婉兮這一路都謙恭柔順，這會子冷不丁說出這樣一句話來，叫那拉氏和塔娜都有些摸不著頭腦。

  話是衝著塔娜說的，塔娜不得不回話兒，這便蹲身為禮，“貴妃主子恕奴才愚鈍，卻沒明白貴妃主子的所指……還請貴妃主子明白示下。”

  婉兮眼簾輕垂，淡淡一笑，抬手輕輕撣了撣右邊兒袖頭兒。

  就仿佛那處有蒙塵髒汙之處。

  這隻手，正是之前不得不啞忍著扶著那拉氏的那隻手。

  撣罷，婉兮這才不慌不忙靜靜抬頭，目光在那拉氏面上停一停，便又落在塔娜面上。

  “姑娘難道忘了，之前皇后娘娘說過，叫你跟我學著點兒……論母家，咱們同是出自內務府旗下，進宮時都是從官女子出身的。我如今已在貴妃之位，皇后娘娘叫姑娘跟我學，那必定學的是這個！那便自然是皇后娘娘已然有心要抬舉姑娘了，我自然要提醒姑娘謝恩，還要給姑娘道喜呢！”

  塔娜的臉騰地紅了起來，眼神裡卻流露出惶恐，忙抬眸去望那拉氏。

  婉兮瞧見了，這便舉袖掩唇笑開，“終究還是塔娜姑娘的小名兒取得好——塔娜，便是東珠。東珠啊，自然不該埋沒蒙塵，合該裝飾在咱們皇家的頸項之上。”

  婉兮的目光特地在那拉氏頸子上的金約之上鑲嵌的東珠之上停留。

  “主子娘娘金約上的一等東珠可真好看，便如塔娜姑娘一般。這些年我都念念不忘，想必皇上也還沒忘。”

  婉兮這是故意重提舊事。多年前，塔娜還是年輕的時候兒，皇帝就曾為了警告那拉氏主仆，摸過一回塔娜的手，含蓄提過一回這樣的意思。

  只可惜歲月無情，一轉眼竟然都過了這麽多年，塔娜再不年輕，如今也是四十多歲的年紀了。再提什麽進封，自己也都怕被風大閃了舌頭去。

  更何況帝王更是無情，便是當年提過那麽一嘴，可也不過只是那麽一提，之後就放下了，放得死死的，而且一放就是這麽多年啊……

  塔娜再說不出話來，也無顏抬頭，隻得深深垂下頭去，手指絞住了帕子。

  那拉氏的面上也臊得一紅，就像被人冷不防甩了個巴掌似的。

  塔娜不敢再吱聲，那拉氏卻如何肯吃下這個啞巴虧。她便高高揚起下頜，睥睨著婉兮，寒聲一笑，“令貴妃你也不必如此消遣我位下的女子，她是沒有你的造化，她也更沒有你那麽多心眼兒！”

  “我的官女子在我位下，自是都忠心侍主；誰像你，當年那麽小小年紀，在孝賢皇后身邊兒，就勾著了皇上去！”

  婉兮霍地揚眸，將謙恭的神色一點一點兒收回去，在唇齒之間嚼碎了，緩緩咽下去。

  隨即便極快地平靜下來。

  平靜下來之後，依舊是自信的、淡然的微笑。

  “忠心事主？”婉兮緩緩拾級而上，走到那拉氏身邊兒，故意細細打量著那拉氏頰上的赧色，眸光裡含了一絲憐憫，“主子娘娘這會子的臉色，倒是讓我又想起了主子娘娘剛痊愈不久的那桃花癬。妾身與主子娘娘同在宮中這麽多年了，妾身從前卻怎麽沒見主子娘娘有這個宿疾啊？”

  婉兮說著，眸光輕轉，瞟過塔娜、德格一班人去，“雖說不是大病，影響不到主子娘娘什麽去。可是單憑這瘢症來得蹊蹺，就不能不想想是不是自己身邊兒，出了什麽疏漏去……”

  “若我是主子娘娘，即便瘢症事小，卻可以即小見大，防微杜漸了去。否則，若這個口子開了，下回的就指不定是什麽大病去了！到時候兒再想防備，卻也都悔之晚矣~~”

  那拉氏面色大變，如夢方醒一般，猛地轉眸望向塔娜和德格二人。

  塔娜和德格也全無防備，互相對視一眼，忙上前跪倒，“主子，奴才絕不敢背叛主子！”

  那拉氏緊咬牙關，轉眸狠狠盯住婉兮，“你少來我眼前挑撥！我又如何有信你，卻不信她們的？”

  婉兮卻聳聳肩，“信不信，都由得主子娘娘。總歸那瘢症是長在主子娘娘臉上，又不是在妾身臉上。”

  “妾身只是替主子娘娘擔心，這瘢症來得怕是有些蹊蹺。至於究竟是不是有人算計主子娘娘，又是誰算計的，那些法子究竟是透過主子娘娘身邊兒什麽口子進來的，那就是主子娘娘自己的事兒了。”

  婉兮說著終於吐了心中一口惡氣，含笑緩緩蹲禮，“妾身言盡於此，其余一切，自然還都是主子娘娘您自行定奪。妾身告退，請主子娘娘歇息吧。”

  .

  婉兮回身便走，都不用看背後那主仆的臉色去。

  玉蟬和玉螢兩個興奮地左右跟上來，都眼睛閃閃望住婉兮，忍不住笑，“主子真厲害，終於教訓了她們去！看從今兒一早，她們主仆一窩的，都是什麽嘴臉！”

  “若不是主子好性兒，若依奴才們的性子，早與她們好好兒掰扯掰扯！”

  婉兮輕歎一聲兒，回眸一左一右看住二人，“那是皇后，別說你們，便是我說話也不能不小心。便還有那塔娜狐假虎威，她雖然與你們同為官女子，可她進宮早，你們還不得尊稱她一聲‘姑姑’麽？若是冒犯了，倒叫她們攥住你們的把柄去。”

  玉蟬和玉螢便也都笑了，“奴才懂了。總歸以後自管交給主子去，主子自有的是法子抽她們嘴巴子去！”

  玉螢又補上一句，“這叫——先胖不算胖，後胖壓塌炕！”

  婉兮從碼頭上船，再回“天然圖畫”去。立在船上，回眸遙望。水天相映，西馬廠那邊兒的火光已經被紅彤彤的陽光取代。

  天地，終於徹底明亮。

  .

  重回“天然圖畫”島上，首領太監劉進朝正在帶人將之前懸掛的那些硬彩子、軟彩子、掛錦吉坊的都摘下來，五福堂正在一點點恢復原來寧靜秀美的原貌。

  桂元在一旁監督，見了婉兮來，趕緊又上前來行禮，並請示下，“這會子島上整理拾掇，頗有些雜亂和動靜，奴才生怕擾了十五阿哥靜養。奴才還要請貴妃主子的示下——奴才這會子可否請慶妃主子和十五阿哥挪動了？”

  婉兮便笑了，輕輕搖頭，“不必了。”

  桂元不解其意，隻得抬眸來偷偷瞄婉兮一眼，想從婉兮的神色當中尋找點兒線索出來。

  聽見外頭的動靜，語琴便已然走了出來，與婉兮四眸相對，便都是笑了。

  語琴自己對桂元道，“我啊，在這兒住了這麽二十天去，倒是舍不得走了。再說這島上本就是你貴妃主子原來的寢宮，那我這回索性跟你貴妃主子討了這小島去，我要鳩佔鵲巢一回了！”

  桂元恍然大悟，便也笑了，“奴才也竊以為，慶妃主子的這個念頭真是極好~~

  婉兮倏地揚眸，含笑走上前來，盯住桂元，“你也覺著這主意好？桂元，這可是你說的，我可記住了！”

  桂元有些傻，一時沒能領會婉兮的意思。旁邊兒的語琴一怔之下，卻已是心有靈犀，這便笑了。

  婉兮衝語琴悄然眨眨眼，“不過呢，現時候兒也只是我們的一個念頭，總歸回頭還要回過皇上，由皇上定奪才是。桂元你且規束著手下人，叫他們仔細些，別驚擾了你們慶妃主子去就好。旁的倒已是不用再怎麽小心翼翼去了。”

  桂元忙應了，這便緊著去知會首領太監劉進朝等人去，安排停當。

  婉兮便挽了語琴的手，“姐姐還得與我走一趟，咱們一塊兒去回過皇上去吧。”

  話音未落，就聽竹林那邊有人朗聲笑，“你們兩個預備手拉著手兒，一起去回什麽話兒給朕啊？”

  婉兮與語琴互看一眼，便都笑了，一起轉身行禮，“妾身請皇上的安。”

  桂元那邊也嚇了一跳，趕緊要然眾人停手，都上前來行禮。皇帝遠遠擺了擺手，“都忙著吧，免了。那梯子上摘彩子的，腳底下可有著點根兒，別一著急栽下來！”

  一眾太監便都放松下來，各自都繼續乾著手上的活兒，不再慌亂了。

  皇帝回眸來，望住婉兮和語琴二人，“爺都聽稟報了，已是平安送聖，上順大吉了。爺沒法兒過來，倒是辛苦你們二人了。”

  婉兮明白，今兒送聖不是皇上不過來，而是因為按著滿人的習俗，這主子孫的神靈們，多是女神，這便屬於“家祭”的范疇了。滿人又有對這些女神娘娘們“背燈祭”的傳統，便更不能叫男子們來衝撞了女神娘娘們去的。故此這樣的禮儀，都只能由皇后來主持，皇帝不可以現身的。

  語琴終究是漢女的出身，還不像婉兮家裡早就是旗人，故此語琴心下倒是更委屈些，聽了皇上這話，眼圈兒便紅了。

  婉兮握住語琴的手，輕聲解釋，“便如坤寧宮家祭一樣兒的道理，男女有別、內外有分，這都不是皇上能參與的。”

  語琴這才會意，有些不好意思，便垂首赧然一笑，“那倒是我冤枉皇上了，還請皇上治罪。”

  語琴今年都四十歲了，面對五十三歲的皇帝，當年多少情愫都早已淡去，只剩一顆維護小十五的慈母之心去了。

  皇帝便輕哼一聲兒，“治罪？也好。小十五既已平安送聖，接下來就是得開蒙念書了。那慶妃你就多委屈些兒，朕叫你從今日起，便要親眼盯著小十五念書了。”

  婉兮便笑，“陸姐姐是‘江南二陸’家族的後裔，小十五交給陸姐姐去，自是再適當不過。”

  語琴更是急忙蹲身，“皇上放心，貴妃娘娘放心，妾身定竭盡這一身心力去。”

  皇帝眸光繞過婉兮去，便輕哼一聲兒，“既然說念書，朕便總得給圓子選個合適的念書的地方兒去。他終究年歲還小，還不到正式進學的時候兒，便也去不得上書房——那不如這樣兒，既然這島上的‘朗吟閣’本是皇考當年為皇子時候的讀書之地，五福堂又是朕年幼時候兒的書房，那這裡自己就有文氣兒。”

  “那圓子就也不必挪動了，就繼續留在這島上住著吧！”

  婉兮和語琴相視而笑，婉兮更是拍了手，“奴才跟陸姐姐要回皇上的，也正是這件事兒呢！說起來啊，奴才當年蒙皇上賜住在這個島上，小七、小鹿兒、啾啾都是在這兒生，在這兒長的；唯有小十五不是在這兒，倒是與這兒反倒有些陌生了。”

  婉兮說著抬眸環視周遭，“可是這裡的一草一木，一屋一瓦，對於奴才來說都那麽重要，那麽難忘……奴才便也存了私心，就想著是要將小十五留在這島上住，叫他也與這兒培養起情分來，幫著奴才一起記著從前那些年的歲月，記著——他的哥哥、姐姐們去。”

  婉兮說到這兒，眼圈兒已是忍不住有些紅了。

  皇帝伸手過來，一把攥住婉兮的手，“爺何嘗不明白？自不用你說，爺也早就存了這樣的心。”

  “爺不便過來陪著你們一起送聖，可是爺也在心下早已與痘神娘娘們發了願去，若小十五這回能上順大吉，那爺就留小十五在這兒住著，再不挪動了。如今果然心想事成，那自沒有旁的說的。”

  語琴歡喜地不知怎麽才好，這便蹲禮請旨，就叫官女子們回原來的寢宮去，將一應物件兒都正式挪進島上來。

  語琴帶著女子們忙碌去了，婉兮走到皇上身邊兒，輕輕扯了扯皇帝的衣袖，低聲道，“……奴才也要跟皇上請罪。”

  .

  皇帝挑眉，無奈地笑問，“你又跟著請的什麽罪？”

  婉兮歪頭，遠遠瞟了還在帶人忙碌的桂元一眼，兩手揉住掌心的帕子，“奴才要請的罪是……從前皇上選了桂元來總管圓子種痘之事，奴才那會子還質疑皇上來著。總覺著這個桂元從前也沒聽說過，況且既然是在圓明園裡，那邊好歹還擺著個現成兒的胡世傑去呢，又何必忽然選個桂元來總管此事？”

  婉兮妙目盈盈，眼波映著這島上的青竹翠色、後湖水光。

  “……可是從皇上起駕走了，這邊兒小十五開始吹入花苗的第一天起，奴才就知道自己錯了。錯在心眼兒小、心思淺薄上——原來這個桂元如此得力，辦事恁地周詳，竟然將奴才都沒想到，盡數兒全都給想到了。”

  “故此啊，奴才倒是覺著，這次護著小十五成功送聖的第一大功臣是陸姐姐，第二大功臣便是這個桂元了呢！”

  皇帝輕啐一聲兒，“這會子知道桂元得用了？”

  婉兮慧黠一笑，伸手輕輕扯住皇帝的手臂，“……皇上既然選了這麽得用的人給圓子使，既然將這島上都給了圓子住，那莫不如，就將桂元也留下，別再帶走了唄？”

  皇帝長眉倏揚，卻是側眸輕輕啐了聲，“呸！小算盤兒打得叮當山響！”

  婉兮紅了臉，卻不松開他袖子，“奴才不管……總歸是皇上說的，桂元的名兒好，又是‘桂’啊，又是‘元’啊的，就是與我母子有緣呢……那這善緣好容易結下，皇上憑什麽這麽快就給掐斷了呀？”

  皇帝無奈地掐腰，“桂元是來總管圓子種痘之事的。差事結了，他也自然該回宮殿監去啦……”

  婉兮扯住皇帝腰上一個荷包不撒手，原地跺****才不依……不依不依。”

  皇帝早已繃不住，揚聲大笑，“瞧瞧你那不講理的樣兒！怎麽著，這些年為了自己，從來都沒跟爺強要過什麽去；這回為了咱們的孩子，便什麽都豁出來啦？”

  婉兮使勁兒點頭，“……爺不答應，奴才就不撒手，不放爺走了！”

  皇帝愉快極了，回眸緊忙瞧了周遭一眼。

  魏珠和高雲從兩人連忙退得遠遠兒的，還都別開了頭去。兩人站立的角度，也正好兒是幫皇上擋開外頭的視線去。

  皇帝滿意了，借著廊柱的遮掩，伸手過來一把抱住婉兮。雙手捧起婉兮的臉頰來，忍不住地便湊了個嘴兒去。

  “……爺真是稀罕死了你這個蠻橫不講理的小模樣兒！再在也面前兒這麽擰著小腰兒跺腳，爺就忍不住了！”

  婉兮登時羞得無地自容，趕忙兒按住皇帝的手，向後退開一步去，“爺！小十五在呢，陸姐姐也在呢，再說還有這麽多人呢……”婉兮還煞有介事指了指天，“諸天神聖剛被送走，估計還在雲彩上呢，皇上不能衝撞了去~”

  皇帝便又輕啐了聲兒，“你個小蹄子……越這麽著，爺心裡的火越旺！”

  婉兮咬住嘴唇，眸光輕轉，“那……爺是答應了？”

  皇帝忍得咬牙切齒的，“那你先應承了爺。爺得先看你表現——”

  婉兮桀驁揚眸，“不行！爺得先答應奴才，奴才也得先得了爺的口諭去——”

  皇帝再按捺不住，已是仰頭，縱聲大笑。伸手點在婉兮腦門兒上，“瞧你那傻樣兒！令狐九，你也有聰明反被聰明誤的時候兒！”

  婉兮一愣，趕忙使勁兒回想，隨即便也紅了臉，卻是放心地笑了。

  可不嘛，是她傻了。皇上幹嘛百裡挑一、千裡挑一地選一個原本陌生的桂元來總管小十五種痘之事？那自是因為桂元得用。那皇上為了小十五這般費心地去挑一個人，難道說就只為了給小十五用這十幾二十天去不成？

  ——皇上怕是早就存了這個心，就像他自己早就想好了就要叫小十五賜居在這五福堂裡了一樣兒。

  虧她還百般去討這個桂元，這不反倒中了皇上的道兒，叫皇上早笑話她大半晌去了！

  婉兮滿面悲憤，紅了兩頰，眸光流轉，“爺坑奴才！那奴才，盡數兒收回前言了！”

  皇帝卻一把攥住了婉兮的手，“敢！當著爺的面兒都答應了，就沒的收回了！”

  皇帝說著回頭吩咐，“高雲從，傳旨，叫桂元來總管‘天然圖畫’島上諸事，叫他日後親自伺候你十五阿哥去！”

  皇帝下完了口諭，這便狠狠攥著婉兮，“爺承諾的，兌現了。下面兒，該你的了！”

  .

  婉兮跟個小犯人似的，被皇帝一路押著，去五福堂裡先看過了小十五。

  小十五雖說已然上順大吉了，可是這些日子還是折騰著了，這便又睡著了。

  兩人便也都沒叫醒小十五，皇帝一直緊攥著婉兮的手，這便輕聲耳語，“……圓子也救不了他娘了，孩兒他娘就也別再想招兒逃了。走吧，乖乖兒跟爺走。”

  婉兮欲哭無淚，盯著自己兒子那睡得酣然的一張小臉兒，真想悄悄兒伸手過去掐他一把，把他掐醒了，就能叫他攔住皇上了。

  可惜……圓子睡得實在太香了。

  婉兮認命地垂下頭去。

  皇帝便忍不住笑，拖了婉兮的手就走。也來不及與語琴說一聲道別，更來不及看完太監們摘下彩坊，將島上收拾完畢。

  皇帝徑直帶了婉兮直奔思永齋。

  .

  自去年十一月三十日生下石榴，到今年二月過完，這才滿了三個月去。

  皇上這些日子來又在謁陵，況且又要為小十五種痘而懸心，兩人便都沒那個心思。

  如今，心上懸著的擔憂終於可以盡數卸掉；而身子，也已是都準備好了……

  思永齋裡，窗外便是那仿天下三大名園之一的“小有天園”所建的微縮園林，窗內牆上，便是那巨幅的貼落……皇上對她的情意，皇上對小十五的深意，這一刻全都化作了無形的手，與他真正的手指一同，一根一根再度撥動了她的心弦。

  婉兮的身子忍不住地弓了起來，因為他的撥動，也更因為她心底那汩汩的情、脈脈的憶，她便甘願化身為一架琴，坦然在他指下橫陳，隻為他一人，錚鳴叮咚。

  皇帝更是早已無法按捺，以身代指，猱然而上……

  “吟猱”，原本就是操琴之法。左手按弦，往複移動，使發顫聲。

  小曰吟，大曰猱。

  吟者，按弦以取音，在指所按之位，往來動搖，上下不出三四分，先大後小，一轉一收，約四五余轉，仍用定吟方收本位而止。

  猱者，指於按處，往來搖動，約過本位五六分，大於吟而多急烈。音取闊大蒼老，兼求古淡，有如猿猱升木，音取恰好，圓滿為度。

  這操琴之法，這吟猱之指，皇帝以身切實而行……

  而她只能吟哦、宛轉，極盡承托，憑他巧取、豪奪。

  （圓子祝姨們，元宵節快樂~~）