就在那同一天，皇上還賞給了令貴妃一座“八角形銅鍍金架時刻鍾”；

  妃位上，賞給舒妃一座“銅透花頂黑漆架時刻鍾”，賞給愉妃一座“鍍金塔鑲嵌烏木高麗木架時刻鍾”，賞給慶妃同樣是一座“銅透花頂黑漆架時刻鍾”；

  嬪位上，賞給婉嬪一座“銅塔小紫檀木架時鍾”，賞給忻嬪一座“四角貼金塔黑彩漆描金花架時鍾”；賞給慎嬪一座“琺琅頂、鑲嵌琺琅架、琺琅表盤時鍾”，賞給容嬪的是一座相同的”琺琅頂鑲嵌琺琅架琺琅表盤時鍾”。

  這便是嬪位以上的，幾乎都得了恩賞的鍾表去。

  可這事兒她五月二十五日得了恩賞的時候兒卻不知道，因為這恩賞的鍾表，不是記在同一本內務府底檔裡的。直到問明了倭赫，才將散落在不同底檔裡的記載給湊到一處。

  皇上賞給愉妃的鍾表，是乾隆二十二年所立的底檔裡的；其余妃位和嬪位的，則都是記在乾隆二十三年的底檔裡的。

  唯有她和令貴妃的，是同樣記在乾隆二十一年的底檔裡的鍾表！

  可饒是這樣兒，也還未必敢說，就已是找全了所有底檔，便是她現在知道的這些裡，興許還有落下沒計算在內的！

  皇上他，這回恩賞鍾表，簡直又是一場大封六宮一般啊！幾乎是人人有份兒，就仿佛宮裡的西洋鍾表已經普通到什麽都不值，再不是平素那麽稀罕了！

  更何況，若以鍾表的工藝品位，以及立檔的年份來區分，那皇上自然是將她跟令貴妃給放在一塊兒來衡量了！

  貴妃，呵呵，貴妃。即便貴妃已是眾妃之首，卻依舊只是妾室啊，如何能與她並列？

  她是皇后，后宮裡便是也有其他人能與她相提並論，那也唯有皇貴妃，唯有那身為皇上“二妻”身份的才可以啊！此時宮裡並無皇貴妃，所以區區一個貴妃，根本就不配！

  虧皇上今兒還跟她說，什麽還有好東西好賞給她……呵呵，皇上還想怎麽著，是不是還要借著給她恩賞的借口，再將這六宮上下全都賞個遍兒，叫人人都有份兒去，叫所有人都覺著她們自己跟正宮皇后，也沒什麽區別去，啊？

  那拉氏回想到這裡，已是一顆心冷透。

  她揪著衣襟，霍地抬眸望住塔娜和德格，“你們說，如今宮裡這些人全都算上，還有誰有可能分了令貴妃的寵去，嗯？”

  塔娜和德格對視一眼，塔娜先皺眉道，“……慎嬪剛進封，又是年輕貌美，相貌倒不輸容嬪去。更何況她又是主子宮裡的人，那她是不是更合適些？”

  那拉氏眯眼想了想，“可是你們也瞧見了，皇上給她什麽封號不好，偏偏給了個已經被一個貴人給用去了的‘慎’字去。我不信是皇上給忘了，便是皇上忘了也還有禮部的大臣們給提醒著，可是皇上還是這麽決定了，我就擔心，皇上已經根本就不把她放在心裡去了。”

  原本慎貴人來自厄魯特，那拉氏曾經希望能借著皇上對厄魯特的重視，而叫這個慎嬪得些恩寵去。可惜，慎嬪的父親只是個“得木齊”，隻相當於八旗下的佐領，官職不高；終究比不上同樣來自厄魯特，父親為位高權重的大宰桑，且身為成吉思汗後裔的豫嬪去……皇上在所有與厄魯特相關的事兒上，都更抬著豫嬪，倒越來越並不重視慎嬪去了。

  “慎嬪不足用，你們再想旁人去。”那拉氏冷冷攏起袖口。

  塔娜便又與德格交換了個眼神兒，德格小心道，“……奴才倒是覺著，還是忻嬪。憑她母家的身份，憑她這些年與令貴妃的爭鬥，憑她隻誕育過公主的福氣去，奴才倒覺著，唯有她才最能被主子所用。”

  那拉氏點點頭，卻又皺起眉，“我原本自是最看好她的。只是，她那不爭氣的姐夫安寧剛剛出了事兒，我若這會子抬舉她，還不得給咱們再惹一身騷來？”

  德格便笑了，“就因為她如今處境尷尬，正是后宮都看不起她的時候兒，若主子偏在這個節骨眼兒肯抬舉她，她心下必定對主子感恩戴德。”

  “再說她本也不是個好駕馭的人，平素主子便是想用她，還得提防她藏著旁的心眼兒去。可如今呢，她已是喪家之犬一般，孤立無援之際，自再沒心思藏心眼兒去。故此奴才倒是覺著，此時反倒是主子用忻嬪的最好的時機。”

  那拉氏沒說話，坐直了，轉開頭去，眸光望向窗外的沉沉夜色。

  .

  次日，亦即九月十七日，皇帝帶著婉兮，一同回到京中。

  皇帝先親自送皇太后回暢春園，之後這才帶領一眾嬪妃，回到了圓明園。

  就在這一晚，又發生了月食。

  這便是繼九月初一日發生日食，在這個九月裡又發生的月食了。這便日月雙虧，只是叫人擔心，這個九月怕是叫人不安穩。

  說來卻是令人有些奇怪。若是往年日食、月食，皇帝都會謹慎對待，或者下旨檢討自己，或者令群臣上奏直言……可是這個月彤史發生了日食和月食，皇帝卻並未有格外的反應了去。

  “天地一家春”裡，婉兮的心也有些跟著揪著。

  今晚魏珠已經來回過，說皇上要到安佑宮行禮。婉兮自也明白，這樣的月食之夜，皇上自不便過來了。

  婉兮便也有些睡不著，與玉蟬有一搭無一搭地說著話兒。

  玉蟬終是有些忍不住，輕聲問婉兮，“主子可曾與皇上問過吉慶大人之事了？”

  婉兮伏在被窩裡，還是輕輕搖了搖頭，“……沒有。”

  婉兮知道，玉蟬面上必定是失望之色。

  婉兮自己眼前浮現起的，卻是昨晚與皇上對酌之時，皇上忽地含笑凝視住她，問，“……你的生辰，爺還是給錯過了。那你今兒可有心願與爺提？”

  那一刻，婉兮心下並非沒有滑過一絲顫抖去。

  可是終究，她依舊還是含笑，篤定搖頭而過，“爺已是給了恩賞，奴才的生辰已是心滿意足，便再沒有旁的心願去了。”

  .

  兩天后，九月十九日，內務府正式記婉兮遇喜。這便叫宮殿監的遇喜處，開始預備婉兮臨盆的各種預備；而婉兮的宮裡，也從這一天開始正式添炭；添守月姥姥、守月大夫去。

  便從這一日起，婉兮的母親楊氏，也可奉旨進圓明園來陪伴。

  這便不管外頭如何，婉兮都要正式預備臨盆之事了。便連吉慶的命運，也都只能暫且放下去了。

  待得“天地一家春”的宮門關上，那拉氏心下雖說酸澀，面上卻也露出了笑容。

  “便從今日起，她自不能再侍寢了。”她說著都忍不住冷笑，皇上可真行，算著日子，要在十九日已經正式報遇喜了，可是還是急著忙著將令貴妃給召到南石槽行宮去，又承了一晚上的恩！怨不得皇上連多等一天都不行，非要將令貴妃給叫到行宮去呢！

  不過好歹從今日起，令貴妃再也不能侍寢了。那“天地一家春”的宮門關上了，宮門外設了禦醫、宮殿監的值房去，那便也跟圈禁起來沒什麽分別。總歸從今日起，令貴妃再也不便走出那“天地一家春”的宮門來。

  那便從今日起，到令貴妃臨盆之間，有兩三個月去；而她分娩之後，還得坐月子，將養身子，便又有兩三個月不宜侍寢……這便加在一起，前後有半年的光景呢，足夠她做下安排去了。

  “走吧，咱們也去看看八公主。”那拉氏對塔娜說，唇角終於輕輕勾起，揚起一抹笑意來。

  .

  忻嬪寢宮，那拉氏攏著八公主舜英，將她從木蘭帶回來的幾塊皮貨在舜英身上比量，“便用這皮子給舜英做兩件皮襖，等天涼了就能穿了，可好？”

  舜英的注意力卻不在那幾塊皮子上，而是一個勁兒與那拉氏打聽木蘭行圍時的熱鬧去。

  那拉氏敷衍地說了幾句，舜英還是覺得不解饞，抱著那拉氏的手臂搖晃，“皇后額娘，到底是誰拔了頭籌，得了最多的獵物去？”

  那拉氏便抿緊了嘴角，抬起頭來，盯住忻嬪。

  忻嬪一看便懂了，那拉氏不願多說的，那便很有可能又是永琪得勝了去。

  忻嬪便忙半蹲致歉，上前一把將舜英拉到一邊兒去，低聲呵斥，“……你個女孩兒家，問這個作甚？皇后額娘與你說皮子的事兒呢，就是想叫你今年冬天也打扮得漂漂亮亮的，你不跟皇后額娘謝恩，卻顧著行圍的事兒作甚？”

  舜英愣愣望著忻嬪，不解地問，“可是額涅不是說過，咱們八旗格格，也都是跟阿哥們一樣可以上馬行圍的麽？”

  忻嬪望著女兒，一時心下也是百般惆悵。眼見著這孩子一天天長大了，叫她寫簪花小楷，她不耐煩，應肯到外頭扎馬步；跟她說新衣裳，打扮得漂亮，她卻一心隻想聽行圍的熱鬧……

  她的擔心，隨著孩子的長大，沒有一天消停下來，反倒越發地揪著她的心啊！

  可是這話，她對如今還是年幼的女兒，又該怎麽說呢？

  更何況，這會子還是當著皇后的面兒去。

  忻嬪只能一狠心，冷著臉道，“那終究都是你長大之後的事兒。如今你才幾歲，再過十年再去問也不遲！”

  忻嬪扭頭吩咐樂容，“帶八公主出去，交給嬤嬤去。今兒便禁足在房內背書！”

  八公主被委委屈屈地帶走了，忻嬪這才向那拉氏謝罪，“舜英不懂事，都是妾身教導無方，還請主子娘娘寬宥。”

  那拉氏便笑了，“瞧你，倒是嚴厲。舜英是咱們滿洲格格，從小骨子裡便是愛弓馬騎射的，這又怕什麽。你還呵斥她去了……我啊，倒是喜歡的，你又何苦擔心去？”

  忻嬪這才松了口氣。

  那拉氏叫忻嬪重又坐下，垂首撥了撥腕上的金鐲，“……九月十六，皇上召令貴妃到南石槽行宮去了。你聽說了麽？”

  忻嬪心下便也是被狠狠一把揪住，她忍不住輕聲冷笑，“她自是想保密，可是皇后不在京中，原本京裡以她為首，我等每日早晚都要向她去請安。可是十六那日，莫名有人來傳，說免了早晚請安了。我自覺著有蹊蹺，這便也聽說她出了園子去了。”

  “雖說不知道她究竟去哪兒了，可是這會子聽來，倒也不覺著意外了。她一向在皇上面前都是掐尖兒，她如何甘心跟咱們一同接駕呢，她必定要設法單獨先見皇上的！”

  那拉氏聽著也是心酸，搖搖頭，“終究是皇上召她去的啊。只差一天，本就可回到園子裡了，可是皇上卻連一天都等不了。”

  那拉氏霍地抬眸，緊盯住忻嬪，“你還沒瞧出來麽，皇上究竟是把誰掛在心尖兒上了？”

  那拉氏說著，自己倒是輕笑一聲兒，“我呢，終究都四十多歲的人了，距離撤掉綠頭牌的日子，也不遠了。況且我已經有了永璂，這輩子便也沒什麽不知足的了。”

  “倒是忻嬪你啊，還這麽年輕，便是曾經誕育過兩位公主，可是你難道就甘心始終屈居嬪位，再不想為皇上誕育個皇子了？”

  忻嬪聽那拉氏主動與她說到這個話兒，心下便是一熱，霍地抬眸迎上那拉氏的眼，那目光裡已是乍然放出光彩來。

  “不瞞主子娘娘，妾身便不是為了得個皇子，又或者晉位去，妾身便是為了與那令貴妃鬥，妾身也不甘心今日的局面！”

  “妾身這些年吃了那令貴妃太多的虧，妾身相信主子娘娘早已心下有數……原本主子娘娘為后宮之主，妾身本想將委屈訴與主子娘娘去，可是妾身如何不知，那令貴妃憑著皇上的恩寵，憑著這些年的皇嗣不斷，她便敢將主子娘娘都不放在眼裡去。”

  “故此，妾身若與主子娘娘回稟去，實則反倒是給主子娘娘添了煩惱去……”忻嬪說著已是哽咽，“妾身隻得咬著牙關啞忍下來，寂寞這麽多年。”

  忻嬪的話也成功將那拉氏心下的火，燒得更旺。

  那拉氏便是迭聲冷笑，“終究是我年紀也大了，這便叫她越發亂了宮裡的尊卑去！忻嬪啊，若你有心，我自然抬舉你去！”

  忻嬪大喜，竟是跪倒在地，“妾身定不辜負主子娘娘！”

  .

  那拉氏終於與忻嬪達成了一致，這便興致衝衝謀劃著如何安排未來這半年的時光去。

  半年，哪怕只要有一兩個機會，都能叫忻嬪趁機複寵了去。

  等令貴妃的孩子生下來，忻嬪若也成功地有了胎去，那自是對令貴妃最大的打擊去！……都這麽多年的盛寵了，也到了時候兒，該斷了去。

  那拉氏正志得意滿，雌心勃勃，九月二十五這日，皇帝忽然傳下口諭來，叫她預備著陪皇上一起回宮。

  她倒也明白，是因為十月初一是皇上祭太廟的日子。那她這個當皇后的，自然也應當陪著皇上一同行禮，她自也沒想旁的。

  為了祭太廟，皇上事先還要齋戒三天，便在九月二十七日這天，就帶了那拉氏從圓明園，返回紫禁城去。

  雖說這打斷了那拉氏的計劃，可是那拉氏自己心下倒也是歡喜的。

  ——終究是皇上單獨帶著她一個人回宮，其余所有的后宮都沒帶著。

  已經有多久，她與皇上已經沒有這般夫妻二人單獨出行了？

  從圓明園回宮的一路上，那拉氏都挑著車窗簾，甜蜜地、癡迷地凝視著皇帝端坐馬上的英姿。

  便是與他一見面就吵，便是與他幾乎在每一件事上都有爭執，可是皇上卻怎麽不明白，她這樣做的緣故，還是因為她在乎他……她也希望，他能如她在乎他那般地，也在乎她啊。

  所以她忍受不了皇上單獨對哪一個妾室好，尤其是魏婉兮這樣一個出自辛者庫的漢姓女去啊！

  皇上他，究竟要何時才能放下對那魏婉兮的癡迷，回頭是岸，看見她這樣癡癡的等待啊？

  .

  皇上帶著那拉氏離開圓明園，林貴人便已經設法送來了信兒，叫婉兮知道了那拉氏曾與忻嬪見面的事兒。

  婉兮聽罷也只是淡淡地笑了笑。那拉氏見忻嬪，她的目的是什麽，已是不難猜破。

  語琴便道，“有了這位正宮皇后的支持，想來忻嬪必定又不甘寂寞了。”

  婉兮點點頭，“原本我也是在觀察她的反應。如今安寧已死，身前身後一切都已成空，若忻嬪在此事過後肯洗心革面，消停下來，那我便也懶得再與她計較。”

  “可是倘若她當真還不知悔改，又要與皇后娘娘聯起手來，沒完沒了，那……就也別怪咱們了。”

  語琴冷哼一聲兒，“語瑟自是現成兒的！只要忻嬪再不消停，那咱們便也不必心軟了！”

  婉兮輕垂眼簾，“這會子就等著一個時機。”

  .

  九月三十日，皇帝在紫禁城中下旨，實授英廉為戶部左侍郎。

  而這個戶部左侍郎的職位，原本正是吉慶獲罪之前的職位。

  婉兮和語琴一直在等的時機，竟然這樣鳥悄兒地、說來就來了。

  十月初一日，皇帝親自赴太廟行禮。

  那拉氏陪皇帝一同行禮。

  此時青天湛湛，列祖列宗在望，而這九重宮闕之中，只有她與皇帝相伴。

  那拉氏忍不住垂首微笑。

  身為中宮的滿足感，在這一刻，再度油然而生。

  再想到令貴妃已然關起宮門來待產，而她與忻嬪在未來的半年時間裡，有足夠的光景來設法奪走令貴妃的恩寵去……這便更叫那拉氏喜由心生，不可遏止。

  行禮罷，內務府大臣上前請旨，問皇帝明日返回圓明園之事，並請旨，皇后留宮，該由哪位內務府大臣陪同。

  皇帝聽罷，薄唇輕勾，“嗯，朕知道了。總管內務府大臣裡，就留下倭赫，在宮裡伺候皇后吧。”

  心內喜意尚且在奔湧不息的那拉氏卻是狠狠愣住，有些不敢相信自己的耳朵，抬眸望住皇帝。

  “……什麽？明日皇上返回圓明園，我卻要留在宮裡？”

  皇帝輕輕聳肩，“沒錯。明兒就朕一人回去，皇后便留在宮裡吧。”

  “為什麽？”那拉氏心下的那些歡喜，倏然便都不知跑到何處去了，她憤怒地瞪住了皇帝，“皇上為何要將我一個人，留在宮裡？！”

  皇帝淡淡聳聳肩，“都十月了，距離皇額娘的聖壽也不遠了。皇后還是留在宮裡，為皇額娘的聖壽早做預備吧。”

  那拉氏心下悲憤激增，都化作了連串苦笑，“皇太后的聖壽？皇太后的聖壽在十一月二十五麽，今兒才十月初一，皇上何苦這麽急？”

  皇帝淡淡揚了揚眉，“今年貴妃即將臨盆，自不能再幫襯皇后，凡事都要皇后親自過問。那想來朕便也該多留給皇后些時日，免得到時候兒捉襟見肘，倒不好了。”

  那拉氏盯住皇帝，嘴唇開闔幾回，好幾次差點兒就要吼出來——“難道皇上又是為了令貴妃麽？她在園子裡養胎，皇上卻怕我擾了她去，所以皇上便將我一個人給扔在宮裡？！”

  可是這話事關她的驕傲，她便是不怕激怒皇上，卻也不甘心就這麽問出來。

  她梗著脖子盯著皇帝，卻已知道皇上既然已經下了旨，甚至都決定好了叫倭赫留在宮裡伺候她……那她即便是正宮皇后，便已經都改變不了了。

  既然已經改變不了，那她也絕不在皇上面前露出痛苦的神色去！否則，皇上他是不是更要得意？

  她便高高揚起下頜，冷笑著睨住皇帝，“好，皇上讓我留在宮裡，那我就留！皇上說得對，皇太后的聖壽，理應由我這個正宮皇后來操持；也唯有我這個正宮皇后來操持！”

  “除了我，便是令貴妃，她也只是個妾室，她沒有資格！”

  皇帝長眸眯起，盯了那拉氏半晌，沒說話，卻立時轉身，拂袖而去！

  .

  十月初二日，皇帝赴乾清門禦門聽政後，返回圓明園。

  帝後二人一起走的，卻隻回來了皇帝。這一微妙的變化，便叫婉兮與語琴相識一笑。

  語琴便是垂首輕笑，“……沒有她摻和，自是最好不過的事兒。那麽這個時機終是來了，老天有眼。”

  玉蕤倒笑，“這一切怎麽會這樣巧？我瞧著，這是皇上有眼。”

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