叫那拉氏鬧心的是，盡管她能留在京裡，又正好兒皇上不在，原本還可籌劃一二，可是皇上卻壓根兒沒叫她留在圓明園。

  皇上說巧不巧地，便是將今年的親蠶禮，就定在這個期間了。

  故此她不能住在圓明園裡，她得回宮，更得從宮裡挪到北海的先蠶壇去。先還得齋戒三日，三日之後行禮，已是三月十二了。

  待得三月十二從北海折騰回圓明園，小十五的種痘更已然順遂了，連最後一個關口全都熬過去了！

  更叫她瞠目結舌的是，她前腳剛從北海先蠶壇折騰回圓明園，眼睜睜瞧著小十五已是順遂了去；結果後腳，皇帝次日竟然就已經回鑾，趕回了圓明園來！

  她不得不率領后宮前去接駕，遠遠瞧著黃羅傘蓋由遠及近，她自己都忍不住苦笑。

  “皇上將日子掐算得可真準啊。太醫報了那小十五三月十五前後即可送聖，皇上這便顧不得路途勞頓，三月十三就趕回來了！怨不得這回連皇太后和我都沒帶著，這就是想輕裝簡從，說想回來，這立時就能回得來了。”

  那拉氏哀怨地側眸，望一眼立在她身後隻半步的婉兮。

  婉兮是貴妃，在這后宮裡只在她一人之下。如今便連行禮的位次，都只是在她身後半步了。

  這點子距離，自是抬腳就能跨得過來的，她煩死了有人在身後跟得這麽近！逼得她恨不能背生雙眼，才能盯著去，否則若有一眼照顧不到，誰知道那個辛者庫的奴才又會在她背後搗鼓出什麽來！

  ……卻也不出所料，她果然回眸之間，還是撞見了婉兮那滿臉的欣喜、期盼。那當真是受寵的模樣兒，那更是心下自信，明白皇上這麽掐著日子趕回來，是為了什麽，為了誰！

  后宮裡的女人啊，沒人敢自信。便連她這個皇后，又何嘗不是每日小心翼翼去？

  可偏偏就有個人這般自信，獨獨的這樣的神情去，叫她看著刺眼、扎心啊！

  .

  一旁，玉蟬早與婉兮低聲稟報，“皇后盯著主子看，已經好半晌了。”

  婉兮倒是淡淡揚眉，“叫她看吧。若不讓她看，她還反倒不放心；若她覺著，這般盯著我看，就能讓她放心的話，那她就看著好了。終歸如人飲水，冷暖自知，我自左右不得她，我隻作我自己罷了。”

  玉蟬也是輕哼一聲，“堂堂國母，這般兩眼怨毒，當真有失體面。”

  婉兮輕輕捋了捋袖口，“何嘗不是？身為正宮，本為超品之位，原本不必如此……可是她這十多年來，卻沒有一日不如此。”

  “想來，或許咱們這位皇后娘娘，從她自己心底，就從來都沒有成為皇后吧？她依舊還是當年那位潛龍邸裡的側福晉，是承乾宮的嫻妃。”

  玉蟬也將婉兮的話又咀嚼了一遍，也是幽幽點頭。

  “奴才雖進宮晚，沒能親眼得見當年情形。不過照這些年來皇后的所想所為，怕是果然如此。或許上天已是眷顧她，叫她生在輝發部貝勒的後裔之家，憑部長後裔的身份，得以許配皇子；可是她的福緣卻又撐不起這樣的命數去吧？”

  “依奴才瞧著，她如今身在皇后之位，不見雍容，反倒更仿佛為難了她去啊。若她還在妃位，至少還能率性而活，倒不必背著這皇后的身份，時刻不得不想著中宮之德去。”

  說著話兒，皇帝已是到了近前，甩蹬離鞍，跳下馬來。

  那拉氏趕緊抖擻精神，率先上前，蹲禮請安，“妾身恭迎皇上回鑾。”

  身後一眾嬪妃便也都跪倒在地，齊聲道，“恭迎皇上聖駕。”

  皇帝含笑點點頭，平攤雙手，“都起克！”

  眾人齊齊鶯聲嚦嚦，“謝皇上。”

  皇帝先垂眸看向那拉氏面上，“嗯，皇后那‘桃生雙靨’，已是好了。”

  那拉氏勉強一笑，“托皇上的洪福。”

  皇帝點點頭，“今年是小十五種痘，皇后便也在春日裡起了這樣的瘢，可不是母子連心？如今小十五送聖在即，皇后的瘢也跟著好了，這自然是你們母子都是有福之人。”

  皇帝說著伸手拍了拍那拉氏的肩，“既如此，皇后為小十五送聖拈香之時，必定心誠意篤，感天動地去，方不負上天如此護佑。”

  那拉氏惱得咬牙，卻對皇上這番話挑不出半個錯兒來，隻得強忍著不快，勉強地笑，“皇上說的是，妾身自當如此。”

  皇帝這便松了手，直接抬步上前，走到婉兮面前。

  長眸輕垂，滿目明媚，“……你可放心了吧？”

  此時當著眾人，千言萬語都不必明示，兩人心下自都心照不宣。

  婉兮含笑垂首，“得上天眷顧，蒙皇上聖意周全，還有后宮這多額娘、姨娘們的誠摯愛護，才叫小十五這般順遂。”

  皇帝點頭而笑，“說得好。是這孩子有福氣，理應得上天眷顧，更叫后宮各主位一同愛護！”

  皇帝嗓音清朗，已是傳入眾人耳中。

  穎妃等人自都率先行禮，“妾身謹遵聖意，一體愛護十五阿哥。”

  立在這一片朗聲的應答之中，那拉氏的心被痛楚撕扯。

  這是她的永璂，皇上在世的唯一的嫡皇子都沒有擁有過的啊……如今一個庶子，憑什麽就到了如此境地去？

  此事不公，皇上他偏心啊！

  .

  次日，亦即三月十四日，桂元再度與幾位太醫確定了小十五的情形穩定，可以送聖。這便正式上奏皇帝，奏請於三月十五日卯正，舉行儀式，正式送聖。

  皇帝欣然應允。

  消息傳回“天地一家春”來，宮內上下都是歡喜不勝。

  玉蕤都忍不住讚，“就說咱們十五阿哥跟十五啊，月圓啊有緣，便是送聖都挑在這十五當日！”

  啾啾一聽就樂了，“瑞姨娘是說，圓子的臉長得像月亮那麽白、那麽圓麽？”

  這便所有人都笑了。

  婉兮含笑垂首，心下終是將五福堂曾經留給她的陰影，盡數翻過這一篇兒去了。

  說來她心下何嘗不是遺憾呢，那是她曾經的寢宮，曾經在那裡誕育下小七，曾經留下過她與皇上太多美好的回憶……卻都因為小鹿兒的離去而不敢再踏足傷心地。

  如今終於因為小十五的福澤深厚，那“天然圖畫”島上便再也不是傷心地，倒是成了小十五的福地去。

  她心下悠悠，不由一動。忍不住抬眸望向“天然圖畫”的方向去，微微一笑。

  .

  桂元果是周詳之人，在奏折中還細致開列了送聖所需的物品，奏請皇帝的示下。

  奏請的物品概有：寶幡一架、船一隻、馬三匹、香亭一座，冠袍帶履三份、轎三乘、傘三把、扇三對。

  提爐三對、定香三束、阡張一支、元寶十掛；煺豬一口、煺羊一口、粳米三升、饅頭一百個。

  紅緞四疋（大夫用）、喜金花四對（大夫用）、紅杭?四尺、黃杭?四尺……

  再傳外邊兒官員護軍校六員、護軍六十名、校尉一百名，粗樂一分、細樂一分，以及供獻紙扎應用之物等，林林總總，攢點齊整了，俱在西南門外伺候。

  三月十五日寅時，天兒還黑著。雖說距離天亮還有些光景，可是抬頭便可見，東邊兒的天邊已是隱約露出了魚肚白。

  首先由身著吉服的總管桂元，到供聖前拈香行禮。

  婉兮更早就已經起了身，輕歎一聲，“陪我走一趟吧。我去親自伺候皇后起身兒。”

  婉兮今日要穿吉服，見玉蟬捧過來的吉服，卻是按住了玉蟬的手，“不用明黃的這件，隻用金黃的吧。”

  玉蟬都忍不住為主子委屈，低聲道，“主子又何苦如此？……便主子不去請她，那她還當真好意思不去行禮，是怎的？她是正宮皇后，今日來行禮便是她應盡之責，她若當真敢不去，皇上自饒不了她！姐還可請宮規治她，到皇太后跟前告她一狀，說她中宮失德！”

  “好啦~”婉兮倒是淡然一笑，“小十五種痘之事這般順當，中間兒多少難關都熬過來了，這便是最大的喜事了，我又何苦自找這一樁不自在去？便不為了別的，也得替小十五積福。”

  婉兮抬眸看看天色，“終究這會子天還沒亮，叫她這個時候兒起身過去拈香行禮，倒果然是有些辛苦。我便去親自伺候她一回，也是應當的。”

  “至於這服色，就更不要緊。只要她肯真心誠意替小十五行禮送了聖去，別說叫我穿這件明黃的去恭請她；便是我隻穿白衣，我也沒有什麽委屈的。”

  在貴妃這個位號之前，是一個母親的心啊。這世上對於一個母親來說，還有什麽榮辱，比得上自己孩子的安康去？

  玉蟬輕歎口氣，便也點頭，“主子少待，奴才這就去換了來。”

  .

  婉兮親赴“長春仙館”，至“皇后下屋”前，恭請那拉氏。

  天色依舊沒亮，那拉氏宮裡的宮燈都黑著，唯有一路引導婉兮來的燈籠幽幽亮著。婉兮靜靜立在黑暗裡，隻憑身邊兩盞燈籠的光照亮面龐。

  三月的春風已然吹面不寒，可是終究天還未亮，立在這幽冥之中，也有涼風吹冷了肌骨去。

  那拉氏坐起來，卻沒叫塔娜掌燈，隻借著窗外的燈光，看見了婉兮身上的金黃去。

  她這才滿意，唇角勾了勾，“還算她沒忘了謙恭，這回倒是沒亂了規矩！”

  那拉氏瞟德格一眼，“急什麽，叫她立在廊下候著。天還沒亮，就說我還沒醒呢。”

  “待得醒來，洗漱又是一應的規矩；況且還要更換吉服，便暫且不便請她入內。等我換好了，自然與她見面。”

  那拉氏在自己的寢殿裡，帶著身為中宮的矜傲，不慌不忙，抻足了時辰，慢慢兒地更換著吉服。

  窗欞之上，夜色點點被晨曦漂淡；晨光一點點，照亮了花窗格子。

  好在吉服莊重，金領約、彩祱、風鈿等搭配的零碎兒多，自有借口叫她這般抻了時辰去，諒那立在場外廊下的令貴妃也說不出什麽來。

  誰叫令貴妃今兒就是有求於她呢？既然有求於人，就得學會人在屋簷下、不得不低頭的道理！

  便是皇上在小十五出生後這兩年來，已是越發亂了規矩，有意無意模糊了皇后與貴妃中間的區隔去，可是她今兒卻要給扳正回來！

  真應該叫所有人都來瞧瞧，什麽是皇后與貴妃之間的區隔，那就是皇后身在殿中坐，貴妃恭立在窗外廊下，大氣都不敢喘，一聲兒都不敢催！

  這才是嫡庶有別，這才是后宮該有的樣子！

  那拉氏終於滿意了，這才穿著明黃的吉服袍，配了滿分的鳳鈿，踩著高高的旗鞋，擺足了正宮的架勢，緩步邁出門檻來。

  婉兮便忙蹲禮。

  那拉氏回眸看了塔娜一眼，卻將手從塔娜手中抽回來，有意無意前伸，遞到婉兮面前。

  口中倒是說，“貴妃起來吧。有些日子沒穿這明黃的吉服了，累贅零碎兒都不少，倒費了不少的光景，叫你久等了。”

  這般的攢足了做派兒，又是做給誰看呢，婉兮何嘗不明白。

  婉兮便是在廊下整整站了近一個時辰去，踩著高高的旗鞋，整個身子都僵了，可是卻並沒有什麽怨惱的。

  婉兮自自然然地滿面微笑，這便有眼力見兒地用自己的掌心托住了那拉氏的手。

  “主子娘娘說笑了，妾身如何當得起呢？主子娘娘是正宮，自然理當衣冠隆重。話又說回來，主子娘娘這般鄭重其事，又是為了誰呢，還不是為了妾身所出的十五阿哥去。”

  那拉氏滿意地笑了，“哎喲，貴妃果然沒忘了規矩去。”

  那拉氏偏首，目光落在婉兮托著她手的姿勢去，“瞧瞧，貴妃也沒忘了從前在孝賢皇后宮裡，是怎麽伺候主子的。”

  那拉氏得意地瞟了塔娜等人一眼，“都學著點兒。瞧你們粗手粗腳的，還比不上令貴妃會伺候主子~~”

  塔娜等人對視一眼，便都給主子撐台，忍著笑上前半蹲，“奴才謹遵皇后主子的懿旨。”

  玉蟬、玉螢兩個早已惱得瞪圓了眼去，婉兮自己倒是淡淡一笑，回眸盯住她們兩個，示意不必在意。

  婉兮隻含笑道，“……那妾身就這般扶著主子娘娘，同赴五福堂吧？”

  婉兮說著似不經意地回眸，問玉蟬，“桂元來啟，說他先到供前拈香行禮，是幾時的事了？”

  玉蟬緊咬牙關，恨恨瞟一眼那拉氏，沉沉道，“是寅時的事兒了！”

  婉兮笑笑，抬眸問塔娜，“我來得急，倒沒帶了懷表來。倒勞動塔娜姑娘幫我瞧瞧，這會子已是幾時了？”

  塔娜便再是皇后跟前的掌事兒女子，卻也不敢不將貴妃的吩咐當成耳旁風，這便趕緊看了那拉氏一眼，卻也還是隻好回身去看牆上的掛鍾。

  猶豫了一會子，塔娜才一歪嘴角，“……已近卯時了。”

  婉兮這才恍然大悟般張了張嘴，“喲，都快一個時辰了啊！怕是桂元、太醫和一眾護軍校尉們都是久等了。”

  說到此處，那拉氏心下才略微緊了緊。

  終究今兒這事兒不止她跟令貴妃，還有太監、太醫和那麽多外頭的護軍校尉們呢。

  便是令貴妃不敢往外說什麽去，可是終究眾目睽睽、人多口雜，指不定誰往外嚼舌頭去！

  若是叫皇上和皇太后知道了，倒又是一場麻煩。

  那拉氏便揚起下頜，“喲，都快卯時了啊？我就說今兒這吉服的零碎兒費事，倒沒想到能這麽耽誤工夫兒了去。”

  “可是這吉服的服製，終究是祖宗們一代一代定下來的，咱們這些當晚輩的，便再怎麽不耐煩，也不能給改了不是？”

  那拉氏說著傲然瞟了婉兮一眼，“令貴妃，你說呢？”

  婉兮含笑點頭，“主子娘娘說的是，今兒是送聖行禮，便必得鄭重其事，故此咱們才該穿這全套的吉服來，以示禮敬。”

  婉兮眸光靜靜流轉，“只是，送聖總有吉時，若是誤了，反倒是對諸聖不敬。”

  “咱們大清的歷代先祖，與諸天神聖，都是咱們不該怠慢的。主子娘娘說呢？”

  那拉氏被懟得啞口無言，偏婉兮還是這般柔柔軟軟說出這番話來的，叫她就是想挑刺兒，都挑不出什麽來。

  她尷尬地揚了揚脖兒，也只能道，“那咱們就走吧，就別再在這兒磨嘴皮子耽誤工夫兒了！”

  .

  卯初一刻，那拉氏終於與婉兮一同來到“天然圖畫”，依例到供前拈香行禮。

  桂元等的都一腦門子的汗，他寅時行完的禮，怎麽都沒想到這二位主子直耽誤了一個時辰才過來，險些就誤了時辰去。

  都是宮裡伺候的老人兒了，便是令貴妃不當著他的面兒解說，他又如何不明白這遲到是誰在攪事兒呢？

  十五阿哥可是令貴妃親生的皇子，令貴妃自等不及早早來送聖，早一時送走諸聖，十五阿哥便是早一時宣告大功告成。

  既然不是令貴妃的事兒，那究竟是誰在耽誤工夫兒，便是禿子腦袋上的虱子——明擺著了。

  那拉氏也是理虧，好歹前頭擺夠了譜兒，尤其令貴妃態度也謙恭，倒叫她順了氣兒，這便在拈香行禮的時候兒，也算盡心盡意了。

  行禮完畢，她還循例到五福堂東進間去，與婉兮一同去親自探望了小十五。甚至就在小十五身邊兒坐下來，還仔細詢問小十五身子可舒坦了，這些日子來怕不怕。

  小十五剛睡醒，胖小子正是渾身還酥軟的時候兒；面上的結痂已是脫落了，長出新的皮肉來。只是他本就生得白白胖胖，故此他臉上竟是看不出任何的瘢痕來。

  從前若是換了旁的孩子，至少那瘢痕還要被日曬些日子才能均勻了；而有些更是要留一輩子的瘢痕去，倒是留下麻子坑兒了。

  小十五自己也知道不用再藏貓貓兒了，也是搖頭晃腦地樂，“圓子不怕，睡醒一覺，就已好啦！”

  在畔伺候的幾位查痘太醫也都笑，都說伺候過這麽多位皇子公主種痘，十五阿哥卻是獨一個兒種得樂樂呵呵，整個過程沒哭過一聲兒，都只是樂的。

  這話便叫那拉氏又有些刺耳起來，她便霍地站起身來，“香也拈了，禮也行了。我還要去給皇太后請安，這便走吧。”

  那拉氏要走，婉兮也不得不一起走。語琴在畔蹲禮相送，眼底都是壓不住的恨。

  ——好歹是正宮皇后，好歹是皇子的嫡母，便是怎麽急，便在這兒多站會子，等送聖的儀式都完成了再走，就不行麽？

  婉兮上前握住語琴的手，緊緊握著，“……姐姐高興些兒。今兒是咱們圓子的好日子，自更是該樂樂呵呵的。”

  婉兮說罷，湊在語琴耳邊低聲耳語了兩句，果然叫語琴面上一亮，眼底已是泛起驚喜。

  婉兮點頭，“我便將圓子都托付給姐姐，我先陪著皇后回去了。”

  .

  那拉氏與婉兮乘小舟離島，桂元這邊便高聲宣告，“請諸聖入轎——”

  送聖儀式，顧名思義就是將各位主痘症的神聖都從小十五身邊兒送走了，這便是小十五正式逃過了痘症之害，平安順遂了去。

  蔡世俊等四位太醫早穿了吉服，身披紅緞，頭插金花，隨著桂元一起到供前拈香行禮。

  瞻禮太監和小太監們，依次將諸聖請入轎中。

  之前所供的正中三位、東廂三位、西廂三位諸聖，分別乘坐事先預備好的三頂轎子，由桂元率太醫、太監等島上伺候的人，再加上請香爐香盤首領四名，請轎子、打執事、提香爐的掌儀司太監二十三名，另外還有幾十名“中和韶樂”的樂手，浩浩蕩蕩、吹吹打打，從正甬路橫穿圓明園。

  這支聲勢浩大的送聖隊伍，從“桃花春一溪”正門往南，由“九洲清晏”後的韶景軒、果園嶺出西南門。

  西南門外，早已翹首恭候多時的一百六十多名護軍校尉們也匯入進來，一路笙管齊鳴，簫鼓動地，直奔西馬廠。

  到達西馬廠後，送聖隊伍及參軍校依次排開隊列，掌儀太監將法船、馬、轎子、法器執事等擺設停當，桂元拈香行禮，奠清茶三盅。四位太醫和瞻禮太監爺裡列班行禮。

  禮罷，便在此處，將紙船、紙扎物品都焚燒，祭給諸聖。

  當樂聲火光在西馬廠輝映天地之時，婉兮正好陪著那拉氏，已然回到了“長春仙館”碼頭前。

  立在宮門口，面向西，默默為小十五謝諸聖護佑的恩德。雖說沒能親身參與這最後的儀式，可是婉兮心下卻無遺憾了。

  婉兮這才歪頭望住那拉氏和塔娜一笑，“主子娘娘說，叫姑娘們都與我學著些兒。主子娘娘便是抬舉姑娘，姑娘還不謝恩？”