定，皇帝是不是給燒著了。

  永琪也是跟著一個側歪，還是將皇帝給斜斜放了下來。

  皇帝本就個子高，被永琪背在背上的時候兒，腳都在地上拖拉著。這回終於能下來，反倒松了口氣。

  皇帝扶住婉兮，忙安慰道，“別急，爺沒事兒！只是煙大，火倒沒多少。”

  皇帝說著回眸望了永琪一眼，“爺沒受傷，自己也能走。只是剛巧兒正在換衣裳，衣衫不整不宜見人罷了。”

  永琪已是累得蹲在地上大口喘氣，說不出話來。

  婉兮確定了皇帝臉上的烏黑只是煙熏的，並無傷口，這才松一口氣下來，忙看一眼永琪，上前問，“永琪，你可有事？”

  永琪搖頭，還是說不出話。婉兮便趕緊吩咐屈戌跑去取水，叫永琪潤潤嗓子。

  皇帝輕歎一聲兒，也是回首拍了拍永琪的肩，“你有心了。”

  .

  今兒是端午節，原本皇子皇孫、宗室皇親們都在圓明園內。這會子聽得消息，諸王也都趕到。

  幾個皇子自是都衝在前頭，上前紛紛扶住皇帝，然後就跪倒請罪，都說救駕來遲。

  永璿因腿，落在最後，來了便先盯了永琪一眼。

  “……今兒五哥的腿不是疼了麽，怎地反倒是諸王之中最先到來的？這是皇阿瑪的九洲清晏，又不是五哥自己居住的所兒裡，從五哥的所兒裡跑過來也有距離，五哥究竟是怎麽能來得這麽快？”

  永璿說著上下打量永琪，“我們都來得晚，只有五哥來得最早，搶先兒將皇阿瑪給背出來。嘖嘖，倒像五哥早知道九洲清晏會起火，所以五哥早早兒就等在門外了一般。”

  永琪終於能說出話來，幽幽盯住永璿，壓低了聲音警告，“老八，仔細你自己的嘴！你說這話，便是挑撥咱們手足的情分。你覺著皇阿瑪願意聽到你這樣的說辭麽？”

  永璿聳了聳肩，垂眸隻盯住永琪的腿，“我只是擔心五哥的腿。明明之前疼成那樣兒，這會子卻健步如飛，還能背了皇阿瑪出來……嘖嘖，這腿真了不起。”

  永琪冷笑一聲，“你自己的腿從小就有毛病，你自然想不到正常人的腿有多強健！我不願說你‘小人心度君子腹’，那隻好敬告你：別用一個有腿疾的心，來揣度正常人的腿了！”

  永璿兩手攤開，“好，好。恭喜五哥，今兒即便賽龍船輸給了綿德，可是這救駕卻是硬生生搶得了頭籌，沒人兒能與你爭了。”

  永琪懊惱低吼，“你倒不問候皇阿瑪，只顧與我說這些！”

  永璿倒是聳聳肩，“皇阿瑪就在那站著呢，我豈能看不出皇阿瑪有沒有事？我倒是奇怪，憑皇阿瑪的身強體健、擅長弓馬，怎至於還要五哥你煞有介事給背出來？況且這九洲清晏裡這麽多人呢，內監、侍衛、護軍上百人，何至於就要五哥遠處跑來，背負而出？”

  “你盡孝沒錯，可是你當皇阿瑪是老態龍鍾了不成？你又當整個九洲清晏裡百十號人都是死的不成？”