見皇上來了，婉嬪等人都忙起身行禮，緊接著就告退。

  皇帝含笑向婉嬪點頭，“多虧有你們陪伴著。”

  婉嬪雖說位分不如穎妃高，可她是潛邸老人兒，年歲和資歷更受尊重。

  婉嬪便含笑就勢向皇帝道，“那今日這大年初一的，皇上可會賞給妾身些什麽？”

  皇帝都笑了，回眸望婉兮一眼，“嗯，你說。”

  婉嬪這些年與世無爭，連恩寵都不爭，更何況討什麽年節的賞賜了。故此她這會子忽然提起這個，倒叫皇帝有些意外。

  婉嬪鄭重行蹲禮，“妾身厚顏向皇上討個恩典：妾身想搬回永和宮去，還望皇上恩準。”

  皇帝也是微微挑眉。

  “永和宮裡樹木陰鬱，距離養心殿又遠，你又何必搬回去？”

  婉嬪明白，皇上雖沒有明說，卻是暗示那裡終究還留著那拉氏的陰影。

  婉嬪倒是豁達一笑，“這東西六宮啊，哪一宮裡沒人住過，又哪一宮裡沒薨逝過人呢？既然如此，妾身便也沒有什麽好怕的。況且若論永和宮的舊影，倒是妾身自己曾經留下的才更多吧？”

  婉嬪說著又將手裡一個香囊舉到皇帝面前，“況且妾身平素就愛搗鼓這些草啊藥啊的，故此妾身早就預備好這些，回去好好熏熏屋子，便管是什麽，都不敢滯留不去了。”

  皇帝也是深深凝眸，從婉嬪眼裡看見篤定和冷靜，皇帝這才點了頭。

  這些年婉嬪都極少與他求過什麽恩典，今日又是大年初一，況且她自己都已經做了那樣萬全的準備……更何況皇帝心下實則最為明白，婉嬪是為何要如此。

  ——沒有告訴九兒，皇帝實則在這年根兒底下的百忙之中，在之前小十七出痘的煎熬裡，還要堅持每五日就親自出宮一趟，赴小七的公主府去看望小七。（七公主初次祭文裡有“臨視沉屙，五日為期”之句）

  為了小七和小十七兩個孩子，惇妃那邊已是足月，可是這個十二月，他卻騰不出工夫來去看望。

  小七病沉了，他卻不敢叫九兒知道啊。

  婉嬪當著婉兮和眾人的面，含笑行禮，“謝皇上恩典。”

  垂首之間，才強忍住鼻尖的酸楚。

  她也想去陪在小七身邊啊，可是小七卻求她回宮來，回來陪伴婉兮。小七說，“這大過年的，若額娘不在宮中，額涅必定知道是女兒的身子不好了。額涅本也在病中，若再為女兒的身子懸心，那就是女兒的不孝了……”

  婉嬪這才忍痛回宮來陪伴婉兮，還講這些笑話兒逗婉兮開顏。

  只是其實婉嬪自己的心中，早已如煎煮了一鍋濃濃的黃連一般啊。

  .

  婉嬪等人離去，皇帝走過來坐在炕邊兒，握牢婉兮的手。

  婉兮忙舉袖遮住臉，“大年初一的，我這張臉，愧對君王。”

  皇帝卻輕哼一聲，“瞧你這烏雲半垂，煙眉輕蹙的模樣，雖說虛弱，卻也反倒更有弱柳之美……爺同樣喜歡。”

  婉兮垂首輕笑，“瞧爺說的。”

  皇帝靜靜望著婉兮，“……今日原本事多，爺也只能抽這點子空過來看你。卻將她們都給驚動走了，那爺待會兒走了，又不好再折騰她們過來。”

  婉兮含笑搖頭，“無妨。我也正好有些累了，待會兒歪一覺就是。”

  皇帝握住婉兮的手，輕聲道，“爺過來與你說一聲，爺啊可能就是因為小十七這一回出痘的緣故，格外體察到親情的可貴。今天是大年初一，又是小十七出痘正式大好的日子，爺想頒一道恩旨，施恩給爺的外孫兒們去。”

  從前的大清公主、格格們，多與蒙古結親，故此公主、格格們所生的嫡子自然就會繼承他們父親的蒙古王公的爵位去。故此皇帝和朝廷倒沒想過要格外給這些外孫們品級去。

  只是到了這會子，皇上的幾位公主裡，除了和敬和小七是厘降蒙古王公之外，四公主和九公主卻都是厘降給滿洲勳貴大臣之家，與那些有一半蒙古血脈的皇外孫們倒不一樣了。

  婉兮便也含笑點頭，“爺這恩旨下的好，皇外孫又何嘗不是皇上的兒孫呢。”

  皇帝滿意地拍拍婉兮的手，“那明日，爺就頒旨！”

  婉兮含笑點頭，“只可惜我這身子不濟事，今晚的坤寧宮家宴和明日的重華宮家宴，我都沒能親自出力。倒多虧舒妃、穎妃和陳姐姐她們幫襯著。”

  皇帝用力搖頭，“那些都不要緊，現在最要緊的是你養好身子。那些家宴，便無今年，自有明年；可是你得先養好了身子才能寄望明年去不是？”

  婉兮含笑點頭，“爺說的是。”

  外頭魏珠又來提醒，說是下一波拈香的吉時到了。

  拜神的吉時都耽誤不得，皇帝輕歎口氣，捏捏婉兮的手，站起身來，“你歇著，爺晚上再來看你。”

  皇帝去了，外頭隨著皇帝的起止，各處炮仗聲聲。

  就在這樣一片喜慶聲裡，婉兮躺下浸入夢鄉，唇角還掛著淺淺的笑。

  .

  正月初二日，皇帝在重華宮家宴時頒旨：“……公主所生之子，未經定例賞給品級。此內如下嫁蒙古王公之公主等，所生之子，本各有應得品級，無庸另為辦理。至在京公主所生之子，若不授以品級，於體制殊未允協。”

  “嗣後在京公主所生之子，至十三歲時，如系固倫公主所生，即給予伊父固倫額駙品級；和碩公主所生，即給予伊父和碩額駙品級。”

  “現在豐紳濟倫，年已十三，即著賞給伊父和碩額駙福隆安品級。著為例。”

  和碩額駙約為公爵品級，而福隆安本就承繼了九爺傅恆的一等忠勇公的爵位；而豐紳濟倫是福隆安的嫡長子，便是皇帝不賞給這個品級，那等福隆安百年之後，豐紳濟倫一樣可以承繼公爵。故此這道恩旨雖說字面上的確是豐紳濟倫為第一個受益者，可事實上豐紳濟倫並不需要這個。

  實則皇帝心中想的，何嘗不是小七和啾啾去啊。

  小七尚未有所出，啾啾只有一個大格格，倘若她們兩個也都能再添子嗣，那必定是喜上加喜，能為九兒衝喜不說，也更能叫小七帶著這個期冀，用力康復起來不是？

  皇帝是這樣的念想，養心殿內養病的婉兮，心下何嘗不是相同的期盼。

  婉兮輕聲與玉蟬說，“我啊，這會子最盼望的還是你們七公主先誕下個阿哥來……我想，那個孩子必定有拉旺小時候兒的模樣，卻也有你們七公主的眉眼神情去。”

  玉蟬便也湊趣道，“七公主的相貌與主子最為肖似，那將來的小阿哥，實則也是有主子您的綿延去啊~~”

  婉兮卻笑，“也都未必。沒瞧你們十五阿哥麽，雖說是我生的，可是竟活脫脫地長成了皇上當年的模樣兒。仿佛啊，只是借我這個肚腹而已，倒是不要我的影響去呢！”

  玉蟬便也笑起來，“那可不是十五阿哥的福分麽？虧主子還小心眼兒起來了。”

  主仆說說笑笑的，婉兮自覺仿佛借著過年的喜氣，以及小十七痘症康復的吉祥，她的身子又舒坦多了。

  安靜了一會子，婉兮轉頭望牆上的皇歷。

  “……惇妃那邊，怎麽還沒有動靜？”

  惇妃是九月二十九日報的遇喜，疊加三個月，那足月的日子是在十二月二十九日。

  按說已經過了三天去了。

  玉蟬本不想說，既然主子問起，這便回道，“……可不是麽，聽說已是疼了好幾天了，只是遲遲不見動靜。守月姥姥們都要用上擀麵杖去擀肚子了。都說怕再不生，皇嗣便憋住了。”

  婉兮也是挑眉，“怎麽會這樣？”

  終究是頭一胎，原本生就不容易些，卻還要多疼這些天去。

  玉蟬歎口氣，“聽說是惇妃肝火旺的緣故，這些日子來還是改不掉心焦的毛病去，這才遲遲不能順利。”

  婉兮垂下頭去，“最怕這樣。女人第一胎若不順利，折騰太久，便是能最終順裡產下孩兒，卻也有可能傷了根基，以後再也不能坐胎了。”

  玉蟬忍不住嘀咕道，“主子管她？！”

  婉兮想了想，還是搖頭，“我是不待見她，可是推己及人，我剛剛為了我的孩子那樣的痛苦過；她的孩子，也一樣是皇上的孩子。”

  婉兮輕輕咳嗽兩聲，吩咐玉蟬，“看看咱們宮裡，青桂蜜還余下多少。叫人送過去賞給她去。”

  那分娩臨盆的苦，她已經嘗過這麽多回。隻記得每一回，守月姥姥們都說，蜂蜜能減緩疼痛，加速產程。那青桂蜜對她而言有特殊的意義，她便親自體驗過，倒仿佛是當真有效的。

  玉蟬也是驚住，忙叫：“主子！這又是何必？”

  青桂蜜對主子有特殊的含義，故此這會子主子每日服藥都離不開。更何況這青桂蜜不是每棵樹上產的都行，終究只是主子當年所守護的那一棵而已啊！若是賞給惇妃去，那主子自己以後用什麽？

  婉兮卻笑，搖頭道，“其實原本平素服藥，也不該依賴那蜜去。明明是用過了蜜，才越發覺得藥湯子苦；每次都以為是能在服藥之後甜一甜嘴，卻殊不知反倒叫下次服藥的時候更受不了藥湯子的味兒。”

  “索性割舍了去吧，我沒有那蜜，一樣可以服藥。”

  .

  玉蟬自己不能離開婉兮身邊，便將那蜂蜜交待給了馬麟，叫他送過去，賞給惇妃。

  馬麟也道，“我敢打賭，主子這份兒心啊，那位惇妃主子可未必敢受。她說不定還得擔心這蜜裡有什麽東西。”

  玉蟬也歎氣，“誰說不是呢？可是既然主子堅持叫賞，那你就跑這趟腿兒去吧。”

  到了惇妃寢宮，馬麟身為太監也不便在主位臨盆的時候往裡頭去，只在外頭的敬事房的值房將青桂蜜交割了，由敬事房太監轉交給守月姥姥她們去就是。

  隔著這麽遠呢，馬麟卻也聽見了裡頭傳出來的淒慘叫聲。

  ——誰叫各宮苑的形製，其實原本都有些攏音呢。

  馬麟難以想象生產的疼痛，聽得也是一咧嘴，衝敬事房太監搖了搖頭。

  敬事房太監對馬麟這樣的皇貴妃宮裡的首領太監也都客氣，含笑道，“馬爺您這是剛聽見就受不了了，我等在這兒都三個月了，尤其是這半個月來幾乎天天聽見這動靜……唉。”

  馬麟聳了聳肩，“不管怎麽著，倒有件事兒拜托給您二位：這蜜若是惇妃主子用不著，可千萬別給糟踐了。還煩勞二位設法用了旁的給替換出來，再交給我去。我啊，必定要好好兒謝謝您二位去。”

  .

  馬麟和玉蟬都沒猜錯，這青桂蜜經了守月姥姥的手，送到惇妃嘴邊去，惇妃卻也還是大叫，“這味兒不對，不是我素日用的！你們給我拿走，潑了去！旁人送進來的東西，不管是誰，也不拘什麽，都不準給我服下！”

  她生得這麽艱難，比足月的日子晚了好幾天去，這便叫她心下畫魂兒，擔心是有人害她，她已是吃下了什麽不乾淨的東西。因此上，所有外來的東西，她一律都不肯用的。

  守月姥姥無奈，這便要拿走。

  說來也是奇怪，那蜜都拿到門口了，就差一道門檻就帶出去了，惇妃反倒忽然喊住，“回來！”

  那股子清甜的香氣，縈繞在鼻息之間，叫她仿佛聞見了——家的味道。

  這味道，她想起來了，當年她家裡仿佛曾經房前屋後也曾有過。

  “是誰送來的？你說啊，這蜜是誰送來的？”

  守月姥姥急忙回，“是皇貴妃主子……”

  惇妃疼得神智已近模糊，卻偏偏鼻息之間這清甜的味道越發揮之不去。

  她在這香氣裡，仿佛又站在家裡的庭院中，抬頭看頭頂花落如雨……

  就在那花雨之中，她看見了額娘，看見了阿瑪。

  她喉嚨裡一聲哽咽。

  天，她想起來了，是那棵桂樹。

  阿瑪說過，當年從沈陽從龍入關之時，他們每一家幾乎都從沈陽帶走祖宗板兒之外，還要再帶一抔土，或者一些種子。都知道這一去關裡，不知何年才能回去，故此帶著泥土和種子一起走，種在京師，便也仿佛身在故宅。